《裙下之主》破小慢

7、第七章：没用的小洛

　　第七章：没用的小洛
　　就在前日，叶玄与残影在“泰然城”的赌坊中与人勾心斗角时，“枯荣城”内发生了一件小事。
　　“帝国纪元”的“枯荣城”，原是“霄云山脉”近旁一个真正的边陲小邑，如今却已是全天下数得进前五的大城。
　　“枯荣城”得有今日之势，天赐、人为，缺一不可。
　　北至冻土、南抵默海，绵延数万里的“霄云山脉”，横亘于“西域”与“东土”之间，将整片陆地一分为二。丛山高耸入云，几成切天之势。
　　西域诸国中，距东土最近的，也有数千里之遥。自古以降，横穿“霄云山脉”的商队，说九死一生不足以形容其险，百死一生，或更接近真实。故而东、西两地的往来，几乎与断绝无异。也因此两地之间，商贸利润之丰厚亦令人发指。
　　自帝国末叶，练气之法传入民间，迄今已历七百余载。低阶的“练气者”渐不值钱了。这些武人在中原、草原虽已作不得乱，穿行“霄云山脉”却比寻常“驼商”耐操得多，是以往来东、西商道，也成为众多“低阶武者”的一条出路。
　　练气之法，最艰难处在于“几乎不可能被人发觉”。一经知晓，播散却极迅速，是以西域诸国，也日益涌现出越来越多的“练气者”。只不过西域自古邦城林立，未似中原一统，“练气者”也未对原有格局造成太大冲击。
　　总而言之，“练气者”的涌现，使吃人的“商路”变得不再如魔林鬼窟般可怖，东土、西域间的商贸往来逐渐增多。“霄云山脉”脚下的边城，也因此由世界的尽头，变作两个世界的桥梁。此为天赐的繁盛。
　　话说两头，通西域的商路入口，不止一处。靠近商路入口的边城，更不只“枯荣城”一座。然而眼下其他几座边城已渐凋零，“枯荣城”几乎就是唯一的枢纽。东土的商队出发前，西域的商队抵达后，“枯荣城”皆是落脚休整，清敛财货的不二之选。这便是“木叶家族”百余年来苦心经营之功了。
　　“枯荣城”以“税制洁简、治安良好、缔约自由、纸醉金迷”而闻名。忘月楼、千金阁、演武坛、斗兽场，皆是响彻西北的“消金窟”与“英雄地”。
　　“枯荣城”不对往来商旅单独课税，内城、外城皆只“一明一暗”两个税种。
　　明税为“房地税”。城律所规，“枯荣城”内任何一处土地、房产，起初皆视作无主之物，谁为其缴纳税银，谁便是该处的主人。
　　课税之数，为报价的二分（注：即2%），若一处民宅或商铺，报价为“银一百两”，则该房屋的主人，每年需缴二两银子给“城主府”。
　　帝国对城民征税时也用过此法，“枯荣城”的新颖处在于，课税基准，即房地总价，由其主人自行填报，并须将报价贴于自家墙柱上公示。“城主府”或城中任意一人，可在报价基础上加价五成，强购该处房产。
　　若房主仗着身有武艺而拒抗城卫，则他接下来要面对的，便是“鬼蛾大人”的“治安兵团”，甚至“鬼蛾”本人。
　　暗税则为“娼赌专营”。“枯荣城”内无论青楼、妓馆或是赌坊，除“夜宫”之外便只十个家族或商团，可做此类营生。十张“枯木牌”每五年重新竟购一次，价高者得。
