《[永恒之柱]努阿王堡来客》薄皮肤

7、第 7 章

　　空明居门窗紧闭，空气沉滞成暖融融的困意。他们悄悄地下了楼。大厅内，水流涌动，发出温吞的响声。
　　“……领主？”
　　灵视者回过头。阴影里走出一个精灵，墙壁上的油灯辐射出暖黄明亮的光，将她身披裘衣的剪影斜斜拓印在地砖上。
　　出于一种奇怪的羞涩，艾德尔自觉地站在灵视者身后，尽量缩小自己的存在感，虽然收效甚微，好在精灵的注意力完全没有在他身上。
　　“有什么事？”灵视者耐下性子，“你为什么不去睡觉？”
　　“我睡不着。”虽然这么说，精灵无精打采，她心不在焉地低头看自己的手指，停顿了片刻，抬起头又严肃起来，“我在想那艘奴隶船。”
　　灵视者几乎忘记了还有这回事。“奴隶船。”他重复，“我已经全权交给你处理了。”
　　“领主，我听到过一些传言，关于双榆城的尖牙部落。据说，不久前，有一伙来自鹿林的人毒杀了他们首领，杀死了继承人，还抢走了养女。”
　　“有这么一回事？”
　　“尖牙部落守卫边境，边境以北是我们崇拜瑞末冈德的远房亲戚苍精灵。”
　　“好像是这样的。”
　　“我问了那个使者买家是谁，他说是格兰法瑟人。这让我很惊讶。因为蓄奴，格兰法瑟人和鹿林签订了条约，他们自己的文化也没道理会无故购买一船奴隶。但是，如果他们购买奴隶是为了守卫边境呢？——格兰法瑟不是完美的邻居，但苍精灵……”
　　“我想我明白你的意思了。”灵视者缓缓说，“尖牙部落。好熟悉的名字，但我一直不知道他们具体在做什么。——现在我知道了。”
　　“如果他们还活着就好了。”精灵的手指怪异地蜷缩，“领主，我不知道该怎么选择，你能不能——”
　　她看起来眼圈发红，不知道是压力过大还是哭过一场。
　　灵视者察觉到她的神态，放轻声音：“嘿，嘿——这不是我们人人都喜爱的卫队长么。”
　　精灵不知所措，勉强露出一个紧张又不安的微笑。
　　“坐下。”灵视者命令她坐在石阶上，“很紧张的晚上，对吗？”
　　她坐下，点了点头。
　　“我很高兴你会想这些。”灵视者也挨着精灵坐在旁边，说，“但我不希望你累着。”
　　“我只是睡不着觉。”
　　“因为想那一船绒精？”灵视者笑了笑，“我的卫队长，在我可预期的将来，你要处理的事情要比这多得多，也要重要得多。”
　　“哦，当然，我会尽力为领主分担。”
　　“我想要你做的可不只是分担。”灵视者说，“你们精灵的寿命很长。这么说吧，如果有一天我不在了，我希望你可以辅佐维拉。你知道的，因为维拉的种族，她需要做更多才能获得他人的认可。”
　　“你的意思是……”血色涌向精灵苍白的脸颊，她眉宇间的神态更加沉重，但灵视者也没错过她瞬间振作的精神和踌躇。
　　“至少我目前的打算是这样的。并且，这个时间可能比你预期到来的要早。现在回到更加紧迫的话题，”灵视者给她时间消化，“你刚才说的那些，都是你的猜测，对吗？”
　　“领主，我……”
　　“命运是你无法控制的。”灵视者打断她，“操控未来的企图大多会适得其反。我想告诉你，无论你做什么选择，做什么决定，这个世界不会因你而改变。或者确实因为‘你’，但这个‘你’可以是任何一个人。”
　　“就像灵视者可以是任何一个人。”他拍了拍精灵的肩膀。
　　“可别谦虚过头了，大人物。”艾德尔忍不住插话。
　　她好像刚发现艾德尔。电光火石，她分辨出来了，她短暂地发出了一声“啊”，然后继续呆坐着，努力使自己面无表情。
　　“在门口等着我，我和卫队长再说两句。”灵视者指了指大门，继续和气地对精灵说，“如果你实在决定不了，可以掷一次骰子。无论是什么结果我都接受，包括我对你和维拉的打算。我还是很善解人意的，艾德尔可以证明。”
　　“哦？啊，嗯，大部分时间是的。”艾德尔在原地没走，他小声说，“只要你没见到他私底下的样子。”
　　“我需要时间想一想。”精灵鼓足了勇气，看着灵视者的眼睛，“绒精，还有……其他的事情。我会写一个详细的报告交给你过目。”
　　“你至少还有一晚上时间呢。”灵视者说，“我明天早上就要把那个使者赶出去了，他白吃白住了太久。这也是我要批评你的，有时候心肠不要太软。”眼看着精灵又黯淡起来，灵视者补充，“当然，这是你的优点。”

