《食色记》当年吴钩

23、酥琼叶

　　初冬的济宁府，浓浓的市井烟火气中透着一丝凉意。冬至快到了，大街上变得尤为热闹。跟着穆绍庭的小厮都是一般少年，免不得好奇市井繁华。

　　穆绍庭不敢耽误，催促着小厮一路来到学政衙门，提前得知穆绍庭已在码头登岸的王好古早早等候在学政衙门。

　　故人相见，格外亲切。

　　虽说穆绍庭与王好古算不得刎颈之交，但到底是一对臭味相投的忘年交。

　　见衙门宏阔气派，王好古本人面色红润，嗓门亮堂，穆绍庭心生羡慕，寻思着到底是官高一品气势豪，王好古今日的气象跟在清安县衙没法比。

　　而见穆绍庭虽说是连日舟车却无一丝疲怠之色，依旧神采奕奕，顾盼生辉，王好古暗想到底是少年人，这精气神不是自己这年过半百的老头子所能比的。

　　彼此问候，穆绍庭也送上了大大小小不下十个箱子的礼物。

　　王好古摇头道：“你我认识经年，何必如此客气。我喊你来，可不是等着你来送礼的。平日里我是个好说话的性子，若是碰到学问二字，我便是那较真的程咬金，铁面的包龙图。”

　　“如此便是学生的荣幸了。这些个束脩不仅是学生的赤心，更是学生父母的诚意，还望老师千万收下。若是日后得以荣登天子门，这些个又算得了什么。”

　　说“荣登天子门”诸语时，穆绍庭明显有些信心不足，不过王好古倒也没注意，他捋须看着眼前的青年，满眼都是浓浓的喜爱。只可惜自己小女儿年岁尚小，大女儿又早已嫁作人妇，也不知道哪家姑娘能嫁给这聪明能干毫无纨绔习气的富家公子。

　　吃过饭，王好古直接领着穆绍庭来到济宁府官设的紫云书院，就在学政衙门后门左拐。王好古也想明白了，晨起散步或是晚饭后遛弯，顺便就去紫云书院一趟，便利又高效。

　　待王好古走后，穆绍庭转身望向这方小小的院子，院中两株晚桂，散发着幽幽的冷香。

　　“这便是我接下来住的地方了。”穆绍庭心想。

　　“少爷，这院子可真够寒碜的。”吉祥嫌弃地皱着鼻子。

　　穆绍庭白了他一眼，穿过小院，跨过门槛，重重地将门给关上。

　　“这——这——就学上了啊。”众小厮面面相觑，惊讶无比。

　　※

　　自打穆绍庭离开清安县，兰伯是长舒一口气。

　　既然这小子一年半载未必回得来，他也暂时不打算回钱塘了。

　　灵珑房里窗户上的木板被取了下来，窗户也可以自由打开，只是河对岸徘徊的少年郎不见了踪影。

　　虽说可以随意出入了，灵珑倒是更“宅”了些，终日不见下楼，对窗认真做着女红。她也知道，女孩子要为自己的婚事准备一身亲裁的红衣。

　　穆绍庭托人带给灵珑的信一般由富贵送来，富贵为人谨慎本分，这也是穆绍庭要留他在家照看的原因。

　　兰伯知道穆绍庭这小子早晚得回来，据说是去准备科举考试了，怕是有做官的打算。思来想去，若是要打消这小子的痴心妄想，得去给灵珑介绍一门好婚事。

　　于是兰伯为此特地登了蓝蝶衣的大门，蓝蝶衣心中早有了打算，见兰伯上门提及此事，自然是满心欢喜。她决定再用半年时间好好观察一番萧青玦，若是没什么问题，这事也就定了。

　　“你啊太固执，玉青玄是我师兄，灵珑喊我一声姑姑，她的一切大小事我巴不得多照应。”蓝蝶衣有些不满。

　　“当年从火场中救出小姐，相爷夫人千叮咛万嘱咐，一定要我亲自照看至成家，此外也希望小姐过不被打扰的生活。”兰伯道。

　　蓝蝶衣有些不屑：“不被打扰的生活？做一名普通农妇？就算是灵珑忙于厨灶，琴棋书画皆不染指又如何，钱塘踏破门槛的年轻后生还少。就算你带着灵珑隐居乡里，怕也遭人惦记了吧，否则也不会上我的门。”

　　兰伯听蓝蝶衣如此说，倒觉有些道理，便道：“不瞒您说，确实有个乡里少年对灵珑小姐纠缠不清，好在这人出了远门，小老儿怕日后灵珑小姐受此人的蒙骗。”