　　青楼绝无可能暗中经营，赌坊、妓馆，亦是稍具规模便难隐匿，或遭清剿，或被持牌者兼并。而“夜宫”正是“枯荣城”中最大的青楼与赌坊的东家，也不虞各商团串联压价。其实“商人的团结”与“臣子的忠诚”一样，自古便是笑话，即使无任何手段节制，新近崛起的商团也会让串联不攻自破。
　　“枯荣城”税制虽简，最终所收之数却并不当真轻薄。此“暗税”之法妙处有二：一为不痛，二为不伤。
　　专营之策实是携刀兵之威，强吞了娼、赌二行半数的盈余，二行得享专营，角力难以充分，价钱也自偏高。然而对城中居民和往来商旅而言，却无切肤之感。此为不痛。
　　娼、赌之好虽根植于人心深处，耍与不耍却全凭自愿。狂赌滥嫖者家道中落，克己自律者财帛愈丰，税源多由前者所奉，赏勤罚堕，顺天应人。此为不伤。
　　至于说殷实之家，迟早会落入如“陈启”那样的不孝子手中……强极则辱，盈不可久，那又是另一层的循环果报了。
　　越来越多的人口，给“枯荣城”带来的最大烦扰，是粮食。一个淤积了二十余万人的边城，断不可能靠左近良田自给自足，只能由“稍远处”或“更远处”购得。运损所致的高价固然是个问题，不过叶玄更担心的是，北地已近百年没有闹过大灾了。
　　侨居“枯荣城”的，并非全是商贾与匠人。两年前，誉享南北的名医“云大”举家迁住“枯荣城”，算得一件不小的轶闻。自“灾害纪元”元年起，至今已有六百四十载，不管文人如何抵赖，“练气的武者”是这个世界当然的贵族。
　　不练气的三教九流之中，唯一能令武者低头的，便是医者。练气的武人虽不生病，家小却是难免；练气的武人不能生育，亲人最是紧要。
　　“云大”及其众门徒手上，不知活了多少城主、帮主、掌门的亲眷，叫那些武人给他磕几个响头，喊一声“大侠”，多半也是肯的。是以“云大”的迁居，对于“枯荣城”而言也有着颇不寻常的意味。许多人正是自那之后，才终于不再将这里视作一个聚满了贱商与纨绔的糜烂边城。
　　“云大”迁居“枯荣城”，除了瞧中此处勃勃生机、欣欣向荣之外，更重要的缘故是，这里能够第一时刻得到稀奇古怪的西域药食，见到形貌各色的西域男女，甚至还有西域的医者。“云大”不是一个餍足于妙手回春的大夫，用叶玄的话说“野望之猖獗，几近裁天”，他想撕开生命的面纱。
　　“云大”没有妾室，夫人是已故文豪“鲍鹏”之女“鲍蕊”。膝下育有两女，长女“云溱”，幼女“云洛”。
　　“云溱”慧秀娴静，亭亭玉立。绰约惊鸿，犹胜其母。
　　“云洛”同样得承母亲不可方物之容，身形却如父亲般瘦小，只比“云大”高出小半个额头。幸而她自幼习武，身子匀称挺拔，配上一张俏脸倒也算得玲珑。那件“几年之后牵出祸端”的小事，便是由她惹出来的。
　　自古以降，“南人”对“北人”多厌弃鄙夷，但游山玩水却不会仅止于南地风貌。武人仗剑，云游之风更胜。南人北游，好文史者多喜“苍城”、“凉城”两个旧都，现已成断壁残垣的“骆城”更是文人骚客发诗性、叹古今的快意之地。而好新猎奇者，多愿到“枯荣城”赏玩。
　　“忘月楼”对街的“异食居”，是个专哄“东土人”的“西域食府”，号称正宗的西域菜肴，实际徒有其形，味道上更多遵从了“东土之人”的偏好，是以店中瞧不见几个西域食客。
