《南柯记》婗静

18、第 18 章 元纤绰缓缓

　　腊月初八，元老将军薨。
　　宫里辍朝一日，天子赐祭，百官吊唁。
　　元枫这一生，戎马四十余载，从边塞少年郎做到三朝老将，大小战役一百三十七场，身上刀箭旧伤数十处，直到最后，终究还是没能熬过那个冬天。
　　灵堂设在将军府正厅。
　　白幡垂地，香烟缭绕。
　　来吊唁的人一拨接着一拨。
　　朝中勋贵、武将旧部、门生故吏，甚至还有许多已经解甲归田的老兵，从四面八方赶来，只为了给老将军上一炷香。
　　他们大多沉默。
　　只是跪下，磕头，焚香。
　　再默默离去。
　　没有人敢在灵前高声说话。
　　仿佛声音重一些，都会惊扰了这位一生都没能真正歇下来的老人。
　　元纤绰跪在灵前。
　　一身素白孝衣，长发只用一根白绫束起。
　　七天了。
　　她几乎没有离开过灵堂。
　　还真捧着一碗早已凉透的白粥，小心翼翼蹲到她身旁。
　　"小姐……您多少吃一点吧。"
　　元纤绰没有动。
　　她只是静静往火盆里添着纸钱。
　　火光映在她清瘦的侧脸上，眼底一片平静。
　　平静得近乎麻木。
　　还真鼻子一酸。
　　她最怕元纤绰这样。
　　若是哭出来，倒还好些。
　　偏偏从老将军闭眼那日起，元纤绰一滴眼泪都没掉。
　　她只是守着。
　　白天守。
　　夜里也守。
　　像是只要她一直守着，外祖父就还没有走远。
　　"小姐……"
　　还真还想再劝，元纤绰却轻轻摇了摇头，低声说道："你去歇会儿，这里有我。"
　　还真抿了抿唇，只得退了出去。
　　灵堂重新安静下来。
　　香灰一点一点落下。
　　元纤绰望着那副漆黑的棺木，脑海里却始终停留在老人临终前的那个下午。
　　那日天气很好。
　　窗外寒梅开得正盛。
　　老人精神竟难得好了些，坚持让人扶着坐起来。
　　屋里的人都退了出去。
　　只留下她。
　　老人握着她的手，他那双曾经能开百石弓的手，已经瘦得只剩下骨节。
　　"纤绰--"元枫顿了一下，随即言道："别守着将军府。"
　　她微微一怔。
　　老人缓缓笑了。
　　"人走了，家也就散了。往后，你舅舅有他的家，你也该有自己的路。"
　　她低着头听着，没有说话。
　　老人轻轻拍了拍她的手背复又言道："你娘走的时候我答应过她要把你养大。如今也算没有食言……"
　　老人声音越来越轻。
　　"外翁……"元纤绰噙着泪看向元枫，眼中满是悲伤。
　　元枫此时却笑了，笑得像很多年前，那个骑着高头大马带她巡视军营的老将军。
　　"外祖父只盼着你这一生，活得自在。"他说着，忽然像想起了什么，继而又开口道：
　　"你和我提及的那个太子……"
　　元纤绰听着睫毛轻轻一颤。
　　老人笑意淡了些，随即说："他若真心喜欢你，便不会随口就叫你做侧室。他若想不明白…那便不是你的良人。"
　　这是老人最后也是第一次提起萧翊。
　　傍晚时分。
　　老人便永远闭上了眼。
　　……
　　火盆里的纸钱烧到了尽头。
　　元纤绰轻轻闭上眼。
　　直到今日，她才终于明白。
　　外翁临终前说的"别守着将军府"，并不是一句交代，而是在替她安排后路。
　　因为他清楚，没有了他，这里便再也不是元纤绰的家了。

