《弃红妆（双重生）》霜行迟

117、蕃邦响马 好俊的身手

　　上一次巡边来桑县，陆离借饮马之机往好水川一带绕了一圈。

　　回来晚了，江怀遇还派出一队亲卫寻她。

　　就是怕她遇到响马——埋骨河边一直游荡着几支蕃邦响马，也就是劫匪，专劫过路的商队。

　　陆离此时骑在马上，臂挽长弓，停在高处，往雪原上看。

　　城中哨兵警醒，听见动静立刻吹起警报。因此这帮响马还没进入天蚕城，便被发现了。

　　响马见机不对，灭了火把，此刻埋伏在黑暗中，隐去身形。

　　燕川跑马到陆离身边，拿眼睛往暗处看了一会儿。向陆离道：“西北方向有一百余人。”

　　没想到他夜视这样厉害。

　　一百余人，对于以抢掠为目的的响马来说，实属人多势众。

　　天蚕城中没什么值钱的，唯一能拿得出手的，就是堆积在仓库的建城材料。只是不好搬运，也很难卖出价钱。

　　应是被江怀遇料中了，这群人受嵬狐唆使，来“阻止”他们建城。

　　建城的大多数役兵平时也承担军事任务，训练有素。加上燕川亲领的亲卫军，城中约有千人可参与作战。

　　原是不必怕这群响马。

　　但这伙人对此间地形熟悉，打不过就跑，改日卷土再来。俗话说，“只有千日做贼的，岂有千日防贼的？”

　　倘若建城材料当真被这群人点了，罪责事小，影响城建进度事大。

　　陆离想到这里，心中有了主意。

　　低声与燕川吩咐一番，燕川听完，有点踌躇不定：“当真不管了？万一……”

　　黑夜中，陆离狭长的双眸微微一眯：“怎么？你对自己没信心？”

　　燕川最受不得激，当下一挥手，四名传令兵近前，领了任务后，各自退下。

　　陆离与燕川回了大帐，被惊醒的卢嘉睁着惺忪的眼，茫然问：“郎君，出了什么事？”

　　“无事，你继续睡。”

　　燕川贴着帐柱而立，身体削薄，肌肉绷紧，仿佛与柱子融为一体。

　　陆离坐在火塘旁，没有卸下弓箭，从怀中掏出刺鹅锥，百无聊赖地把玩。

　　这种即将迎战的紧张感勾起她久违的回忆，全身血液微微发烫，颈侧的脉搏剧烈跳动起来。

　　她闭了闭眼，缓缓将这股躁动压下。

　　一旁的褚季什么都没问，见火塘中柴火快要燃尽，往里添了几根新柴。他嘴巴闭得紧紧的，眼睛却忙得很，将陆离每一分神情都摄入眼底。

　　整座天蚕城化作一只伏地巨兽，屏息相待。

　　不知过了多久，陆离耳中传来一阵沙沙轻响。倚柱而立的燕川似一根弦，猛地绷直身体，二人默契地对视一眼。

　　燕川将自己融入黑夜，无声无息地出了营帐。

　　卢嘉坐起身，虽不知发生了什么，却已意识到接下来一定会发生点什么。

　　“哔啵”，火塘中的干柴爆出一颗火星子，仿佛一声号角，账外传来刀剑相击之声。

　　陆离霍然起身，几步出了大帐。

　　同守帐的卫士交代：“保护好褚先生。”

　　她不知道的是，前脚她刚上马，后脚褚季已出了帐。

　　将她飞身上马的利落身姿尽收眼底，喝了声彩：“好俊的身手。”

　　待她拉开长弓，一箭射出，远处疾驰的快马上立刻跌落一个响马，褚季更觉目眩神迷：“好俊的箭术！”

　　卢嘉跟出来，见西北天空已被火光照亮，黑烟直冲云天。

　　不由跺脚急道：“先生先别夸我家郎君了，你且看看那着火处，是不是仓库？”

　　褚季这才调转目光，只见仓库所在方位已火光冲天，将一片天烧得赤红。

　　他安然道：“想必陆待制已有先手，你竟也不信你家郎君吗？”