　　此间位于枯荣城“内城”最繁茂的街区，午膳时分，雅间早已订满。三位“夕霞派”的仙子，身上虽带着“兑不尽的银票”和“撒不完的金叶”，却也只能座在大厅之中，与众人一同嘈杂。
　　“师姐，正宗的西域‘驼唇饼’，味道如何呀？”一个穿着淡粉绸衫的女子嬉笑道。
　　“恶心死了！”身旁披着湛蓝丝绒斗篷的女子，一脸嫌弃地骂道。
　　“烤羊肋倒还吃得。”坐在另一侧长凳上的女子语调温婉，身上装束全不是武人应有的扮相。“米色罗裙”遮住了她的足踝，与那柄斜倚桌畔，“素鞘银格”的长剑极不相称。（注：“格”指剑柄与剑身之间护手）
　　“哼，烤羊肋算得什么‘异食’了？”湛蓝斗篷的女子放下碗筷，显得对这一餐极为不满。“小贝，付账。”
　　“嗯，好。”粉衣女子被她颐指气使地呼喝，不怯也不恼，笑盈盈地招呼小二，也没问价钱，直接撕了小半张金叶下来：“就这样，不用找。”
　　小二躬身谢了，心中暗骂：“外来的小娘皮，把‘异食居’当什么地方，这小半张也就将够。” （注：一整张金叶，总重约为一两，以极薄的方形金箔多次对折而成。折算成白银，值十两左右。）
　　“师姐、小芸，我们去对面‘忘月楼’瞧瞧如何呀？”小贝一脸坏笑说道。
　　“你吃驼唇污了脑子吗，去瞧那些下作东西？”被称为师姐的女子冷言讽道，尖刻中却听得出她与小贝关系颇为亲密。
　　“哎呀不是，听说忘月楼…有男伶。”小贝压低噪音，探头到师姐近前悄声道。
　　“富贵人家的女子，也未必就高洁到哪里去了。”三女愕然转头，见一个穿着淡黄绸衫的娇小女子，正一脸不屑地瞧向这边。那女子坐在凳上，足尖将将踩到地面，乍看以为是个小孩儿，细辨她声线、容貌，才确知她与自己三人一般。
　　“你说什么？”被唤师姐的女子勃然大怒，霍地从长凳上站起，居高临下瞪视云洛。未出鞘的长剑紧紧捏在左手。
　　“我说，富贵人家的女子，也未必就高洁到哪里去了。”云洛也不起身，仰头迎着对方目光，一字一顿地说道。其实，她原意是“咱们”富贵人家的女子，也未必高洁到哪里去，但此刻瞧着对方心中有气，“咱们”二字，自是隐去了的。可话入三位女子耳中，自然而然地解成了“你们”富贵人家的女子……这一下，可是将自己骂做娼妓了。就连一贯温吞、纯善的小芸，也不禁因羞怒而涨红了脸。
　　刚收了金叶的小二见状，赶忙过来劝解，师姐手腕一翻，真气微吐，长剑当即从鞘中弹出半截，剑柄末端正抵在小二心口。小二见这阵势连忙退了开去，师姐纤秀玉手丝毫未动，长剑又乖乖缩回鞘中。
　　云洛见对方显了这手功夫，丝毫不为所动：“干什么，骂了人还要动手不成？”
　　在对方看来，分明是她先寻衅骂人，却不知“云洛”与对面青楼的瓜葛。城中女医甚少，青楼女子又受人轻贱，但凡给青楼女诊过病的女医，便很难再与富贵人家的夫人、小姐们往来了。因此哪怕是“忘月楼”的伶人，问诊也只能去寻男医。
　　青楼女子身上，自是颇多阴私隐晦。偏生这忘月楼…又是真能容忍伶人拣选恩客，卖艺卖身全凭自觉的楼子。是以“忘月楼”的伶人，与惯常伶人相较要矫情许多。“云洛”自父亲“云大”口中闻听此节，便即自告奋勇去给伶人们问诊。为此，父女二人都被“鲍蕊”打了一顿。
