《女巫之子苟命中》雨叨叨

83、长兄如父 对一个繁荣

　　公爵府依山而建，高耸的城墙如铁灰的巨蟒盘绕山体，狰狞咬合，将风雪与一切可能的窥探阻挡在外。
　　城墙上设有哨岗与箭塔，仿佛巨兽嶙峋的骨刺，指向灰白混沌的天空。裹挟着冰晶碎屑的寒风吹打在由橡木与钢铁建成的厚重墙壁上，不时发出些如无数细小砂轮打磨般的细碎声响。

　　塞缪尔做了好一番心理建设，才举着徽章靠近。
　　他直视着闪耀着寒光的箭头，大声宣告自己是受伊卡洛斯阁下邀请前来的客人。

　　女孩吓得瑟缩在塞缪尔怀中，大了许多号的斗篷将她躯体掩盖得严实，确保没人能见到她身上尚未消退的火焰纹样。

　　锐利的箭头始终指着二人，但直到最后也没有射出，取而代之的是在滞涩而喑哑的摩擦声中缓缓开启的城门。

　　守卫们身着皮毛质地的披风和冰冷铠甲，呵出的白气早就凝结成霜，挂在胡须、眉毛、头盔的护颊上，结成一层硬壳。

　　塞缪尔被要求下马，搜身检查。
　　为表诚意，他主动将匕首拿出，展示给守卫看：“这是我唯一的武器，但我不能把它给你们，我要留下来防身。”

　　然而守卫却不领情严格执行既定程序，：“公爵府内绝对安全，不需要你防身。”

　　塞缪尔需要嵌在匕首柄末端的宝石隔绝行踪，以防布鲁伊莎追来。
　　见对方态度强硬，他便打算先离开，将宝石和匕首分离后再来也不迟。

　　可守卫偏偏还是不答应，说得到了伊卡洛斯的命令，务必要将塞缪尔带到他面前，并强调只有他一人能进公爵府。

　　守卫先是口头上要求女孩站到一边，见女孩不肯，直接上手地拉拽，这动作放在身单体薄的女孩身上显得格外粗暴野蛮，女孩直接被吓得哭出了声。

　　“喂，我说你们——”
　　塞缪尔试图阻拦，可又有另一人扳住他的肩膀向后拽去，强行将他与女孩扯开。

　　围在一边的狼狗察觉到气氛紧张，纷纷亮出獠牙，竖起颈背部的毛发，警告地吠叫起来。

　　守卫们用长矛指向狼狗，试图将它们呵退。但卡西安送给塞缪尔防身的狼狗绝非懦夫，迎着利矛勇猛扑上来，爪子扒住守卫的铠甲，在将其扑倒的同时朝着脖颈部咬去。

　　得益于铠甲保护，几个守卫没有被腰穿脖颈，却也无法凭自己之力爬起来。
　　其他人赶紧上前帮忙，呼喊声，犬吠声，女孩的哭泣声顿时乱做一团。

　　塞缪尔也在混乱中不知被谁拉了一把，摔坐在融雪成泥的地上，想不通明明好好说话就能解决的问题为什么会发展成这样。

　　他又急又气，刚要骂喊出声，却听得身后城内的不远处传来一阵沉稳又清晰的质问：“什么人敢在公爵府门前吵闹？”

　　塞缪尔循声望去，又见到了那个银发男人。他这次换了身纯黑的便服，披风内侧和边缘可见雪白的毛领。
　　身下是匹纯黑的战马，毛色深邃得仿佛能吸走周围的光线，每一缕毛发都经过精心剪梳护理。马儿打着响鼻，喷出的白气很快消散。

　　“伊卡洛斯大人？”
　　就连被抓掉头盔，脸上挂彩的守卫也赶忙爬起来行礼，
　　“大人……我们正要带他进去，是这些猎犬——”

