《珠光宝气》花间九声

31、第31章 苏玉照有些

　　回刘府后，刘承恩亲自将苏桂枝送回正院，少不得温言软语先哄下，借口还要圈定会试考题，抽身来至书房，急忙叫来心腹随从：“赶紧叫人去查访，看看月娘到底被卖到了哪儿，探听到了找我来支银子，先把人买回来。暂时安置在外头，一定要悄悄的，别叫你大奶奶知道。”
　　“是，大爷放心。”
　　过了几日，心腹来报，说神都城大小青楼甚至暗娼窝子都查过了，并没有找到月娘。
　　刘承恩：“可是老鸨给她改了花名儿？”
　　“大爷说哪儿的话，就算是改名，知道大爷要人，她们也不敢不如实禀告的，眼下都说没有，就是真的没有这么个人。”
　　随从思量道：“凭大奶奶的心性，这人恐怕是被卖到外地去了也未可知。”
　　刘承恩叹息一声：“月娘原该是我的妻子，是我对不住她，让她沦落风尘，本想着赎她出来，护她一生无虞，没想到还是做不到。若真被卖到外地，再找就是大海捞针了，你多派人手，再往各路去查坊，无论如何，我也不能就这么放弃她。”
　　“是，小的跟了大爷这么多年，您的心意小的明白，就算把各路各州都找个遍，我也会把人给您带回来。”
　　刘承恩心中郁结，明知苏桂枝是故意的，却也不敢在此时跟她翻脸，只得摆手让随从退下。

　　青龙坊中，周盈正在院中收晾晒的被子，外面忽然传来扣门声，她吓了一跳，躲在被子后紧张地眨眨眼，没敢出声。
　　直到门外的薛鹤卿自报家门：“小姑姑，是我，今日我领了工钱，买了几篓炭，先背两筐来你用着，不够了我再送。”
　　周盈这才松了口气，走过去拉开门闩让薛鹤卿进来，也不同他客套，直接让他把炭放到西边棚子底下，自己收了被子进屋去了。
　　薛鹤卿跟到檐下，隔窗叮嘱道：“小姑姑，近日你少出门，刘府正在到处查访你的下落，虽已脱籍，但刘府势大，咱们现在还没有能力与之抗衡，只能让你先委屈些时日。我带了一袋米一袋面，还有十几个鸡蛋，你补补身子，东西都放在厨房了。若无它事，我就先走了，过两天再来看你。”
　　他等了片刻，屋内的周盈终于有了回应：“我知道了。春闱在既，你不用总往我这里跑。”
　　“哎。”薛鹤卿忙答应道。
　　晚间，薛鹤卿在东厢温书，强押着薛鸿安也在旁边练字。
　　他捧着书看，思绪却渐渐抽离，发起呆来。
　　今日是他在“万宝楼”做工的最后一天，下午他交了工，吴大才与他结清了工钱，给了他五两的尾款。一整天，苏玉照都没有来。
　　他用钱买了米、面、油、盐，还有炭火和做冬衣的布料，因一个人拿不了，还叫了鸿安和鸾意来帮忙。
　　两个孩子拎着着大包小裹，在前面拌嘴，开心地像过年。薛鹤卿跟在后头，心里却高兴不起来。
　　自那日他拒绝的苏玉照之后，苏玉照对他的态度一切如常，见了面打招呼，时常给他送吃食，偶尔还是会开几句玩笑。
　　只是薛鹤卿自己，越来越局促，那时他想，赶紧做完工，等离了这里就好了。
　　现在真正离开了，预料中如释重负地感觉却没来。他想的是，以后，应该不会再与她有什么交集了。
　　“大哥，这页书很难懂吗，你已经看了一刻钟了。”薛鸿安凑过来，探头探脑道。
　　“老实写你的字。”薛鹤卿抬手在他脑门敲了一下。

　　苏玉照现在没有心思理会儿女情长，因为管家卢忠给了她一个惊人的消息。
　　近日，二老爷苏柏川升任吏部尚书之后，虽明面上不与官员结交，但私下里常往肃国公沈乾年在京郊的别院中走动。
　　卢忠派人悄悄跟着，发现内阁首辅郑玄镛，也就是苏柏川的岳丈，也常在别院出没。
　　另外还有一些穿着黑色斗篷，头戴斗笠的蒙面人，他们聚在一处，不知在密谋什么。
　　“朝堂之事，我不太懂，只是听说，这两年圣上身子不太好，前些日子天凉又染了风寒，已经连日没有上朝了。”苏玉照思忖道，“若要说密谋什么，最要紧的事，无非就是立储。”
　　卢忠道：“册立皇储之事，在京中也不是什么新闻了，早几年就吵吵嚷嚷。陛下只有两个皇子，大皇子赵佑是郭皇后嫡出，本来继承皇位理所应当，只因其天资愚钝，不堪大用，这才引来争议，有朝臣进言，说为了大梁长治久安，应拥立二皇子赵赞为储君。但不知二老爷他们，支持的是谁。”
　　“不管他们支持的是哪位皇子，于咱们来说，都不是好事。”苏玉照蹙眉道。
　　卢忠不解：“咱们只做咱们的生意，管他立谁呢。”
　　苏玉照条分缕析道：“一朝天子一朝臣，若陛下真的哪天突然驾崩，朝堂必然迎来一番清洗，二叔他们支持的一方胜了还好，咱们可以继续安稳做生意，可若输了呢？抄家流放都是轻的，说不定还要被连累掉脑袋。不行，卢叔，你继续派人盯着，看看二叔支持的到底是哪位皇子，咱们也好提前做好准备，不要懵懵懂懂做了冤死鬼。”
　　卢忠领命：“是，我这就去查。”
　　苏玉照坐在窗前，有些心神不宁。
　　外面天色阴沉，一整日都未放晴，等到华灯初上，更是飘飘摇摇下起雪来。
　　这是今年第一场雪。
　　宝珠从外面进来，抖了抖衣袖：“真见鬼，才入冬，十月就下雪，今年冬天怕是有的熬了。”
　　见苏玉照凭窗坐着，快步上前来把窗户关上：“姑娘还在风口里坐着，听说近日城中许多人都染了病，咳嗽起来半个月都不见好，医馆里的药都卖光了，您快仔细着吧。”
　　“这么严重？咱们家里备的可还有药？”苏玉照问。
　　“常用的药材都还备着，只是也不多，姑娘可别想着再接济别人了，咱们总得先顾着自己。”宝珠扶苏玉照到妆台前坐下，挽袖替她卸妆。
　　“我省得的。”苏玉照掐指算了算日子，“去接父亲的镖队也走了个把月了，怎么连个消息都没有，也不知道有没有接到人。”
　　“算日子也是该到了，只是今年江南水患严重，两季水田颗粒无收，以致匪盗四起，往来传递书信多有不便。”宝珠安慰道，“不过姑娘放心，老爷行事一项谨慎，不会漏财的，再有咱们派去的保镖护送，定能平安抵京。”