　　东窗事发后，“云大”青楼逛得渐少，“云洛”却上了瘾。她自小仰慕父亲，最是享受那种悬壶济世的崇高之感，尤其喜欢帮助那些得不到诊治的病人。原先只能找些“鳏寡孤独”来满足自己，后来发现，替娼妓问诊更能激起一种莫名的欢愉，是以近几个月来，她与“枯荣城”各大青楼、妓馆的莺娥们混得颇为熟络。“忘月楼”作为她的“发祥之地”，更是非比寻常。今日听得有人骂楼中的姐姐们为“下作东西”，心头登时火起。
　　师姐轻蔑一笑：“你也配让我动手？嘴巴不干不净的丫头，原该割了你舌，今日娘娘慈悲，赏你三个耳光便算，小贝。”
　　小贝听见师姐呼唤，全不吝对方桌上有剑，上前几步，抬手就扇。云洛仍如小女孩般脚尖点地，坐在凳上。掌到脸旁时，学着对方打耳光的姿态，一巴掌抽在小贝手心。
　　“啊！”小贝捂着手心蹲在地上，被师姐扶起后，大颗大颗的泪水已从宝石般发亮的眼眸中滑出。师姐轻轻拉过她手，捧在掌中看了看：“没断。”说罢两道目光如寒芒般刺向云洛。
　　云洛终于不情不愿地从长凳上跳下。起身之后，便真正是“矮人一头”了。
　　“直接动手罢，输了给你扇耳光。”说着拿起桌上配剑，直直朝地面一戳。扑簌一声，短剑深深陷入脚下幽黑石板之中。围观人众霎时耸动，最爱瞧女子打架的几个男人，也都自觉地退到墙边。
　　“夕霞派”三女也是骇然，一直默不作声的“小芸”走近一步，耳语道：“此女衣饰奢华，却不耻富贵。再加这般身手……怕是‘玄青书院’出身，与‘木叶家’或有瓜葛。”
　　“我理会的。”师姐没有侧头，盯着云洛低语道。对方公然寻衅，众目睽睽她已无退缩的余地。被小贝称作师姐的女子，名叫“丁兰”，是“榕和城”巨贾“丁秋文”之女，与表妹“童小贝”均是“夕霞派”弟子。
　　持长剑却穿罗裙的“小芸”，本名“仇诗芸”。是“夕霞派”掌门“仇诗迈”的远房堂妹，辈分上算二女师叔，只她年纪最小，练的也不是“夕霞派”武功，二人并未将她当作长辈。
　　云洛这边埋剑入石，倒也并非炫技，她是真怕自己动手时，这配剑给识货之人顺了去。云洛的武功承自“无用散人”，可谓尽得真传。“无用散手、有用散手；无用剑法、有用剑法”四路武功，于上次分别时，已大有青出于蓝之势。
　　她手中配剑乃是“顾长卿”亲铸。剑刃锋锐之极，却故意磨得又短又细，取名“无用”，于寿辰时赠与旧友“无用散人”以做调笑。后“无用散人”将此剑传给云洛，拿在她手中，竟丝毫不觉有异，仿佛量身定制一般。“剑湖庄”的绝品若随手扔在桌上，怕是没有不丢的道理。
　　此时云洛只将双手懒懒抬到胸前：“进招吧。”
　　丁兰见云洛空手，立时解下斗篷，与长剑一并递给仇诗芸。湛蓝披风之下，裹着一身雪色纯白。她与小贝对练时，常学着大宗师风范说“让你三招。”此时手一抬便要脱口而出，又生生咽了下去。
　　丁兰凝注心神，缓缓向前蹭了两步，右手忽地并指如刀，斜斜朝云洛咽喉刺去。云洛左手一带便即化开，右手凌空一划，又迫退了对方埋着后招的左掌。“无用散手”飘逸中暗藏一股莫可名状的端严，却不伤敌。
　　丁兰连着几次抢攻皆是如此，一招被拆，二招遭破，无数精妙后手卡在半途使不出来，直如鸡骨哽在喉头般难过。