　　“胡说！”塞缪尔站起身打断，“明明是你们要强行收走我的匕首，不让我们进去也我们离开！”
　　说着，他回头看向伊卡洛斯，眼神亦如当时讨价还价那般锐利：“收到徽章的时候可没人跟我说只允许我一个人进府，既然您不欢迎，那我们就打道回府。”

　　伊卡洛斯稳坐鞍上。没有华丽的鞍鞯，只有最上乘的黑色皮革制成的简约马具。
　　他一手松松地握着缰绳，一手搭在腰间长剑的剑柄上。随着靴跟以几乎难以察觉的力道轻叩马腹，马儿开始向前踱步。他控马的技术精准而内敛，因而显得从容。在熟悉的马背上、从小长大的领地内，他有着不容置疑的掌控力。

　　伊卡洛斯的目光在众人间辗转，最后还是落到塞缪尔身上。

　　直到那匹马走到面前，塞缪尔才意识到它的个头有多大，想必血统不凡。
　　但他仍倔强地仰着头，盯着伊卡洛斯，那股韧劲就像当初在他面前和藏品店老板对峙时那样。

　　“特殊时期，只有手持徽章的受邀者本人能进府。”伊卡洛斯开口道，“不过在我看来不用为难一个弱不禁风的小女孩，我现在可以特批她和你一起进府。”

　　守卫得令松手，女孩立即哭着跑回塞缪尔身边。

　　“随我来。”伊卡洛斯牵着缰绳转身，“匕首你拿着，但那几只猎狗有伤人的危险，必须交给我们的人看护。”

　　塞缪尔轻拍着女孩颤抖的背，想着自己的衣服已被泥水弄脏，随行的狼狗原本洁白的皮毛上也渗出了些许血渍，他并不认为这场闹剧能被轻轻揭过。

　　当着守卫的面，他没有发作。直到三人两马走上僻静山路，伊卡洛斯向他询问瘟疫相关的事，他才开口出言不逊道——
　　“既然是你邀请我来，那我就是客人。你的人把我衣服弄脏，把和我同行的人弄哭，还伤了我的狗。这难道就是你们公爵府的待客之道吗？”

　　伊卡洛斯覆盖着黑色皮革的指节轻微收拢，牵动缰绳。马儿如他所愿地放慢步伐，让他来到塞缪尔身侧。

　　他膝头的位置比塞缪尔高，肌肉紧绷的大腿也有他两倍粗，彰显着一种无声的压迫感。

　　伊卡洛斯挑眉反问：“在我的地盘威胁我？”

　　话虽如此，他却笑盈盈的，让塞缪尔有勇气继续抬杠：“如果你们这里管讲道理叫威胁的话。”

　　伊卡洛斯用单侧鞋跟轻扣马腹，让身下的马小幅度地撞向塞缪尔。力道不大，但体型上的差距让塞缪尔的马一阵踉跄。

　　突如其来地失衡令塞缪尔感到慌乱，而罪魁祸首却如同英雄救美、又带着点恶劣的胁迫意味，扶住了他的肩头。

　　“山路很窄，请多小心……”
　　伊卡洛斯微微低头，目光打在塞缪尔身上，说罢便收回了手。

　　塞缪尔料定伊卡洛斯是故意的，认为他是看自己不爽想使绊子，刚想骂他却听得对方说——

　　“好吧，我会为你们安排准备新衣服，保证治好猎犬的伤，让它们更加生龙活虎。”伊卡洛斯顿了顿，“至于这个爱哭的小姑娘……一顿美味的晚餐能否挽回你的好心情呢？”

　　塞缪尔看着伊卡洛斯俯下身子和女孩对话，动作轻柔地划了下女孩的脸蛋，逗得她笑出声。

　　伊卡洛斯接着对塞缪尔道：“我有许多弟弟妹妹，有些和她年龄相仿，也有比她小得多的。相信我，她在公爵府会过得很开心。”

