《影卫难当》灼谨

2、第 2 章

　　“吱呀——”是窗户打开的声音。

　　正是破晓时分，李宅院落内寂然无声，唯有主屋中数盏油灯，伴着雨后寒风，烛焰摇曳，灯芯微曝，不时发出微弱的声响。

　　院内树上挂着的秋千微微晃动着。

　　李忱舟坐在窗边，微微抬头望向远处，不知在思索些什么，却始终含着笑。一阵凉风袭来，他缓过神，将披着的白色绒衣紧了紧。

　　“王爷！王爷！”是影四的声音。

　　“大事不好了王爷！”

　　一道绿色人影自不远处内院大门的围墙上翻了进来，他神色严峻，似乎是真的遇上了什么棘手的事。

　　一眼便瞥见了坐在窗边的自家主子，影四三步并作两步扑了过来，朝着李忱舟行了一个不太周正的礼：“属下参见王爷。”他的额头上还带着些许汗珠，一看便是匆忙赶过来的。

　　李忱舟伸手拨弄着自己腰间的玉佩，“何事如此慌张？”

　　“启禀王爷，据青州府衙外的线人来报，影一今日一大早便拉着板车，将昨日的四具尸体...”

　　“统统...送进了衙门。”

　　影四干咽了一口口水，只觉得自己浑身发凉，耳边寂静地除了自己的心跳声外别的什么也听不到。

　　而一旁的李忱舟没说话，只是径直站起了身。修长得左手牢牢抓着窗沿，不小的力道连带着指节都泛起了青。

　　直到片刻之后，他口中才缓缓吐出几个字：“城北的人是都死绝了吗？”

　　从李忱舟那张面无表情的神色之下感受到了怒意，影四不敢再吞吞吐吐，声音却不由得越来越小——
　　城北的线人虽没死绝，但也差不多了。

　　“半夜前去收尸的人都被她放倒了...”他的脑袋快要贴在地上：“消息这才断在了外边。”

　　李沉舟垂眸盯着跪在眼前的影四，想到的却是昨夜那本记载着青州本地怪事逸闻的书。

　　他在心中勾勒着那笔者写下的故事，接着缓缓闭上了眼睛。

　　“备车。”

　　“是。”自房间角落处传来冷漠却熟悉的人声，影四身子一晃：应声的是居然是影二！

　　在他出声之前，自己竟自始至终都未能发现他的存在！

　　李忱舟出京之事乃是朝中机密，知道的人寥寥无几。如今他单以钦差的身份行事，所带离京之人并不多——仅有六名随从，以及其势力中最为出色的四位影卫。

　　其中，影一的杀人手法绝妙狠辣，从未失过手，仍是他们中间当之无愧的第一；

　　影二轻功超群绝伦，当世身法强过他的不超五人，也皆在伯仲之间；

　　影三号称千面君，一手易容之术出神入化，至今没人知道他的真实相貌到底如何。

　　而他影四...听上去是与这三位不世天才所并肩，实际上却是实力平庸，毫不出彩，跟在王爷身边跟个管家差不了多少。

　　“下去领罚。”

　　李忱舟的一句话唤回了影四纷飞的思绪，也算给他找了点事做。可即影四却是迟迟不动，依旧跪在那儿。

　　太阳逐渐自天边升起，李宅内院像是被盖上了薄薄一层金光。院内几人的耳边也传来声声鸟叫，倒是洋洋盈耳、娓娓动听。

　　“王爷，属下还有一事。”他眼睛一闭，只觉得嘴里是一阵苦涩的味道。

　　那视死如归的模样没人看见，立在一旁的李忱舟默不出声，目光平静，静静等着下文。

　　“属下刚得到的情报，说是...”

　　“说是...”半天都说不出的句子，影四攥紧了手心吞吞吐吐。

　　最终一咬牙关，他还是道出了那令他都感到惊悸不安的坏消息。

　　“说是乔记豆腐铺的老板娘，于前日晌午出去一趟后，回家便失了记忆...连自己的名字都没能记住...”

　　窗前的人猛地回头，终于久违的变了脸色。

　　无人知道李忱舟的心中如何翻滚，此刻，距李宅数十里外的青州知府县衙，则正在上演着一出“贼喊捉贼”的闹剧。

　　阿乔伫立在府衙公堂之下，耳边回响着衙役的一声声“威武”。

　　虽是气势满满，也意在威慑群众，可在经历过昨夜的重重杀机之后，这小小的场面没能让阿乔有一丝紧张之感。虽然仅是穿着粗布制成的粉色长裙，她的背却挺得笔直，身后围观的百姓看她之时面上皆是带着几分惊奇之意。

