《何处飞来双白鹭》韶华过客

544、闻诵书声书生求娶 姚天锦这才

　　娉姐儿吃了一惊，看季夫人的说法，她这是提亲来了。
　　没等她想好怎么回答，季夫人又道：“是这样的，郦夫人。想必昨日儿媳也同您说了，她娘家的兄长孟少陵，就是在贵府坐馆的那位，尚未婚配，有意求娶一位腹有诗书的妻室。因着授课时偶然听到楼上诵念诗书的声音，又在令郎的书上见到那位先生的注解，起了思慕之意。少陵不敢唐突，回家禀了父母，请母亲绸缪。其母又辗转托到儿媳这里，儿媳年少无知，贸贸然向您打听，虽是无心之失，却也轻慢了您与那位先生。是以今日我受亲家母所托前来说项，亲家母千叮万嘱，务必示之以诚，只是我不大会说话，若有什么不周到之处，还请郦夫人多多包涵。郦夫人或是那位先生若是有什么疑虑，也只管直言想问，孟家必定知无不言。”
　　季夫人的这番解释，算是让娉姐儿理解了昨日季少夫人东一锤子西一榔头到底在问什么。难怪前一句还在夸赞孟先生的才学，后一句就犯愁他的亲事；话题陡然间转到绛姐儿身上，也是为了拐弯抹角地打听教授绛姐儿的那位女先生。
　　季少夫人为其兄打听意中人的情况，也不能说是错了。只是若郦家或者姚天锦事后得知她打听的目的是为了兄长求配，难免会觉得太过轻率怠慢了，毕竟男婚女嫁是人生大事，理当由媒人或是有声望的长辈认认真真地商谈，随意派个平辈的年轻人来含糊其辞的打听，是有些唐突了。
　　季夫人没有一味地打听姚天锦的情况，见娉姐儿颔首，没有表露出反感，便也主动说了说孟家的事，祖籍在何处，有几房人口，孟少陵所在的那一脉操持什么营生，等等。
　　等她展现了足够的诚意，娉姐儿便也没有拿捏腔调，坦率地告诉她，与孟先生共事的那位姚先生，是自己的亲戚，因为少年守寡而不愿依附夫家或是娘家过活，才出来谋生，做了女先生。
　　听闻姚天锦已经嫁过一回，季夫人的神色也没有半点变化，依旧认真倾听着。
　　娉姐儿猜想，多半孟家托到季夫人那里的时候，已经有过心理准备了。毕竟很少会有云英未嫁的少女就出来独自谋生，这位姚先生泰半是已婚的妇人。不过她若有丈夫，要么一同客居在郦家，要么姚先生休假的时候总要回家一趟。可她的情况显然不是那样，如此要么是丈夫已经去世，要么是夫妻长期分居，毫无感情甚至已经和离。孟先生告知父母之前，应该也暗中观察过，有一定的猜想和预期。
　　娉姐儿一面观察季夫人的脸色，一面徐徐道：“从前也曾和姚先生谈过，我观先生的志向，似乎是一心教书育人，无意谈这些儿女之事的。”但她也没把话说死了，“如今既然孟家展现了诚意，我定然会向姚先生转达孟家的意思，也一定将姚先生的答复转达给您。”
　　季夫人有意问一下姚家的情况，或是姚家长辈的意思，但想起娉姐儿说她不愿意依附娘家，就识趣地没有多问，又回答了娉姐儿关于孟家的一些提问之后，就告辞回去。
　　她前脚刚走，娉姐儿就命人将姚天锦请了来。可巧时序近乎正午，绛姐儿已经下了学，姚天锦正好得闲，很快就来了。
　　如今园子里没有了郦轻裘，和光园也就不再是姚天锦的禁地，她走过来的时候就很放松，见到娉姐儿也不再像惊弓之鸟一样紧紧绷着，时刻留一只耳朵注意门口的动静。
　　娉姐儿就将孟先生思慕她，请了季夫人做媒，有意求娶的事情说了。
　　姚天锦闻言，立刻皱起眉头，问道：“我与他从未见过，这思慕是从何说起呢？”
　　两人虽然同在宜心阁授课，可一向泾渭分明，楼上是绛姐儿上学的地方，由姚天锦和郑先生共用，楼下是缓哥儿的学堂，孟先生绝不会踏上登楼的台阶。并且为了避嫌，姚天锦每回上课都会提前到楼上，绝不存在偶遇的情况。
　　娉姐儿将听到读书声、看到批注的事说了，末了笑道：“这孟先生似乎是有些呆气的，不爱红颜，只爱才学。想必是见你谈吐不俗，又饱读诗书，起了思慕之意。”
　　姚天锦挑眉道：“没有见过我的相貌，甚至不知道我是否成婚，家境如何，就起了思慕之意？”
　　她依旧满怀戒备，对娉姐儿所说之事并不相信。
