14、北方 ...
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文人墨客总爱用夕阳比喻凄凉晚景，然而在十二岁的“库德里亚什之女奥蕾丽娅”眼中，家乡罗科索兰草原上的落日永远辉煌夺目。即使是它只剩一点边缘未及沉沦地下时，仍然光华绚烂，令人几乎不敢直视。日落时分，小姑娘最喜欢坐在离自家毡房不远的土丘上，哼着歌儿看那天际犹如七彩锦绣的云霞变幻形状，等候母亲唤她去吃晚饭。
这天傍晚，她照例坐在老地方，等到太阳全部隐没，天边的绯红逐渐暗淡。土丘和毡房中间的空场上，仆人们正点起篝火，摆好兽皮坐垫。奥金涅茨从他们忙碌的身影之间穿过，走到妹妹身边，亲昵地轻轻揪了一下她的辫子，说道：“奥拉，要吃饭了，你妈妈叫你过去呢。”
小妹指着火堆问哥哥：“今天是什么大日子？还是有什么客人要来？怎么把晚饭开到外面来了？”
哥哥反问：“你下午没去找奥佳玩？”
“去了，可是没见到奥佳姐姐。他们说她在接待客人，不许人打扰。”奥拉悻悻地说。
“我见过她的客人，”奥金涅茨以手作梳整理着睡觉压乱了的头发，“是个奇怪的姑娘，奥佳好像挺喜欢她，你妈妈和我都很好奇，所以派人请奥佳带她过来吃顿饭。”
小姑娘一撇嘴：“她喜欢？那一定是怪人吧！像‘库兹马之女莉莉’，奥佳姐姐就喜欢，还让她当议事祭司。这人整天板着一张脸，笑都不会笑一下，真能吓死人！”
奥金涅茨宽宏地一笑，猜想妹妹今天去找姐姐时，莉莉大概没有很温柔地接待她。
“喂！还在磨蹭什么？”奥佳响亮的声音突然传来，即使是听惯了这等嗓门的弟妹也不免一惊，“你们要让我的客人等多久啊？”
“来了！”奥金涅茨答应着，拉起妹妹的小手，向篝火走去。
兄妹俩落座时，奥佳带着费涅拉和几名作陪的祭司已经坐下了，正与来得更早的“拉腊之子涅日丹”——她的叔父——聊着什么。
做东的熙薇公主姗姗来迟，身着枯叶色的丧服。奥金涅茨知道她不喜这身衣裳，经他好劝歹劝才没照穿翁法洛的方式穿一身深蓝为亡夫服丧，其实在他眼里她穿什么都一样美，不过入乡随俗给旁人的印象总归好些。
众人正待起身向公主殿下问安，她抢先一摆手给挡了回去：“今天来的不是自家人就是客，那些大礼都免了吧。”说罢仪容优雅地坐下，同时一双美目瞄住了右手一侧坐在奥佳身边的费涅拉。
让奥佳编起发辫之后，外来客此时与本地姑娘几乎没什么差别了，模样也算生得标志，但又不是什么倾国倾城的绝代佳人，按理说不该让公主多么吃惊，可熙薇盯着费涅拉看了一会儿，脸上变换成一种相当古怪的表情，最后却什么都没说，冲她点点头就转移了视线。
等熙薇转过去和小叔子涅日丹寒暄，一直眉眼低垂的费涅拉才开始打量这位女主人。公主的面部轮廓和她的堂弟安迪美奥王子有七分相像，海蓝色的深邃双眸也是每个身负黄金之血的地球王族成员都有的，只有浅得几乎发白的金发则是来自其母奥尔忒露德王储妃。出嫁十四年来，草原的风霜未能损害她的玉容丽色，光阴流转只为她平添了成熟的风韵，相较之下，她的小女儿奥蕾丽娅外貌就说不上有多美了——大约是更多地继承了父亲的血脉，小姑娘发色比哥哥更深，接近茶色，五官缺乏母亲那样的精致优美，身材更是还未长成，然而她脾性爽朗，活泼伶俐，倒也不失可爱。
