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50、要害 ...
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长箭射穿了那个匈奴男孩的后心，他倒在地上，鲜血不住流淌，染红了砂土。
城下观望的人群里响起了几句响亮的匈奴语，然后又猛地沉默下来。原先不愿意离开的匈奴人忽然主动离开了人群，脚步沉重地朝望南城的反方向离开。
他们离开时每个人都回头看了眼城墙上拿着长弓的沐阳，眼底是不遮掩的厌恶和责备。
一边一言不发的孙兴茂忽然开口道：“公主可知刚刚那几句匈奴语是什么意思？”
沐阳茫然摇头，脸色有点难看。
“他们说，要打仗了。”说罢孙兴茂头也不回地下了城墙，整个人看起来更苍老了几分。
沐阳看着远去的匈奴人的背影，浅浅叹了口气：“来人，开城门放百姓进来。”
她心思有些沉重，不知道自己所作所为究竟是对是错。她小时候，每个人都告诉她匈奴人是我族死敌，两方必有一战，不死不休。她不愿看着这以无数先辈鲜血才守下来的，用来防守蛮夷的边关要塞被匈奴人玷污，但她也不得不承认，这边城的和平才是百姓所真正期盼的。
一边的沐潇忽然握住了她的手。
“没事的，姐姐。”
沐阳看着她浅笑了笑。沐潇总是懂她心中所想，总是能理解她的难处，甚至能轻易接受她的无情和残忍。
远方的天际线扬起尘土，一批人马朝着望南城这边飞驰。
为首那人也是一身黝黑的皮肤，踏着低矮却飞快的马。身上是粗布的单薄衣服，短辫子，腰间别着弯刀。
他一直跑到望南城下，还没停稳就飞身下马，两步跑到了那个倒在血泊里的男孩身边。跟着他的人也都围了过来，三五个精瘦的匈奴男子围着那个男孩小小的尸体，言语激烈地说了一阵沐阳听不懂的话，随后竟然一齐哭了起来。
为首那人哭了一阵，猛站了起来，拔出腰间弯刀指着城上的沐阳。
“是谁杀了我弟。”他会说中原话，只是口音奇怪了些，嗓子也极哑。
“是我。”沐阳脸色没变。
“我是边境部落的首领德力格尔之子阿木尔。中原女人，我一定会让你以血偿血，我会用战马践踏你族人的骨，让野狼吃你族人的肉，用你们的鲜血染红我们的旗帜，用你们的头颅祭拜我弟弟的英灵！”
“好，我今天就给你们一个报仇的机会。”沐阳面色不改，转头吩咐身边的人：“备马。”
即便是皇族，即便只在禁卫军中任过职，但沐阳一直把自己当做一个真正的军人。
她会同情那个异族的男孩，但绝不会同情匈奴的士兵。
“姐姐……”沐潇有点担心，牵了下沐阳的衣角。
“不用怕，回府等我，好么。”沐阳笑了笑，格外轻松。“放心。”
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沐阳回到府里的时候已经重新换了身衣服。
她身上寒气很重，走进门带起的风都让沐潇有一丝心悸。
“姐姐可还好？”
“还好。”沐阳面无表情地点了点头。“我去沐浴，你到后院等我。”
“姐姐身上有血腥味……”
“上阵杀敌，总是难免。”她说完想走，却被沐潇从身后拉住了衣袖。
“姐姐有没有受伤？”
“小伤。”沐阳掀起袖子，小臂外侧一大片青紫。“躲过了弓箭，没躲过飞石。那帮匈奴人当真是蛮子……”
沐潇不住感到心疼，坐到她身边：“我为姐姐敷药。”
沐阳愣了下，看着沐潇坚持的模样，犹豫答了声好，在前厅落座。一边的李玥儿恭敬给她端上了茶。
“战况如何？”沐潇一边给沐阳上药一边与她攀谈，治外伤的软膏药味很重，她用掌心捂热了药膏，在沐阳的手臂上反复摩挲，动作极轻，像是怕弄伤了姐姐。
“除了为首那人负伤逃了，其余人全留在了城下。我的马疲了，追不上。”沐阳单手端着茶杯，吹动茶水上的浮沫。
沐潇皱了下眉头：“姐姐是以一人之力对敌的？”
“是。为将者若只会差遣手下士兵，是要叫人笑话。正好也叫孙兴茂看看，我到底是不是他想象中那个在京中娇生惯养坏了的小公主。”
