8、第 8 章 ...
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李维步出大理寺，日头正当高爽，四处行人络绎不绝，各有各的去处。他单个儿站在原地犯愁，刑部自是回不去得，虽说身正不怕影子斜，流言止于智者，到底要点时日沉淀，还是少露头为妙。家嘛，倒是回得，但只恐不大方便。赵可桢白日里办公，人来人往甚是繁忙。即便如此，李维倘若在，赵可桢亦要抽出空闲同他作耍嬉闹，往往功倍事半，教一干人心存埋怨。欲会友人，满打满算不过那损友一个，昨日一场醉酒便害得自己千夫所指，再加上几次上府寻人，皆是不见踪影。他自然晓得楚天熙身在那处，只是烟花之地，君子当远之。
四下环顾，大街之上，人来人往，行色匆匆。李维心下茫然，想也不曾为非作歹、也不曾丧尽天良，怎的无缘无故，就没了容身之处了？如此凄凉心境，偏偏李维此刻并不烦恼，朦朦胧胧之间，仿若隔了一层纱布，现下发生的一切犹如梦幻，极不真实。叫人高兴不得、悲哀不得。
有挑担小贩路过，不经意磕碰了李维，后者打了个趔趄，顿时打白日梦中清醒过来。那小贩见他身着不凡，又是一身书生气，怕是谁家少爷，小门小户开罪不起的。遂慌忙道歉，作势要跪。李维那里受得，连声说无妨、不碍事，才将其打发了去。
见他走远，李维将衣襟抖了一抖，一个念头闪过，笑道，难得偷得浮生半日闲，怎的还犯起难来？真真是劳碌的命，闲不得。他这般想，迈开腿脚，预备四处转转，过午再回去。
路过书斋，循着书香而入，店内只一个掌柜，坐在一处拨拨算算。有客至，也不见殷勤招待，只点了点头，勉强招呼一声自便，随即又自忙去了。
李维可不在意，随手拈了一本翻看。不知不觉进入其中，津津有味，浑然忘我。待回转过神智，依然金乌西坠了。
那老板早已打点好了，想来是早过了关门的时辰。见他读得入迷，遂不曾打扰。李维那里好意思再放下走人，自怀中摸出几个银钱，将那书卷了揣在怀中，同老板告辞。
出了书斋，李维才觉着双腿发软，又累又饿。他站了一日，晌午更不曾吃过东西，此时肚转肠鸣，头晕眼花。心道现下回家，却不到晚膳的时辰。不若寻家小店，先填填口腹也好。
正巧，书斋东面，隔两户便是个面馆，门外头搭了个木案子，年纪不大一后生，在面案上甩甩打打，一团面转眼成了千丝万缕，好套绝活。一旁架了个简易锅灶，下头生了猛火，烧的大锅内汤水滚滚，热气儿腾腾。只待那面条下锅，过上一过，可着大长筷子挑起放在碗中，连汤带水，好不实惠。
李维饥肠辘辘，怎忍耐得？两步上前，同那伙计叫了一碗，自行进到店内寻了把椅子坐下。有老妪腰系围裙，四处打点。见有客到，一头麻利儿地将桌子收拾干净，一头招呼茶水。
李维见她与门口的厨子面相上颇有相似，便随口问道：“大娘，外头那小哥同你可是一家子？长得忒像哩！”
那老妪是个爽快好客的，又兼天下父母那个不愿听子女同自己想象，笑呵呵唱了声诺，又道：“我那汉子去得早，丢下我俩孤儿寡母，没奈何，置办了间铺子，勉强讨生活罢。”
李维最愿意见人安居乐业，平平淡淡，喜乐富足。遂接口道：“亏得小哥能干，大娘勤快，生意兴隆得！”
老妪呵呵一笑，道：“可不敢这么讲，多得邻居前后照应，又兼老客捧场，才图个温饱。”顿了一顿，上下打量李维一番，又道：“哥儿不是本地人吧？瞅着恁眼生？”
李维怔愣一下，他曾害了大病一场，将过往忘了个干净。但据阿齐同他讲的，应当是自小在此长大，不是外乡来的才是。遂答道：“非也。小子自小在城中长大，大娘瞧着眼生，概是小子不常过路这一街罢。”
那大娘闻言，颇多不悦，她道：“小哥儿这话说的不对，我张吴氏祖上三代都在城中，上上下下那家那户，没有我不识得的。便是当朝天子，我也有幸亲眼见过。小店不大，薄本经营，却算得老字号一家，来往却无有生面孔。无张吴氏敢拍胸口赌誓，哥儿定然不是城内的。”
李维教她信誓旦旦一顿抢白，唬得懵住，暗道，她如此自信，言之有据，难不成……
正在惊异不定之际，只听店门口一阵喧闹。那张吴氏再也顾不得李维来历，唱个失礼，急忙忙出门查看。
李维本不是好事之人，心中又有所思，并没有一同前去。不想外头争吵之声愈发大了，赫然一声尖叫，唬得李维腾地站起身来，才见店内其他宾客早已闻风出去，只剩他一人空空荡荡站在原处。心中虽然思绪纷乱，然则此时此刻，亦不是深思的好时机。暗道罢罢，不能光听这妇人的一面之词，便升起怀疑来，当真是庸人自扰么。
于是也步出门来，打算瞧个明白。
