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104、后宫 ...
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第一百零四章 后宫
储君属意镇北王归疆备战，乃为君者的优容信重。镇北王坦然陈清言无不尽，是为臣者的担当本分。
君臣互为底线倚仗，以备不时之需。但内乱未除，四方边塞虎视眈眈，袁培安几日前方才请奏，东吁强占万仞关不退，亟待武力收复。因而，非到万不得已，此刻绝不是刚刚恢复平静不久的北疆再次开战的良机。
如今蒙脱冒险亲自入京请援，便是抱着结盟停战的意愿。和亲不过是展现双方诚意与契约的手段和途径之一，若是能够讲得通，换一种形式未尝不可。
五人从长计议一番，最终定下由镇北王领衔接待瓦剌可汗入京一干相关事宜，陈望之汇同胪寺从旁协助。明日早朝，林北驰便不再称病，太子当堂颁布任命。如此一来，储君与镇北王的态度显而易见，暂时免去文武百官面上争论不休暗地里猜忌拂停。此外，既然蒙脱意欲私下接触林北驰，与其偷偷摸摸多方顾忌，不若名正言顺地制造足够契机畅所欲言。
一番集思广益，大概理出个头绪来，具体事宜还要待使团入京之后，揆情度理审时度势，兵来将挡水来土掩。不知不觉，已至申时，林北驰与二位小大人起身告辞，徒留两位皇子坐于桌前。
宋昱收回觑着林北驰背影的目光，规规矩矩地垂眸，并不与宋晟对视。
“长风，”太子先行开口，“可知孤第一次见你在何时何地？”
宋昱抬首，思索片刻。月沉曾告知于他，太子多年前早已知晓他的存在。且襄顺帝能够顺利隐瞒谢家这些年，这其中亦有宋晟不可或缺的掩盖之功。此刻，他属实无有必要装聋作哑。
“可是在京郊宅院？”宋昱诚恳道，“至于何时，臣弟不知。”
“嗯。”宋晟点头，含笑道，“大约十数年前，彼时，孤常常钦羡镇北王府及宣庆侯府，人丁兴旺，兄弟姐妹相亲相伴。而孤儿时只有小天一人堪做玩伴，后来亦不常见。”
宋昱心口微微发烫，前世，他归京入朝之时，宋晟已然是一副阴郁暴躁的模样。且与林北驰针锋相对，剑拔弩张。他在襄顺帝的授意下，刻意接近襄助镇北王。是以，他们兄弟二人即便面上并未彻底撕破脸皮，但终归壁垒分明，互为掣肘。莫说此般堪称温情地家常交谈，便是平心静气单独叙话亦未可得。
“臣弟惶恐，”宋昱意欲起身，被宋晟按下。他抿着唇线，克制道，“彼时，若是知晓皇兄前来探望，想来，”他深深吸进一口肺腑之气，“想来臣弟定会欣喜若狂。”
“你不会。”宋晟逗他。宋昱身上那股与年龄不相符的沉重感令他不解又有些莫名的熟悉，宋晟思忖了许久方找到源头。他身边那个永远也学不会说软话的家伙，便是此般少年老成苦大仇深，极少展颜。仿佛于苦菜汁里熬大比别人多活出几十年蹉跎岁月似的，时时庸人自扰杞人忧天。
“我……”宋昱错愕地顿住，一瞬间的茫然好似在过于矜敛持重的冰壳子上撕开一道裂缝，露出内里少年人本该充盈的青涩来。
宋晟满意地睨着，调侃他道，“打小就一本正经地，孤倒真想瞧瞧，你欣喜若狂会是个什么样子。”
察觉被揶揄，宋昱有些失笑，赧然道，“皇兄莫要取笑。”
“哈哈哈哈哈。”宋晟开怀大笑。