　　走出空明居，艾德尔忍不住问：“如果我没记错，维拉就是那个尖牙部落的养女？”
　　“我当然记得。”
　　“回想起来，尖牙的部落首领也是该死的，你别太放在心上。”
　　“我没放在心上。但他的继承人不该死。他的血债在我身上，和伊欧瓦拉的一起。”
　　艾德尔皱眉：“就像你刚才对卫队长说的，……怎么说来着，没人能知道将来会发生什么，你当时也不知道会有这样的后果。”
　　“这可不是你说了算，也不是群星之塔里那群所谓的神祇说了算。在祂们之上，还有一些东西，一些英格维仙人苦苦寻找但是找不到但存在的。万事运行的逻辑，因果关系，比如，欠了债就要偿还。不过，我相信我已经把伊欧瓦拉的那份基本还清了。”

　　枯萎的草坪上披满月光，细小的雪花像水雾一样从深蓝的天际飘下来。艾德尔和灵视者手拉着手，静静看着远处的桥头，桥墩上的篝火明明灭灭，在雨雾中渐渐模糊了。
　　“还有，你刚才说，‘这个时间比你想象得要早’，是什么意思？”
　　“没什么意思，”灵视者耸耸肩，“谁都有可能出意外嘛。”
　　“我总觉得你有别的打算。”
　　灵视者没有回答。他们坐在喷泉边上，石阶上已经积了一层水渍。
　　“喷泉的水是温的。”灵视者说，“我临走前捉了个火丧魂关在里面，大概能用两个礼拜。”
　　艾德尔试了试水温，果然是温热的水。喷泉下面咕噜咕噜冒泡，隐约能看见火丧魂发出的光。
　　“这个想法不错。所以，这个喷泉不仅是喷泉，它还是个温泉？”
　　“你想进去试一试吗？”
　　“不。”艾德尔拒绝了，“我怕水，也不喜欢火丧魂。”
　　雨雪轻轻瘙着喷泉的水面。灵视者撸起袖子，把整条胳膊都浸泡进出，舒服地呻吟起来：“我只是把火丧魂放进去，还是第一次尝试它的效果——你确定不进来泡一泡？”
　　“哦，如果你想的话，请便。”
　　灵视者脱掉衣袍，只剩下最里面的短裤。他瑟瑟发抖地进入水池，然后很快舒服地在里面游起来，蜷曲的头发散落，如同摇曳的水藻。
　　“嘿，你知道吗，我小时候听说的一个故事。”
　　灵视者游过来，双臂撑在石阶上，表示他在听。
　　“据说镀金溪谷的溪流里有一只水鬼，它会假扮意外落水的少年呼救。”
　　灵视者似笑非笑。
　　艾德尔点点头：“就像这样，它的头发湿漉漉的，裸着上半身，胸膛和锁骨上滚动着水珠，然后……”
　　“好吧。”
　　“然后它会用甜美的歌声诱惑人类，勾引起内心深处的欲望，诱惑路人亲吻他，然后，它会拖着人类沉到湖泊深处。”
　　艾德尔捧着灵视者的脸，啃了上去。
　　片刻后，灵视者因为尴尬笑得喘不过气：“我的天呐艾德尔。”
　　“很好笑吗？”艾德尔自己也笑了起来，“看来我确实不适合做这种事情。”
　　笑完之后，他们就静静地看着彼此，直到艾德尔打破了沉默：“回想起来，我们从来没有这样过。”
　　“哪样过？”
　　“就是，没有任务，没有下一步的计划，就单纯一起玩乐。”
