《落樱乱雪》引线木偶

8、第 7 章

　　在集市采买完行旅用品及马匹，翌晨，收拾好行囊细软，两人离开了咸竺村。临行前，旅社主人谷大娘一路送至村口，握住两人的手交叠一块，依依不舍道：

　　‘将来，若再经过这儿，有了娃娃，要带来看大娘啊。’

　　虽不懂贺兰话，但从动作眼神也明了几分，樱向霁夏问：“你还是没跟她讲，我们不是－－”

　　“时间匆忙，忘了解释…”策动辔绳，马儿起步，霁夏答的有些慌乱。

　　“罢了，萍水相逢，明朝来夕，未必有机会再遇到，多解释也是突兀…”

　　樱回头望了一眼，只见老妇人挥着手，寂寞身影渐小，草原尘动，再盼顾，咸竺村也已成记忆中的一点墨。

　　驱马向原野，风掠身已过。

　　葱绿草原无涯，与蔚蓝天齐，从拂晓到暮黄降，未知赶了多少路。天色还没完全昏沉，霁夏在草原上找了块巨石作歇马扎营之处，前方几里处则是座被谷丘包夹的雪樱林。

　　樱就着霁夏臂腕下马，他说：“一路上难为你了。”对于让樱乘马一事，霁夏感到有些歉意。

　　“这不算什么，困境之中，本就不该太作要求。”

　　霁夏年幼，与樱不过齐高，她不可能侧坐于他前方，他臂膀撑不住，所以最后樱是着替裤装跨坐于后。

　　如此姿仪有逆中原礼教，但若于困难中计较，那反而是小家子气不够大方得体了。权衡之后，樱倒坦然没有将此事放在心上。

　　只是霁夏却不知为何，还是耿耿于怀。

　　“今天先在此处歇息，明天过这座谷丘后，霏的边城便在不远处了。”堆砌野营用具，霁夏说。

　　太阳未西沉，天色尚早，樱不解为何那么早扎营，而且照理说，在树林中不是更能遮风挡雨吗？

　　看穿樱的疑惑，霁夏边生火边解释：“我们霏国人民相信，夜晚不能进樱树林，会有迷障。”

　　“迷障？”

　　“你看那些樱树，细细长长，远看仿佛人的身体、臂腕。入夜后，地母神的保护撤了，那些枝丫便会化为人们心中所在意的人事，缠缠绕绕，将人心迷惑。”

　　樱林生谷丘，间隔开两片平原，树丫娉瘦，风吹摇曳，却又紧紧相挨，窸窣，几分神秘几分醉，一尽藏在那望不穿的林子深处里。

　　燃起火堆，霁夏将一包药材倒入，水开药滚后，递过一陶钵给樱。“吃饭前先喝药。”

　　一看到那药，樱不觉皱了眉头，从坠湖清醒后，每回用餐前，霁夏便会要她先服药。那药奇苦，喝了以后半刻钟舌头都麻，再食饭菜也无滋味，本以为旅程中可免去服药，不料还是逃不过。

　　“一直想问你，这些药是你自个配的吗？”藏红药汤浮一层碎果，蒸起苦涩气味，还未触唇，热雾已呛鼻。

　　“你坠湖时浸到冷水，对女性身体有害，所以这药要持续喝十来天才有效用。”沥干瓢杓，霁夏习惯动作又开始在指间转玩，语气讪然。“我父兄都是医者，自小接触药理，不信任我能力，你可以不要喝。”

　　喀当，将杓丢入锅中撞了个圈，转背过身，霁夏那孩子脾气又闹倔强。

　　觉得好笑又好气，樱低头啜了一小口，那药汤依旧苦涩，说道：“我喝了。”

　　“哼。”霁夏口头还逞能，但语气已舒缓许多。“平常我可不随便帮人配药的，我将来要做骑军将领，才不要当医者呢，就算死在战场上也不光采－－”

　　夜风拂冷，霁夏眼底的悲沉一瞬即过，蹦上石头，又是活跃得意模样。“我要像高埜跟辛玥一样，冲锋杀敌，作个名将！”

　　闻言，樱沉默好一会，才再开口。“战争吗…不论怎么做，你不能让你重视的人伤心…”

　　以为樱也要像他娘亲说教阻止，霁夏索然坐下，她接续讲的话，却徐徐渗入他心坎－－

　　“维持这根本，那么不论你的决定如何，是医者或是将领，立定志向，专心一意，达成自己生命目标，就是光采。”

　　没想到她会这么说，霁夏讶异望着这中原女子，火光照在她姣好的面容，线条柔和，眼底的坚毅却是清晰分明。

　　没注意到霁夏的视线，她笑了。

　　“只是，难，太难了。”一口笑中，嫣然轻巧，泛过一抹自嘲的凄凉。“朝目标努力之时，往往会忘了初志，到底是为什么，为了什么啊－－”

　　这笑，连同那天的泪，落洼在他心中，缠绕成圈不解的线，心头一紧，成为再也拆不开的缚紧……

　　仰住呼吸，樱一口将那难喝的药饮尽，捧着空钵，望向前方。月眉将中，数里外的雪樱林，竟像咫尺之距。

　　“霁夏，你想你会看到谁？”