　　有许多弟弟妹妹？更有甚者比女孩年纪还小？
　　塞缪尔眨眨眼，认真审视起这个看起来不到三十岁的男人，不由得对他的真实年龄产生疑问。

　　“那么现在，你可以告诉我你的名字了吗？”

　　“塞缪尔。”

　　“伊卡洛斯。”自我介绍之后，他转而问，“之前跟你同行的那个男人呢？怎么没见他？”

　　“嗯哼……”塞缪尔一撇嘴便是一段谎话，“他正在林子里埋伏着，小心被他杀掉哦。”

　　“这样啊。”伊卡洛斯拍了拍腰间的剑，显然没当真，“那我可要好好期待一番了。”

　　塞缪尔顺势低头，只见那是一把长剑，和罗伊惯用规格的一样。或许魁梧强壮的男人都偏爱挥舞这种压制力强的沉重武器。

　　“这个女孩，她和你一样也是从被瘟疫侵袭过的村庄里幸存下来的人吗？”伊卡洛斯终于将话题引回到了他最关心的问题上，“早些时候收到消息，我还以为是普通幕僚来访，随后才反应过来，所以去得迟了些，向你道歉。”

　　塞缪尔未答，他只是沉默地掀开斗篷一角，露出女孩胳膊上明显减淡的火焰纹样。
　　考虑到路上的时间和女孩的状态，她只会是在痊愈而非病发。

　　有那么一瞬间，伊卡洛斯被那象征着死亡的纹样吓到了。但他很快恢复镇定，喃喃自语：“竟然是真的……”

　　塞缪尔将女孩的斗篷掖好：“只要给我足够多的材料，我就能救下所有感染瘟疫的人。”

　　“要拿什么作为交换呢？”伊卡洛斯正色地展开谈判，“金钱，地位，还是别的什么？”
　　他清楚解药求之不得般的珍贵，即便身为公爵之子，恐怕都无法拿出与之等价的筹码。

　　“嗯……”塞缪尔稍作停顿，然后用一种相约早餐般平淡的语气说，“统一战线，一同对抗教廷如何？”

　　伊卡洛斯闻言拉紧了缰绳，停在原地。
　　眼前这名外乡人的身份、意图果真如他意料中那般复杂，差点就要被对方纯真秀美的外表迷惑过去。

　　“女巫的诅咒，自然只有女巫能解。”伊卡洛斯沉声道，“我本可以忽略你的真实身份，但你却暴露出这样危险的念头。”

　　“北国和教廷的关系一直很僵，不是吗？”塞缪尔从容道，“你们有自己的信仰，对女巫也并非恨之入骨，何必对我这样警惕？如果我告诉你，这场瘟疫的始作俑者来自教廷，你又会怎么想？”

　　存在矛盾和直接宣战有着天壤之别。
　　实权在公爵本人，这并非是伊卡洛斯能决定的事。

　　“亦或者……我应该见的人是公爵，而不是你。”

　　“父亲？”伊卡洛斯有那么一瞬显得慌张，“不，你还不能去见他，至少现在不能。”

　　“给我一个理由。”
　　气派的府邸近在眼前，有着瘟疫解药做筹码，塞缪尔就算不通过伊卡洛斯，也有其它方式面见公爵。

　　塞缪尔等了几秒，随后做出纵马开奔的动作，终于让伊卡洛斯下定决心开口——

　　“我有个弟弟偷跑出去玩，前些天回来发现已经感染了瘟疫。”他深深叹了口气，皱起眉头，流露出哀痛的神色，“他哭着对我说他错了，保证自己只是在侵染瘟疫的村子外徘徊了一阵子，没进去，可他身上还是出现了染病的症状，他求我别告诉父亲，求我救他……我把他藏在了府内猎场的木屋，那里足够偏远，确保除我以外没人能接触到他。我之所以派出幕僚搜集一切可能的消息、迫切地需要解药，只为救我弟弟。”