沐阳说的很轻巧。她正面对敌，以一敌众，不仅大胜而归，甚至毫发无伤，哪怕是沐潇这样对战场没什么概念的女子也知道是极为不易的。
但最先涌上沐潇心头的不是开心，而是后怕，她不敢想象沐阳若是在战场上出了点差错会怎么样。
“姐姐何必如此做这样冒险的事！”
沐阳茶杯都没放下，侧眼淡然瞥了她一眼：“不许任性。”
沐潇立刻收了声，咬了下唇，有些委屈。
她知道沐阳有许多不易。要想在如今的望南城中建立威信，重振军威可谓是难上加难。所以沐阳才会拼着受伤，在士兵面前展露武艺。
可她不愿，即便她懂事，她可以理解沐阳的选择，可她仍旧不愿见到姐姐受伤。
看着沐潇委屈的样子，沐阳反而笑了，放下了茶杯。
“潇儿可还记得你送我出宫前说过什么？”
“不记得了。”沐潇抿嘴不答。
“哼。你当时说‘那劳什子望南城，又远又穷，且有胡贼作乱。姐姐千金之躯，万一受了损伤，却是那帮胡人莽子赔也赔不起的！’是也不是？”
“是……”
沐阳眼神温柔了些，叹了口气：“在宫里时，你每日无非是一些礼仪，宴席，应付那些闲来无事的嫔妃和皇子皇女。其余时间皆是消遣，花鸟鱼虫，琴棋书画，日日如此。我偶尔还需去禁卫营里看看，你只需在那深宫大院里，熬那日头，一直熬到出嫁或是受封。”
“姐姐……”
“送我时你说那些孩子气的话，反而叫我心安。我曾经以为你会永远是个小姑娘，不会见到什么打打杀杀，明争暗斗。”
“我也并非是在京中娇生惯养坏了的小公主，和你一样。”沐潇语气坚定。再怎么受尽尊宠，她永远也忘不了自己是那个在后宫中需要翻院墙偷吃，向下人乞食才不至于饿死的小女孩。
这样的人会在任何地方坚强地活下去，只要她不放弃，即便望南城失守，她也总有办法活下去。
“的确。那时的我怎么也想象不到，你会陪我到这边城来，在这临近前线的地方陪我。”沐阳不掩饰眼里的赞赏，她很满意今日在城上时沐潇的反应。她不敢想象那是几十年没见过鲜血和杀伐的弱女子的反应，若换了别的官家小姐，怕是轻易要被吓晕了过去。
“我还怕姐姐嫌我添乱……”
“最初确实担心过，不过你帮了我许多。”沐阳不愿说，沐潇只是在她身边就让她很是开心了。和在宫中时如出一辙，她从不指望沐潇能帮她什么，她只是想要一个可以绝对信任，只属于自己的人。
就像养猫儿狗儿，总能慰藉寂寞。
想到这里，沐阳的眼神闪烁了一瞬，避开了沐潇的目光。
“其实我有件事一直想和你道歉。”
“什么？”
“这次来望南城，是我代沐齐云，就是那个和我同为皇后所出的四弟受罚。我临行前虽然有托付人照料你，但是……比起你，我选择了帮他们争夺皇权，对不起。”沐阳的道歉真情实意。她是确实感到愧疚，但这份愧疚在她心里并没有多么重要，或者说比起皇权和她所追求的大义，她和沐潇的关系本身就没有多么重要。
所以她才会在这个时机向沐潇道歉，在她稍感局势缓和了一些，自己略有余力去照顾沐潇的时候。
沐潇笑了下，似乎觉得有些新奇似的：“姐姐何必道歉。姐姐如何选都是我所不能干涉的，而且你临行还能想到托人照顾我，我该开心才是。”
不出沐阳所料，沐潇总是这样懂事的，若不然她也不会宠了这个妹妹这么多年。
“也是多亏了你和萧明远，现今望南城和匈奴互不来往，细作也清理干净，只需要再花些时间架空了孙兴茂那个老贼，我们就能掌握军权，巩固边防……”
她话还没说完，忽然听见门口下人乱糟糟闹成一团，隐约能听见有人喊孙都尉。
沐阳和沐潇对视一眼，一起赶到正门前，看见孙兴茂只身一人穿着盔甲往府里闯，门口四五个家丁都拦不住他。
“孙都尉！”沐阳厉声喝止了他。
孙兴茂被叫得一愣，原地站定，把攥在掌心的一只箭用力扔在了地上。
“沐阳，你这妮子手段好生歹毒!我妻女现在何处？！”
沐阳低头扫了眼那只箭，光滑箭身上深深刻着四个字“长公主留”。顿时气不打一处来。
她断然不是会做掳人妻小这种事的人，城内也早已没有匈奴人的内应。那整个望南城有能力和动机做这件事的只有一人，萧明远。
“你莫要胡说，长公主岂是会做这等事的人……”
