9、糖醋排骨 ...
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顾宴苏还没来得及动作，那提着叶记考篮的年轻考生就已经瞧见了他，眼睛一亮招手喊道：“喂，兄台？”
不等顾宴苏回应，他已经兴致勃勃拉着同伴走过来，指指他手里的考篮：“你这考篮也是门口叶记买的吧，咱们可真有缘。”
“……”顾宴苏抿着唇，一时无言，却见那人一副不得回应不罢休的样子，只能轻轻“嗯”了一声以示确认。
年轻人丝毫不在意他的冷淡，自来熟道：“其实我就是来感受一下考场氛围的，本来没指望考中，也忘了准备考篮，谁想到在门口看到那小车幌子上写着‘叶记助考’，过去一看，嘿，东西那叫一个齐全！当即就买了一篮子，才花了二两银子。”
这人穿了一身质感极好的青色襕衫，头戴一根金镶玉发簪，浑身透着富家子弟的气息，言语中却是一脸天真。
顾宴苏神色复杂，犹豫片刻，低声提醒他：“你的簪子太过高调，恐怕遭人怀疑舞弊。”
年轻人下意识摸上头顶，呆呆道：“那怎么办，我也没带别的啊，难道考不了了吗？不行啊，我爹会打断我的腿的！”
顾宴苏默了又默，终于从怀里取出一支木簪递给他：“若你有家人在此，可将发簪取下交还给他，我这里还有支木簪可借你。”
那人顿时大喜：“太感谢你了！在下纪焕之，兄台呢？”
“顾宴苏。”他低低道。
纪焕之接过木簪换上，说了声“等我一会”就飞也似的跑出了队伍，等他呼哧呼哧再跑回来，也才过了不到半柱香的时间。
他指指考篮，眉飞色舞道：“我还是第一次见有人在考场门口卖考篮，真会做生意，吃的用的样样俱全。”
他从考篮里翻出一块元宝形状的红色米糕，现宝道：“这叫定胜糕，名字还挺好听的，我看叶记在卖就买了点，分你们一起尝尝。”
顾宴苏谢绝他：“不必了，我有。”
纪焕之却不信，十分没有分寸感的伸手去翻他考篮，顾宴苏皱眉，刚想推开他的手，就听他“咦？”了一声：“你这里的东西跟我不一样，这砚台不是文思阁卖最好的那款吗？我买的可都是叶记车上最贵的，你这是怎么回事，特别款？多少钱？”
顾宴苏瞧着纪焕之翻弄两只考篮里的物件对比，关雎阁的狼毫，文思阁的砚，叶扶秋给他的篮子里放的竟无一不是精品，他心中一时又怔了怔。
“快说说，你怎么买到的？”纪焕之竟莫名攀比起来，非要顾宴苏给他个说法。
“……不是买的，”顾宴苏声音低不可闻，“是……送的。”
纪焕之顿时脑补起来：“哇，送的？顾兄一表人才，叶记那女老板是不是瞧上你了？说来那姑娘美若天仙，还会做生意，顾兄心动否？”
“噤声，莫要胡说坏人清白。”顾宴苏倏忽间冷下脸，眼刀凌厉地扫过去，“只是我如今暂住叶家，才会有此考篮。”
“啊抱歉抱歉，一时嘴快失礼了。”纪焕之被他一凶，也知道自己话说得不妥，自掌了两下嘴，又忍不住八卦，“这个叶记就是城东那家叶记饭馆开的吧？听说原先都快开倒了，自从他家女儿来帮忙后就大变样了，眼见就要好起来了。”
“卖考篮也是她的主意，这小娘子可厉害着呢。”说话间，不知从哪又钻出个考生，笑嘻嘻没个正形，坏笑道，“不过这种成天抛头露面的女人，哪能算良配，要是有心思跟她玩玩也就罢了，娶回家哪行！”
即便是学着圣贤之言的读书人，私下里话题也逃不开男欢女爱，眼见那人言语就要往下三路走，顾宴苏再也无法忍受，他一甩袖子，冷着脸喝道：“尔等到底是来考试，还是来谈风流韵事的？若无心科举，还是趁早回家去罢！”
那人被他骂得面红耳赤，很是不服，声音都大了几分：“说笑罢了，发这么大火做什么，难道你是她姘头？假正经！”
“蠢材。”
他被顾宴苏用看死物般冰冷的眼神盯着，一时越想越气，举起拳头就要大闹起来：“你找死吧，骂谁呢！”
然而不等他碰到顾宴苏，一只粗粝的大手突然抓住他衣领，把他拖出了队伍：“考场闹事，你好大的胆子！”
竟是礼房书吏带着两个衙役来巡考，把他抓了个正着，那书吏正愁不知怎么维持秩序，当场便查明那人身份，杀鸡骇猴道：“考生赵良，不遵考纪，咆哮公堂，即刻取消考试资格，三年不得科举！”
赵良面如金纸，难以置信，指着顾宴苏尖叫道：“他也闹了，怎么不罚他？”
书吏皱眉，冷声问顾宴苏：“可有此事？”
