4、宁死不退 ...
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宽阔的青石路上，一骑白马正驮着主人悠悠慢跑着，忽的缰绳一紧停了下来。
陆凌下了马钻进马车，细细看完字条上的内容，又盯着那端庄大气的隶书端详，那笔迹总让他觉得似曾相识，却一时想不起来。
“母亲，依儿子看，这人应是一番好心，提醒父亲早日功成身退。只是这话里的意思儿子有些不明白了，难道圣上要有什么动作不成？”说到后面语气越来越弱下去。
“为娘也毫无头绪，这人是谁？又是从何处得知这样重要的消息的？不若回家再问你爹爹，他可有什么交好的重要人物？”
陆夫人心下慌乱，被那两行字吓得思绪混乱，却也不愿在儿子面前显得太过无用，只好打起精神应付着。
“瞧您说的，除了宫里头近身伺候的，这当朝的重要人物除了徐伯伯、侯相爷，远在边关的王胜叔叔，就是爹爹了，还能有谁？”陆凌握着陆夫人两只冰凉的手，轻轻地揉捏着，为她平稳心绪。
陆夫人情绪平定了些，凝眉思索着，“不会是那几位，他们若有话说，定会直接跟你父亲说。这样曲折地递信到女眷这儿，定是不方便找你父亲。”
“莫非真是宫里头的？”陆凌不甚确定地开口。
越往前行，街面越宽，两边的建筑物也越有气势。
勇安候陆家的马车驶过，引起街市上一众人侧目，带起的尘烟很快散去。
车里低低的私语掩盖在车辙声中，无人知晓，马车里那锦衣华服的贵夫人和公子，此刻，并不比街巷上的一众人好过。
“不管是谁，事关重大，宁可信其有。我们快回去同你父亲商议吧。”
这边厢，侯府里摆好了晚膳，一桌人等着勇安候归家，却有小厮跑来跟陆夫人禀告，说是侯爷和同僚吃酒去了，晚些再回来。
众人只能自行用饭，陆夫人拿出侯夫人的气势，把心下的惊慌无措往肚里咽，面上只作出平和淡然的样子，一家人和和气气用了饭各自散去。
天色浓黑，勇安候爷才哼着不成调的小曲儿回了家，一进门便被丫头带去书房，奉了茶水，甫一坐下便见自家夫人和儿子急急地赶了过来，关门闭窗，又派人在屋外守着，一副有大事要商谈的样子。
陆夫人将事情一五一十道来，连同自家的猜想也竹筒倒豆子般一股脑说了出来，同老侯爷讨主意。
勇安候捧起桌上的茶盏慢慢嘬饮着，见自家夫人说了好半天，便贴心地给她倒了杯茶递过去：“夫人可是说完了，快来润润嗓子。”
陆夫人胸脯起伏着，也顾不得仪态，灌了几口茶汤，才气咻咻伸着一根尖尖的指头，直直戳到了自家夫君的脑门上，“你这老不死的别不当回事，这是一家老小生死攸关的大事，容得你在这胡搅蛮缠？你且说说，有何打算？”
陆凌也在一旁帮腔，“是啊，父亲，你快别让我们着急了。”
老侯爷这才端肃起来，“夫人，我不妨跟你交个底。我陆仲大半辈子都过来了，也早想过自个儿的死法，若是不能寿终正寝，马革裹尸也好，被圣上砍了脑袋也罢，都是我的命。”
陆夫人心下酸楚，用帕子捂着口鼻低低地哭起来，陆凌心下惶然，仍是呆呆地坐着。
勇安候拍拍老妻的肩膀，“夫人，你想我怎么做？辞了官，我们一家子归隐乡野？你可想过，我本就是从那儿出来的，如今一把年纪了，难道反要走起回头路来？再说，有朝一日起了战事，我这身老骨头也还是要再拼一把的。你要我做个富家翁，养得自个儿白白胖胖筋酥骨软，那样的日子，我过不了。”
陆凌心下一震，父亲的一席话，令他陷入前所未有的思考中。
陆夫人听完却越发哽咽起来，通红着一双眼，语调颤颤的：“你这是铁了心了，怎么就生了这么一副直肚肠？”
老侯爷只呵呵一笑，脸上现出少有的认真神情，捻了捻已经有些发白的胡须，再次开了口。
“自打跟了圣上那天起，我这一辈子要走的路就定了。不会再更改。”
陆凌和陆夫人各自看了对方一眼，竟挤出了个苦涩的笑来。
“圣上待我同亲兄长一般，教我用兵打仗，又赐了我官职爵位，我现下拥有的所有东西，我这辈子的好运势，都是因了他才有的。要不是圣上，我说不好早早就饿死在那乱世里了。”
战场上所向披靡的勇安候爷说到此处，喉头滚了滚，语声带了微不可查的脆弱，低叹一声，他又端起了茶碗，深吸一口气，似要鼓足勇气一般。
“圣上这几年动作频繁，我也都看在眼里，先是分封了几位皇子，斩了其中几个结党的大臣，又收了王胜兄弟一半兵权，派去北疆。早晚，有轮到我的时候。”