　　苏玉照叹了口气：“往前又是个难熬的寒冬，百姓这样民不聊生，朝廷也没个动静，再不赈灾抚民，只怕连京中都不安全了。这些达官显贵，一天天上朝也不知道在干些什么。”

　　宝珠道：“可不是，方才金环和银屏回来还说，街上多了许多流民乞丐，这样下去，还不知会涌进来多少流民呢，叫咱们生意可怎么做。”

　　“宝珠，你去跟库房说，让他们拨些粮食，在城门外起灶生火施粥救人，这么冷的天，再没有吃食，那些人恐怕要冻死饿死了。”苏玉照吩咐道。

　　“是，我这就去。”宝珠答应着，又有些犹豫道，“可是单指望咱们一家，也是杯水车薪啊，苏家虽有钱，可也禁不得成千上万的人嚼用啊。”

　　“你先去办。”苏玉照道，“我去问问二叔，看看朝廷有没有赈灾的意向，不行的话，就求他上书陈情。对了，太太近日做什么呢？”

　　宝珠回道：“福宁说，太太在给老爷和您赶制冬衣。”

　　“她不好生养着，又亲自做这些活计。”

　　宝珠笑道：“太太说了，闲着也是闲着，手上有个事情做，心里踏实。有福宁、长喜她们服侍，不会让太太操劳着的。”

　　转天，苏柏川难得休沐在家。苏玉照打听着他今日不会客，便命人提着盒栗子糖糕，借口给二太太郑雁书请安，来正院寻他。
　　郑氏近来身子渐重，出门应酬交际不方便，幸而苏柏川的吏部尚书之位现已稳了，她也不必再同前些日子一样往来奔波，终于能好生将养。
　　此时她正在西厢议事厅，听管事婆子们来回话，并叫玉贞、玉明也在一边学着，不是要紧的事就让她们姐妹两个商量着裁夺。
　　郑氏靠在软枕上，手上拿了个香橼，有一搭没一搭地听着，不时提点两姐妹几句：“这是让你们学着管家，你们是主子，处事要果决，这般犹犹豫豫的，只会让那起子自以为是的看轻了你，你们也该学学你大姐姐，一般地也只比你们年长两岁，怎么人家就能把下人管的服服帖帖，偌大的‘万宝楼’都打理的井井有条，现在只让你们处理这点家事，就没主意了？”
　　“呦，二婶婶这是夸我呢？”苏玉照笑着走进来，“我可打老远就听见了，婶婶教妹妹们，可别拉扯上我，回头妹妹们该跟我生分了。”
　　玉贞、玉明忙道：“姐姐说哪里话，快请坐，今日怎么得闲过来？”
　　苏玉照坐在下首绣凳上，向随行婆子递了个眼色，对她们道：“前儿山上庄头送来几筐新打的栗子，我命人做了糖糕，粉粉糯糯的，我吃着还算香甜，拿来给二婶婶和妹妹们尝尝。”

　　“你们看看，就单论孝心，你大姐姐也比你们强十倍，一个两个，别说孝敬我什么，平日里还要我操心衣食住行。”郑氏嗔笑道。

　　苏玉照忙接话道：“二婶婶可别折煞我了，我母亲还整日说我不着家，不比两位妹妹能陪在婶娘身边，两位妹妹贴心周到，婶娘再说她们，连我也不开心了。玉贞、玉明，快来尝尝这栗子糕。”

　　几人说笑一阵，苏玉照略坐了坐，见外间还有管事婆子等着回话，便起身道：“二婶婶，你好生养着，看你们还有的忙，我回头再来。”

　　郑氏留道：“玉照，你且坐着，听她们两个怎么吩咐管事的,有不好的你也好教教她们。”

　　苏玉照道：“有二婶婶这样经验老道的教着，我哪儿敢信口雌黄，我这带的还有一盒子糕点，听说二叔今儿在家休沐，我给他送去，还想托他帮我去查查父亲的消息。”

　　郑氏点头道：“他就在东厢书房呢，我叫婆子带你过去。”