凡事点到为止，天潢贵胄生来高人一等，但并非万事随心。愈是权利与荣华的顶端，越为晦暗寂寥，所谓高处不胜寒。是以，父慈子孝兄友弟恭已是侥幸偏得。若是强求脊令以顾，肝胆相照，反倒容易过犹不及适得其反。
“稍后乾清宫家宴，你可知缘由？”宋晟收敛了情绪，轻飘飘地问道。
宋昱含蓄道，“听闻敬妃大喜，父皇神怿气愉。”
宋晟撂下手中玉盏，视线投向虚空处，若有所思道，“岂止欣愉，父皇老怀甚慰，龙颜大悦。”
宋昱咂摸着太子此言深意，并未冒昧接言。
宋晟不甚在意，起身道：“你先去乾清宫陪父皇说说话，我回东宫瞧瞧那不省心的东西。”他所指乃宋曦如，之前遣人请公主赴宴，不出意料又被撵了回来。之前二人曾有过公主邀约探花郎的尴尬经历，太子想起来便糟心。也正是源于那回，宋曦如与谢飞卿闹别扭，以致于抱憾终生。这些乌七八糟的烂账，他体谅宋昱，从未勉强他掺和到后宫琐事中来。
太子说走便走，徒留宋昱一人沉默着静坐良久。他起身出了御书房殿门，汪顺匆匆迎了上来，不着痕迹地将一个小纸包递至宋昱手边。宋昱疑惑地接过，隐于宽大的袖口中。
“王爷吩咐奴才去寻来的云犀糕，”汪公公眨了眨眼，“王爷说您午间未曾饱食，先凑合垫垫，莫要饿着肚子。”
宋昱哭笑不得，嘟囔道，“我又不是三岁孩子。”
汪公公但笑，半分揶揄地应和：“谁说不是呢！”
宋昱吃瘪，攥着手中物件骑虎难下。之前不觉得，眼下不争气的肚子倒是应景地咕噜咕噜叫起来。
“左右无人，我叮嘱过了，殿下放心吃吧。”汪顺怂恿道。二人退回无人值守的殿中，就近桌案坐下。
宋昱从善如流，将纸包打开，拈起雪白松软的糕点，不紧不慢斯文优雅地送入口中，一点点咀嚼咽下。糕饼软糯香甜，食糕之人秀色可餐。食罢，接过汪公公手中小水盅漱了漱口，又用锦帕擦干净指尖。
明明山珍海味食不下咽，仅仅杯水粒粟回味无穷。
“好了，起驾。”宋昱难得松弛调笑。
“得嘞，二殿下请。”汪公公被感染地小碎步亦轻快起来。
即至乾清宫，襄顺帝未归。据夏公公声情并茂地描述，陛下为了这顿家宴，亲自到田里摘下新鲜时蔬，此刻正饶有兴致地在御膳房中指导御厨烹饪。今日这顿晚膳，怕是要迟些了。
“无妨，”宋昱悠闲地翻着襄顺帝案上的《天工开物》，随意道：“看来父皇身体、精气神都恢复得大好。”
“人逢喜事精神爽嘛。”夏公公笑眯眯地补充，“太子殿下与二殿下连枝同气，陛下不知有多慰藉。”
“天降麟儿岂不喜上加喜？”宋昱替他挑明，省得公公绕来绕去。
夏公公掩口哂笑，“殿下若是上点心，让陛下早日抱得龙孙颐享天伦之乐，才是让人喜出望外，喜不自禁呢。”
宋昱：“……”貌似难了点儿……上辈子他便孑然一身，替大丰民间编排帝王情事的话本增添无数遐想空间。今生，更无半分可能。
除非——镇北王能生。
“殿下，”夏公公在他面前晃了晃手，“瞧您乐的，莫非是有了中意的人选？哪家的闺秀天大的运道，有幸得咱们二殿下眷顾，那简直祖坟都要冒青烟了。您若是面子薄，偷偷说予老奴听，老奴替您在陛下面前过个话，保准赐婚的恩典隔日便追着您屁股后头跑。”
“公公！”宋昱面露窘迫，压下一想到那人便不自觉勾起的唇角，辩解道，“吾怎么敢越过皇兄去，公公糊涂了？”
夏公公摇头，“是老奴失言，请殿下见谅。不过，先行纳个侧妃也好，总……”
“谁又说错话了？”随着一句不高不低的打趣，满面红光的襄顺帝与太子宋晟前后脚进门，布膳的内侍紧随其后鱼贯而入。
