《霓裳曲》休相问

12、第六章下

　　时序入秋，绪芳的病又重了，请了大夫来看，也没有太大起色。雪裳去探绪芳时，遇到嘉禾几次，有一次雪裳在屋子里，看他拐杖好像要落在门槛上，急得“哎”了一声，起身时才发现看差了，那拐杖已经稳稳当当落在实地，倒是自己大惊小怪了。
　　那天绪芳精神很好，拉着嘉禾说了很多话。雪裳便坐在一旁含着笑容倾听，讲到嘉禾儿时种种，她似乎也听得很有兴致。
　　嘉禾只是低头。
　　这天探病的时候，嘉禾先到，坐在床边的一张椅子上。看见雪裳并不起身招呼，于别人或许是倨傲，于他却是再自然不过的一件事。雪裳唤了声大姐，坐在一旁，绪芳半睡半醒似的，躺在床上喘气，嗓子里呼拉呼拉风箱一样，没有人说话，
　　过了一会儿，绪芳起身咳痰，两人都伸手拿痰盂，手指尖碰到一起，嘉禾颤了一下，像是受了惊吓。可能他心里根本没有办法把她当作庶母，雪裳于他来说，不过是个只见过几面的陌生女孩子。
　　走在园子里的时候，雪裳问嘉禾，“我能去看看你的金鱼么？”
　　她以为他还是不会理她，可是隔了片刻，听见他低声说了一个好字。
　　换水的时候，雪裳帮忙动手，他也没有再推拒。
　　后来熟了，他给她讲怎么养金鱼，金鱼的品种，两人一起搬鱼缸，一起换水，相处下来，感觉只是有些内向的少年而已。
　　那时候雪裳常去后园看金鱼，或者说去看嘉禾，汪太太找她打牌也推了几次，有一天老刘在园子里遇到她，说三太太今天你怎么没来呀。她才忽然警觉，自己去得有多频密。或许因为嘉禾是方家除了履伯之外，唯一对她友善的人，他的腿又是那样，让她自然而生怜惜之心。然而还是应该避些嫌疑的，但却没有人说什么闲话，履伯知道了，也不介怀，还说嘉卉只顾自己出去玩，也不理哥哥，你没事的时候，多陪他说说话也好。
　　雪裳仔细一想也就明白了，他们其实都没有把嘉禾当作一个成年的男人，而是一个生病的孩子，只是她不确定，自己是否也是这样的。
　　那段时间履伯在为选举的事情忙，事情堪堪将成，却又生变化。最先想的办法是按照名单在直隶省银行里立存折，分别送给那些议员，然后让办事处留下他们的图章，等大选一过就送到银行，那些人就可以拿着存折印鉴到银行领钱。但其中也有不妥的地方，一是怕有的人拿了钱不投票或者投给别人，二是预留印鉴的手续太繁琐，如果稍微有点什么差池，钱就领不出来。
　　履伯烦起来就同雪裳抱怨，说还有不少人嚷嚷着要先领一半。雪裳笑说：“先领一半？那还不如发张支票。”
　　履伯心中一动，笑道：“对了，支票上只有数目，不填日期，跟银行约好了，日期在大选以后补填，到时要有出票人的印鉴，才算有效。银行也可以让他们自己挑。”
　　“汇丰、花旗、正金，英美日俄法，愿意选哪家就选哪家，他们还不放心？”雪裳沉吟道：“就怕这些人不能保密。”
　　履伯笑叹：“也顾不得那么多了。”
　　没多久选举就轰轰烈烈搞起来，大总统正式当选，虽然花了不少找，到底如愿以偿。履伯是功臣，朋友们聚在一起的时候，少不得恭维他，羡慕他娶了一位好姨太太，真正秀外慧中，是贤内助，履伯矜持中掩不住得意。
　　苏戈冷眼旁观，觉得自己真不会看人，当初只觉得那个女孩子痴心得愚蠢，现在一出出戏看下来，原来全不是那么一回事。
　　因为家有喜事，绪芳的病也见好，她待承楹的态度跟丈夫不同，觉得他对嘉卉既好，又常来探自己的病，心里有些过意不去，想要请他吃顿饭，但单请他不免太着痕迹，所以也请了容绮苏戈作陪。
　　苏戈那天喝了酒有些头晕，退了席，打算找间客房休息一下，却迷迷糊糊走错了路，在园子里遇到雪裳，雪裳唤一声苏先生，苏戈不理，望着路旁的杨树发怔，雪裳待要走，却听见苏戈问道：“这是什么花？”

　　雪裳顺着他的目光看过去，原来杨树的树根上缠了两株藤蔓类的植物，足抽了三四丈高，开着无数小花，株条纠攀，红艳夺目，雪裳告诉他是凌霄花。
　　苏戈点头，慢慢吟道：“朝为拂云花，暮为委地樵。”转身望着雪裳笑：“寄言立身者。勿学柔弱苗。”
　　雪裳的身子轻轻颤了一下，抬头冷冷地看着他。
　　苏戈大笑，眼睛亮晶晶，“别生气，其实我是很佩服你的。”说完摇摇晃晃走开了，雪裳能怎么样呢，难道要跟一个醉鬼一般见识么？
　　那几天嘉禾的心情好了一些，新买了两缸金鱼，雪裳没事的时候就陪着他附庸风雅，用词牌给金鱼起名字，头一天没想出来的，第二天想到了，急忙去告诉对方，正正经经当一件大事来做，水泡眼叫“眼儿媚”、翻鳃叫“珠帘卷”、珍珠叫“一斛珠”。
　　只有五色绒球一直没想到，那天下午两人在玻璃缸前想，她说叫“多丽”，他说也好，想了想又说，不如叫“五彩结同心”。
　　说的时候，本来是没什么意义的，说出口来，却忽然有了意义，雪裳的心跳慢了一拍，说不出什么滋味，他看着她，似乎有点慌，自己把自己吓坏了。雪裳想，为什么会是嘉禾呢，他不过是一个孩子，尽管他的年纪比她大。
　　此后什么也不再说，那对五色绒球被珍而重之放在一个精巧的鱼缸里，她有时候会远远地看见他对着鱼缸喃喃自语，却不敢走近，下人们都说，少爷的疯病又犯了。傍晚的风吹在雪裳脸上，带了一点点湿意。
　　没过多久，绪芳的病又重了，渐渐咳血，送了德国医院，请了很出名的医生诊治，但还是留不住人。履伯哀哀哭得很伤心，雪裳却想起嘉禾，这个家里唯一关心他的人走了。她自己，其实是算不上的。