《天若有情》轻帆落驿亭

181、第 181 章

　　金夕瑶把事交代完，沈穆当即动身去找张景初，宋敏初则留下来陪着金夕瑶。看她神色郁郁，便提议出去透透气。

　　此时天已大亮，地平线上泛着蓝灰色，日头升起，晒在身上，也有几分暖意。

　　“如此说来，金家如今都是姑娘在管了？”

　　宋敏初走在外侧，金夕瑶微微靠后跟着，两人沿着城关内围，慢慢地走。

　　“赶鸭子上架，也是没办法的事。”

　　脸上泪痕已干，金夕瑶拢了拢被风拂乱的发，尽量让自己不失了仪态。

　　“这我倒是理解你，以前我父亲在世，怎么胡闹都不怕，有朝一日人没了，恍然间什么都得靠自己，这才明白日子艰难。你能做到这份上，已是不易。”

　　“不，我倒是更羡慕宋小姐这样英姿飒爽，跟沈将军一样，是保家卫国的大英雄。”

　　这话宋敏初听了心里舒坦，由衷一笑：“我不过帮他打打下手，再复杂些，我就做不来了。”

　　金夕瑶没有注意她的神色变化，仍自顾自苦恼着：“其实沈霖也很羡慕他大哥，可惜他自幼多病，否则也跟着沈将军习武了。当初执意要去江南，也是想自立门户，不再受大哥庇护。我这次临走前，他被禁足在府里，百般嘱咐我不要告诉沈将军，原本，我是打算交了银票就走人的，结果一个没忍住，被你们全挖出来了。唉……也不知道这么做是对是错，会不会给沈将军添麻烦？”

　　“想什么呢？那可是他亲弟弟，他感激还来不及。”

　　金夕瑶苦笑：“我记得前几年，沈将军曾被诬陷定罪，险些被害死在狱中，是一位小公子救了他。只可惜我毫无本事，只能到处求人。那位小公子，我倒是印象深刻，不知他现在何处？他当初能拿出免死金牌，想必有些来头，若有可能，求他看在沈将军的面子上帮个忙，要多少银子，他开个数，我都可以出给他。”

　　宋敏初顿了顿，斟酌道：“他如今……不在雍州，一时怕是联系不上。这事还有缓和，也不急在一时。沈穆去找了张丞相，且看他们作何商议。”

　　金夕瑶有些失落，“好罢。”

　　宋敏初忽而想到什么，“对了，我听说你妹妹不是入宫，做了嫔妃，已怀有身孕，让她去求情，肯定有效吧？”

　　“我妹妹是不日前刚刚封了妃，也是借了腹中皇子的光。我也早给她递了信，让她在陛下跟前调和调和，想必正是如此，沈霖才只是被停职，没有什么别的处分。可当今皇帝脾气喜怒无常，我生怕她哪天说错了话，惹得龙颜大怒，又或者被哪宫的妃嫔给陷害，都没处喊冤去。”

　　“你别胡思乱想，那可是陛下的第一个孩子，不是听说陛下上心得很，甚至放话若孩子平安出生便要大赦天下。你妹妹也是有福气，整个金家都跟着沾光。”

　　“但愿如此罢。”金夕瑶仍是愁容不展，絮叨着说：“本来这事儿，沈霖一开始连我也瞒着，后来王家的人找上门来，我才大致听明白了，事后去问他，一概不说，逼得急了，甚至扬言要休了我，为此我们大吵一架，他要把家产都留给我，自个儿净身出户去，我简直要气死了！我知道他存心想把我气走，免得连累我，就意识到事情不简单，思来想去，还是决定来西北走一趟。唉，孩子是没精力管了，置在西北的那些矿产商铺，能出手的也趁早贱卖算了。那些老板都是跟我父亲打交道一辈子的，我亲自来，他们多少会讲些情面，省得被朝廷强行征收，百年基业全打了水漂。”

　　“可你这样抛头露面，总是不妥。你看我，在外面混迹久了，别人都不拿我当女人看。”