　　娉姐儿就细细转述了季夫人的话，包括自己提及姚天锦丈夫早亡时，季夫人没有一点惊讶或者嫌弃，由此可以猜测孟家多少有了心理准备。
　　姚天锦这才露出些许惊讶的表情，想了想，又觉得好笑：“世间竟有这样的人？”
　　大千世界，无奇不有，既然有像郦轻裘那样见色起意，只是匆匆见了姚天锦一面就百般惦记，弄不上手还要费心找邵姨娘充当替身的纨绔，自然也会有孟少陵那样完全不在乎相貌、家境之类的世俗之事，一心求一位志同道合的心上人的人。
　　猜测自己约摸和姚天锦想到了一块去，娉姐儿不由与她相视一笑。又坦率地问她：“你觉得如何？若不反感，我倒是可以帮着牵一牵线，让你和季夫人或者是孟夫人见一面，详谈一番。”她想了想，鼓励道，“我家里的两位恩师康先生与许先生，就是一对伉俪。若你与孟先生成了，倒也是一番佳话了。将来郦家的孩子们长大了，你们若到别处就馆，还能搭个伴儿，倒也便宜。当然了，这都要从长计议，若你和孟家谈下来觉得不妥，长长久久待在我家，我也多个可以说话的姐妹，心里是很欢迎的。”
　　谁知姚天锦竟然毫不犹豫，一口回绝了：“我做甚再嫁呢？从前头一回出嫁，是拗不过父母、拗不过世俗的礼法。若一辈子待在家里，既叫父母为难，又不受未来弟媳妇的待见，还要遭人指指点点。顺了父母之命出嫁，权当还了生恩。如今嫁第二回，又是为了什么？苦头吃了一次就罢了，再去伺候一遍陌生的男子，以及于自己全无生恩养恩的公婆，替旁人生儿育女，操持家务，苦熬半辈子，唯一的指望就是等着将来儿媳妇进了门，捧自己做老封君，将一样的苦难再加诸于儿媳的身上？”
　　她这番话虽然堪称尖锐，却实实在在把娉姐儿问住了，她一时无言。姚天锦又吁了一口气，向她道歉：“语气冲了些，却也不是针对你或是孟家。这只是我的一点想法：我知道这世道女子立身艰难，但我既然已经于这万般艰难当中立身了，岂有再回到从前的道理。如此又怎么对得起我日间教的书，夜里打的络子呢？”
　　姚天锦还是那样，语气如冰，可眼神却似火，望着那双生机勃勃的眼睛，娉姐儿又是敬佩，又是羡慕。
　　从前她对于“自由”的全部解读和追求，无非是随心所欲做自己爱做的事。觉得自己不得自由，也是因为郦家情况复杂，三天两头有人给她添堵，让她不能做自己喜欢的事情。如今伴随着郦轻裘故去，几个给她添麻烦的女儿先后出嫁，连带着爱生事的妾室们也渐渐偃旗息鼓，她终于有了重获自由的感觉。
　　可是和姚天锦比起来，她的自由，就显得有些狭隘了。她所追求的自由，仿佛是带着镣铐起舞，虽然可以随意摆弄肢体，却一样满身束缚。可姚天锦追求的，却是摆脱镣铐，逃离笼子，去追求像男子一样的自由——准确来说，是去追求这个世道一开始就赋予男子，却绝不容忍女子沾染的，自由。
　　身为男子，无论家世贫穷富有，年少时可以自由选择营生，或是习武，或是学文，或是学习一门谋生的技艺；成年时可以选择妻子，哪怕家长专横，不能挑选，至少有拒绝的权力；子孙繁茂之后，更是成了说一不二的大家长，拥有绝对的话语权。
　　尽管或许他们的人生也会受限，例如“子承父业”、“门当户对”，但较之女子的选择余地，前者还是毋庸置疑的海阔天空了。
　　女子年少的时候，习武会被认为不雅，学文会被认为玷污先圣的学问；云英待嫁的时候，父母之命媒妁之言压着，对亲事半句臧否，都是不庄重；哪怕辈分上来了，成了老祖宗，也依然要从夫从子。
　　娉姐儿开始细数自己认识的女子们。
　　如安成、桃姐儿那样的，无疑是幸福的，她们虽然身在牢笼，却是最舒服，最精致的牢笼。家庭和睦，公婆慈爱，丈夫温柔，子女懂事，并无可虑。
　　如婷姐儿，她是聪明的，她凭借自己的眼光和谋划，亲手给自己挑了舒服的笼子，并且在生活中修修补补，逐步改造，适应自己的需求。
　　如曹夫人，她是肆意的，不在乎旁人的眼光和褒贬，拳打脚踢拆了笼子，却也不得不面对一地鸡毛，由她的丈夫和子女代她承受那些褒贬。