篝火虽燃在这里，食物却并非就地烹调，仍是由仆人在别处点上小些的火堆弄好了端上来，尽是些烤制的牛羊肉，以及在全羊腹中浸透了羊油焖烂的洋芋、胡萝卜和炒米。奥佳很照顾客人，每上一道菜都招呼费涅拉多吃，自己也不顾形象地大快朵颐，而费涅拉只稍稍尝几口，喝花果茶笑眯眯地欣赏奥佳的吃相。
“呃？看我干什么？”枢机祭司注意到了这一点，不过也没怎么不好意思，“你吃饱了闲着没事干？那给我们演个节目看看吧！”
奥金涅茨连忙提醒姐姐：“现在还禁止娱乐呢，爸爸的丧期……”
“不要紧，奥金。”熙薇截住继子的话头，“费涅拉小姐又不是咱们罗科索兰的人，让客人无聊总不是待客之道吧。”
费涅拉却轻摆着手推辞：“不，没有无聊。我根本不会演什么节目。”
奥佳不信：“唱首歌还不会？”
“不会。”
涅日丹也饶有兴趣地凑热闹问了一句：“跳舞呢？”
“不会。”
“玩个什么乐器总会吧？”奥佳坏笑着问。
“不会。”答案仍没有变化。
这下奥佳不客气了，一针见血地指出：“你说谎！我都叫人把你的琴带来啦！你不会，为什么还带这种东西出门？”说罢扭头吆喝道：“把那东西拿过来！”
一名穿黑衣的罗科索兰神殿女仆应声上前，抱着一只长方的皮匣子。奥佳站起来接过匣子，往费涅拉面前一放，打开盖子，露出一把虫子状纠结的怪琴。它有点像小提琴，配了一张不长的琴弓，但琴身没那么凹凸有致，看上去也不像是小提琴那样放在肩上拉的，因为琴上还有一条皮带，大概是用来把它挂在身上；琴身上纵排着密密麻麻的十余根弦，还有横排的一根根小杆，上下摞了两三层，约有三四十根，不知作何用途。
“好怪！”小奥拉边探头张望边讶异地叫了一声，“这个怎么玩？”
“这……我……”费涅拉有些脸红，似是被戳穿了底细，不敢再说“不会”，又不知如何再推托。支吾了半天才挤出一句：“这是我在图勒州的朋友送给我的，不过是礼物罢了，我也不大会摆弄。”
奥佳抓住话里的漏洞不放：“‘不大会’就是会一点嘛！”
熙薇公主也劝道：“请别再谦虚了，大家都没见过这琴，您就让我们开开眼界也好。”
“……嗯，那么……就让各位贵人见笑了。”费涅拉终于被说动，伸手从匣子里取出琴，用皮带套住脖颈，琴垂在腰间，右手执弓，左手按着琴身上的小棍——恐怕还是叫琴键的好。
琴声刚刚响起的时候确实不太流畅，费涅拉全然不敢抬头，紧张地直看琴键，然而不久状况便好转了，音符逐渐自然地往前淌，这奇异乐器的音色也开始比演奏者的生涩的技法更吸引人们注意——那声音如小提琴悠扬清脆，力度远透，又像是口琴，连欢快的节奏里也带着某种感伤。曲子不短，忽而温柔抒情，忽而激越慷慨，忽而凄婉深沉，像在讲述跌宕起伏的故事，到结尾处，曲势由平缓走向高昂，以恢弘的气势告终。
一曲终了，还是奥佳首先回过神来，扯扯费涅拉的衣袖问她：“没歌词吗？”
“不敢唱……怕一想词就忘了谱。” 费涅拉说着放下琴弓，然后把琴也摘下来放回匣中。
奥佳分明不信：“歌词有那么难？”
费涅拉轻轻摇着头：“是图勒州的土语，我不会说，硬记的。”
“那你连唱的是什么都不知道？”本不赞成她表演的奥金涅茨似乎也变了态度。
