《庶出》流花烟雨

2、主仆

　　这是一座前朝王爷留下来的府邸，气象非普通的望族之居可比，亭台楼阁、珍草稀木掩着五进三出的大院落，住着当朝最受宠信的礼部尚书杜子衡和他的四位夫人、五位公子、七位小姐，从三小姐住的最后一进东跨院到老爷夫人住的正房中堂，一路有曲栏回廊相连，走动倒也便宜，偏那三小姐杜容琳不喜与往来的各房主子、下人纠缠，故只捡园圃中的甬道一路行来，青杏拿着拂尘走在前头，一来赶着花前柳下的蝇蚋游丝，二来也兼着个引路的意思。
　　金桔原担心她来得晚不认得路，不成想三弯五绕的竟是一丝儿不差，不由得纳罕，“青杏，你何时走过这条路来？”
　　青杏回头笑，“进府……”一吐舌，“进宅的时候福伯领我各处转了来着。”小姐说那个“府”字通常只有藩王宗室家才可以用，不可随意说，青杏叹京里的规矩到底与北边不同，时时小心，偶尔还是会错，好在小姐也不苛责，只说记着就好。
　　“胡说！走那么一遭就记住了？”金桔不信，“不是你这丫头到处闲逛来着？”
　　“金桔姐姐！你可冤枉人了！我每天不是和你就是和绿菱姐姐在一处学做事，哪里得空儿出来？再说我谁也不认得，哪敢随处乱走？不信你问小姐，小姐……”
　　“青杏！又混说了！小姐是给你断官司的？”金桔喝止。
　　“是你冤枉人的！”青杏不服气，嘟嘴攮腮的，看得金桔好气又好笑，“那你倒说说怎么记下来的？”
　　“你要知道？”那青杏到底年纪小些，略得了势便把头仰到天上，“我偏不告诉你！”金桔让她堵得一时无话，只得来搬容琳，“小姐——”
　　耳听着两个丫头拌嘴，容琳只是笑不答言，一迳想着自家的心事，见两个人拧上了，金桔又来讨救兵，不得不出声，“青杏，我倒也想知道呢！”
　　金桔在小姐身后冲青杏笑，青杏满腹不情愿，却不能拂了小姐的兴，一转眼，得了主意，“小姐，我只告诉您一个人，别个听到的，都是栏里放的、圈里养的，您说好不好？”容琳不答，只回头对金桔，“你说好不好？”
　　“谁稀罕呢！”金桔赌气慢下了步子，只竖着两个耳朵，青杏得意一笑。走在小姐身前儿小心地挥着拂子，“我在先前的府……里的时候，伺候我们老太太，老太太是吃斋念佛的，每年都各处上香，到了一些生僻的所在，都得自己记着怎么来的才好走得出去，就练出了这个本事，说来也没什么难的，不过是记得这里有几棵什么样的树、那里又有个什么样的香炉，有这个照比着，也就错不了了。”容琳点头儿，“话是这么说，到底也是好记性！金桔，你可都听见了？”
　　“听见了……”一看青杏笑，醒过味儿来，“小姐！您就帮着青杏丫头吧！您再这么帮下去，她就更是和尚打伞，无法无天了！”青杏装没听着，摆出不可一世的得意相，容琳淡笑，“青杏，金桔姐姐的话你也听着了，你可别让她说中了，那时我们主仆两个可都没脸了！”
　　“小姐，这个您再不用操心，青杏不会给您惹麻烦的！金桔姐姐，你也别生气，刚刚儿没大没小，是我和你玩儿，不是故意要冲撞你……”
　　“行啦，你就别嘴甜舌滑的哄人了，快赶你的蝇子吧，看都要飞到小姐脸上了！”
　　青杏忙不迭又走到前头去了，金桔悄悄儿把手伸到小姐面前，竖起手指摇了摇，小姐回头冲她抿嘴儿一笑：
　　青杏先头的主家不知何故忤了圣意，满门数十号人全下在牢里，后虽得旨赦了，也是贬为庶民，一干奴仆随从全都归了官，重新发落，青杏这才到的尚书家。管家福伯原是要把她送做粗使丫头的：怨不得别人，一问说既不会针线女红也不会梳头上脸，伺候老人家的捏腿捶肩、说笑逗趣的能耐在这里又派不上用场，只得那么着了，结果也是命好，正哭天抹泪的，恰被三小姐遇着，问了缘故，一沉吟，说绿菱、金桔、青杏，这名字倒合该在一起的，自去问了夫人，留在自己房里了。
　　绿菱和金桔两个先还嘀咕，小姐一向说屋里人尽够用了，怎么又自家破了例，结果小姐觑着身前没人才说，看那丫头的一双手，细皮嫩肉的，想是没受过累，冷不丁的家破人徙，够苦的了，要再干些不见天日的粗重活计，在粗人里受一些腌臢之气，只怕就没有活路了，她二人这才心领神会，却也犯愁不知该安排她些什么营生，还是小姐的主意，说让她学着端茶倒水的就好，看她眉眼清楚，应该是个透亮人，慢慢的再教导她就是了，二人都应了。
　　再说那青杏得知不必干一些洗涮烹煮的事，自是欢喜不已，再说毕竟是大户人家里出来的，察言观色上头是早就通了的，当然知道谁是她的贵人，一门心思的要报恩，凡事无不尽心竭力，倒也很快就能支应了，只一样，一拿起针线就呵欠连天，直嚷嚷着不能学，金桔是百般无奈，学给小姐听了，小姐只说得着机会再教训她。
　　金桔原不是真要为难她，只是怕别的丫头要拿她说话才告诉小姐的，听小姐那么一说，也就撂下了，没想到机缘巧合，青杏竟自己打了保票，金桔暗笑，琢磨着怎么和绿菱一起给这丫头上个套。还没想出主意，忽听小姐轻唤，“青杏，你和金桔就在这里等着吧！”一抬头，老爷夫人的正房已在眼前，佩鸾正在廊下的台阶上翘首望着她们来的方向！