《天若有情》轻帆落驿亭

179、第 179 章

　　“回来了……他们回来了！沈将军他们回来了！”

　　辕门外，哨兵们梗直了脖子，依稀辨认出那随风飘扬的玄黑军旗，顿时发出惊叫。

　　一炷香后，骑兵营凯旋的消息传遍了整个后营。
　　从千里眼中所见，那队骑兵比去时人数略有稀少，但精神抖擞，马蹄飞踏，显得尤其轻盈。

　　宋敏初这几日一直在后方协助调度，竭力不让自己闲下来胡思乱想，有裴茗的前车之鉴，她生怕沈穆也出了意外。因此，当看到熟悉的身影带着士兵下马回营的时候，她几乎像离弦的箭一样奔了出去。

　　人群里，守关的士兵们把头盔顶在手里转圈，大家欢呼雀跃，对于大将军，大家不敢造次，便把几位出征的队长拖下马，高高抛起。宋敏初赶来时，沈穆正一手抱着头盔，同几位哨兵交谈着，一边用手背擦着额头的热汗。她愣愣的站了一会儿，忽而什么都不顾了，直接扑过去抱住了他。

　　“可算回来了……”

　　沈穆被冲得一个踉跄，手里的头盔没拿稳，骨碌碌滚落在地。

　　“这么大的事，也不提前透个信……活活要把人吓死么？”

　　她的脸贴着那浸透了冷风的盔甲，心里巨石落地般，又惊又喜，几要落泪。沈穆累得骨头都要散架了，踉跄了一下撑住。他在黄沙阵里吹了三天，冰冷的甲胄上满是风沙。无奈间将手上的黑灰揩去了，才安抚地拍拍她后背。

　　“这几天我一直后悔，当时我说的是气话，你走得干脆利落，可知我心里有多……”

　　“我知道，”沈穆拍拍她后背，慢慢把她推开。

　　此时在场的士兵们纷纷露出看好戏的表情，有位胆大的军官发出了一阵呦呦呦的调侃，惹得士兵们纷纷猿猴嚎叫起来。宋敏初意识到自己的失态，顿时松开了胳膊，扭头瞪着那些起哄的人。沈穆失声一笑，催促大家回了营帐。

　　到了门口，远远就看见张景初带着手下负手站在主帐外，板着个脸，看到人回来了，就往前踱了两步。
　　沈穆一手掀着帐帘，朝他看了一眼，面无表情。张景初嘴唇一动，却半天憋不出一个字来，这时沈穆已将目光移开，径直进了帐。
　　身后一批军官看着气氛不妙，朝张景初草草行了个礼，就紧跟着进去了。张景初独自站在军帐外，神色不自在，手指头几乎把帐帘抠出个洞。

　　对于这次奇迹般的胜局，其实众人已有所预感。昨夜，最新的探子来报，那胡杨林里遍地只见战马残骸，却鲜见士兵尸骨，便知情况或有转机。但对于其中玄机，始终不得其解。沈穆叫来守营的军官，听闻一切如常，难民也在有序北迁，知道宋敏初出了不少力。又看她黑眼圈很重，这几日也没少操劳，心里不由一暖。

　　“这几日，辛苦你了。”沈穆看着她，由衷道了谢。

　　“辛苦倒还好，”宋敏初撇了撇嘴，“惊吓可是受了不少。你快跟大伙解释一下，蛮子的炮火那般厉害，究竟是怎么赢的？”

　　“嗨！您这话可说错了，”骑兵营的营长抢先道：“这次发兵的不是蛮子，是上官宏的私兵。若是蛮子，自然是棘手得多。但对付巴蜀那群饭桶，那还不是手掐把拿？”

　　“可他们分明带了大批火药，还是改良过的霰弹，看那规模，只怕方圆十里都能炸成焦土……”

　　“自然是先放出诱饵，把他们的火药耗尽了，才好行动。”

