《我力举山河》宣蓝田

15、第 15 章

　　等待年掌柜联系毛毡的时间，唐荼荼回了趟县里。

　　满府里，她这屋的火烛是花耗最快的，每晚都要点灯。夏天还好些，早上五点起来也能忙点事情，冬天不行，日短，天亮得晚，暗得早，总要在深夜挑灯补足一天的工作时长。

　　这实在费眼。

　　夜明珠是有的，荧石也有，做成灯罩折光率还行，光源比蜡烛稳定。唐荼荼却还是觉得不够亮，提笔写字，大半张纸上都是自己手掌投下的阴影。

　　她合了日事记，心情有点躁。

　　屋外糯糯一声呼唤：“姐？姐，我进去了啊？”

　　门没上闩，探进来一个十二岁的小姑娘，穿着小绿袄，梳着双螺头。

　　她身后两个丫鬟一人提着半桶水，进门便小声告状：“三小姐闹着不肯洗脚，非要过来姑娘这儿，跟姑娘一起洗。”

　　唐荼荼笑起来：“这又是什么新毛病？我这儿的皂胰子好用啊？”

　　丫鬟忙着烧热水，备脚盆。

　　珠珠把唐荼荼拉进里屋，往榻上一坐，小脸有点愁，扒着唐荼荼的胳膊央着她弯低腰，两只小嫩爪罩住她的耳朵，以气音说。

　　“姐，你把她俩打发走嘛，我不想她俩成天跟着，每天清早要给我抹脸，穿衣裳，晚上还要给我搓脚丫子——搓脚丫子！我打前年起就自己搓脚丫子了！”

　　“她俩好像特别怕我，一天十二个时辰总是赔着笑脸，弄得我也得赔着笑脸，梳头被梳疼了，我都不敢吭声的……一吭声，她俩就赶紧给我跪下赔不是，拉都拉不起来。”

　　“尤其那个翠翠，今天她不小心打碎个杯子，居然跪着打自己耳光，又打又哭的，吓死我了。”

　　珠珠苦着脸哼哼：“姐，你把芳草和福丫给我换回来嘛，我想她俩了。”

　　唐荼荼前头听得想笑，后边渐渐变了脸色。

　　她抬头瞧那两个丫鬟，两人好像知道主子在偷偷谈论她们，紧张得要命，满屋子转着忙忙碌碌，手上不敢停当，等烧水的工夫一个抹桌，一个拿起扫帚扫不存在的灰尘，一眼不敢往这边看。

　　唐荼荼不会相面，看人只凭感觉，感觉这是俩老实孩子。

　　这几个月，唐老爷和夫人把前衙后宅安置妥当了，她们这一家外来户才算是在天津扎了新根。

　　后宅的人事有了些调动，当初愿意拖家带口从京城跟过来的，那都是老人了，不好再用作粗使，信得过的都是忠仆，要往账房、厨房、采买这几个关键之处派。

　　唐夫人又托付牙行重新招了两房粗使，也没说别的，只挑了性格老实、手脚麻利这两样。

　　大户人家招粗使都是一房一房招的，安置到衙门后巷，算是包吃包住的营生，男丁扛扛柴薪喂喂骡马，女眷做浆洗、缝补一类的活。

　　……不知之前是在哪户地主老爷家干活的，摔个杯子要罚抽耳光，好大的派头。

　　吩咐下去查一查，能拎出几个土老财来判一判私设家刑的罪，不罚得他们倾家荡产，也能罚他们脱一层皮。

　　唐荼荼缺钱的念头蠢蠢欲动，又看了那俩丫鬟几眼，不欲当着妹妹的面盘问这个，便道。

　　“你们回屋去吧，不用伺候了。”

　　俩小姑娘惶恐地回头看，膝头哆哆嗦嗦疑似又要跪。唐荼荼忙放柔声调：“珠珠今晚在我这儿睡，你俩也早点睡啊，饿了就去厨房添补顿宵夜，府里规矩不严，解在些。”