姑娘扣上琴匣的盖子，正色答道：“教我唱这首歌的朋友给我解释过歌词，讲的是最早在图勒州宣讲神教教义的祭司的事迹，如今他们那里的祭司个个都会唱。”
“是圣徒的故事啊！奥佳姐姐也会讲，会讲好多呢！”奥拉冲姐姐甜甜地一笑。奥佳只比熙薇公主小三岁，奥拉降生时她已是十四岁的少女，在小妹眼里，这个大姐姐就像父母一样是了不起的大人。
姐姐半是说笑半认真地教育道：“好多跟一个也没多大差别。记住了，小丫头！只要活着的时候很善良，死得很惨，再发生点不可思议的神迹，就可以成为圣徒了。费涅拉，你那首歌里唱的圣徒也是这样吧？”
“他们……只占了一样——死得很惨而已。”
“真的？那我可要听一听这样的故事！”这回答引起了奥佳的兴趣。
这次费涅拉没有推脱，凝神望着篝火，以平常得不能再平常的方式开始讲述：“很久很久以前，越过无数山川河流，遥远的北方终年冰天雪地，人们不植五谷者，且渔且猎，饥馑时劫掠，或烹食老人和幼婴，从未听过大地母神的圣名，每年杀活人的头祭拜深山里的精灵。有一年从雅雷史安来了二十位年轻的男女祭司，要把极乐净土的光辉撒播在这蛮荒之地。”
“打起来了吧？”奥佳一语中的。
“嗯，当地人听了祭司的布道，以为他们是疯子，想杀来祭神。祭司们寡不敌众，二十人中有十九个被砍下了头颅，遗体也不得安葬，让飞鸟分而食之。”讲到惨处，费涅拉不禁叹气。
奥金涅茨等不及她继续，好奇追问：“是不是领头的祭司逃脱了？”
奥拉抢着给哥哥泼冷水：“领头的就一定厉害吗？”
“肯定不是，应该是留下最美的女子不杀，娶了作老婆。”涅日丹胸有成竹地断定。
奥佳冲他竖起大拇指，口中嚼着一块什么东西，含糊不清地说：“叔叔，我看你猜的路子对。”涅日丹是她祖父的老来子，比她这个侄女也长不了几岁，奥佳对他向来随便，少有晚辈对长辈的尊敬。
费涅拉证实了涅日丹的猜测：“的确是留下了最漂亮的姑娘，她叫作‘卡尔曼之女玫兰妮’。娶她的是当地人的首领涅布卡德涅沙尔，他是最英勇的武士，像熊一样威猛。”
熙薇夫人轻描淡写的评道：“这人名字倒也真长。”
“是很长。他的儿子和他同名，再冠上父名，就比他的还要长了。”费涅拉带出了故事中的一个新角色。
“他儿子叫‘涅布卡德涅沙尔之子涅布卡德涅沙尔’？这种名字……不是存心折磨人吗？真可怕！”奥佳夸张地做了个恶心想吐的表情。
奥拉感兴趣的不是名字，而是这儿子的外观：“那他的孩子是像爸爸那么威武，还是像妈妈那么漂亮？”
“长得像爸爸，不过性子随妈妈。”费涅拉马上解答了小姑娘的问题，然后继续讲故事：“玫兰妮教她的儿子敬拜该亚女神，还教他讲官话，孩子十五岁那年，她让他送一封信到辛布里卡州的安斯卡尔神殿，当时那座神殿是地球神教最北边的堡垒。信是她在一片旧衣上用血写成，请求安斯卡尔的祭司送她的儿子去雅雷史安，愿他作女神的好仆人，将来回乡拯救父老族人的灵魂。”
奥佳对小涅布卡德涅沙尔的前途不乐观：“她让儿子去，老爹就肯放他去？”
“他自然是悄悄溜走的。父亲发现儿子走了，大发雷霆，盛怒中抓起鱼叉捅死了妻子。当年来到此地的二十祭司，至此尽数殉难。”费涅拉再次叹气。
“那玫兰妮的儿子后来回去了吗？”发问的是奥金涅茨，其实听故事的人每个都在关心这孩子的命运。
