《劫掠者的儿女》防成醚

1、00

　　杉树林中传来雪鸮的叫声，苍凉的月色笼罩着斯托霍姆的森林，除此之外只能听见积雪压断树枝的声音。雪直直地飘下，像被我丈夫撕成碎片的和约一样，看来天冷得风也被冻住了。

　　我清晰记得教历1273年圣诞节的前夕，没有人感到节日的兴奋，因为我们甚至没有条件进行死前的狂欢。这里距离战线不到一里，我们被围困了三个月，弹尽粮绝，他们开始杀自己的马，马肉吃完后拿雪烧水，啃食树皮和自己的靴子。我将余下的马肉封存在僻静处一株被雷劈死的老橡树下（他们说这里过去是异教活祭处，不敢靠近），每天挖开雪面切下一点。马肉的颜色已接近于制弓的紫杉木，被冰雪冻得像钢铁一样硬，用小刀只能一点一点刮下——就像那些小市民从金币银币上刮下那珍贵的碎屑去制造伪｜币一样，来不及把这些碎屑般的肉弄熟，我就把它们混合着拂不去的雪花吞了下去：感谢上帝赐予我铁胃，哪怕是在这种情况下都没有上吐下泻。

　　吃的慢点。孩提时母亲总是这样对我说。就算你不想做个淑女。吃得越慢，咀嚼和吞咽越多，你的牙、脸颊的肌肉还有喉咙就会越疲乏，你也会觉得越饱，而你的胃装这些已经够了。饱只是一种感觉，或者说“错觉”，它不可信任。永远做好不得不节俭的打算。母亲是个小领主兼商人的妻子，发家前经历过苦日子。
　　在今天这样的饥饿下我当然不愿吃得慢，然而这钢铁般的马肉让我不得不慢下来。由于寒冷，由于少量生冷食物无法带给我温暖，我决定回营地去讨口酒喝，但离开前必须为我的孩子也切一些碎肉带走。于是我摊开一条干净的手绢，铺在树桩的断面上，放上马肉开始切。我应该带一把剑或是一把斧子来的。

　　但是在切肉时我突然注意到雪不再是直直飘下了，远处有变化的风声。我捕捉到了风中的漩涡，因为水面下出现了暗流或是什么别的“杂质”。我一把将手绢和马肉扫到一旁，俯身将耳朵贴在树桩上揭听，这样可以听得更快更远。

　　哪怕像雪这样松软的东西会吃掉声音，我仍然听见有马蹄踏地的声音，有谁在向这里疾驰，不止一个人.....但我不知道具体有多少人，因为这声音在我耳中犹如雷鸣，我觉得喉咙干燥胀痛难以吞咽，胸口也像是要涨裂一般。我迅速抬起头，那雷鸣般的蹄声犹在耳畔，而树林间还没有他们的行踪，连惊飞的鸟也无。我抬手按住胸口：是我的心跳。但我必须马上把这个消息带回去，哪怕只是捕风只是捉影。

　　我起身向营地狂奔。不，他们不会那么快攻上来的。我们可是死守了三个月，在这个连石头房子都没有的高地上！我们利用维尔赫的地形不断地对他们游击骚扰，让他们多线作战自顾不暇！我知道这山下六百码处有一条永不结冰的河，容不下这么多骑兵通过！但是.....但是我害怕刚才听到的就是事实就是真相！

　　靠近营地时我放慢速度，不是因为我累了。“母亲！”第一个看到我的是我的儿子奈德，斯托霍姆领主爱德华的三岁的继承人。我向他抬手，他就马上跑过来站在他该站的地方，让我垂落的手搭在他肩膀上。至少他还算听话，还认为我代表着“权威”。我笼着奈德走到人群前方，“有骑兵自前线而来，不明敌友。我想我们应当做好准备。”