　　“奴婢、奴婢还要伺候主子们洗脚……”

　　唐荼荼：“不用，我自己来，你俩回屋睡去吧。”

　　俩姑娘犹犹豫豫，惶恐了半天，没从这位二小姐的话里品出说反话的味道，这才敢挪着碎步离开。

　　直到两人合上房门出去，人影也慢慢地从窗格子上消失了，珠珠这才长喘一口气，大张开手臂瘫在榻上。

　　“可算是走了，累死我了。”

　　唐荼荼哈哈笑起来。

　　火上的烧水壶咕嘟咕嘟吐了雾，她垫着湿布提下来，兑好了两盆泡脚水的温度。

　　这是唐夫人找木匠专门打的养生泡脚桶，桶高，小姑娘家都有些气血虚的毛病，一到冬天能从脚尖冷到膝。泡脚桶高一些，叫热水浸到小腿下方三分之一的位置，能把足经下部的穴位都包容进去。

　　泡脚的温度不能高了，高了伤经络，并不好，以手背探进去刚觉得有点烫为宜。

　　瞅见姐姐要往这边端水了，珠珠一个鲤鱼打挺站起来：“我来，我来，我自己来。”

　　这孩子发育得磨蹭，十二岁了还是个小瘦娃，端着那只矮桶，晃晃荡荡回了榻边，身上溅了不少水点子。

　　唐荼荼也不管她，笑眯眯看着，还装模作样夸一句：“哎呀，珠珠力气怎么变大了？”

　　把小孩高兴坏了。

　　天天这么鼓励式教育，十根幼苗，九根都能长正——唐荼荼这将近两年的养妹时光，自己悟得了一套精髓，把珠珠以前的小毛病拧得差不多了。

　　这时代的矮榻低，是摆在外间坐、卧、小憩用的，唐荼荼放了俩靠枕，权当沙发用，看着珠珠啪唧啪唧踩水玩。

　　天冷，水没一会儿便凉了。她俩一样样的懒毛病，洗脚不愿意上手，两个脚底板互相蹭一蹭，划拉两下趾缝就算完。

　　珠珠踩在软布上擦干了脚，一声暖融融的嘘气长长叹到头：“还是自己洗脚舒服啊。”

　　唐荼荼变着花夸她：“珠珠大了，懂事了，知道自己的事要自己做的道理了。”

　　小孩噢了声，看着自己的脚丫子不知在想什么，慢吞吞露出个奇怪表情：“那爹爹怎么老给娘洗脚呀？”

　　唐荼荼当场噎住。

　　那能一样么……

　　唐荼荼揉揉脸，实在不知道怎么解释两口子的夫妻情趣，叨咕了句：“你大晚上不睡觉，老往爹娘院里跑像什么话？”

　　珠珠哼哼了声，这小丫头不知从谁那儿学的毛病，小白眼翻得可溜了，又俏皮又逗趣。

　　“你跟娘答应过我，每个休沐日轮换着陪我睡的，你俩怎么都把自己说的话忘了？”

　　唐荼荼受不住这撒娇，赶紧告饶：“行行，今晚我陪珠珠一块睡。”

　　屋里生着火炕，是唐家搬进县衙后才挖了墙改的，过往的县令家都是屋里生炉子。后挖的火炕却是做在室外的，避免了着火和一氧化碳中毒的风险。

　　砖房太高，当初怕伤了承重，留的坑口不大。也就是说一到夜里，除了这张床，哪里都不暖和。

　　“哈啾！”

　　珠珠打了个喷嚏。

　　“过来。”唐荼荼把自己的被子掀开条缝。

　　小丫头弯起眼睛，翻身滚进她怀里，手贴在她软软的肚子上。

　　“姐，你每天在忙什么呀？你都好久没跟我玩了……我问爹爹，问娘，他俩都说你有很多事要忙，不让我吵你。”