　　阿乔不是一个“人”来的。

　　她身旁五米处搁置着一架板车，上面搁着一口巨大的棺材，由一匹灰布松松垮垮的扇住。

　　没人猜得出来这小小的棺材里足足藏了有四具尸体。

　　威武呼声一落定，她抬头向前看去，那海水朝日图、明镜高悬匾下正坐着一位“青天大老爷”。此人面带威色，眼露寒光，乃是青州本地新上任的同知，季邯。

　　击鼓鸣冤之前，阿乔看了贴在府衙外的告示，冠冕堂皇十多句，直到末了才看明了重点。

　　大意是说本地的知府秦大人在不久前上了京，约莫还要数日才能折返。在他回来之前，青州地界的大小事务皆由这位季同知季大人来处理，师爷则做监察辅佐。

　　这同知乃是知府之下的第一人，按律由他坐镇公堂乃是天经地义。可是那师爷呢?

　　她虽然失了忆，可却没失智。

　　做监察辅佐？
　　何时小小的师爷也能有这般权力。

　　将目光放在堂侧那张小案前，阿乔不由哑然失笑。

　　那人察觉到阿乔的视线，懒洋洋地斜睨了她一眼，转而继续埋头研磨，以备后续案情记录之用。

　　“堂下何人？”季邯惊堂木一响，堂申开始，衙内外顿时鸦雀无声，此刻能发言的，唯有报案之人。

　　“回大人的话，草民乃是城北乔记豆腐铺的掌柜，阿乔。”阿乔应声而跪，朝着季邯磕了一个头，她的前额紧紧贴在地上，却无任何凉意传来，让人心神不禁微动。

　　季邯未曾注意到她的异色，注意力始终被堂下的那口棺材吸引着。

　　他再拍惊堂木:“有何冤情？”

　　阿乔从地上站起来，膝盖边上还沾着不少的灰，但总算不是大补丁摞小补丁。这是她今日找遍内屋后，唯一一件相对体面干净的衣服。

　　“草民并无冤情，今日而来，只为状告一桩雨夜谋杀案！”

　　雨夜！
　　谋杀案！

　　这几个字一出，堂外百姓一时似乎忘了规矩，众人面色恐慌，皆是交头接耳，窃窃私语，个别人口中还念念有词，似乎是想到了什么不好的事情。

　　阿乔没想到自己的这番话能引起这么大的反应。可再斜眼一看，不仅是他们，连立在自己两侧的数名衙役皆是脸色铁青。她最后将视线移往那位颇得秦知府信任的师爷处，入目还是不安的神色。

　　她藏在袖中的手微微攥起，只觉得自己恐怕一脚踩进一个巨大的泥潭，又如同陷入一团迷雾，成了其中的一部分。

　　“肃静。”又是一声惊堂木：“既是状告谋杀，被造何在？”

　　“人就在那里边。”阿乔胳膊指一伸，指着那口棺材。明明是青天白日，明镜高悬，她说出的话却让人汗毛竖起。

　　季邯皱眉，手一挥让衙役将那棺材开开，接着吩咐下去寻了衙内仵作。

　　被点到的那名年轻衙役手脚虽是还在发抖，但好在动作还算麻利，走到板车跟前，一把伸出手就将盖在上面的灰布扯了下来，露出一副褐色的棺材。那做工不怎么好，阿乔没有心思在死人身上花这么多功夫。

　　没了灰布的遮掩，哪怕是严丝合缝的棺材，也能让人嗅到一阵恶臭。衙役想去掀那棺材，伸了两次手后才说服了自己，最终眼一闭，心一横，他使出了浑身的力气往前一推——

　　便宜没好货，卡的不怎么牢固的棺材板子全然被推到了地上，意外地露出了它的全貌。

　　“呕——”入目的强烈的刺激以及冲天的血腥气熏得人睁不开眼，恶臭弥漫在堂内，这位八尺男儿双腿一软，翻身就倒在地上吐了起来。

　　人群处顿时传来一阵窃窃私语。

　　那棺材架得高，百姓们看得不分明，但从他季邯的视角却是瞧得清清楚楚：那小小的棺材里竟塞得满满当当的，分明是有好几具尸体。

　　再多看两眼，两个头颅之间竟还插了三条胳膊！

　　这位同知老爷赶忙将头扭开，从怀中抽出一方手巾，按在鼻前以消反胃之感，心中只想着万万不能在公堂之上失仪，他大声怒喝：“仵作呢！”

　　围观百姓中不乏胆子大的，一个两个踮起脚尖伸长脖子往前看，无不意外的面色铁青，也有人和衙役一样当即吐了一地，甚至有的还吐了别人一身。有沾到秽物的人不乐意的当场肆意叫唤起来，衙门外的人群中一时发出此起彼伏的呼声。