　　在没有解药的情况下，私自将这样一个祸种藏在公爵府，谁敢说气派的府邸不会成为下一个一片死寂的村庄？

　　塞缪尔惊讶于伊卡洛斯的胆量及抗压能力，同时仍有不解：“不过，这似乎并不能解释为什么要瞒着公爵。”

　　对一个仅两面之缘的人推心置腹是危险的，但伊卡洛斯没有别的选择。
　　“父亲若是知道了这件事只会立即将他处置掉。他有很多孩子，足以辅佐、继承他的家业。对一个繁荣的大家族来说，失去一位莽撞的幼子无关痛痒。”
　　伊卡洛斯望向塞缪尔，一字一顿：“但对我来说，他很重要。”

　　无论是体型还是身份，塞缪尔相较之下都更像被驱使、受摆布的柔弱一方。可他此时却在伊卡洛斯身前，接受这位地位显赫的男人向自己俯首。

　　“好吧，”塞缪尔向来是容易心软的人，“我好像也可以晚点再去见公爵。”

　　伊卡洛斯带着塞缪尔和女孩先前往了府邸，安置女孩的去处。

　　脚下的地毯厚实柔软，似是某种凶猛野兽的皮毛，铺陈在打磨光滑的深灰色大理石地面上。两侧墙壁是未经雕琢的粗粝花岗岩巨石垒砌而成，粗犷而坚固，一路看去，更悬挂着许多巨大狰狞的兽首标本。
　　壁炉中燃着火，将整个府邸温度变得舒适宜人。

　　伊卡洛斯解下了毛质披风，搭在手臂上。被便装包裹的脊背与臂膀显露在外，即便没有宽大披风的衬托也依旧宽阔，外貌和体态已然有了家主之感。

　　塞缪尔和女孩好奇地张望四周，不时发出赞叹声。

　　许是公爵府内不缺孩童，侍仆们对这样活分的现象司空见惯，皆称职地埋头各司其职。

　　塞缪尔将注意力放在了墙壁上雄鹿夸张的鹿角上，全然没看见迎面走来的年轻贵妇，直到对方用多有不悦的语气开口，才恍然止住步子。

　　“刚从外面回来吗，伊卡洛斯？什么样的人还要你亲自去接？”女人的胳膊亲昵地挽在伊卡洛斯的肩颈上，另一只手撑开扇子遮住半张脸，望向塞缪尔和女孩的眼中难掩鄙夷与提防，“总不会是……”

　　“不是的，母亲。这两位都是我邀请来的客人。”

　　年轻贵妇看着比伊卡洛斯大不了几岁，塞缪尔想过“姐姐”，或是其它亲属称呼，万万没想到没想到会是“母亲”。

　　闻言，年轻贵妇立即变了脸色，变得和蔼好客，就连那重色的唇妆都显得妩媚而非刻薄。
　　“是这样啊！欢迎你们！”她热情地走上前，握了握塞缪尔的手，又捧着女孩的脸蛋、如同对自己孩子那般宠爱地吻了她的脸颊，“衣服怎么脏了？一会儿记得叫仆人那套新的来。想吃什么、缺什么用的都和仆人说，希望你们在这里做客愉快。”
　　随后她没再多过问，迈着轻巧的步子径直离开。

　　周身还残留着贵妇人身上的香水味，确认对方已然走远，塞缪尔安耐不住好奇心开口：“她看起来还挺年轻的，你却叫她‘母亲’……别告诉我你只是长得显老。”

　　“嗯。”伊卡洛斯平淡地回应，像是对很多人解释过同样的问题一般，“她是我的继母，父亲的第三任妻子。”

　　“那你说的弟弟妹妹们难道……”

　　“我是家中长子，弟弟妹妹们大多都和我同父异母，唯独除了那个感染瘟疫的弟弟。”伊卡洛斯说，“现在你能理解我了吧？我有必须救他的理由。”