　　唐荼荼听着听着有点愧疚，她要忙的事太多，一忙起来，脑子里、眼里就只看得到手头那么一件事了，行动上会显露出一种不关注外物的冷漠。

　　这冷漠说来其实伤人，也只有自家人能包容得住。

　　小丫头软绵绵一团，像个娇皮的雪团子，睡相又不老实，才钻进被窝没多久，白棉布质的睡衣就从小肚子爬上了腰。

　　唐荼荼给她把衣裳拽展，又伸手探到背后掖掖被角，问她：“你昨天随堂小考考得怎么样？夫子评了什么？”

　　珠珠翘起下巴，小模样可骄傲：“那自然是甲等！题目可简单了，都是我以前学过的。”

　　唐荼荼叫她逗乐了。

　　这小小下县，不像京城有蒙学、书塾、四门、太学和国子监那样明确的学制划分。

　　县里的学校只分两类：十二以下的孩子进社学，社学是免费的，老师教童蒙、劝农桑，因为十二岁以后的孩子能抵得上家里半个劳动力了，在念书一途上没显露出天分的，就要回乡种地捕鱼了。

　　考上童生的才能进县学，从丁字班开始往上升，丁、丙、乙、甲，天赋停到哪一层，便是哪一层，学两年不得进的也不敢念死书，找个识字的营生，娶妻，生子，养家，糊口，一辈子再难进学了。

　　珠珠在京城的书院念书时，成绩顶多算是中上游，来了这边倒是能沾沾优等生的光了。

　　“那我给你写个条子，咱跟夫子请两天假，姐姐带你出去玩。”

　　“好嘞！”

　　小丫头高兴地蹬了几下床板，这岁数的孩子没心事，没几息工夫便睡着了，鼾声都是甜的。

　　*

　　第二天，珠珠醒了个大早，精神抖擞地跟着唐荼荼打了一套拳，眼睛晶亮亮的：“姐，咱们去哪儿玩呀？”

　　唐荼荼问她：“你想玩什么？今儿全听你的。”

　　“真的？我想玩什么玩什么？”

　　珠珠眼睛直了圆，圆了直，想了半天，高高兴兴一拍掌：“我想玩泥！”

　　唐荼荼没听懂是玩什么泥，被珠珠拉着往前院走。直走到杂役院了，院墙上糊着的几排煤饼映入眼了，唐荼荼才回过味来，眼皮蹦跶好几下。

　　“你带我过来打煤糕？？”

　　府里烧火一般用的是煤泥和柴薪，一来，煤比好炭便宜，二来煤泥更耐烧。煤泥是把煤面和黄土加水搅合匀了，团成一块一块的扁糕样，糊在墙上，等干透以后揭下来就变成了煤饼。

　　市面上一车煤面三百文钱，一车煤饼却卖二两还多，赚的便是人工。府里丁口多，冬天想给全府供暖的花耗实在大，能省一点算一点。

　　可唐荼荼怎么也想不到，珠珠最想玩的居然是这个。

　　“打煤糕……”唐荼荼真是哭笑不得。

　　自己应下来的再难也能干，她无可奈何挽起袖子，让芳草回屋里拿了两双手套，又给自己和珠珠分别套了一身洗得褪色的旧袍。

　　这阵子在山上天天研究砂浆比例，和泥这事是做熟了，唐荼荼抄起把铁锹和泥，挥得像模像样。

　　半上午，偷了个懒的长仆们回了院，便看见二小姐三小姐坐在马扎上，裹着棉袄子，冻得飕飕的还搁那儿笑，四只黑手在墙上抹。

　　墙上新的煤糕多了一排，湿漉漉的淌着泥水道道。

　　“三小姐！使不得使不得啊！”

　　“二小姐怎么也跟着胡闹啊！”

　　俩小姐这么一闹，今日打煤糕的效率异常高，唐荼荼还顺势研究出了蜂窝煤的型，只是干透之后酥成了一把渣，煤土比例、炉子形制还得慢慢琢磨。