　　“哼，所以说，灵珑早该跟着我，深宅大院里面待着，谁能来打搅，这才是真正的平静生活。算了，这都过去了，关键是以后。你尽可放心，灵珑的婚事自然是包在我身上，我蓝蝶衣的眼光向来都不差。”

　　见兰伯一脸信服，蓝蝶衣心中颇有些得意，遂又问道：“只是这个少年人品如何，若是灵珑中意，可以带来我看看。不拘品第门户，重要是对灵珑要好。”

　　“一个目光短浅，见利忘义的市侩罢了，胜在一张骗人的油嘴，不提了。”兰伯摇头道。

　　蓝蝶衣见兰伯如此说，自然也就不再问，心中想着有机会得喊灵珑来晚照谷住一段日子，好好教她一些为人妻、为人母所应该知晓的东西。

　　※

　　迟迟没收到灵珑的来信，穆绍庭心中疑惑，不过这并不影响他读书应考的进度。王好古列出的书单足有一人高，目前他已经看了一半，另外每日还要作诗数篇、赋一篇、策问一道，算下来除了睡觉三个时辰，习武两个时辰，剩下的时间全放在应考上了，真正是两耳不闻窗外事。

　　即便是这样，王好古还有所不满，总觉得穆绍庭比古人的头悬梁锥刺股还差了那么点火候。

　　虽说投入的时间上，王好古很是不满意，但对于学习的成效，王好古是暗自惊叹。穆绍庭读书极快，悟性也高，半个月功夫便可将一部论语倒背如流，这不由地让王好古扼腕叹息，虽知道这小子聪明，却没想到如此聪明，若是早点拉他上道，如今怕也是一方鸿儒。

　　事实上，穆绍庭厌恶透了这诗赋经义，特别是古人写的这种策论，看似是救世良方，实际上按上述方法躬行，莫说治国，做生意怕都亏得血本无归吧。

　　反正腐儒写的经义跟自己的观点风马牛不相及，眼下若不是为了入仕途，脑子抽风才会闭门读书。

　　为了缩短痛苦的时间，穆绍庭才如此专注，若是一次性考上，也就不再受二次伤害。不过就是这次没考过，他也没有心力再去备考。

　　干老营生，娶灵珑，生几个孩子，把孩子好好培养一番，一个做官，一个做生意，一个仗剑四方，岂不快哉。

　　边读书边走神，灵珑温柔娇俏的面庞在自己眼前影影绰绰，让自己逐渐脱离这番枯燥乏味的境遇，进入一方身心顺畅的天地。

　　梦里他吻了灵珑，她害羞又顺从的模样激起了进一步的欲望，他去寻她的腰带，却不是很熟练，小心试探间听到了吉祥的声音。

　　吉祥在门外喊公子，搅醒了穆绍庭午后好梦，他懊恼不已。这么久的时间，好不容易在梦中见到了心上人，差不多都快那个了，虽然自己从来没有实践过，但至少听过，书上见过，这下好了。

　　穆绍庭凝神屏息，想借着残留的困意再续美梦，虽然吉祥不再喊他，自己却怎么也睡不着了。

　　穆绍庭气势汹汹开门，却见吉祥坐在台阶上剔牙。

　　“你刚刚嚎哪门子的丧，爷好不容易睡个囫囵觉全被你搅和了。”

　　吉祥的右耳被穆绍庭提溜着，痛得嘴都歪了：“少爷别气，寻常事我不敢打搅少爷。刚刚招财被赌坊老板给扣下了，说是没有三千两银子，别想领人。”

　　“你们去赌博了？”穆绍庭问。

　　吉祥战战兢兢回道：“少爷您成天读书，我们几个也没啥事，想着去赌坊消磨时间。哪曾想——”

　　“哪曾想被人下套了是不是。”穆绍庭摇头道：“先让你们尝点甜头，等养肥了再狠狠宰一刀，这个路数都不清楚？你们白跟我这么久。”

　　“主要是之前招财看上了一个姑娘，可这姑娘的爹说没有五千贯彩礼别想来娶，所以招财才急着找钱。”

　　“也是笨蛋一个。”穆绍庭伸了个懒腰，踏步往外走。

　　“公子这是去哪里？”

　　“废话，领人啊。”