　　“诱饵？”宋敏初猛地想到什么，瞪大了眼：“你们把胯下战马拿去当了诱饵？”

　　“那哪儿成，战马多贵啊，”那位年轻的营长笑道：“是骡子。”

　　“骡子？”宋敏初觉得混乱了，“荒郊野外的，哪冒出来一大批骡子？”

　　“要么说咱们主子未雨绸缪、神机妙算呢！雍州西部的丹山军马场每年会挑优质的公马供给军队，此外也拿来配种，骡子则卖给西北各地的农民地主。幸而还有一匹老骡子，卖不出去，主子南下半路正好碰见，索行全部低价征收了，统共有上千匹。亏得当时风沙遍布，才能以假乱真骗过上官宏。”

　　“原来如此，以低价换数万精锐的性命，倒也划算。”宋敏初喜笑颜开，看向沈穆，“你既然来的路上就想到了这法子，又何必瞒着我们，叫人白白担心。你可不知道，就这短短几日，兵部已送来几道急令，要西北军速速北撤保存实力，不可冒险迎敌。我只能替你压着不回复，进也不是，退也不是，真是愁死了！”

　　她说着，朝桌案上堆积的文书努了努嘴。沈穆翻开那些折子，一封封粗略看过，眉头皱了起来。

　　那位营长哼道：“真是怪了，兵部那群怂包，有时间写折子催命，怎么不快点把火药弄出来呢！遇到点风吹草动就是撤撤撤，他们有火炮又如何，还不是被咱耍得团团转！”

　　他话一出，众人纷纷叫嚷起来。有人提议，正巧张丞相也在军营里，要不向他打听一番？众人忽而沉默了，有个愣头青回了句，丞相大人站在门外吹了半天冷风，这会儿刚走了。沈穆阴沉着脸，闻言发出一声冷哂。
　　宋敏初知道这俩人还在冷战，又见沈穆一进帐后就没说几句话，显然精神不济，眼看着天色渐暗，便把人都打发了，有什么事明日再议。

　　那位骑兵队长年轻气盛，骑射技术一绝，号称西北小飞龙，为人颇有几分傲气，临走时还在跟同僚讲述此役的惊险，吹得天花乱坠，很是玄乎，帐外不时传来士兵们佩服的惊呼。沈穆也由着他们去说——主将凯旋，以少胜多，是个振奋军心的好机会，让他们高兴高兴也好。

　　但是众人一走，他就疲态毕露。
　　数日奔波，在马背上吹冷风挨冰刀，并没有感觉，此时才觉脑袋昏沉，浑身乏力。宋敏初知道他的习惯，帮他打了盆热水，取来干净衣袍，便自觉出去了。

　　沈穆以前年轻的时候架子大毛病多，每每行军回来，都要洗漱一番，把自己捯饬得人模狗样，再去主帅营里嘚瑟一番，现在却一点也高兴不起来，只觉得深深的倦意从骨头缝里往外冒，心里压着一堆悬而未决的事情等着他敲定。
　　卸下盔甲与臂缚，右手的绷带几乎被马缰绳磨透，他把沾满了灰尘和风沙的双手泡进热水里，看那右手不住痉挛，怎么都使不上力气。热水刺激着尚未愈合的伤口，一阵阵痛意顺着手臂蔓延到颅内。头痛欲裂。他用力抹了把脸，衣服也懒得换，仰靠进椅背，竟就这么睡着了。

　　宋敏初进来后，看到沈穆一动不动，眉心却紧拧着，仿佛心里有件事。愣了一愣，把手中提盒轻轻搁下，悄悄走近，这才发现他右手心攥着个什么东西，似乎是个布条，上面还沾着血迹，正打算凑近瞧个仔细，沈穆却已醒了。
　　宋敏初赶紧直起身子，略为尴尬地笑了笑：“我来给你送些吃的。”

