《蒋小福》活捉

52、第 52 章

　　宫内，佛荪领着大头听差走在僻静处。
　　他已经交了差事，编造借口对自己的行踪做了解释，不仅没受责罚，还得了几句夸奖。既是如此喜人的结果，也就不计较身后听差的失职，态度和煦地问道：“让你办的事儿，办完了？”
　　他回宫后曾让这位大头听差去春景堂跑个腿儿。也不是什么重要的事，只是告诉蒋小福一声，宫里的事情并不棘手，他很快就能出来，再一个，他要的东西已经备好，很快可以让人送去。
　　这份差事并不难，然而大头听差苦着脸，将一颗大头垂丧着：“小的按您的吩咐，一刻也没耽搁，但是到了春景堂，蒋老板已经出去了。”
　　佛荪一巴掌拍向他的脑袋：“传个话都办不好，你有什么用？”
　　那听差早知道要挨教训，也不分辩，他揉了揉头，还有话说：“小的刚从堂子里出去，走到巷子口，可巧就遇见蒋老板回来了！”
　　他这话一次只说一半，立刻让佛荪瞪了眼：“你他妈消遣我呢？”
　　“没没没——”大头听差急道：“小的还没说完呢！那蒋老板回是回来了，可同行的还有别人，小的不便上前，又怕您等太久，就回来复命了！”
　　他没有捧过小旦，但跟着佛荪久了，已经把蒋小福视为佛荪的外室，近似于外头养的小妾。当时瞧见蒋小福和别人一驾马车回来，举止熟稔，他就起了疑心，装作路过的人走近看了看，再瞧那同行之人的打扮，明摆着不是梨园行中的人，于是他就留了心，要对佛荪讲一讲了。
　　他挤眉弄眼又补了一句：“那同行的人，您可是想不到！”
　　佛荪果然很有兴趣：“哦？你说说。”
　　大头听差凑近了，叽叽喳喳说起来。

　　蒋小福这一次出去玩，赶上了好天气，就在这一夜之间，寒霜骤降，入了深秋了。
　　自从大烟的瘾越来越重，蒋小福就有了睡懒觉的毛病，这一大早，他还赖在床上，却是在微寒中冻醒了。醒了也不肯起来，他蜷缩身体，尽量使自己暖和一些，片刻后又裹紧被子，严严实实盖住半张脸。
　　如此赖床到午时，佛荪来了。
　　蒋小福没想到他这么快又能出宫，有些惊讶：“宫里的事儿办完了？”
　　此言一出，佛荪目光炯炯地看住他：“怎么，不欢迎我？”
　　蒋小福倒是没有这个意思，而且看他像是莫名要生气，就摇摇头：“欢迎之至。”
　　佛荪冷笑一声：“别扯淡，赶紧准备着，我等会儿要请客。”
　　“请谁啊？”
　　“董阿狗。”
　　蒋小福有点不乐意：“我早说过，不爱招待他。”
　　说这话的时候，他已经起身站在了佛荪面前，谁知道话音刚落，就被佛荪一拽，合身跌了过去，好不容易站稳，就听佛荪在耳边问：“那你想招待谁？”
　　蒋小福一愣，佛荪却没等他回答，松了手往外走去。
　　他留在原地，低头挽起袖口一看，手腕上印着泛红的手指痕迹。
　　因为看出佛荪心情不佳，蒋小福没敢再抗议。他有时候看佛荪对自己没有坏心，就要不自觉冒出以前蒋老板的性情，但佛荪的言行总会提醒他自己的身份。
　　他想自己大概是因为严鹤的出现，有点昏头了，忘了自己早已不是当初的蒋老板。

　　董老爷其实也不爱到春景堂来，但今日应了佛荪的邀请，不来不行，再者，他也有事急着与佛荪商议，顾不得挑剔地点。
　　大摇大摆地进了堂屋，他对着佛荪就是一连串的恭维：“佛大人，托您的福，那几位大人都和我联系上啦！”
　　佛荪却之不恭，点头道：“请坐吧。那几位的票子，都存在你那儿了？”
　　董老爷乐呵呵地回答：“多少存了点儿，嘿嘿！”
　　佛荪手中的广珐琅已经高价卖给了他们，除了赚这份买卖的钱，也是为董老爷拉了几位主顾。董老爷做这桩生意，原本的意图，就是为了朝廷中当权的几位官员建立联系，替他们做些银钱周转的生意。他为了这个目的，在利润上做了不少让步，自然也就进行得很顺利。
　　佛荪也很高兴：“做成了这一笔，往后的生意不会少。”
　　两人兴致颇佳，推杯换盏。蒋小福陪坐在佛荪身边，因为不待见董老爷，所以只管斟酒添菜，不去凑趣儿。佛荪也没有挑他的理。
　　这顿饭吃到一半，董老爷捡起佛荪的话茬，又说起了正事：“这次很顺利，可往后怎样，还得从长计议。”
　　佛荪吃饱了菜，这时就端着一杯酒慢慢喝着：“老董，你有话就直说。”
　　董老爷不疾不徐地也喝了一口酒：“我是想着啊，咱们做过一次这样的买卖，多少也能估清其中的利润，这广珐琅是从南边儿来的，经了严六的手，雇人运送进京，到了咱们这里，再转手出去。这其中经手的——”他来回翻了几次手，末了伸出三根手指：“少说也有三拨人！赚得的银子，也要三拨人来分，若是中途出了什么岔子呢，别人顶多是赔了本，你我可就要得罪几位大人。这其中的关窍，老兄你看……是不是还可以琢磨琢磨呢？”
　　他把话说得如此明白，不仅佛荪听懂了，蒋小福也立刻听懂了——他是嫌想撇开其他人，和佛荪把这桩生意霸占下来！
　　刚想到这里，就见佛荪扭头看住了他，含着点笑。
　　单只是看，不说话。
　　蒋小福眼珠一转，扫了眼董老爷，对佛荪说：“要不都说董老爷是财神爷呢，这一番话跟秀才念书似的，就算听不明白，也知道是极厉害的了。”
　　这话说得又似褒又似贬，惹得佛荪哈哈大笑起来，扭头问：“老董，蒋老板有意思吧？”
　　董老爷笑呵呵地点头附和，心里因为知道蒋小福不是自己可以染指的了，所以无欲无求，并没有觉得有意思。
　　倒是蒋小福，看了佛荪一眼，觉着他今日有点没来由的兴奋。

