11、旺芮（Ⅰ） ...
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旅行者们都说旺芮是一座不适合选择困难人士的城市。
但旺芮人从不认同旅行者们的这个说法。
更严谨一点地说，这座城市的居民拒绝称呼自己为“旺芮人”；或者说一部分居民拒绝和另一部分居民被并称为“旺芮人”。
伊泽尔也不是没有去过那种被一分为二的城市。
有的是沿河而建，被天然的水流所分隔；有的则是被人为的高墙强行分隔。但这些城市的居民往往都把对面的居民看作同居一城的自己人。
像旺芮这样，城内没有任何物理阻隔却严格划区而治的城市，即使在走南闯北的旅行者的记忆中也是绝无仅有。
穿过旺芮的城门，伊泽尔带着艾乐芙就站到了旺芮南北两区的分界线上，啧啧称奇。
在他们脚下，是一条笔直的，没有任何遮挡，能直接望见旺芮另一头城门口的高台的宽阔道路，足足可以并行六驾马车。
路面不知道用的什么石头，底色漆黑，里面却密集着细碎的亮片，在阳光下一闪一闪，像摘了一段天上的星星嵌在这里。
旺芮就是被这条星河般的中央大街一分为二。
秉持着输人不输阵的气魄，大街两边的南区和北区的建设素来是你有我也要有，你好我要更好。南区开了家新金铺，北区一定当面对打；北区盖了玻璃花房，南区也要加到新房上头。
从高空往下俯瞰，整个旺芮其实是一座以中央大街为中轴的对称之城。
对此，旺芮人是绝不肯承认的。
让一个南区人承认自己跟北区人一样，跟让一个北区人承认自己跟南区人一样，都不吝于旺芮人心中的奇耻大辱。
也正因为南区和北区，事事要比较个高下，所以伊泽尔现在站在中央大街上一动不敢动。
南边派来招徕客人的是个矢车菊一样明丽的少女，深灰色的连衣裙外围着洁白的蕾丝围裙，胸口别着一朵代表南区的红蔷薇，口齿伶俐，介绍起自家的店来像一盘洒落在石板路上的玻璃珠子，叫人听着清楚明白，又心生欢喜。
北边派来的则是个小少年，胸口别着一朵代表北区的白蔷薇，他抱着一筐粉红、粉蓝、粉绿、粉黄的糖果，似是咬定他们中拿主意的是更小的那个，一直试图跟艾乐芙搭话。还没变声的男孩带着一点旺芮的口音，一句话结束的尾音总是绵绵的——
伊泽尔低头瞧了一眼，乐了。
至少爱吃甜的小黑猫还没有理由拒绝。
沿街做生意揽客的多是围裙少女这样的女孩子，小少年没少被她们嫌弃过话多。但他心态好，总是能安慰自己都是做生意嘛。
眼下这只漂亮得不像活物的猫猫虽然还没有开口回应，但见她一脸认真、安静地听着自己说话，小少年就像受到某种无声的鼓励。
红宝石一样的眼睛目不转睛地盯着那筐五彩缤纷的糖果，他心领神会，把筐子往前一送。
“猫能吃糖吗？”
见伊泽尔没有阻止，小少年直接从筐子里抓出一大把。
“你喜欢哪个颜色？粉红色的樱桃味很多女孩儿都爱吃。但我个人比较推荐黄色的焦糖味。去我家店里的话，妈妈还会做更漂亮、更好吃的——”
“喂，尤金，你又用糖来骗人！”围裙少女细眉倒竖、双手叉腰地指责道，“这会居然连猫都不放过！”
小少年干脆把筐推到艾乐芙跟前，故作受伤地垂下头：“娜塔莎姐姐，客人们喜欢我也没有办法。你妈妈要是能做出更好吃的糖果，你也可以试试看啊。”
他甚至偷偷贴着艾乐芙更近了，保证自己能让猫猫一抬头就看见自己忧伤的睫毛。
伊泽尔忍不住乐出了声。
娜塔莎回头瞪了他一眼。
伊泽尔充满歉意地冲她笑笑，“对不起啦娜塔莎，虽然你家店很好，”他指着艾乐芙，“但我们家里是猫咪小姐说了算。”
没想到少女听完居然不生气，反而问了伊泽尔一个意想不到的问题。
“所以您更心仪我家对不对？”
尤金少年脸色忽然一变，张嘴想说什么，就听见伊泽尔“嗯”了一声。