　　“姐姐怎么这么想？何必管他们怎么个看法。我是嫁人，又不是从此成了废物，为何就只能缩在府里，事事听男人家安排。总是上赶着倒贴，跟在别人后头，自己没劲，也叫人家看不起，你说是不是这个理？……姐姐，宋姐姐！你怎么了，脸色这般差？”

　　“……没什么，可能是风太大了，吹得我有些头痛。”

　　“那咱们快些回去吧。”

　　***

　　沈穆去找张景初问个清楚，到他住处才发现，此人已收拾好行囊，正准备跑路。

　　沈穆觉得很有意思，慢悠悠跨进门槛，“丞相这是打算上哪去？”

　　张景初僵在原地：“宫里大太监要我急上并州，我逗留不得，今儿一早就得动身。”

　　沈穆道：“你当我西北大营是你家后院，想来就来，想走就走？”

　　“……”

　　张景初眼皮一跳，只见沈穆打了个手势，亲兵一拥而上，把他身边两个随从押出去，盘缠包袱通通被夺走。他面色发紧，颊上淤青未散，此刻又泛起猪肝红：
　　“金夫人都亲自来了，该知道的你也都知道了，还来找我作甚？！”

　　沈穆抽出椅子在他对面坐下。
　　这会儿亲兵已经退了出去，持刀守在门外，堂内只剩他二人。他把手头密折往案上一摔——那是沈霖弹劾王家的奏疏，被金夕瑶偷偷抄录下了。张景初目光从封页上一掠而过，意味深长地眯起了眼。

　　“胆子真是大，”沈穆开门见山道：“贪了国库白银一千七百多万两，我西北七个州勒着裤腰带上缴国库的税银，都不够他一个零头。张景初，这么大的事，您也真够能藏的！”

　　“你不觉得你弟胆子更大？”
　　张景初面色铁青，微微后靠进椅背：“此事牵扯绝非一个王家，这些银子最后几成进了大臣口袋，多少周周转转是给陛下献殷勤，你弟心里明镜似的，竟敢一封折子揭了他们的遮羞布，这不找死么？更何况，现在人家已经给补回去，户部已经批了，我又何必告诉你？”

　　“皇帝已经急得开始耍无赖，强行征收金家私矿，你跟我说补齐了？”

　　“……”张景初一时无言以对。

　　“看来我苦苦盼的军饷，也是遥遥无期了——这仗也甭打了，明日我带着弟兄们一道上街乞讨去，您看如何？”

　　张景初自知理亏，压低声音：“军饷的事，户部已经加急去筹，我帮你盯着呢，一有现银，最先给你西北军送去……”

　　“那火药呢？我催了一个多月，火药弄不出来，让我底下的兵当活靶子？”

　　“这事我真没法子。那新型火药所需的特殊黄硝，纯度极高，那可是先帝炼丹用的材料，价格昂贵，兵火局上哪儿买那么贵的黄硝？唯一一处矿址在乌柏山，早被耶律希挖了个精光，现在要买，只能从西域找洋人高价买，那可是笔巨款！国库都快发不出军饷了，哪来的闲钱买硝石去？”

　　“蛮子怎么就不嫌贵呢？”

　　“耶律希早年靠十三行倒卖鸦片，赚了多少黑钱，他当然富得流油！”

　　“你少跟我提鸦片的事。两年前我查抄鸦片厂，缴获巨额私财，尽数上缴了国库，现在西北要用钱，朝廷却抠抠搜搜拿不出，早知道当年我就该全私吞了拉倒。”

　　“噤声！”张景初向前倾身：“你可不知道，朝中正有的是人想借此事搞你，说你借着查抄鸦片的幌子私贪巨款！”

　　沈穆简直要被整笑了：“我看上去像是很有钱的阔佬吗？”

　　张景初阵阵沉默，最终一拍桌子道：“你要钱问陛下要去，跟我这阴阳怪气个什么劲。那些银子可一分钱没进我口袋！”