顾宴苏镇定自若，向书吏行了礼：“大人明鉴，学生并未闹事。此人行事不端，扰乱考场，多谢大人整治此人。”
他生得一副端方君子的模样，谈吐沉稳令人信服，书吏一见便心生好感，捋着胡子点头道：“无妨，既已说清，即刻将此人驱逐考场！”
说罢再不理那痛哭求饶的赵良，继续巡考去了，而周围考生遭这一出插曲，也被吓成了鹌鹑，老老实实排队不语了。
顾宴苏终于得以安静，肃穆着冷玉般的面庞，顺利通过唱名搜检，进入考场找到自己的考棚。
然而甫一坐下，他就被周遭的臭味熏得眉头紧锁，他恰被分到了臭名昭著的“臭号”。
“臭号”，顾名思义就是临近厕所的号舍，那股恶臭熏得人头昏脑胀，顾宴苏绷着脸努力减缓呼吸，平缓着自己的情绪。
他取出考篮里的笔墨摆好，手却忽然一顿，取出一条散发着薄荷清香的布巾。
似乎是浸过薄荷水，在臭烘烘的号舍里，那块布巾竟显得格外清新，顾宴苏将布巾系到口鼻之间，薄荷清冽的香味便立刻取代了鼻腔里的臭味，头脑顿时为之清明。
手中捧着的暖炉散发出滚烫的温度，驱走了号舍里的彻骨寒意。
他看着自己修长如玉的手指，回想起前世考场里，他被冻得两手生疮，红肿的手指几乎握不住笔，等到坚持着考完，双手已布满冻出的裂纹，被热水一激又麻又痒又痛。
他从不在意，他知道这是天将降大任的磨练，是充满荆棘的必经之路。
但这一次，一切都变了。
在叶扶秋为他准备的这份从容中，他久违地感到一丝不安。
他按捺住指尖的一丝颤抖，终究垂下眼帘，将思绪投注到考卷当中。
寂静的考场里，只有巡查考官来回走动的声音。
从天明到黄昏，直到交了卷走出考场，顾宴苏紧绷的神经才松懈下来，县试的题对他来说当然不难，但尚年幼的身体要坚持考完这一天还是有些勉强。
他体力不支地回到叶记，就见到叶扶秋坐在摇曳的烛光中，举着账册正读……
“回来了？”
叶扶秋挽起耳边垂落的一丝鬓发，冲顾宴苏笑了笑：“我猜你也差不多该考完了，灶上给你留了菜，我给你拿过来。”
说完便毫不在意地将菜端了过来，糖醋排骨、荠菜炒年糕，还有一份清鸡汤，普普通通的家常菜，却似黑夜里的一盏明灯，轻易带走人辛苦一天的疲惫。
看顾宴苏净了手，在桌前默默坐下，叶扶秋心中大定，虽然之前说是再不管他，但至少也别让人跟她翻脸吧，她还记着原著叶家那倒霉剧情呢。
她坦然拿着账本，不再关注他，一心只计较起今天卖考篮的收入，读书人用的东西本就没有便宜的，叶记定价只比市面上高出一成，情急之下自然有许多人愿意购买，而且叶记拿出的东西货真价实，诸位学子对此均是一片赞誉。
今日收入十两银子，除去本钱也还能赚个三两，虽说不多，但也算是解了燃眉之急，况且叶扶秋本质上也并不仅为借此牟利。
想到这，叶扶秋忽然又抬起头，对顾宴苏说：“对了，你——”
“你今日给我——”
俩人竟是同时开口，顾宴苏掩下脸上异样，垂眸道：“你先说吧。”
叶扶秋眨眨眼，顺着他话继续说：“那我先说，我就是想问问你觉得叶记卖的考篮怎么样，今天在考场门口卖了不少，你听见有考生讨论叶记了吗？”
岂止是讨论。
顾宴苏低着头看汤碗里自己的倒影，低声回答：“很好……学子们，都说很好。”
桌上的糖醋排骨还是温热的，凑近一闻，浓郁的酱香便钻进人鼻腔，因为放了红糖，排骨便染上诱人的红褐色，油亮油亮，叫人看着就不由自主打开了味蕾。
顾宴苏不自觉咽了下口水，腹中嗡鸣，饥饿感忽然间蔓延，他夹起排骨咬了一口，既有嚼劲又不失软嫩的肉排便迸出甜甜的汁水，咀嚼几下，肉纤维在口中断裂，没有丝毫豚肉的腥气，唇齿间只留有肉汁的油香。
他吃了几筷子排骨，又去夹年糕，切成薄片的年糕柔软而细腻，外皮上沾着切得细碎的荠菜，翠绿而鲜嫩，淡淡的清香萦绕鼻端，咬一口年糕，又软又韧，口感既弹牙又绵密，合着清新的荠菜一起吃下去，仿佛吞进了一整个春天。
顾宴苏捧着滚烫的汤碗，袅袅热气蒸得他面色微微发红，在澄澈鸡汤里，他看见自己眼里的疑问：欺辱他的是她，为他忙前忙后的也是她，在万家灯火中为他独留一盏的，还是她。
叶扶秋听了半天不见他说下文，只是很缓慢、很斯文的吃着饭菜，以为他是考了一天太累，便自觉很体贴地闭了嘴，自己看账册。
等到顾宴苏放下筷子，才终于问他：“别人说好，那你呢？”
“你觉得我好吗？”
，还差 