　　来到济宁府最大的赌坊，穆绍庭带着的几个小厮还没进门就嚷着要见赌坊的老板。

　　老板王贵是本地人，生得人高马大，从二楼围栏往下一扫，只见三四个小厮围着一个衣着光鲜、面色冷峻的公子。

　　王贵很是不屑，心想也不是随随便便什么阿猫阿狗我都要去见的。

　　赌坊伙计得到示意，冲着穆绍庭嚷道：“你们都是啥人，一进门就想见我们大掌柜，告诉你们，大掌柜忙着呢。你们以为这是你们那乡野关扑摊子。”

　　穆绍庭俊眉微挑，不甘示弱道：“我的一个小厮被你们绑了，我是来要人的。”

　　伙计道：“我们是正规店，可不是黑店，这位少爷可要把话说清楚了，我们只是暂时扣留，一手交钱，一手自然还人。”

　　“本少爷即将出发去京城，手头也没有三千两银子。这样吧，我也来搏一把，若是我输了，奉上双倍的银子，若是我赢了，你们就把我那小厮放了。”

　　伙计见穆绍庭一脸笃定，心下也没个主意，便将穆绍庭一行人迎到内厅喝茶等候。

　　大掌柜王贵也不是吃素的，打听得穆绍庭是从学政衙门出来的，而且又听穆绍庭在内厅跟其中一个小厮说什么回衙门跟大人说一声，不用等我吃饭了。既然是衙门贵客，虽是外乡人，自然也不好怠慢。

　　正当穆绍庭等得焦躁时，门口出现一张职业化的笑脸，大掌柜王贵对着穆绍庭又是作揖又是道歉。

　　穆绍庭冷笑道：“我那小厮素来实诚，如何在你们店里欠下三千两的赌资。”

　　听穆绍庭如此说，大掌柜王贵忙喊伙计去翻账本，继续堆笑道：“少爷，我这边一笔一笔都记得清清爽爽，我们是正规店，可不是黑店。您去打听打听，就知道我们店在这济宁府名声多好。”

　　穆绍庭听都不爱听，把面前的账本往外一推道：“本少爷也没时间看账本了，就按照我刚刚说的，赌一把。”

　　大掌柜王贵笑容依旧不减半分，但是该说的却一点也不含糊：“按照少爷的意思自然是可以，可本店也有本店的规矩，博戏虽说带个戏字，却是军事决斗演化而来，军令如山这一句可不是游戏二字可以敷衍的。”

　　“你到底要说什么？”穆绍庭问。

　　“小的是说没有赌筹可是不能上赌桌的。”

　　“去你的，按你这说法，我家那小厮怎会欠上三千两。我从江南路清安县负箧求学于贵宝地，这箱子里自然装的是书，哪曾带那么多银两，再说我吃住在学政衙门，花不了几个钱。你是怕我赌不起那区区六千两？你刚刚还说你们店在济南府名气响当当，怎么六千两就把你难住了，没见过那么多钱？”

　　穆绍庭那傲娇的模样可把王贵气坏了，心中狠狠骂道，赌就赌，让你知道爷爷的厉害。

　　赌之前，穆绍庭签了契约，白纸黑字红手印，王贵心想跑了和尚跑不了庙，若是个赖子，学政衙门还在那里呢。

　　扔骰子，比点数大小，一把定胜负。规则一出，众人惊诧，六千两就在这眨眼之间易主，要不怎么说玩的就是心跳呢。

　　穆绍庭先扔骰子，他扔得随意，三个骰子下了桌翻动到停，众人一数，五、六、六，倒也是个好数字，只是到底有一点的不足。几个小厮都暗暗为穆绍庭捏一把汗，但穆绍庭本人却是一点都不急。

　　王贵冷笑，今天就让你这初出茅庐的小痞子知道本万年老千的厉害。王贵粗大、青筋暴起的手好似有特别的魔力，那三枚骰子无比乖巧，停止跳动后，齐刷刷皆是六点。

　　穆绍庭这边的小厮悬起的心一下子跌到谷底，回头望向在一旁喝茶的穆绍庭。

　　王贵拨开众人，请穆绍庭看最终的点数，得意之形渐露。

　　“愿赌服输，穆公子，您是付银票还是回去取现银。”王贵道。

　　穆绍庭拿着刚刚签好的契约缓缓说道：“白纸黑字写了，公平较量。”

　　王贵接话：“自然是公平的，在场的诸位便是见证人。”