费涅拉喝口茶润润喉咙，又讲下去：“安斯卡尔神殿的祭司读过玫兰妮的血书，遣人送‘涅布卡德涅沙尔之子涅布卡德涅沙尔’去了雅雷史安。他在圣地发愿出家，王座祭司亲自为他讲解圣典，十年后他已跻身最出色的祭司之列，准备启程还乡。”
“去了二十个全军覆没，这回怎么也多派点人吧？”说罢，奥佳大概终于吃饱了，回头叫一个女仆给自己倒茶。
“这次与涅布卡德涅沙尔同行的有一百人，王座祭司还赐他一柄斩金断玉的宝剑。”费涅拉报出的人数果然比二十多，但也不算太多，“他父亲十年来都没有忘记，长子的叛逃带给他多大的愤怒。老首领率人和亲生骨肉作战，他与再娶之妻所生的幼子年纪尚小，也被父亲带在身边，让这孩子看到兄长忤逆的下场。”
奥拉替古人担忧了：“他要同爸爸和弟弟动武，该是多么伤心啊！”
费涅拉没答话，用目光安抚了小姑娘一下，继续讲：“小涅布卡德涅沙尔勇猛非凡，不论是老父还是族中其他勇士，都奈何他不得。可他的伙伴们渐渐支撑不下去了，还有好多人被俘，他父亲说只要逆子弃剑投降，就饶俘虏们不死。最后他抛下了神在人间的儿子赐予的宝剑，任父亲捆起自己，带到一口烧着沸水的大锅旁。小弟用兄长自己的剑斩断他的四肢骨节，父亲亲手拧下长子的脑袋，统统抛进锅里，煮熟分吃……”
奥拉捂住耳朵尖叫起来：“别说啦！太可怕了！”熙薇赶紧搂过女儿，不住地安慰。
“对不起……吓到小姐了，都是我不好……”费涅拉忙不迭地赔不是。
“奥拉这就害怕了？人吃人——算什么呀！”涅日丹没把小侄女的反应当回事，“遇到灾年，这种事多了去了！”
熙薇生气地瞪他一眼：“你少说几句又不会变成哑巴！”
奥金涅茨也帮腔道：“叔叔，您就别说了，奥拉还小呢，难免会有点怕嘛。”
被嫂子和侄儿合起伙来教训，涅日丹心下不忿，冲口而出：“公主的丧服还没换下来呢，奥金你何必这么着急帮她一起护犊子！”
他这话一出口，简直捅了马蜂窝。熙薇放开奥拉，起身冲涅日丹嚷道：“当哥哥的护着妹妹怎么啦？我和奥金想结婚又怎么啦？怎么啦？好端端的你嚼什么舌头？要嚼，就给我滚！滚回你自己家咒天骂地也没人管你！还不快滚！”
众人正在错愕——出身高贵、外表清雅已极的公主突然发作，像泼妇般骂人——只见涅日丹也不出好气，狠狠地把口中一团嚼烂的肉吐在地上，站起来后又在盛食物的盘上踩了一脚，骂骂咧咧地扭头就走。
“好恶心！真是败兴！”熙薇狠瞪了一眼小叔子的背影，奥金涅茨赶快叫人收拾。
奥佳也不想凑热闹了——这桩堵心事说到底还不是她非要让费涅拉表演节目惹出来的，万一公主把她们两个也骂上一顿，岂不是大大没趣？于是轻按着费涅拉的手问道：“咱们回去收拾行装好不好？明天早晨起来就要上路了。”
“全听您安排，奥佳小姐，我是您最卑微的仆人。”费涅拉如逢大赦，感激地看了奥佳一眼，又低下头去。
奥佳咳了两声，从草地上站起来，向继母和弟弟告辞：“尊贵的公主殿下，我慷慨的兄弟，多谢两位的盛情款待，可惜明天我要起个大早回狮堡，不能再留下多陪你们了。”
随奥佳一起来的祭司纷纷起立，一直站着的神殿仆人们也排成整齐的队列，费涅拉想退入他们的行列中去，却被奥佳牢牢抓住手腕。方才送琴上来的女仆又过来抱起琴，重新归队。而后这支小小的神圣队伍由奥佳拖着费涅拉领头，离开了熙薇公主的地盘。
作者有话说
第14章 北方