沐阳拍了拍正在为自己辩护的沐潇的肩，制止了她，有些消沉地叹气道：“孙都尉莫急，我们府上一叙。”
支开下人，将身披甲胃的孙兴茂请到前厅。沐阳头痛极了，太阳穴上青筋都一阵阵绷紧，在沐潇震惊地目光中她缓缓开口：“人是我叫人绑的，孙都尉，你知道我想要什么。”
事到如今，孙兴茂反而冷静了，他面如寒霜，冷冷道：“公主想要望南城兵权，抵御外敌。”
“不止如此。我还想要知道你为何勾结胡人，纵容蛮夷踏我疆土，还放纵手下残害百姓。”
“哼，疆土，百姓。公主说得何其大义凛然。”他顿了下，话锋一转：“可我妻女又何尝不是百姓，公主怎么就下得去手。”
沐阳更加头痛了，她皱眉揉了下眉心：“我问你话，你答就是！”
孙兴茂犹豫了一下，掺着白色的眉毛抖了抖，像是止不住怒气：“是，我确实勾结匈奴人。但只要这望南城还在，这北疆还在，你大虞皇室就亏欠我许多！”
“何出此言？”
“这些年朝中内乱，边防混乱不堪，多年不换防，没有补给，没有兵员补充，这疆土却至今不损分毫，你就没想过为什么？望南城所有百姓，连带着北疆大半守边将士早就该死在三年前了！”
“你是说三年前那场大雪……三年前我在朝中听到过奏报，说大雪封山，整个北疆断联了数月。那时到底发生了什么？”
“发生了什么？”一贯冷漠少言的孙兴茂深深喘气，像是抑制不住怒气。“大雪毁了屯田，毁了粮仓，封了山路。城里断粮了十日多，百姓都快开始人吃人了。我派亲信冒着大雪去周边州县借粮，结果所有人都空手而归。周边的州县要不就是些穷得快没有人迹，要不就是在奸佞小人治下，哪里有粮借给我们。”
“所以你去找了匈奴人。”
“对。我亲自去了匈奴人最近的部落，随身带着用来装我自己人头的匣子，在他们部落首领的帐下下跪，任由他们嘲弄侮辱。”
“他们真的借了粮？”
“是。他们一次给了我几百头羊，边境部落的首领德力格尔差点在营帐里和他的部下决斗。”
“条件呢？”
“望南城开城通商，对匈奴不设防。若是他们冬季缺粮，不许阻止他们在北疆劫掠。”
“可你不仅纵容他们劫掠，还放纵自己手下的兵劫掠周边百姓。”
“只靠屯田，这满城的军士吃什么？而且他们那时不愿意借粮给我，他们该死！”
“孙兴茂，你是边城守将！”
“可若是城都没了，我守什么？”
沐阳虽然是心有大义之人，但她绝对不迂腐。如此环境之下，孙兴茂能保住望南城，已是极为不易。
她叹了口气：“如此说来你没有错，反而有功。”
“若公主认为末将有错，请军法处置，我绝不反抗。”
沐潇的头更痛了，不住皱眉：“……我要你证明自己没有真正投降匈奴，你身上还有着大虞士兵的脊梁骨。”
孙兴茂怒笑道：“弃文从武守边近十载，忍辱负重保下边城。若我没有脊梁，却不知谁有了，难道是京城中那个昏庸的老皇帝么？”
身为皇族，沐阳知道自己该生气。但她看着孙兴茂年不过四十多就已经斑白的头发，她气不起来。
“……交出兵权，我放你妻女。”
“不，我还有个条件。”
“什么？”
“我有一幼子，在匈奴人营帐中做质子。如今他怕是朝不保夕。”
“……你想让我帮你救人。”
“长公主有本事从我家中掳走我妻女，去匈奴人那里救个孩子总是不难吧。”
“若我救回了他？”
“我交出兵权，全力助你守城。但是你要是没能把他带回来，那就只能怪天不佑我妻女，不佑我大虞……”
若是鱼死网破，望南城归降胡人，北疆边防便成了笑话。过了望南城，千里平原，无险可守。
沐阳瞬间起了杀心，但又极快说服了自己。
望南城上下士兵都是孙兴茂的亲信，他敢亲自前来就说明早已留了后手。她不敢赌，毕竟这城是无数先烈的血换来的，是国之要害。她绝不允许这城池陷落在自己手里。
“好，我答应你。”
作者有话要说： 最近忙的不可开交quq感谢在2023-02-01 08:09:31~2023-02-17 01:45:56期间为我投出霸王票或灌溉营养液的小天使哦~
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