　　“我必须要领导你们。”灵视者叹了一口气，“你们这一群人各有各的奇怪，有时候像小孩子一样。”
　　正说着话，灵视者突然像受惊的鱼一样窜到水底。艾德尔转过身，那个运送奴隶的使者从远处走过来。
　　“艾德尔！”使者远远地大声打招呼，“我刚才听见笑声就往这边走——水里有什么？好大的水花。”
　　艾德尔没来得及拦着，使者就探向了喷泉。他的手按在刀鞘，直到使者面色如常地将视线从喷泉转回来——灵视者对着使者念念有词，不管他做了什么，应该是成功了。
　　使者撩起衣摆，也坐在喷泉的石阶上：“看起来今天晚上睡不着觉的不只我一个。——你的烟斗呢？”
　　“没带在身上。”艾德尔回答，盘算着怎么赶快把他打发走。
　　使者给自己的烟斗点上火。“可惜了。”他一边说一边眯着眼睛猛抽一口，“我这里有从亡焰群岛带来的上好烟丝——火神嗣负责烘干的。”
　　艾德尔正要开口请他离开，使者突然继续说：“塞拉芬。”
　　“什么？”
　　“塞拉芬，你订的那只绒精叫塞拉芬，至少他这么称呼自己。”
　　“嗯，谢谢？”
　　“别，他跑了。”使者喷出一口又苦又涩的烟雾，“亡焰群岛来的皇家海盗船和我们停在了同一个港口。那个绒精戴着镣铐跳到了海盗船上，我敢肯定它死路一条。”
　　就事论事，“好在我没有付你订金，你也不需要退给我。”艾德尔说。
　　“就发生在几个小时之前，我在现场，本来是想把它给你带来。我亲眼看到了它怎么逃掉的……在跳到海盗船上之前，他回头看了我一眼。现在我睡不着觉了。”
　　“逃掉的只有塞拉芬一个？看起来你的损失并不大。”
　　“作为一个奴隶，塞拉芬有双漂亮的眼睛。”使者说，“但那明明是一双野兽的眼睛。”
　　“因为他们本来就不是野兽。”
　　“艾德尔，如果我没认错你的口音，你是土生土长的鹿林人，对吗？”
　　“没错，这不难分辨。”
　　“那你知不知道为什么，十五年前鹿林大部分地区，绒精不被包括在基斯行列，仅仅十五年，大部分地区都承认了他们的地位？”
　　“不知道，但我不想听历史课。”艾德尔皱了皱眉，“你应该回去了。”
　　“怎么，你想打发我离开然后私会情人？”使者粗嘎地大笑着拍着艾德尔的肩膀，“别问我怎么看出来的，年轻人深更半夜跑到室外只有可能因为□□焚身。嘿，听听老头子我说几句不会耽误你什么。你们鹿林人不在乎历史，不在乎局势。我很羡慕你们满不在乎的态度。但实际上，因为空婴危机之后，人口锐减，对于绒精奴隶的需求也降低了不少，‘自由’的绒精到处都是。他们繁殖起来像耗子一样快，承认他们的身份地位，多一个基斯交税，何乐不为呢？”
　　“但这也不过是最近十几年的事情。”使者严肃起来，“我这一辈子和形形色色的绒精打过交道，他们中的大部分除了做奴隶以外，什么也不会。当然也不乏活得精彩的个体，但他们没有任何属于自己种族的榜样，对他们来说，最成功的的生活方式就是忘记自己是一个绒精。”