“有一天，他要是不愿意用我了，觉得我碍眼，想要我的命，我也任他拿去就是。”
陆夫人闭上眼睛，两行泪顺着脸颊滚落，想到叱咤半生的丈夫若真回归乡野，好似那拔了尺牙的猛兽，窝窝囊囊，心下便先摇起了头。
长舒一口气，她心知大局已定，便不再做无谓的纠缠。
陆凌仍是沉默不语，身体却微微颤抖起来，双目含泪，盛满了从前未体会过的悲凉。
勇安候看着眼前唯一的嫡子，心下暗暗后悔没能早早让他出去历练。
“凌儿，我不会退，陆家的儿郎也不许退。你之前被你母亲纵着，只知习文练武、结朋交友，待你成了家，便去朝廷领个差事吧。以后若是能堪大用，也算为国为圣上尽了一份职责。”
“是，父亲。”
“行了，此事不必再说。早些就寝吧。”勇安候揉揉额角，给这一场会谈做了结束语。
念辰却不知，自己的一番苦心谋划，最终并未能改变任何东西。
这一夜，她睡得很不安稳，像被困在一张网中。重生之人的梦境，杂乱交错，却都与他相关。
而从前无甚烦恼的陆凌，此刻躺在床上亦无法安寝。
脑子不受控制地回想，父亲那一席话在他心中盘旋不去，朝局、人心，种种复杂情境撕扯着，令他难以抉择，却也深切知道，他最终必然会和父亲做一样的选择。
如果真有鸟尽弓藏那一日，覆巢之下，焉有完卵？
或许，他不该早早成家，免得祸害了人家姑娘。
眼前浮现未婚妻子侯玉珠那张明媚娇妍的脸，虽与她在盛京城中的集会场合，也曾见过几次，说过几句话，可也说不上喜不喜欢。
她美丽温婉，贤淑守礼，又是那位左相大人的掌上明珠，在众人眼里，他们便是一对金童玉女，再匹配不过。
而她，对他应该是喜欢的，要不然，那样端淑的女子，又怎么会违背礼仪在今年的端阳节悄悄地送了一只香囊给他？
那刺绣是两朵精巧的祥云，一高一矮，一大一小，相依相傍着飘在靛青的底色上，看着便惹人喜爱。
他又拿起那香囊来，在鼻前嗅了嗅，仍有淡淡的艾叶清香，夹杂着一股子女儿家喜欢的甜香，却不知是何种香草。
想到那日里的情景，他不觉弯了弯唇角。
太子高瑞在府里设端阳宴，邀了各家府宅的夫人、小姐、公子们同乐。
他向来以为，端阳节本就是给小姐们过的节日，往往不得趣味，这一年却因为收到了未婚妻子的香囊，而有几分欣喜。
彼时天气已渐热起来，女孩儿们换上了入夏的轻薄绸衫纱衣，五颜六色，娇美动人。
朱红的廊亭里，太子妃李氏带女眷们在一排排盛了各色香草的铜盆里浴手，一旁伺候的宫人们忙递上雪白的帕子擦干水迹，紧接着便有人奉上一串串浸润了香草的彩线，待得小姐们选好了，便一圈圈地将彩线缠绕在嫩藕般的手臂上，图个祛病除灾的好寓意。
真可谓，“轻汗透碧纨，端午浴芳兰”。
相较起来，贵公子们就无趣了些，有人围坐一桌吃酒，说是圣上赐了几大坛的雄黄酒，太子招呼着众人纵情宴饮；有人在池畔的柳荫下赛诗，不时传来一阵阵叫好声。
陆凌吃了几杯酒，便去赏鉴太子府里的端阳节小食。
果然不同凡响，单单粽子就有十几种馅料，一个个包得精致又小巧，翠翠的绿色皮子上裹了金黄的丝线，整整齐齐地码在盘里，盘子上标了馅料口味，以供贵客们取食。
陆凌一口吞一个，一下子吃了五六个小粽子，再要拿的时候，便听到几声娇娇的低笑声，转头便看到几位生得白里透粉、打扮得温婉清丽的小姐们，俏生生立在他眼前。
他一溜儿看过去，便见到了未婚妻子侯家小姐。
她冲他微微倾身行了个礼，“见过陆公子”。起身的时候，露出了手腕间拴着的五彩丝线。
“彩线轻缠红玉臂”，他脑中立刻想起一句诗，虽未出口已觉唐突，心底暗暗斥责自己无礼，忙敛了神色端端正正向她问好。
一旁几个姑娘嗤嗤笑着走远了一些，留这一对未婚夫妻说几句体己话儿。
陆凌一时竟不知如何开口，除了家里的妹妹们，他还未与女子这般私下相处过，又对这侯小姐不了解，只好顿了一顿开口：“此处的端阳小食颇为美味，侯姑娘不妨尝尝。”
侯玉珠抿嘴笑了笑，并未同他一起上前吃东西，女眷们休息的地方也备了吃食，她断断不会在他面前失了礼数。
陆凌见她不应，面色尴尬起来。
侯玉珠从袖中取出那只香囊，轻轻放在手边的石桌上，又对他行了一礼，“香囊赠君子，愿陆公子事事顺心如意。”
说完裙摆翩然，红着一张俏脸，迈着小碎步便离开了。
陆凌这才走上前拿起佳人赠的香囊，摩挲几下收入袖中。
想到那温婉明丽的佳人，心下微滞，与她，此生许是要失之交臂了？
作者有话说
第4章 宁死不退
，还差 