“我觉得你家旅社肯定跟你一样好。”
娜塔莎高兴地跳起来：“那就是一比一了！”
“我们旺芮是讲究公平的城市，先生您不能代替这孩子做决定，同样她也不能代替您。至少在我们南区是不分身份大小，一人一票。”
伊泽尔奇道：“猫也有票？”
“您都把它看得比自己更重要了，猫咪小姐当然有票！” 她仗着身高睨了尤金一眼，“不会吧？你们北区不会连这样可爱的猫猫都舍不得给一票吧？”
“……不！”尤金一时语塞。
“那么——”
娜塔莎脱下手套，扔向尤金。
“我要跟你决斗！”
一个北区人是不可能拒绝南区人的决斗要求的，至少在众目睽睽的中央大街上，尤金不能。
他们找到路旁的裁判官，向他提交了决斗申请。两个未成年人荒唐不经的决斗理由居然得到了通过。那么作为决斗理由的旅行者们只好也跟着一起前往决斗石。
伊泽尔抱着糖果筐，一路上都皱着眉头。他怎么也没想到，自己一个不经意的选择居然能演化至此。
艾乐芙安逸地坐在糖果筐里，终于选定了一颗粉绿的糖果，剥开放进嘴里。
青梅的味道瞬间在口腔里弥散开来，她说出了进入旺芮以来的第一句话。
“好酸——”
决斗石位于中央大街的尽头，也就是旺芮的另一个城门前。伊泽尔刚进城时从街头望见的就是这块巨石。
越是走近，越是能感受到决斗石的巨大。它突兀地拔地而起，高度远超过旺芮的天际线，正面有一道十字形的金线，像一个睥睨全城的巨人。
据说曾有好事的收藏家试图盗走这块旺芮城的标志，结果前来挖地的劳工怎么也挖不到巨石的根；最后不得已用上了魔法爆破，也不过炸开了掩埋巨石的土层，露出巨石下面真正的、巍峨的本体——
这竟不是一块飞来的奇石，
而是一座地下山脉的峰顶！
旺芮官方的决斗场就搭在决斗石之下。设计很简单，只用几根精铜与秘银混编的绳索隔出几个场地。
娜塔莎和尤金分别从两头走上去，在裁判官的见证下，面向决斗石起誓。
除了他们这一组未成年人稍显扎眼外，其余几个场地都没有空着。周围也聚集着不少来围观的市民。
伊泽尔不由感叹：“我听说过旺芮‘决斗之城’的名号。没想到有朝一日自己还能跟它扯上关系。”
“决斗？”艾乐芙一边的腮帮子被糖果顶得圆鼓鼓的，“伊泽尔的卷轴，我看过。”她伸出自己的白手套比划，“先要向公爵扔手套，然后杀掉他。”
说到这，她一愣，背上的毛瞬间炸开，像只混进五颜六色的糖果堆里的小煤球。
“尤金，会死？”
伊泽尔连连摆手：“未成年人，不至于，不至于。”
因决斗而死的公爵本就不多，值得卷轴记录的物语就更少了。伊泽尔很快就想到了，艾乐芙说的应该是浪子普卢舍克为了再看一次穿丧服的公爵夫人而故意向她的丈夫发起的那场决斗。
真是个过分的物语啊，这都吓到猫了。
等一下——
他挠了挠自己的后脑勺，忽然想到一个问题：“我的推荐阅读清单里应该没有这篇吧，艾尔？”
“喵喵喵——”你的小猫咪不想回答。
突然有一个陌生的声音加入了他们。
“正是因为这段物语，旺芮才被叫做‘决斗之城’。”
见一大一小都装过头看着自己，声音的主人露出一个友好的笑容。
“抱歉，我不是有意偷听，只是刚好路过被狡猾的风送了一耳朵。”
“普卢舍克和公爵，都是旺芮人吗？” 伊泽尔还是第一次了解到这段物语的背景。
“普卢舍克是南区人，公爵是北区人，历史上南区跟北区的第一次冲突，就是由此而起呀。”
声音的主人是一个看不出具体年龄的男人，但花白的两鬓昭示着他早已不再年轻。他皮肤黝黑，穿着修身的卡其色制服，心口的位置绣着一柄倒竖的长剑，剑托不再是传统的两翼张开的样子，而是平置了一盏象征“公平”的天平。
剑柄上的红线刻印有三道——比娜塔莎和尤金找的裁判官还要多两道——这意味着此人高级裁判官的身份。