　　“丁兰，认输吧。”第六次屈辱的倒退，丁兰听到小芸劝降，又瞧对面女子歪头看着自己，神情近乎挑逗。自小众星捧月如她，只觉一股从未有过的委屈，裹着羞耻与愤恨在胸中爆开。倏忽间又退两步，忍着剧痛捏住铜盆边沿，将一盆刚被炭火煮沸的羊汤泼向云洛，竟全不顾身周还围得有人。
　　云洛见她此等行径，动了真怒，顽皮之相尽敛，虚起双目直冲上去，悍然用头脸破开羊膻味的滚水。“啪”一声脆响，重重一记耳光甩在丁兰脸上。这一掌辛辣之极，更迅捷之极，丁兰只觉有个小东西从水瀑中钻出，左颊便即中掌，竟什么也没看清。
　　“有用散手”原没如此便宜的招，这一式要旨在于打脸的同时，用中指将左耳戳聋，或直接用食指将眼球带出。得手之际，云洛终是删繁就简，去了其精华。
　　丁兰瘫伏于地，许久才在二女搀扶下坐起，就着血水将两枚牙齿吐在手心，恨极地喘着粗气，却不敢再抬头瞪视云洛。云洛身后瞧热闹的人，被羊汤烫得哇哇乱叫，幸而隔得较远，没有酿成大祸。
　　小贝蹲在丁兰身边不住哭泣，仇诗芸缓缓起身，眼望云洛，沉稳说道：“烦请女侠留个万儿下来，我等日后必登门请罪。”滚水不侵，此为“旱”相。饶是仇诗芸武功更较丁兰为高，也不敢强自出头，只盼用话将对方挤住，今日先脱身再说。
　　仇诗芸临危镇静，江湖经验却少。打输了问人名号，自己竟不先报。对面云洛也是个雏儿，全未觉出仇诗芸此般有何不妥，只念着不要被母亲责罚就好。她生怕对方上“云府”告状，是以不肯自报家门：“你若不打，那便走罢。”
　　仇诗芸一袭罗裙，却学着男子模样抱拳浅浅一礼，与小贝一起扶着丁兰走了。临到门边，小贝回过头恨恨道：“你等着，此事没完！”甩下狠话后，三人加紧脚步往城门而去。客栈中的行李也不拿了。
　　云洛听着对方威胁，并不怎么害怕。她出生时，天下已入“权剑季”日久，武人的江湖早有了自己的规矩。比武输了就只能再约比武，断不可酿成仇杀，更不能累及亲朋。大不了日后有个更厉害的来找自己，她正乐得如此。
　　三人走后，云洛赔了半张金叶、几枚银币给掌柜。“异食居”装潢甚豪，也不知够是不够。只是她平日诊病都不收银子，家中又有母亲管着，身上也没更多。掌柜不知她是谁，但见她如此厉害，态度又颇诚恳，也就不便计较。
　　云洛赔了银子后，又拉住被烫的几个不住道歉，还絮絮叨叨讲了许多烫伤后需注意的事情。被烫的几人也不知她是“云大”之女，对什么“尽量不包扎、包扎要透气；少辛辣、忌烈酒”之类的嘱咐，也不如何在意。只觉这位小姐艺高却不欺人，娇俏玲珑甚是可爱。
　　走出异食居，云洛心中叫苦。这满头的油腻，一身的羊膻，回到家中定要给母亲责问，打架的事怕藏不住了。抬眼看见对街的“忘月楼”，心下有了主意。
　　忘月楼，是座乍看有些矮胖的三层楼阁，只因底座过于阔大，瞧着低矮，其实站在三层，倚栏便可平视“莫问塔”五层那排永远不会打开的黑窗。“忘月楼”的“主楼”位于一座占地甚广的院落之内。院落分前、后两域，后院中有许多独立幽闭的小院，是高阶伶人的住所。
　　午后时分，忘月楼尚自安静，偏门却不关闭。守门的龟公识得她，也不拦阻。“云二小姐，您这是……”
　　“去找小笛。”云洛没有满足龟公的好奇，径自走进主楼。