　　沈穆顿时敛了疲倦，坐直身子道谢，顺手把掌心的东西收进袖里。他像是要躲开似的，起身走到角落，一把扯开了帐帘。冷风透进来。
　　营地里，士兵们正聚在篝火边烤肉庆贺，火光与欢笑在夜色里起伏。宋敏初知道他多半没兴趣参与，就帮他把晚饭捎回来了。她把提盒里的饭菜端出来，一盅清炖羊肉，一碟小菜，一碗白饭，另有一碗热姜汤，是她特地熬的。沈穆垂着眼睛，沉默地看着她忙碌。

　　“其实你不用做这些。”

　　“顺手的事罢了，”宋敏初低声一笑，将筷子搁在碗沿，“趁热吃。”

　　沈穆并不动筷，沉默片刻，忽而问：“我让你去查那蛊虫的来历，有结果了么？”

　　宋敏初动作一顿：“怎么一开口就问这个。”

　　沈穆认真地看着她。

　　宋敏初叹了口气，抽出把椅子在他对面坐下，缓缓道：“我派人去江湖上打听，据说并州郡下有位村医擅长饲养蛊虫，但此人行踪不定，据说最近出没在并州与雍州交界一带的深山，已经派人去寻，只怕还要费些时日。”

　　沈穆偏开目光，点头道：“有劳了。”

　　宋敏初沉默片刻，又道：“另外，关于那人的消息，我也叫密探去打听了，他们扮成藏地的巫医去蛮子后营附近打杂，据说数日前，有人看到耶律希把他带进了王帐，之后就再没消息。”

　　她话说的含蓄，实际上，她听到的说法是，耶律希站在雪地里看了他足足一炷香，后来又亲自把他从雪地里当众抱回暖帐，动作和神色都颇为暧昧。
　　她虽没挑明了说，神色间却隐隐带着情绪。虽然这人做的某些事让她有些佩服和歉疚，但打心底里说，她根本不喜欢楚玉离，不喜欢他的做派，不喜欢他跟蛮子藕断丝连，更不相信他完全清白。

　　沈穆无声皱起眉。

　　“如果是被关在耶律希身边，想来吃穿都没有亏待，只是看守想必极为严密，营救还需周密计划一番。最好是把耶律希引开，再派人去劫营……”

　　“救他是我的私事，你帮我打探消息便可，余下的不必你冒险。”

　　“你的私事？”宋敏初深吸口气，冷笑道：“我看你是怕我害他罢！既然如此，我就不没事找事了，咱们来谈公事——这是三日来积攒的文书，我替你整理筛选了一番，连着兵部的急函，都在这了。”

　　宋敏初砰地把一沓公文丢在桌案上。

　　“眼下你打了胜仗，算是暂时解了燃眉之急，之后要死守还是和谈，咱们都有了底气，朝廷那边也有交代。你之前请求朝廷拨军饷的折子，皇帝也答应了，却把日期拖得很晚，最快也要到月底，具体都写在折子里，你等会儿仔细看看。接下来的半个月，最好就在雍南僵持下来，至少比不战而降要好——得了，我也不在这儿碍你的眼，你自己悠着点，别熬太晚。”

　　沈穆觉察出她的冷嘲热讽，并不多加辩解，只道了谢，起身把宋敏初送了出去。之后就折回书桌前，挑亮油灯，一封封看起来。

　　兵部、户部、枢密院，都在跟他打太极，总结起来就一个意思——手头紧张，军饷得慢慢发，军粮得慢慢拨。沈穆也是在朝廷混迹过的，知道此等边疆大事，各部断不敢轻易做主，不过是看皇帝的态度办事罢了。说说来说去，又绕到皇帝那里。这位可不是省油的灯，还得四方打探，摸清楚这位万岁爷到底想怎么样。
　　他捡要紧的回批了，又摊开张纸，打算给远在江南的二弟递封家书，询问如今新京的情况，不料写了没几行字，就觉右手直哆嗦，字迹越来越不成样子，他心里烦闷，只好搁下笔，等明日差人代写。

