《不曾识君》鹭缇

3、第三章

　　她得意地想着，盼着赶紧下雨。

　　轰隆隆，天上又传来一记闷雷，天气闷得像让人捂住了鼻口，一点都不透气。

　　忽然，天上落下铜钱大的雨滴，滴滴答答的雨声，越来越密集，眨眼的工夫，雨便越下越大，越下越急，最后就下成了雨帘子，果真就成了雷雨交加。

　　可她转念又傻眼，青果去放羊还没回来，二福去砍柴也没回来。二福倒还好，青果一个人赶一二十只羊，雨又下那么大，她怎么回来。

　　她跑去找薛衡，让薛衡去接青果回来。

　　天阴沉得像黑夜，雨越下越大，雷声也越来越短促，越来越密集。终于不闷热了，反倒还有些凉飕飕的。

　　薛衡把青果找回来的时候，青果身上披着薛衡的蓑衣，可是她蓑衣下的衣裳早已湿透。而没有了蓑衣，只带着斗笠的薛衡，身上的衣裳也像刚从水里捞出来的。

　　薛衍给他们备好了热水，让他们赶紧去擦洗干净，免得生病。但在雨水里浸濡那么久的青果，还是喷嚏连连，当晚就病倒了。

　　请大夫为她看过后，幸好只是风寒，吃几副药，休养几天就好了。

　　只是她这一病，她的活就得薛衍替她做。

　　这倒好，老天爷不但没有偏袒她，反而还惩罚了她。

　　更可气的是，范家的戏，第二天照唱不误，而且还要连唱三天。而她，却几乎是得不偿失，多干了不少活。

　　别的活倒还好，唯独放羊的事，让她有些为难。

　　家里一二十只羊，平常都是由青果照顾的，羊群对青果也比较熟悉，青果放羊很容易。

　　可薛衍很少亲近这群羊，所以她去放羊的时候，赶了半天才把羊赶到村外的山坡上去。直到两三次后，羊群才乖顺一些，她也才省心一些。

　　在村外有一条连绵起伏的山脉，横亘数里，山坡低矮平缓，山坡上或是绿缛翳如，或是苍松林立。

　　离楸林村最近的那段山脉，常年都有人去放牧。

　　把领头羊牵绳钉在地上，薛衍就坐在近处，看着它们吃草。

　　日头有些偏西了，天空很蓝，白云很白，微风轻抚着草尖，轻抚着她的脸颊。她静静地发着呆，羊群安静地吃着草，四周很清净，连鸟鸣声都很绵邈。

　　陡然间，有个什么东西嗖地一下，落在羊群边，扎进了地里。羊群吓得疯了一样，东奔西窜，就连领头羊也挣脱了栓绳跑了。

　　薛衍大惊失色，慌忙站起来，对着狂奔的羊群大喊：“你们都去哪？快回来！”

　　羊群哪里听得明白，她这么一喊，它们反倒越跑越远。

　　她刚要去追，却见地上插着一根弓箭，又见一个男子，背着箭囊，手拿□□，从对面的松林里走出来。原来是这个人射的箭。

　　她眼看追不上羊，便冲到男子面前。

　　往男子跟前一站，她指着远处的羊群，怒不可遏地道：“是你要杀我的羊！我的羊全被你吓跑了，你赔给我！”

　　男子面露惊愕和疑惑，顺着她手指的方向看去，他道：“杀你的羊？我没有要杀你的羊啊！姑娘何出此言？”

　　“你还说没有？你看看那地上的箭。”她又指着斜插在地里的箭，“你还说你没有！我的羊全让你吓跑了！”

　　“我是在射一只野兔，并没有要杀你的羊。你误会了！”男子掐腰站着，无奈地道。

　　“我管你打兔子还是打什么！总之我的羊全让你吓跑了！你得赔给我！”