伊泽尔立刻向他请教：“就没有办法让那两个孩子中止决斗吗？”
“没有办法。决斗之城决定一件事情只能通过决斗。何况他们已经在龙前起誓过了”不过，裁判官还是出言安慰了伊泽尔，“旺芮的决斗形式很多样，只要不违背两条铁律——决斗不能使用武器，也不能害人性命。”
伊泽尔好奇地问：“你们拿什么担保？”
裁判官指向高高耸出地面的决斗石。
“龙威。”
伊泽尔也看向决斗石。
除了高度外平平无奇的大黑石无言地俯瞰着脚下热闹的决斗场。
他认真地想要感受其中的魔力波动。但是旺芮的空气流速平缓、轨道稳定，并不像受到庞大魔力搅扰的样子，决斗石上也感应不到高等魔物的魔力残留。
那么是被动触发式的吗？
伊泽尔不由拧起了眉头。其实他心里还有一个充满冒犯的疑问不适合当面问出来——
旺芮真的有龙吗？
地处大陆东部的旺芮，跟西寒号海上的龙巢相隔岂止万里。在伊泽尔的印象中，周遭都不曾流传过龙出没的轶闻。
裁判官像是听多了旅行者的疑问。他再次指向决斗石。
“现在的旺芮城是在一场龙灾后重新建设起来的。猛烈的龙息烧出了中央大街，溢出的龙威荡平了整个旧城。当我们重建新城的时候，龙停留过的决斗石就是新城的起点。”
“旺芮是怎么遭的龙灾呢？”伊泽尔不解，“上一纪元后，大陆上的龙都返巢休眠，轻易不再登陆了。也没听说那头龙突破了西陆的对龙防线？”
裁判官不自在地咳了两声：“说起来是一桩意外。”
老旺芮曾是由南区与北区共同执掌的联合王国。
再次穿上黑色丧服的公爵夫人不仅拒绝了普卢舍克的求爱，并且视这位风流的多情人为自己的死敌。
但南区的贵人们庇护了普卢舍克。
这大大触怒了这位高傲的贵妇人。她声称普卢舍克是南区派来的刺客，阴谋杀害了自己的丈夫。现在她要动员领地上的一切力量向普卢舍克复仇，不惜代价，谁要是胆敢阻拦，就一并是她的仇人。
就这样，整个北区、整个南区，先后都被卷入了这场一度传为美谈的复仇之战中。
北区起初高歌猛进，一路直逼南区核心，眼看就要将整个南区收入囊中。但谁也没有想到，在生死存亡之际，南区在大后方矿山中挖出了重要的能源矿，并以此联合了周边数个深受北区掠夺的小城邦，吹起了反攻的号角。
然而南区联军毕竟实力不济、又各自心怀鬼胎，最终无法完全吞并北区，双方陷入僵局。
“两区对峙的某一天，一个年轻人途径旺芮。他需要横穿战区，以免错过忒修斯人百年只此一次发往寒号海的船。”
可是已经杀起了性的两区谁也不把这个无名之辈放在眼里。谁都不肯率先退让一步。
“好脾气的年轻人主动提出，自己可以在夜晚休战的时候自行穿过旺芮，绝不会打扰到任何一方。”
偏偏这天的战斗格外激烈，持续了一整天，直到太阳落山也无人叫停。
眼看就要错过船期，生气的年轻人于是召唤出一头成年的红龙。
红龙的吐息比世上温度最高的火焰还要烫，一吸一呼间就烧出了一条横贯战区的直道。激荡的龙威向两侧溢出，洪水一样冲垮了整座旺芮城。
大地之上，只剩下一块矗立于地表的黑色巨石。红龙盘踞其上，亲昵地用狰狞的吻部把年轻人拱到自己背上。
“直到这会儿大家才明白，这无名的年轻人竟然是个魔法师！”
“红龙歇脚的地方就是现在的决斗石。”
“红龙的吐息烧出的路就是我们脚下的中央大街。”
当魔法师离开后，北区和南区再次开战。
但是重新走向战场的人们惊愕地发现，任何武器都无法靠近中央大街，甚至连人带有杀意的恶念都不行。沸腾的龙威停留于此处，本能地驱逐着一切会造成人身伤害的事物。
——余波流衍，直到如今。
说到这里，裁判官不无得意地笑笑。
“虽然用决斗取代了战争，也因此被叫作‘决斗之城’，但自新城落成以来，旺芮还没出过一个因决斗而死的人。可以说是最安全的城市也不为过。”
，还差 