　　守灵七日。
　　出殡。
　　百日守孝。
　　日子过得极快，将军府依旧井井有条。
　　舅舅元方每日早出晚归，忙着接手父亲留下来的军务。
　　府里并没有任何人给元纤绰脸色看，可她却越来越少出现在正院。
　　大多数时候，她都待在她的小院里，看账本，研究各类布样，还跟着还真学算账，仿佛在准备着什么。
　　直到四月初三这天，晚饭过后，元纤绰第一次主动去了正厅。
　　元方放下茶盏，看见她来，笑了笑说："绰绰，坐。"
　　元纤绰没有依言坐下，而是站在堂中，郑重行了一礼道："舅舅。"
　　元方一愣，不由得问："这是做什么？"
　　元纤绰缓缓抬起头，神色平静，却坚定。她说："外翁孝期已过，绰绰今日来，是想向舅舅辞行。"
　　屋里一下子静了，连舅母都愣住了。
　　"辞行？"元方皱起眉问："你要去哪儿？"
　　元纤绰轻声道："从小到大，长辈们给我的银钱和细软首饰，我都攒下来了。我想拿着这些，带还真一起搬出去，开一家布庄。"
　　话音落下，整个正厅鸦雀无声。
　　元方望着眼前这个自己看着长大的外甥女，久久没有说话。
　　他忽然发现，那个总跟在父亲身后骑马的小姑娘，不知道什么时候，已经长成了一个能够决定自己去向的女子。而她现在的神情，像极了自己的妹妹，一样倔，一样亮，一样让人劝不住。

　　正厅静了很久。
　　元方放下手中的茶盏，声音比方才沉了些："这是你的意思，还是……父亲临终前交代的？"
　　元纤绰答道："外翁和我一起决定的。"
　　元方低下头，轻轻笑了一声，那笑意却带着几分苦涩。"父亲啊……连这一步，都替你想到了。"
　　舅母一直没有开口，她放下针线，细细打量过元纤绰后轻轻叹了一口气后问道："绰绰，可是府里有人怠慢你了？"
　　元纤绰立刻摇头道："众人待我很好，府里的下人也从未失礼。"
　　"那为何……"舅母话到嘴边，又停住了。
　　其实，她心里也明白，只是不想问出口。
　　元纤绰缓缓垂下眼继而道："舅舅承袭了爵位，弟弟妹妹们也渐渐长大，大家将来还要议亲、娶妻。而我终究只是外祖父的外孙女，外祖父在时，我可以心安理得住在这里，如今……"她轻轻笑了一下，说："我不能仗着你们疼我，就一直留下。"
　　屋里又安静下来。
　　元方望着她，忽然觉得胸口堵得厉害。
　　她说的每一句，都没有错。
　　可就是因为没有错，才让人难受。
　　父亲还在的时候，人人都觉得绰绰会一直是将军府的姑娘。
　　如今父亲一走，她却已经开始替所有人着想。
　　舅母忽然站起身，走到元纤绰面前，轻轻握住她的手道："傻孩子，你住在府里，谁会说什么？"
　　元纤绰望着舅母，说道："舅母，人总要学着自己走路。外翁教了我这么多年总不能白教。"
　　舅母听罢一怔，继而松开了手，转过头去，不再说话。
　　元方沉默许久，终于缓缓站起身问："你想好了？不后悔？"
　　"不后悔。"元纤绰斩钉截铁。
　　元方望着她那双与妹妹当年极像的眼睛，终究没有再劝。
　　他只是转身走进内室，片刻后，抱出一只紫檀木匣。
　　木匣不大，却沉甸甸的。
　　他放在桌上，轻轻推到元纤绰面前说："打开。"
　　元纤绰依言掀开匣盖。
　　里面整整齐齐放着一叠地契、银票，还有几支包好的金钗玉簪。
　　她微微一怔。"这是……"
　　"这是我给你备的嫁妆。"元方缓缓说道，"这些年，我一直替你收着。"
　　元方又从袖中取出一叠银票，放了进去，说："另外，这里是一千五百两，算舅舅给你的本钱。"
　　元纤绰立刻摇头说："舅舅，我不能——"
　　"拿着。"元方打断了她，说："不是施舍，算我入股。"
　　元纤绰愣住了。
　　元方板着脸，努力让自己像个严厉的长辈，说："你不是要开布庄吗？若真赚了银子，每年给我分红。若赔了……"他说到这里，故意顿了一下。"赔了，就回来。将军府养你一个姑娘，还是养得起的。"
　　元纤绰含泪笑了。这是元老将军去世以后，她第一次笑得这样轻松。
　　她眼里含着泪，却郑重地朝元方行了一个大礼。"绰绰谢过舅舅。"
　　元方只是背过身，摆了摆手说："快起来。"可谁也没有看见，他背过去的时候，眼角已经悄悄红了。