　　终于打发走满口胡话的使者，艾德尔发现灵视者已经靠着池壁睡着了。他摇醒灵视者，后者醒来的瞬间打了个哆嗦：“我的衣服呢？快把我的衣服拿过来。”
　　擦干净穿好衣服，灵视者抱怨：“我希望艾洛斯在这里，他会火球术。”
　　“是你自己非要下去游泳的，”艾德尔指出，“要不我们回卧室？你该休息了。”
　　“刚才那个人说了什么？”灵视者揉了揉眼睛，“不管他，我很累，我们回去吧。”
　　回到空明居，他们洗好澡，窗户外面已经蒙蒙亮，时不时能听见鸟雀的叫声。
　　“我本来还要给你看一样东西。”灵视者躺在床上，打了个哈欠“在地牢里。……你还记得你来努阿王堡的路上打死的那只老虎吗？我偷走了它的孩子。”
　　“你——你什么？”
　　“因为那不是一个普通的老虎幼崽，它是一只罕见的狮虎兽。你打死的那只老虎是它的母亲，它的父亲是一只狮子。……艾德尔，在我允许前如果你敢踏出这个门一步，你就永远别想回来了。”
　　艾德尔心虚地回到床上：“我还从来没见过狮虎兽。”
　　“等我睡醒你就能看到了。现在，先睡觉。”
　　“你为什么把它养在地牢里？那里阴森森的，”艾德尔又问，“多大了？我是说那个狮虎兽。”
　　“还没断奶。”灵视者含笑，“我想驯化它守护城堡，不过，我就知道你会喜欢。”
　　艾德尔乖乖地躺在灵视者的身边。“我知道你一直是个很有主见的人。”他那因为困倦而昏昏沉沉的脑袋缓慢思考，“我猜，你做了一个计划，但没有告诉我。”
　　“我当然有很多计划。就像当初我如何计划将努阿王堡一点点修复如初，我给它制定了训练计划，我还给士兵制定了巡逻计划——现在卫队长在帮我做这部分。”
　　“不，我的意思是……”
　　“我确实有一个打算，”灵视者打断他，“你之前不是问我，为什么要说‘这个时间比想象中的要早’？我打算等维拉稍大一点就把她交给卫队长，然后离开鹿林。我呢，可以游历艾欧拉各地，悄悄地写一本揭示神祇真相的书——这是我欠伊欧瓦拉的。至于你嘛，你不是很喜欢各种奇怪生物吗？上个月有个叫法布尔的学者来努阿王堡小住了几天，他是研究昆虫的专家。我看了他的手稿，里面讲了各种奇怪的昆虫，关于它们的习性、模样、性格。他告诉我，他游览的地方，不仅有各种各样的昆虫，还有你喜欢的那种，长着毛的生物。我记下了那些地点，我们可以一起去。”
　　“……我从来没有想过。”
　　“怎么，不舍得离开鹿林？”
　　“并不是，只是没有想过离开鹿林，我一直以为自己会按部就班地老死在这里。至于现在，”艾德尔喃喃道，“谢谢你，我高兴到有点睡不着觉了。”
　　灵视者捂住他的眼睛：“闭上眼，深呼吸，你很快就能睡着，你今天太累了。”
　　床头的油灯熄灭了。太阳从东面慢慢升起，经历过一天的波折之后，带着对未来的期许，而艾德尔和灵视者也逐渐陷入美梦之中。

　　可是，灵视者，计划是用来被破坏的，美梦最终要清醒的。
　　若干个月之后，深埋地底的魂珀巨人会破土而出——看看它露出地面狰狞的手指，你们甚至在它的手心里建了个小屋，这很幽默。但这是个伏笔，你们真的丝毫察觉不到吗？
　　你将要放弃你所有的计划，开始一段新的、更加凶险的冒险。你将住在你最讨厌的船上，每天早上起来都要闻到腥甜的海风。
　　不过，你还是很幸运的，艾德尔依然在你身边。
　　但这都是几个月之后的事情了。几个月之后，几年，甚至后半生。
　　而不是今天，当下，你和你爱的人在温暖舒适的床铺里，呼吸交缠，亲密无间。

　　END