　　董老爷的意见，自然是很有见地，可是佛荪出乎意料地没有立刻同意，只说要考虑考虑。董老爷不便催促，只好回家等他考虑。
　　而这日过后，佛荪又钻进宫里，不知道忙什么去了。
　　这两日的天开始变幻多端，时而风时而雨，好像诚心不让人外出。
　　蒋小福蜷在屋里，守着烟枪，时而往窗外瞧上一眼，神思飘向远方，忽然想起来，当初严鹤借住到春景堂时，仿佛正是金桂飘香的秋日。不过那时候，天气尚且干燥清爽，现在却是阴了好几天，手指拂过窗户，窗棱上大概浸了秋露，有了湿润的触感。
　　浮想中，楼下月亮门处，周麻子往外迎了出去。
　　蒋小福一眨眼，慌忙跳下榻，也来不及穿鞋，赤着脚，咚咚咚地开始收拾屋子——最要紧的是收拾烟具。
　　与此同时，严鹤已经进了小院，在周麻子的陪同下进入楼中。
　　蒋小福不知道他用了什么手段，总是能挑佛荪不在的时候来。

　　严鹤进屋的时候，就见蒋小福靠在榻上，抱腿坐着，膝盖抵着胸口，身穿绸衣绸裤，只露了两只白玉般的赤脚，正被蒋小福一手一只，抓在手里。保持着这个姿势，蒋小福一扭头，好像让他吓了一跳似的。
　　严鹤一乐：“哟，蒋老板，真自在啊。”
　　蒋小福放开手，有点脸红——天凉了，地更凉，他脚冷。
　　脸红之余，他先发制人地问道：“你怎么老是笑我？”
　　严鹤走过去在榻尾坐下，顺手拍了拍他的腿：“没笑你。”
　　他这厢睁眼说白话，惹得蒋小福一蹬腿，作势要踹，但只是踹个样子：“装模作样——”
　　刚说了一个字，他就戛然而止，连人带话一起僵住了。他那要踹不踹地一伸腿，伸到了严鹤大腿上，十分准确地踢到了某个位置。力道当然是不重，故而严鹤十分镇定，甚至还微微笑起来，只有蒋小福刷的一下红了脸，随后就被严鹤按住了腿，想要往回缩都不行！
　　蒋小福不肯露怯，朝严鹤溜了一眼，他晃动脚掌，轻轻巧巧地又踢了一脚。
　　这下严鹤不笑了。
　　“蒋老板，这可不是闹着玩的。”按住蒋小福的腿，他向前欠身，紧盯着蒋小福：“再说，我愿意陪你玩，你自己呢？想好了？”
　　蒋小福立刻醒悟，知错就改：“没！”
　　说着他趁严鹤不注意，总算缩回了腿。
　　随着他这番动作，一个小物件儿从榻上滚下来，啪的一声落在地上。
　　蒋小福抱着腿，伸长脖子往前看，严鹤则是直接弯腰捡了起来。
　　这回蒋小福看清了，那是一截翠绿欲滴的烟嘴儿。

　　这烟嘴儿不知道是何时遗落在榻上的，一直没有找着，偏偏在这时候出现了。
　　蒋小福一个激灵，动作抢在了头脑前面，一把就夺过烟嘴儿，握在手里。
　　这番动作出乎严鹤的意料，他自然没有防备也没有阻拦，然而视线随之看了过去。先看着蒋小福那只手，然后向上移动，看向了蒋小福。
　　蒋小福强自镇定，刻意笑了笑：“原来在这儿！找它好多天了。”
　　屋里有个烟嘴儿没什么稀奇，蒋小福待客是常用的。
　　所以严鹤挑不出错：“什么稀奇东西，值得你找它好多天？”
　　这回蒋小福不藏了，还伸出手给他瞧：“这个好看。”
　　“好看有什么用。”严鹤轻声笑道：“我记得你不太沾这个？”
　　蒋小福也笑，笑出了几分俏皮打趣的意味：“我就不信，你一点儿也不沾？”
　　“我不沾这个。”
　　蒋小福觉得他在胡扯，没等他组织好言辞，外间忽然大声喧哗起来，好像有人吵吵嚷嚷地往楼上闯。
　　还不止一人。