　　深夜寒气侵衣，烛火已燃到尽头。
　　他吹灭烛灯，仰头靠进椅背，在黑暗里缓缓捏着鼻梁。
　　忽而回想起宋敏初的话。
　　耶律希亲自把他带回王帐，什么意思，要把人软禁起来？那倒也是，耶律希如此大费周章，不就是想把他堂而皇之的抢过去么。
　　他在心底安慰自己，既然楚玉离隐居的这两年，耶律希并没有将他如何，想必眼下也不会为难于他。可是之前留他在大理寺的教训，让他不得不担忧起来。
　　他之前死里逃生，身子很差，可有得到医治吗？他性子过刚易折，加之耶律希新娶了犀浦部落的小女儿，那些生性野蛮的异族会善待他吗？当初他是怎样说通耶律希，接触到裴茗的尸体呢？他察觉了什么秘密，呢想传递出什么讯息呢？

　　他拿出那布条，指腹摩挲着上面突起的字迹，想到那风沙弥漫的夜晚。他带着手下蛰伏在冰冷的草地里，胡杨树枝桠摩擦，身体冻得僵硬、麻木，看见蛮子的火光在远处扑闪，耶律希带兵支援，他当时恨不得杀过去，跟他拼个你死我活。直到右手的刺痛传来，裴茗的死状浮现在脑海，提醒他如何行于陡崖之上，一步不可懈怠。

　　想到这里，他沉沉呼出一口气。数日未眠已到了极限，困倦潮水般袭来，闭上眼，耳边仿佛还回荡着呼啸的风沙与炮火声。他带着骑兵队驾马疾驰，穿过铺天盖地的硝烟，身后的骑兵如仰望神明般紧随着他，他不敢松懈，只能咬牙往前冲。

　　然而，他没告诉任何人，那一刻，他的眼前正极速变暗，与先前与乌善决斗时突发的意外一样。他从来并非神明，勇气也并非天生，当被团团黑暗迷了方向，当颅脑的胀痛急剧发作，那一瞬间，他被巨大惶恐包裹着，甚至感到死神的手已悄然攀上脊柱。

　　死去师友的音容如砂砾般拂面而过，无数士兵百姓在他身后跪拜祈求，他的身边空无一人。他竭力想从黑暗中辨认出什么，可那深渊如此凄寒彻骨，令人几近绝望。马蹄和狂风交响，在混乱的黑暗里，忽然浮现一片掠影，那身影孤立在深渊尽头，伸出血淋淋的双手将他紧握。
　　——那时他在黑暗里看到的最后一幕。

　　之后，也许是侥幸，也许是他硬生生扛了过来，头颅的剧痛已变得可以忍受，眼底逐渐渗入天光，他已带着手下冲出了硝烟，将敌军引入事先备好的陷阱。

　　现在，他坐在温暖的营帐里，回忆着那惊险的时刻。原来在命悬一线之时，令他魂牵梦萦、陪他熬过痛苦的，竟然只有那个人吗？

　　可是，我该如何救你于水火，我该如何与你再相见。

　　呼吸变得平缓，紧绷的肌肉逐渐放松，他任凭自己陷入沉沉的梦境。在层层幻影深处，他竭力寻找，想要再次看清他的模样，终于在层层堆叠的黑暗深处，再次看见了沙场浮现的那片掠影。然而这一次，那双手只将自己的眼眸捂紧，血与泪顺着指缝淌下脸颊，嘴唇无声翕动着：
　　救我……
　　救救我……

　　“将军……将军！”
　　沈穆猝然睁眼。天已蒙蒙亮。

　　“三小姐带了位妇人连夜到访。您最好去一趟。”下人轻声唤醒他。
　　婉儿，她怎么突然回来了？