　　我命令马蒂亚斯带领军械师们准备好那几台备用石砲（“是时候让冷冰冰的砲口温暖起来了，就算不中用也请装装样子”，我成功让一些人笑出了声），又让负伤在此的弓兵队长威廉找到还能拉弓的人在掩体后列阵（“别因为腿疼就置身事外，知道敌人俘虏了弓兵后会切断他们的中指食指而不是阴|茎吗？这才是你们最厉害的部位与武器！获胜之后，对他们竖中指！”当你把自己当成一个粗俗的男人，你或许能取得他们的共鸣。我又一次让他们狂笑、振奋。我不在乎说这些是否让自己觉得恶心。）
　　“母亲，我愿意为您效劳。”奈德也向我躬身一礼，仿佛他是一位骑士，稚嫩的小脸被冻得通红，却绷得紧紧的，严肃程度与这里的大人们不逞多让。

　　我蹲下身与他视线齐平，用稍带温度的双手捧着他的脸，“你的任务是让避难所的人保持希望。现在，进屋子吧。不要轻视这项任务，当你开始你的统治就会发现它的重要性。你不是士兵，你的首要任务不是拼杀。”

　　接下来就是我的主场了。如果上来的不是领主的人马，我就将与之谈判，如有不测这些伏兵将趁机行动。我让他们无需顾惜我的性命。

　　我们的避难所是维尔赫高地顶部的一座小修道院，它只是一座漏风的小木屋，土墙也是工兵们临时砌的（主要作用是掩体而非维护僧侣们的安宁），但它依旧是主的殿堂。你不得杀戮。我们的敌人是从圣地归来的戈德温的儿子们，他们打着主的旗号不敢做出这种事来——比任何基督徒领主都不敢，因为虔诚几乎是他们最后的资本了。

　　我在掩体前的隘口间反复踱步，思索着一会将说什么。比之刚才，在寒风中我感到越发燥热，想打喷嚏，有鼻涕蠢蠢欲动。有什么好谈的？是我的丈夫背誓在先，还是我劝他这样做的。他们会杀了我吗？杀我有什么用？我们会用箭雨迎接他们的。我们会的。我们为了维护自己的利益没有做错什么。戈温森们*的归来本就是不光彩的，他们输给了萨拉森人失去了圣地却要回来侵吞我们的土地建国、向基督徒挥剑，凭什么？我突然发现比起和平我更希望开战。这是不正常的，对于一个出身于向利益妥协的商人家庭的女人来说。
　　（*Godwinson，戈德温的子嗣。）

　　当滚烫的血液冲刷着我的头皮与耳廓，我再次听见了蹄声。这次非常清晰，越来越近，猛烈而急促地击中了这个夜晚，但是只有一骑。风起，一股血腥味自我身后袭来，如女巫的迷雾将我笼罩。我猛然转过身，那是一匹漆黑的大温血马，那人链甲外的罩袍是黑色的，戴着头盔，我甚至无法看见他的双眼。他距离我约七码，在射程内，显然并非我们的朋友——我的丈夫的家族以猩红为傲，绝不会穿黑袍，而那血腥味来自于那黑骑士的暗色披风，它沉甸甸地压在他肩头，显然吸饱了血。

　　放箭！放箭！放箭！
　　我想吼出声，但是我的喉咙结了冰：刚刚热得冒火，现在结了冰。我就这样怔怔地与他对视——不，连对视都谈不上，是他在单方面凝视我，这使我恐惧又愤怒，这也是我彻底放弃谈判只想杀死他的原因。

　　在距离我四码时他勒马，将手里一个黑布裹着的球体抛过来，它骨碌碌滚到我脚下，随后他猛地一拽缰绳，调转马头飞奔而去，仿佛看穿了一切，而我的那些布置只是小孩子玩的战争游戏中过时的一环。我清楚这是事实，目前的我无法做得更好。

　　我浑身关节僵硬像被冰封，好一会才能够低头查看那个被扔过来的球体。它....像是一颗头颅。但我并没有多害怕，与刚才的恐惧相比这是小巫见大巫。前线死人难免的，拿被砍下的头颅向战败方施压也正常......不，那难道是.......尽管被血迹玷污，发色也对得上。

　　我跪倒在雪地里，用颤抖的手拨开覆在死者面目上的金棕色毛发，发现那是我丈夫的脸。
　　斯托霍姆领主爱德华，战死于维尔赫，被斩首，年仅二十四岁。而我成了寡妇。