“必然是老奴失言，请陛下责罚。”夏公公赶忙笑着迎上去，替襄顺帝解下烫金的大氅，露出内里赭黄滚着龙纹的常服来。
襄顺帝接过宫女送上来替换的手炉，噤了噤鼻子，佯叱道，“你这老家伙，是老糊涂了吧，成日里啰啰嗦嗦的。”
“陛下教训的是，”夏公公照单全收，“老奴甘愿受罚。”
“谁有工夫罚你，”襄顺帝指了指两个儿子，开怀道，“坐，快坐，别辜负了朕这一桌子恰到好处的火候。”
太子宋晟大喇喇地落座，补刀道：“公公这是活脱脱的恃宠而骄。”
“就是。”宋昱落井下石。
“哎呦，”夏公公戏瘾上身，“那句老话怎么讲地，皇上不急太监急，说的不就是老奴吗？冤呐，老奴这是替陛下您催皇孙呢。”
“这样啊……”襄顺帝配合道，“那催得好！你们，一个两个的，听到没有？”
宋晟与宋昱面面相觑，“父皇，用膳吧。”
“哈哈哈哈哈哈，”襄顺帝摇头苦笑，“罢了罢了，用膳。”
宋昱自打名正言顺地开府入朝之后，没少到襄顺帝面前尽孝，一同用膳亦是家常便饭般寻常。但父子三人同桌而食，尚属首次。不过，有了午间铺垫，倒也不曾拘谨尴尬。
襄顺帝身子虽说大好，到底伤了元气，受不得荤腥。每日膳食以药膳汤水为主，是以，这一桌子乃特意为二人备下。他早早用了汤水，此刻便作陪，亦无所谓食不言。一道一道精致用心的佳肴事无巨细地推介下来，一顿家宴食得算是颇为温馨和煦其乐融融。
膳后品茗清谈，襄顺帝状似无意道，“敬妃回否，不是告知她今日莫要耽搁？”
秦家女入宫以来，克己守礼，谦卑温驯，甚少抛头露面。因而，两位皇子除去简礼当日，在宫中未曾与之碰面。如今米已成炊，走动拜见亦无可厚非。宋晟心中多少有些抵触，但无谓表现出来。
夏公公回道，“娘娘看望过秦太傅，本是往这边回了。谁知半路被公主身边的嬷嬷请去了东宫叙话，这才晚了些。”
襄顺帝闻言无奈地瞄向宋晟，宠溺又落寞地轻声道，“这可如何是好？”
宋晟于桌下攒了攒拳心，吐息道，“儿臣会规劝曦儿的。”
襄顺帝重重地叹了口气，“无妨，莫要逼她。”
此时此刻，乾清宫提及的，大丰朝眼下地位最为尊崇的二位贵女正于东宫侧殿中掩门垂帘，窃窃私语。
宋曦如犹犹豫豫地递过手中一小包油纸包裹的药粉，敬妃秦筝果断接手。待公主要往回扯，已然不及。二人各执一端，僵持半晌。
“你，你可真的想好了？”宋曦如的视线下意识地往秦筝小腹扫过去。
“不必想。”秦筝蹙眉，“多一刻寝食难安。”
“可，那也是一条性命啊。”宋曦如指尖有些发颤。
秦筝冷笑道，“孽种罢了。”她一使力，轻而易举地拽过药包，揣入怀中。“不然，他们父慈子孝，如何离间得开。若不如虎穴，何处去寻铁证？”她不欲纠缠，转移话头道，“倒是你，此时后悔尚来得及。”
宋曦如在秦筝坚如磐石的目光中垂下头来，颤声羞愧道，“对不住，我，我怕……我不敢报仇，是我贪生怕死。不过，你也莫要掉以轻心。你不了解，太难了，皇兄压根不信我。我只不过试探半句，他差点以为我撒了癔症。”
秦筝不耐地皱眉，“我知。”
“他会帮我吗？”宋曦如天真地问道，“姐姐了解他吧？”
了解？哪里来的了解，一厢情愿的倾慕罢了。
她无言以对。
秦筝转身撩了撩耳边碎发，平淡道，“或许吧，照顾好自己。至于我这边，生死自负，不必挂念。”
宋曦如怔怔地望着秦筝离去的单薄背影，无用的泪水失控断线。