从人群隙缝之中瞧去，原来是个褴褛的乞丐。蓬头垢面倒在地上，好不狼狈。至于方才的吵闹，虽是由因而起，却不是由他而来。他身侧站着几个穿着整齐的公子，尽是一脸的怒火正炙。当中一个，貌是领头的，不时着脚踢打那乞丐，口中骂骂咧咧甚不入耳。方才的厨子小哥，正攥着拳头回骂，汗水淋漓，双颊通红。
李维是个心善的，见此情景，先不顾对错是非，拨开人群，走到圈中，将乞丐扶将起来，把墙根儿坐下，才去询问究竟。
那小哥性从母亲，火爆直爽，正在气头上，听人问起，当下将前因后果讲述一遍。却原来，这乞丐是前几日才进城的。人说，猫有猫路狗有狗道，这乞丐也并非无规无矩随处分布的。那处富人多行、那家掌柜好施，自然那处教那些乞丐中的权者占着。如他这般，后进城又行动不方便、坐等咽气儿的，自然分不到好地界儿。左驱右赶，多方遭难，到底被排挤到这条街上。这张吴氏一家虽不是家财万贯之辈，好在开的面馆，童叟无欺量大份足。客官来往，多有剩余。不时碰见行乞的，若不嫌弃，便舍点剩面、施碗热汤也是经常。厨子小哥近几日多见这乞丐，见他境况凄惨，一日三餐照顿与他。若凑巧无有剩食，便将自己一份分他，闲暇时间，同他讲话，虽多不得应声，然则另有一番乐趣。
今日刚到晚饭晌时，那乞丐摇摇晃晃寻了来。小哥老远就瞧见，不由得高声打了个嘿哟，算是招呼。
正这时，迎面来了三五一群的公子哥儿，个个把摇纸扇，翩翩行止，正高声议论，嗤嗤作笑。那乞丐行得近了，忽发起癫来，扑到为首讲的最欢的一个身上，拉扯撕拽，闹腾不休。公子教他唬得大吃了一惊，而后恨他全身脏污，沾染了自家，立时脸色大变，招呼友人，一同上手。乞丐是讨食过活的，那里有劲儿，被几个公子哥推倒在地，拳打脚踢起来。
方才的一声凄厉喝阻，便是那厨子小哥叫唤的。他眼见几名富家子就要当场结果了乞丐，那肯旁观，情急之下，也不理甚么，随手抓了个就丢。打将出去，才瞧清楚是方才揉搓的面团儿。虽使力过猛，不曾打中，却到底停了他们暴行。那小哥一手铁勺一手菜刀，立在乞丐身前，为其挡遮。他道，即便乞丐有错不对在先，然则上有神仙佛爷，下有朝廷衙门，再往下头，也还有阎王殿君，那有就地打死之理！这番话教他反复讲了五六次，就是不得要领。他个毛愣小子，口拙得很。
那几个公子又岂是好相与的？口角之争正是本行，立时唇齿相搏，你一言我一语，把个小伙子堵的满面通红、欲辩无言。
李维听罢，蹙眉不语。此事对错再无理论必要，单只看如何解决也便是了。
“各位，得饶人处且饶人，瞧几位的穿着打扮不似凡人，何必同个乞儿过不去。饶在下一分薄面，不如就此作罢可好？”
那几人还要不依不饶，其中领头那一个忽而面带异色，径自笑开，同身后一干人窃窃私语一番，突地问道：“恕在下眼拙，足下可是刑部任员外郎一职的李维李大人么？”
李维闻言少怔，又见对方不待他回复，已自啧啧作舌，几人一簇交头接耳，举止极不尊重。他暗自回想，在何处开罪过人家，那如何想得？他这般清淡如水、与世无争的一个人，若不深交，不可知其内秀。开罪一说，决计是无有可能的。即便此时，受对方明目张胆一番折辱，也本着息事宁人的心思，不愿多争口舌。
正要作答，只觉衣襟下摆被扯得发紧，低头一瞧，正是那乞丐，扯拽着自家下襟儿不放。一头粘连乱发遮挡，瞧不出四五来，然则其目光凄切、热烈，却如何也遮挡不得。
李维心下叫奇，怎的这乞丐是识得自己么？又细细将对方打量一番，依旧不得要领。心道也罢，瞧他一身脏污，又被伤了筋骨，不若接回家去，一番治疗以后，再行定夺。
那一群公子哥，好似得了趣儿，再不理会乞丐许多，矛头朝向李维，问道：“李大人，素闻李大人才貌兼备，贤良淑德，今日一见，果真名不虚传。”
这话面儿上是夸人的，然则那个听不出是夸女人的。这是暗表李维同楚天熙一事，以此埋汰人呢。
李维心念一闪，暗道，我道怎么声音听着耳热，原来是早间大理寺内好嚼舌根的几个。真真是不是仇人不路窄，不是冤家不聚头啊。那泥人尚存三分土性，任凭李维再好的脾性，也受不得对方三番四次挑拨，心中愤愤，面上却不露声色。
“过誉了。倒是阁下，耳朵如舌根一般灵巧，捕风捉影的本事远近驰名，着实教李维钦佩。”
那为首之人叫他骂得一趔趄，登时面红耳赤，阴阳怪气笑道：“到底是京城第一闲人养出来的，说起话来可是不同凡响。”
李维也不退让，冷冷回敬道：“自比不上阁下的主人，养得出讲人话的畜生，才真是艺高技绝。”
各位听说，但凡是那平素里不显山露水之辈，多是不好招惹的。这正是——休欺人善好拿捏，苦果恶报自己尝。
作者有话说
第8章 第 8 章