　　看看那群羊，男子立即跑了过去。

　　“你想跑！”薛衍跟了上去。

　　等她追过去的时候，男子手里已经牵着领头羊，往回走了。

　　羊群像孩子受了惊吓那样，咩咩咩地叫着。薛衍站在那儿喘着重气，累得直不起背。男子将牵绳递给她。

　　“你的羊。”他说。

　　薛衍一把抓过他递来的绳子，恶狠狠地瞪了他一眼。她这才看清男子的样貌，他的脸有些黝黑，眉目清顺，眼神清冷而坚定，他似乎并不觉得自己有错。

　　“我统共有二十只羊，一只不少你才能走！”

　　说着，她就对着羊群指指点点，点起了数。

　　男子等在一旁，似乎也用眼睛在默默地数着。

　　数到最后，少了一只羊。

　　“只有十九只。”薛衍慌了神。

　　男子看了她一眼，也开始对着羊群指指点点。数完之后，他道：“我再往前去找找，兴许是跑远了。”

　　“哎？”薛衍急忙叫住他，“那不行！你要是跑了我找谁去？”

　　男子看着她，不慌不忙地把箭囊从身上摘下来，连同□□一起递到她面前。“我把这些押下来，姑娘放心！一人做事一人当，我绝不会一走了之！”

　　“我要你这些东西做什么？我只要羊！”她毫不客气地推开他。

　　收回箭囊和□□，男子从怀揣里摸出一锭银子，又递给她，“这是十两银子，若是羊找不回来，就当是赔给姑娘的吧。”

　　她还没缓过神来，男子就将银子塞到她手里，转身往前跑去。

　　等到日色衔山，薄暮冥冥，也没等到男子回来，他十有八九是不会回来了。虽然十两银子赔一只小羊绰绰有余，但她还是更想小羊回来，毕竟小羊会长大，也许会卖更好的价钱。她拿十两银子回去，能交差吗？她有些担心。

　　天色很晚了，她不能再继续等下去。牵着领头羊，召唤着小羊，她回家了。

　　将羊群赶进羊圈，拿着银子去找母亲，她把事情的原委，一五一十地告诉了母亲。

　　“世上哪有那么巧的事？这十里八村的 ，有谁会肯用十两银子换一只小羊！”母亲道，她用怀疑的眼神打量着薛衍。

　　“这是真的！他倒是不想，可我不放他走，要他赔，他也没办法。”薛衍有些激动地道。

　　“真的？我看你是弄丢了羊，害怕了，所以从家里拿了银子，故意说是别人赔的吧！”母亲翻着白眼瞪着她。

　　薛衍脸色煞白，有些发懵，“您这话是什么意思？您是说我偷拿家里的钱？”

　　“你没拿家里的钱？那这银子究竟是哪来的？你说别人赔的？谁赔的？你以为我会相信你的诡计！”

　　“这明明就是人家赔的！您要不信等我找到他，让他来跟你说。”

　　把银子往怀揣里一放，陶吟红道：“你别把什么不三不四的人往家里带！你一个姑娘家的也不嫌害臊！往后你给我仔细放羊！若是再少一只羊，我可不会再轻易饶你！”

　　薛衍气得跑回自己屋里大哭，她就知道得受一顿气，母亲自来就擅于给她气受，哪怕她好好地什么都不做，母亲也能从她身上挑出不是。可她没想到有一天，母亲会这么诬赖她。母亲怎么可以诬赖她！继母也不过如此吧！