　　“小洛？你怎个弄成这样。”云笛已经起了，正于房中百无聊赖地摆弄自己的“宝盒”，里面尽是些恩客们送的稀罕物件儿。
　　“在‘异食居’跟人打了一架，我想洗洗，换身衣裳。”云洛也不与她客套，直接说道。
　　“瞧你这样定是打输了。受伤了没？”云笛关切地绕着她转了一圈。
　　云洛小嘴一撇：“我赢得不能再赢，这羊汤是故意没躲。”她说得是实话，云笛却根本不信：“行、行，没伤就好。”
　　云洛轻轻叹了口气，懒得再去争辩。
　　云笛拉动绳铃，唤来龟公，让把浴桶蓄满。“忘月楼”的周到远非一般客栈可比，不多时，屋内进了一整队提着热水的龟公，只一次便把浴桶蓄满了。
　　“后院有温泉，干嘛跑这‘二楼’来麻烦我？”云笛嘴上这样说，心中却甚欢喜。“忘月楼”中高阶的伶人，日常在“三楼”侍客，自己于“后院”却有单独住所。普通伶人则侍客、起居全在一处，这等地方于良家小姐而言，可算得污秽。云洛在此间沐浴竟不嫌弃，想来是真把她当作朋友看待。
　　“谁叫你姓云的。”众伶人中，云洛与云笛最是亲近。
　　云笛一笑，显出浅浅两个酒窝：“我才不姓云呢。”云笛有一半西域血统，本名“笛云扎逸普”，只知是这样发音，没人教过她用西域文字是怎个写法。
　　“呃……”云洛也不怕烫，龟公刚一出门，便脱去薄衫、绸裤，将整个身子浸入冒着热气的木桶中。云笛此时尚不敢伸手进去，用葫瓢舀着热水，一遍遍为她冲洗被“羊油”腻住的头发。
　　“有我能穿的衣裳吗？”云洛问。
　　“一会儿我去找杏儿借。”云笛身形高挑，云洛穿不了她的。
　　“最好有淡黄色，跟我那身比较像的。可不能叫母亲瞧出来，若给她知道我打架的事……”云洛说到一半便停了口。
　　“知道了会怎样？”云笛好奇追问。
　　好在浴水滚烫，云洛小脸早已蒸得通红，没给人瞧出窘迫：“就…家法呗。”
　　“家法，是怎样啊？”云笛自小孤苦，寄人篱下，动辄便遭打骂。她很想知道千金小姐家里是如何。
　　“哎呀，就…用戒尺打手心什么的。”云洛尴尬应道。
　　“你还怕这？”云笛总感觉她话中不尽不实。
　　云洛也不明白，为什么母亲至今还都用戒尺责打自己，她难道不知女儿真气已练到什么品阶吗？云洛更不明白，为什么姐姐犯错时就打手心，自己却总要如儿时一般，被母亲拎到腿上打屁股。或许在母亲眼中，只有个子长高了，才算大人……

　　流亡日记-节选（6）
　　我太冲动了，必须承认这个错误。并且，我已经开始为自己的冲动付出代价，我得亲自干活了。真不该杀那最后一个女奴！
　　抓蛇、处理尸体、清洁船舱……这些下贱事，过去几天都是我亲手做的。诅咒厄古斯！搬走最后一具尸体的时候出了些问题，钉在舱板上的剑，我一个人竟拔不出来，那一剑有这么大力气？
　　安涅瑟流了好多血，但伤口没我以为得那么深，我给她涂了些伤药，然后很仔细地把创口包扎好，休息了三天就能干活了，只是左腿还不太灵便，左手也不能用力。这几天我们就漂在海上随波逐流，没有向北航行。
　　昨天傍晚，安涅瑟怯生生地对我说，驾船的事，她一个人完成不了。她无法在掌舵的同时控制主帆和前帆，船帆的升、收，她自己也有困难，至少主帆肯定不行。我很生气，但我已决定不再随意鞭打安涅瑟了。