　　正主都不急，卢嘉便也按捺住性子，默默追着陆离的身影。

　　一箭一个响马，转瞬间，来袭的贼寇尽数被射下马来。

　　在湖州时，只见陆离每日练箭，从未见过她实战。此刻见她箭术如此之高，卢嘉也看得入迷。

　　对方也不料自己才冒头，便折了这么多人手。

　　一声长哨响起，城中的响马收到号令，全都驰马向城外奔逃。

　　褚季见陆离收弓勒马，并不去追，掉头往仓库方向而去。心下一个咯噔，忙也抬脚跟过去，他虽与卢嘉说信陆离，但仓库里堆满材料，到底放心不下 。

　　库房的火已经被扑灭得差不多了，陆离下马，听仓储官向她汇报。

　　褚季深一脚浅一脚奔过来，见库房的门楼已成焦土，大惊失色，急问：“损失可大？”

　　仓储官看了陆离一眼，陆离点点头。

　　仓储官这才向褚季道：“褚先生莫慌，除了库房烧了点边角，别的没有损失。”

　　“没损失？”褚季的胡子翘了翘，“库房里堆的建材呢？”

　　“五日前，陆待制吩咐小的们秘密搬走了。说若是有敌人偷袭，库房不安全。找的都是可信赖之人，趁夜悄悄儿搬的。”

　　褚季没想到陆离不声不响，竟提前做了这番准备。

　　“陆待制料敌在先，莫非有预知之能？”

　　“褚先生真会说笑，晚辈若有这样的异能，怎会让这些响马闯入营地？”陆离满脸的真诚，“说起来，此事还多亏了江帅。”

　　“怎么说？”

　　“那日江帅提醒我，缅药虽分不出神来干扰咱们建城，却会假手蕃部来骚扰。我想着，蕃部未必敢与咱们正面相争，若是捣乱，放火最易得手。我便悄悄将库房换了地方——”

　　“这火，莫不是故意让他们放的？”

　　陆离点头：“也不知他们暗处藏了多少人。我在明，他在暗，不占优。他们以为一招得手，自会退走……”

　　褚季听到这里，又发现燕川不见踪影，恍然大悟：“你让燕川设伏去了？”

　　“不让他们大大地吃一番苦头，过不了多久，他们又会故技重施。总被这样骚扰，咱们的城还建不建了？”

　　褚季听得双目发亮，颇有几分跃跃欲试：“抓住后，陆待制准备怎么处置？”

　　“正要向褚先生请教，如何一次将这蕃人收服？让他们此后再不敢来犯？”

　　二人一边说着，一边走回营帐。卢嘉去帮忙清理战场，帐中只有二人。

　　褚季兴致上来，往炉子上温酒。

　　“陆待制还没尝过老褚温的酒罢。不是吹，老褚我没别的本事，但温酒一事上，我敢称严州第二，无人敢称第一。能在江帅身边做幕僚，也多亏了我这手温酒的手艺。”

　　褚季这是谦辞，江怀遇也不是嗜酒之人，怎可能只看中他温酒的手艺？

　　陆离见他兴致好，便凑趣道：“方才并不想喝酒的，让褚先生钓出我腹中的酒虫来了。”

　　褚季一边动作，一边细看陆离，越看越满意，觉得眼前之人，活脱脱就是江怀遇最好的接任者。

　　“陆待制猜一猜，今夜来偷袭的，是哪支蕃部？”

　　陆离见褚季存了考校之心，当下不敢大意。虽心中早有猜测，但还是沉吟片刻，方道：“是牧蒽部。”

　　“哦？”褚季抬起眼睛，“何以见得？”

　　“阿蒙部与缅药有世仇，必不屑受其驱使。且阿蒙部勇武好斗，又擅养马，制作的弓箭在榷场也备受欢迎。——他们不缺钱。”

　　见褚季含笑倾听，并不出声。陆离接着分析。

　　“牧蒽部瞧着虽势大，却有些外强中干。我听说，牧蒽部祖上也曾阔过——青白两座盐池，曾被牧蒽部控制了……几十年？”