　　她突然想起那个赔她银子的人，都怪他！要不是他，她就不会受这个气！

　　已经到了掌灯时分，范宅里灯火通明。上房里，范英惠同妻子，尤青，一个在焦急地来回踱步，一个愁眉不展地坐在那儿，唉声叹气。

　　儿子出去打猎还没回来，差去找他的小厮也没回来。老两口有些担心。

　　自从儿子回来，他们便像是失而复得一样，比从前更在乎儿子，生怕他有一点儿闪失。

　　尤青不时地叹气，“这么晚了，他能去哪儿呢？”她眉头紧锁，早就斑白的鬓发，似乎更白了一些。

　　范英惠默然不语，他的脚步时而平缓，时而急促。他叹了声气，却听到门开关的声音。

　　“回来了！”范英惠道，他一步跨到门外，站到廊檐下。

　　尤青也随后站到他旁边，两人盯着通往大门的垂花门，眼睛眨也不眨一下。

　　旋即，有两个人从垂花门外，走了进来。他们一个手拿□□，背着箭囊，一个怀抱一只小白羊。

　　“龄洲！你去哪里了？怎么才回来？”范英惠对拿□□的那个说。

　　不等他回答，尤青又道：“你怎么才回来，可把我和你爹急死了！”

　　“有点事，耽搁了。”范龄洲道。他摘下身上的箭囊，神情有些疲惫。

　　范英惠指着金胜抱着的羊，“哪来的羊？”

　　范龄洲道：“捡的。”

　　尤青道：“从哪儿捡的？得赶紧还给人家，不然人家要到处骂的。”

　　范龄洲道：“改天见了它的主人我自会还给她。”

　　范英惠问：“你知道是谁丢的？”

　　范龄洲道：“算是知道吧。”

　　尤青问：“什么叫算是知道？你到底是知道还是不知道？”

　　范龄洲道：“爹，娘，你们放心吧，人家知道丢了羊，也知道我捡了她的羊，她不会到处骂的。这只羊，我自会妥当处置。”他话锋一转，“我先回屋更衣，等会儿再来。”

　　他拍了拍金胜，示意金胜跟他走，便带头往后院去了。

　　到了后院，他对金胜道：“你把羊送到羊圈里，给它喂些草吃。从今天起，这羊就交给你来照管，若是它有什么差池，我拿你是问。”

　　金胜道：“少爷，这羊您到底从哪儿捡的？怎么这么金贵，小的哪有功夫伺候这个畜牲。”

　　范龄洲道：“那从此你就只照管羊吧，余下的事你不用做了。”

　　金胜拉长了脸，他知道这是范龄洲嘲谑他呢。他支吾着搪塞了过去，抱着小羊走了。

　　回到屋里，范龄洲把□□和箭囊随手放在桌上，给自己倒了杯茶水，一饮而尽。往身后的坐墩上一坐，他一动都不想动。

　　为了找到这只羊，他翻了两座山头，又在松林里跟羊周旋了许久，才将它捉住。他从不知道，一只羊也这么难对付。

　　歇了一会儿，他起身去更衣，准备去上房陪父母吃晚饭。少焉，金胜捧着一个大漆小方盒，过来请他赶紧到上房去。

　　他道：“老爷和夫人就等您开饭呢，饭菜早做好了，都让彩凤热了好几回了。”

　　看到他手里捧着盒子，范龄洲并没理会他的话，而是一壁整理衣裳，一壁道：“你手里拿的是什么？”

　　金胜道：“这是前几天薛家送来的贺礼，当时交到小的手上，小的随手放到了库房里，忘了拿出来，方才才想起来，这不，正要拿去给老爷呢。”

　　“薛家？哪个薛家？”范龄洲问。

　　“就是那个……跟咱家订过亲的薛家。”金胜支吾着。

　　“怎么他们会送礼来？跟他们不是退了亲了吗？”范龄洲又问。

　　“这个……您还是亲自问老爷吧，小的也不清楚。”

　　范龄洲整理好衣裳，把手一伸，“把东西给我看看，你先忙去吧，我一会儿就去上房。”

　　接过小方盒，坐在灯烛下，他打开了它，里面放着的是一个白色的小瓷瓶，瓶口有个木塞，拿出来一看，小瓷瓶上贴着一张红色的贴纸，纸上写着“百病灵”三个字。

　　他眉头一皱，把瓶塞拔下，把瓶子送到鼻端闻了闻，却是什么都没闻到。放下瓶子，又看看木盒，盒底还有一张方正的白色纸笺。