　　“得，得，你闭嘴吧，我谢谢你，我现在看见你就想揍你。”沈穆斜靠进官帽椅，用手支撑住额头，“国库亏空成这样，作为丞相，你没什么说的吗？”

　　张景初生硬道：“这是几十年积攒的亏空，从太上皇晚年痴迷丹药，到当今皇帝上位，迁都修殿，官位冗余，贪污横行，数额巨大积重难返，我接手时就已是烂摊子，实话说，我真是日日心力交瘁。换做别人，只怕更雪上加霜！总之我就一句话，绝对不能再打仗，再打下去，国运就败光了！”

　　沈穆一哂：“难怪你之前一个劲儿劝我撤兵。”

　　张景初揶揄道：“原本你按我的计划来，朝廷不用出军饷，局势缓和缓和也就过去了。偏你沈家两兄弟都是不要命的，你要死守雍州，他更是参起了户部，这不是在打陛下的脸吗？你且看着吧，这事若收不了场，王家是替罪羊，铁定跑不了。但国库的亏空补不上来，皇帝八成会拿世代经商的四大家的家产做填补。若还是补不上，就转移矛盾，把内忧转为外患，用土地代替银两，锅还是由底下的大臣来背。土地、人口、良臣……什么都能丢，独独面子不能丢，皇帝的名声丢了，他还拿什么统治天下？”

　　沈穆想起这位皇帝登基前的贤德名声，觉得好不讽刺。

　　“你说的不错，皇帝已经盯上金家的矿产，这只是个开始，我猜，等皇子出生，陛下肯定会放开了手干——也就这一两个月的事，到时候你弟弟、你母家徐家，还有世代交好的金家、王家，甚至连带我张家几兄弟，一个都跑不了！”
　　说这话时张景初压着嗓子，语气甚是厉然，“皇帝对他头一个儿子看重得很，离临盆还有些时日，收手还来得及。这是我临走前最后一次劝你，再拖下去，你早晚大祸临头！”

　　沉默。整整半柱香的沉默后，沈穆缓缓开口：
　　“我若退兵，便可高枕无忧么？所有人都清楚，议和只是饮鸩止喝，就算蛮子不要赔款，他们得了土地，夺了商路，只会拖得朝廷越来越穷。”

　　张景初偏开目光，没有作声。

　　“蛮子的事，必须一劳永逸，明明打了胜仗却拱手撤退，这事我做不来。”

　　“你继续打下去，朝廷拿不出钱，就不怕皇帝拿你亲弟弟开刀？”

　　“军饷我可以不用朝廷出，我去抢上官宏的。离皇子出生还有不到两个多月，两个月内，我定能把上官宏那厮打得服服帖帖。火药弄不出来也就罢了，大不了我和耶律希死抗着。你帮我拖延两个月，等雍州的事了结，我……”

　　“路上消息周转就得耽误半个多月，哪里还拖得了两个月！你这是在作死！上官宏眼下刚被你重创，他已寻了耶律希庇护，你打算赤手空拳对蛮子的火炮？兵部要你撤兵的急函已经下达，宫里大太监正从并州往南走，耽误不得了，你赶紧收拾收拾……”

　　“半个月，给我半个月时间。”

　　“我说了这事拖不得！”

　　“七日。”

　　张景初霍然抬头，只见沈穆身体前倾，十指握拳紧压桌面：
　　“七日之内，我收复雍州。待我料理了耶律希，之后听凭朝廷差遣。”

　　沈穆直起身，将密折收回袖中，已是不愿多费口舌，“这七日，劳你在曹公公那边帮我周旋——来人，送丞相上路！”

　　这话明明沉稳如常，却恍如金石坠地，铿锵有力。亲兵们闻声冲进来，围在张景初身侧。堂内一片死寂，在复杂震惊的目光中，张景初久久看着门外那逐渐远去的背影，终是仰头大笑。

　　“好，好，沈柏安，你既有种，我就陪你赌上一把！”