　　穆绍庭腾地一下站起，拿起桌上刚刚王贵投的三个骰子，放到耳根前听了听，又放到桌上轻轻敲了敲，放到骰盅里随意摇了摇，那三个骰子下了桌竟然全是三个六点，穆绍庭连续三次都扔，依旧是三个六点。

　　吉祥立马反应过来，指着王贵的鼻尖大声嚷道：“你耍老千。”

　　穆绍庭推开吉祥，嫌他多事，盯着王贵道：“不瞒大掌柜，我也是做生意的，但绝不涉猎赌场，原因就在于我讨厌这种摆不上台面的规则。我不管你们怎么经营赌坊，如今我只要你把人给我放出来，至于那三千两银子——”

　　想到穆绍庭身后有官府的力量，特别是看这小白脸有些功夫在身，是个狠角色，王贵略微迟疑一下，满脸堆笑道：“穆公子里面请，有事都好商量，你也是生意人，也该知道我们做生意的难处。”

　　……

　　从赌坊出来，招财跟在后面，吉祥问穆绍庭，密室里面王贵都说了啥。

　　穆绍庭懒得回答，不意一个少年从后撞了一下他，差点让他踩空几步石梯。

　　小厮们嚷道，嘿，这人，没长眼睛。

　　穆绍庭下意识摸了摸自己腰带，双鱼玉佩丢了，这玉佩是老娘千叮咛万嘱咐请他务必携带，说是可以保佑平安，虽然穆绍庭不信这个，但至少也是母亲的东西，不敢随便就丢了。

　　穆绍庭一个跨步上前，抓住那少年的肩膀，谁知少年很是油滑，顺势从穆绍庭的腋下逃走，像一条游鱼瞬间消失在人来人往的街巷中。

　　几个小厮想去追，路不熟悉，站在街口都不知道往哪条道去寻。

　　虽说是玉佩丢了心中有万分懊恼，但还是得赶紧回紫云书院，毕竟也耽误了大半天，况且是偷偷溜出来的，不曾知会王好古一声。

　　到了书院，继续读圣贤书。傍晚王好古都会来检查读书情况，这次还和穆绍庭一起吃晚饭。

　　其间，王好古突然问穆绍庭：“你没有什么想对我说的吗？”

　　穆绍庭正大口扒饭，听到此，愣住了。

　　“我且问你，你下午可曾出过门？”

　　穆绍庭见藏不住，忙笑道：“老师，学生确实出了一趟门，主要是我那些不着调的小厮惹了一些事。”

　　王好古不满，吹着唇上的两撇小胡子道：“是你的仕途重要，还是这些奴才重要，若真是十万火急，你也要先知会我一声。举头三尺有神明，君子讲究一个慎独，就算我不在你身边，你也应该感觉到老师时时刻刻在你身边。你也别怪我小题大做，岂不闻无规矩不成方圆，这次我要罚你，明日你的功课要加倍，此外你的那些个小厮，既然无所事事，就帮着去刊印我最近写的一本书，也省了我的人工钱。”

　　穆绍庭问：“老师出书了？”

　　掩不住的得意，王好古道：“都说我们王家治家有方，四世同堂，五族共居，文友们老让我出一本家训，我想着自己才疏学浅再加上案牍劳形，一直没理会这个事。如今我在学政衙门谋事，出一本治家小册子，也算是分内之事，毕竟对于天下学子来说，一屋不少何以扫天下。”

　　穆绍庭抓住机会就是一阵猛夸：“放眼天下，我穆绍庭最佩服的人，一是唐朝杜甫，二便是老师您了。杜甫先师已然作古，老师您便是活着的圣人，那份忧国忧民的情怀岂是漫卷诗书喜欲狂所能描尽的。”

　　穆绍庭知道王好古最推崇杜甫，果然王好古听得眉开眼笑，一扫刚刚的铁面，很是和蔼地说道：“待付之梨枣 ，我必须先送你一本。你家境富足，年少有为，将来必定是妻妾儿女成群，加上你们穆家本就是清安大族，先不说治国，你这理家的压力可不小。”

　　妻妾成群，穆绍庭倒没想过，此生若是能迎娶灵珑，他穆绍庭算是无憾矣。

　　“学生一定细细研读。”

　　送王好古出门的时候，王好古没从前门走，而是挑了后门。跨过门槛时，王好古抬头扫了一眼屋檐，轻笑道：“你看这只蜘蛛，真够勤快的，这才几个时辰，又织补好了。”