　　褚季拍了拍手：“可不是！这嵬狐祖上，原是前朝汉家的属臣。前朝覆灭，天下动乱百余年，我朝立国后，嵬家人在大宁和吉答之间摇摆不定，后趁大宁与吉答交战之时，暗中坐大，窃我边境五州，这才有了缅药，缅药壮大后，夺了青白两座盐池。牧蒽部惧其强兵，只得忍气吞声。但牧蒽部从前靠盐池维生，失去盐池，便只好攀附缅药，嫁女儿给嵬狐求联姻，借其羽翼为庇护。”

　　“如此看来，牧蒽部与缅药的关系，乃是铁板一块。若要打消其来犯的念头，是不可能了？”

　　“大宁边境大大小小数百个蕃部，从前有蕃部前来归附，大宁若想掣肘，倒也有现成的规矩。陆待制可知——是什么？”

　　“送子为质？”

　　“对！”褚季一拍大腿，“听说牧蒽部大首领的长子，今年已有十一二岁。”

　　二人说到此处，只听外来传来动静。

　　卢嘉跑进帐来，欢喜道：“燕都监设伏，抓住了二十几个响马，全都押回来了。”

　　手中已有筹码，余下的事便有可商量的余地。

　　经过暗探辨认，被抓住的装成响马的牧蒽部族人，有几位大人物，其中地位最高的，乃是牧蒽部大首领的亲叔叔，牧蒽部必会来赎。

　　果然，几日后，牧蒽部的信便递来了。

　　陆离按照与褚季商定的对策，要求牧蒽部保证不再前来骚扰，并送子为质。

　　原以为此事还要拉扯许久，没想到牧蒽部竟十分干脆地接受了。

　　五日后，牧蒽部派三十骑到天蚕城，送来首领的长子，交换被陆离抓住的一众俘虏。

　　陆离站在高高的城楼上，见城下三十余骑一字排开。围着一辆马车，车帘掀开，露出车内坐着的少年。

　　那被送来做质子的少年，约十二三岁，下半张脸被蒙住，露在外面的眉眼十分英俊。

　　“确实是牧蒽部大首领的长子吗？”

　　燕川也在沉吟，默了片刻，一摇头：“这谁知道？”

　　“若是他们送来的，不是大首领的儿子……”

　　燕川嗤笑一声：“他们敢？放心罢，我能放走他们，就能再把他们抓回来。”

　　陆离想了想：“好城不迎恶客，他们虽送来质子。我却瞧他们很是不顺眼——”

　　燕川侧过脑袋，目露不解。

　　却见陆离缓缓摘下肩上的长弓，抽出羽箭。拉弓如满月，对准城下。

　　众目睽睽之下，陆离射出一箭。

　　这一箭角度奇异。

　　众人都看出此箭不是奔着人去的，便都仰起头，去追箭羽的轨迹。

　　但见长箭畅行无阻，一路“摘下”三面牧蒽旗，旋即死死钉在马车车壁上。

　　这一招出乎众人意料，牧蒽族人更是怒目而视，觉得受了奇耻大辱。但是，在城楼上下几百大宁兵士面前，便是将眼角瞪裂了，也只能忍气吞声。

　　城楼下，人质的交换正在进行。

　　十余名俘虏送出去，被缚住双手的少年则被送入城。

　　重获自由的“俘虏”迅速上马，风驰电掣地驰马而去。

　　陆离忽觉不妙，向燕川道：“不好！牧蒽部大首领的叔叔，竟一眼没看自己的侄孙。此事怕是有异。”

　　少年已被送入帐中，摘下蒙面布后，呜啊呜啊地喊了几声。

　　褚季连忙将他口中布巾拿了出来。

　　嘴巴一获得自由，立刻气急败坏地叽里呱啦大骂一通。

　　褚季会蕃语，听得几句，大惊失色：“他说他不是牧蒽部的，是阿蒙部的。”

　　一名哨兵疾步进帐，向长官们报告。

　　“城外一百里处，发现一支千余人的军队靠近，看军旗，应是阿蒙部。”