　　两种异味交杂，让好好的青州府衙变得臭气熏天。堂内衙役们也不好过，巴不得将五感尽数封闭，一时间竟也无人出声制止这些乡民。

　　当李忱舟与影二到达青州府衙门口之时，见到的便是这样一副场景。

　　周围百姓吐的吐，呕的呕，还有不少已经吓得晕了过去，被亲朋好友抬回了家，唯有堂上的阿乔依旧站得笔直。

　　“主子，那是...”影二站在他身后，声若蚊蝇。

　　是她。

　　李忱舟的目光半刻都不曾离开阿乔的背影。

　　——即使她带着影三特制的易容之物，自己也绝计不会认错。

　　就在众人吐得快要闭了气时，人群中突然有人开了口：“那架子车...呕...是她今早给了我二十文让我送过来的。”与在场绝大多数人相比，他还算冷静。

　　“上前来！”一声怒喝，季邯的五官虽团成了一团，可还没忘记自己的差事：“将刚才的事细说一遍，不得有任何的隐瞒！”

　　“草民不敢！”那人小心翼翼地越过地上的污浊，自人群中挤出。一到堂前又直接在地上砰砰地磕了三个响头，完了也没站起来。

　　“小人名叫周大，是城北的脚夫，平日里接的都是普通人家的活，帮忙搬搬东西补贴家用。”

　　此人说话一番话逻辑清晰，让季邯心情好转不少。

　　“今早像往常一样在城北蹲着寻活儿，接着就遇到了这位乔姑娘...”他埋在地上的头微微抬起，朝阿乔的方向偷瞟了一眼，未曾想到和她来了个对视，吓得他一激灵。

　　“我叫阿乔，不姓乔。”阿乔朝他一笑，自以为是友好纠正了他的错误。

　　站在不远处的李忱舟看到了这一幕微微摇头。

　　就算失去记忆，影一还是这老副样子。

　　“是是是..阿乔姑娘，阿乔姑娘...”周大像是把阿乔当成了什么豺狼虎豹，边说边猛地点头数十下，人看着都头晕：“这位阿乔姑娘出了十文，让草民拉一具棺材到府衙来。”

　　“这棺材不轻，草民便心想加价到二十文，她考虑了一下后还是应下了。”

　　周大又开始摇头晃脑：“草民发誓！除此之外我与她从未见过面！若是大人心有疑问，可差人去城北问问，能为草民作证的人不少！”

　　季邯与堂侧的师爷林蕴视线交汇，林蕴朝他点头示意，手下已经写了两页案纪。

　　此刻去探查，必将花费不少工夫。可既然已经记录在册，这位脚夫便跑不了。

　　季邯略微思忖便一挥手:“你且下去吧。”

　　“多谢大人，多谢大人！”周大如临大赦，赶忙又磕了三个响头，飞速的钻回了人群当中。

　　就在季邯想要再次问审阿乔之际，方才被传唤的仵作终于到了。他佝偻着身子走进来，身上背着的那木盒子像是铁块般将他压向地面的方向。脚步迟缓，每走一步都随州捋一把他那不长不短的胡子。

　　仵作的到来集中了众人的视线。

　　无论是凶手阿乔、李忱舟，还是季邯，都目不转睛地盯着他，想看他是如何验尸的。

　　然而，这位上了年纪的老仵作的行为还是辜负了众人的期待。
　　他甚至没有拨弄那尸体，只凭肉眼在棺材板子里瞅了一下便匆匆下了定论：“这，老夫看来...像是水鬼索命...”

　　真是可笑！

　　此话一出，李忱舟一声冷哼。
　　那仵作身上背着的工具盒子简直就是个摆设！

　　纵然阿乔与他抱着相同的想法，可是...水鬼索命...

　　水鬼索命...青州诡事...

　　她只觉得眼前一黑，仿佛在哪里听过这几个字...

　　这是，这是关于什么来着？

　　“胡说！”

　　阿乔被这中气十足的两个字惊醒，是季邯的声音：“青天白日之下，何出此妄言！”

　　本想着第一次审案件要端庄持重，然而他这个暴脾气终究是还没能忍住，惊堂木都不再拍了，只凭一口大嗓门就喝住了众人：“这世上哪里有鬼？有的只是装神弄鬼之人！”他为官十三载，从未听过这般迷信之事，愚昧得令人气愤！

　　“这话在理。”李忱舟边说边注意着阿乔的状况，她那软了一下的小腿没能逃过他的眼睛。

　　堂下仵作接着苦笑一声：“多年前，我也曾与您是一般的想法。”

　　“您刚上任不久，自然不知道流传在乡间的传言...”

　　“青州虽不是什么大州，却也算得上富饶，在南方是出了名的民风淳朴，本来是夜不闭户、户有余粮，却在十多年前，出了一件怪事...”

　　老仵作缓缓开口，他的嗓音沙哑，向在场的外来者们讲述着这个故事。

　　旭日已东升，沐浴在阳光下的人却未有丝毫暖意，仿佛各个都泡在了冰冷的潭水里。