　　穆绍庭循着王好古的眼光望去，可不是有一只花蜘蛛守着一张老大的蛛网，难道——

　　“你那院子离后门最近，这后门又偏僻，平时书院学生们都是走正门，仆从们走正门旁的偏门。我不用派人监视你，只消看这张蛛网是不是完好的，就知道你有没有出门。”

　　“老师怎么知道学生会走后门？”

　　“你避人耳目溜出去，自然走后门。”

　　“老师实在是见微知著，学生佩服。”

　　“你啊，别在心里骂我老狐狸才好呢。不过现在这招也不管用了，我也不稀罕找人监视你。好在这几个月你都在刻苦研读，这半日算是放放风，只是此后要加倍努力才好，留给你的时间可是不多了。”王好古意味深长地说道。

　　铜壶滴漏，光阴逝水，转眼便是来年二月。这个冬日宋国普降百年难遇的大雪，虽说是瑞雪兆丰年，但极低的气温让河水断流，道路结冰，为各地举子赶赴京城增加了不小的繁难。皇帝体恤举子艰辛，广示天下，科举考试推迟一月，改为四月。

　　天下举子称颂皇帝英明，唯有穆绍庭气得跳脚，他深知自己这样的水平，多一个月少一个月其实意义不大了，无奈王好古盯得紧，自己也只好再耐着性子苦撑了一个月。

　　待到启程上京都的日子，穆绍庭早早打点行装，一刻不想耽误，不像平时跟王好古寒暄，尽扯些连篇废话，这次他话都不多说一句。

　　王好古哪知道这青年人的心思，只当他是考前紧张，遂满面春风地拍着穆绍庭的肩膀说：“放轻松，别着急，年轻人，你的路还长着呢。”

　　吉祥插嘴道：“大人，路既然长，还不着急上路，怕是赶不上考试了。”

　　穆绍庭拍了一下吉祥的后脑勺，骂道：“多事。”

　　赶到码头，正待上船，却听见一阵激烈的拳打脚踢的声音。循声望去，却见几个凶神恶煞的汉子正踢着一个瘦弱的少年。那少年蜷曲成一团，好似一只将死的耗子。

　　招财眼尖一下子认出那少年便是出赌坊那日，摸走玉佩的小贼。

　　本来穆绍庭不准备搭理此事，听到招财如此说，驻足不动。

　　会意的吉祥赶紧上前，拍着一个汉子的肩膀嬉笑道：“大哥有事好商量，怎么就打人了，这是我同乡的儿子，是个老实人。”

　　“啊呸——”为首的汉子吐了一口唾沫到少年身上，“去他奶奶的老实人，敢在我的地盘上偷，瞎了眼的贼骨头。”

　　吉祥一阵打圆场，花了一两银子才把这伙人打发走。少年静静看着一切，默不作声，当他见到穆绍庭向自己走来，身子微微一怔，亮亮的眼睛却毫无惧意。

　　几个小厮都围过来，双手抱胸，特别是招财，手关节捏得咔咔响。因为他，少爷丢了玉佩，这下子可把受气包寻到了，今日不打他个脑袋开花，他招财就要改名要“弃财”了。

　　令人没想到的是，也令少年没想到的是，穆绍庭伸出手，意欲拉少年起来。

　　少年也不客气，在小厮们仇恨的目光中扶着墙慢慢站起，满不在乎地抹去留在脸上的唾沫。

　　“叫什么名字？”穆绍庭问。

　　“凌峰。”少年答道。

　　“倒是好名字。”穆绍庭轻笑，摊开手掌，是五枚金瓜子，“拿去做点正经生意，光靠挨打，干不长久。”

　　这下子又所有人都愣住了，穆绍庭也不多言，转身而去。

　　说实话，这路见不平拔刀相助根本就不是穆绍庭的风格，他是个冷面冷心的人，就算是良人遇难他未必肯帮，更别说一个小贼了。

　　借着风力，大船扬帆起航，站在船头的穆绍庭看着远去的济宁，倒有些感慨，来这么久，也没好好逛逛，如今远远观去，只觉这座黄河边上的古城有一种静穆之美。

　　“少爷，那小子可是偷了你的玉佩啊。”招财以为穆绍庭看走眼，不死心地提醒。

　　“欲仁得仁，诚如斯言哉。”穆绍庭向着船舱走去，腰间内袋中那枚双鱼玉佩已经安然物归原主了。

　　几个小厮聚拢，窃窃私语，进宝感叹道：“原来读书读多了，恶霸魔王也会变呆子啊。”

　　这下轮到吉祥去拍了一下招财的脑袋：“瞎说什么。”