　　没有调头看向雪樱林，他望定她，怔愣一会才急将头摁下，说：“不知道，我才不会看见任何人呢！”拨弄柴堆，火种燃起，焰花窜过枯枝，霹喳响。他故作不在意回问：“那你呢？”

　　“我想想……”

　　树影颤动如衣带风飞，枝若臂，叶若发，她会被鼓惑，迷离－－望见的，却不是那她想了一世的帝王，而是父王的背影、母妃的泪水。

　　“我曾以为，‘他’便是我生命的目标……”那颗远挂在故乡的帝星，依旧明亮皎洁，却不过混在漫天星尘中。

　　“他？”

　　穿过树林的国度，是新的世界。对于霁夏的问语，樱只淡淡一笑：“雪樱林中，我看到我的爹娘，我曾以为，我能达到他们的期待…”视线望远，她幽幽一叹。“倒没有想过，最后会到那么远的地方，嫁给异邦的王…”

　　看她黯然，他一拍胸膛，信誓旦旦说：“高埜不会让你失望的，我担保－”只是不解为何，此话一出，也像倒打了霁夏自己胸口一耙，隐隐作痛。

　　接受了他的安慰，樱顺着话笑问道：“那你说些你知道的高埜给我听听，好吗？”

　　“高埜哦…他是我们的王。”霁夏侧头想了好半天，如此起头。

　　噗嗤失笑，樱说：“是啊。”

　　“不，你不懂，”霁夏正色急道：“从他还是王子时期，他亲自带领的军队，没有一场败仗，对军士也体恤，伤亡总能降到最低。因为他，霏国才能扩展到今日的地步。”

　　霁夏话语眼神中，满是真诚崇敬。“而他也是霏国这几代以来，最爱护人民的王。减赋配粮，他二十岁即位，七年来我们这冰雪国家，再没有因天寒气候夭折的人民。”

　　“他似乎是个不错的君王。”樱在脑海中勾勒形象，虽然外貌性情还不明确，但行事举止，已先给她一个好印象。

　　“当然。”高埜在霁夏心中是偶像地位，听到樱的赞可，他也不禁高兴得意续道：“身为他胞弟雪侗的奶兄弟，也算他亲信，平时他的话很少，没什么表情，又是一头银发，面上看来也许有些冷峻……”

　　“银发？”

　　“嗯，你看过雪吗？不是稀稀疏疏落在树上的霜，而是大片大片的白。”

　　天上弦月，低一寸沉一寸，最后压在谷丘间的雪樱林稍，夜里樱花飘似雪，澄澈灼亮。

　　“高埜的发色，独一的，就像雪一般银亮，”霁夏张开手，比向整片平原。“他是我们的王，是雪之子－－”

　　※

　　那夜他俩一直聊到很晚，隔日进入樱林中，马儿蹄快，眨眼树林过去大半，寒气扑上脸来，眼前已见谷后另一片平原。

　　“瞧，林子外头已能见到雪花，就要近霏国了。”霁夏语气难掩兴奋，单手控马侧头对樱说。

　　越过霁夏肩头，枝荫盘错，望不到树林外，却见几道利光一闪！

　　嘶－－霁夏急勒住缰绳，马身才险避开了那几柄锐利的长刀。

　　十来个持刀贺兰男人堵住了去路，樱认出其中有几人便是前日为难他们的偏激份子。

　　“就猜你们要往霏，埋伏了整晚，总算给我们等到了，这儿是三不管地带，好运可不会再三眷顾你们！”

　　贼人一声令下，马儿腿腹受袭摔下了二人。

　　霁夏抽刀相搏，但敌众我寡，他武术本便不出色，又要护着樱，没多久便渐居劣势。

　　再挡下左右各一剑，霁夏将樱往后一推。“你快逃，”生死关头，咬住牙，不悔。“我拼一条命也会保护你－－”

　　“不行，要走一起走！霁夏－－”

　　只在瞬间，一个贼人举刀趁之不防，就要劈上霁夏后背，情急，樱霍了怀中物去挡－－

　　铮－鏦鏦鏦－－刀劈在‘雪韵’琴尾！

　　一声巨响，刀刃卡在木头上，弦未断，但刀砍及坠地，连着强大震动撞在弦上，回出七八声琴声－－

　　不若指尖拨弹，那连串声响凄厉，尖锐。

　　音动情绪，兵器所致的巨响令贼人恼羞成怒，举刀挥向樱，霁夏还来不及回身，“樱！”

　　方才的阻拦相救将她撞跌在地，分秒之间，无法闪避，樱紧闭住眼。

　　刹那。

　　樱再睁眼时，贼人的刀已脱手滚到一旁，一只白色箭矢准确而有力，穿越重重树桠，笔直射穿那贼人顶门，血溅八方，却不过离她脚尖只有分毫距离，竟完全没沾上她衣衫。

　　顺着箭轨，樱抬头上望，一人举弓乘马回立在谷丘顶。

　　白色，穹天极地的展开。

　　晨曦青白，樱花随风上旋，天降雪，融拌作一块，

　　那高挑身影，束发飘扬，逆光使她看不清，那是发，或是雪－－只道那白，银亮刺眼，自此，穷尽了她一生追随、探究的人物……

　　霏高埜。