《裙下之主》破小慢

19、第十九章：水龙吟

　　离开“夕霞山”后，叶玄感觉到一种微妙的变化。初时他以为是自己多心了，毕竟他在这种事情上，总是多心。直到后来变得愈发明显，他只能不甘不愿地接受了这个实事：一路之上，送他们药食、补给的人变少了，抢他们的毛贼变多了。
　　叶玄和陆烬，对此均没有什么好办法，只得加紧赶路。便是加紧赶路，也不敢真的减少采买，转而杀驼吃肉，毕竟此处仍距“枯荣城”甚远，归途中不知还有多少骆驼要死。不光不敢杀驼，经过沿途村寨时，还要从乡民处购些骡马以作备用。自村寨处购得的骡马，多枯瘦老迈，然而比村寨更大的势力，已经不肯与驼队交易了。
　　近段时日，叶玄几乎夜不能寐，后来更将木青儿、残影、孤雁三人调回队首。有了木青儿在帐中相陪，才勉强得以安睡。陆烬对这荒唐的战力部署颇为不解，颇为不屑，颇为不满。好在此处已离“天河”不太远了。陆烬只盼到了北边，叶玄的心智能够恢复正常。

　　…………

　　天河之阔，与南地细小支流全然不可同日而语。生长于天河沿岸的人，第一次见到“默海”时，几乎不会生出骇然之感。
　　天河水势迅疾，河中又多凶鱼，未练过真气的“素人”一旦落水，多半尸骨无存。是以天河的渡船，与寻常支流中的相较，普遍大着许多。便是最小的“板舟”也可乘二十余人。
　　叶玄一行，自“燕希城”左近“埋着金砖的幽谷”出发，浩浩荡荡行了两月有余，才终于到达“宁港”。
　　“宁港”是除“沛港”之外，距“枯荣城”最近的大港。饶是如此，绕行“宁港”仍需多走八百里有余。只要能避开“沛城”，避开“胡亢”，便再远出千里，叶玄也是甘愿。
　　此刻已有三十余艘“大型货船”在河中相候，却无法靠港。这些货船吃水甚深，每船可纳百驼，是枯荣城“刑律司”主办“耿四一”所雇。驼队虽携有少量“信鸦”，消息传递仍难精准。“信鸦”只飞单途，能归巢的也只十之三、四，驼队移动之中，往复沟通更是断无可能。
　　“耿四一”为求周全，货船已在“天河南岸”侯了半月有余。为防有人对货船动手脚，更带了“禁卫兵团”两百人，“治安兵团”三百人押船，此刻的“枯荣城”强人尽出，“夜宫”与“城主府”亲卫又减，几乎全靠“衙兵”守护，如遇高手强袭，实与空巢无异。
　　一到“宁港”，叶玄便觉不妙。残影、陆烬，神色也转凝重。
　　“耿四一”所雇的几十艘货船，全数挤在港外。靠港的，是七艘比货船还要巨大的“楼船”。楼船主舱共有三层，目测每船至少可纳千人。桅杆顶端飘动的纯黑旗面之上，一条巨蟒般的白浪蜿蜒。那是“航帮”的旗帜。
　　古代帝王，将天下称为国，又将国称为家。“航帮”之猖狂虽不及昔日罗摩，但这旗帜的含义，分明是将“天河”当成了自家的东西。
　　“宁港”甚大，至少可容三十余艘大型船只同时靠港，然而“航帮”这七艘大船在港中一驻，其余渡廊竟无人敢用。除“耿四一”所雇的货船外，另有百余艘渡船、货船和大型渔船，也都老老实实悬在港外。港内空空如也，港外淤积成坨。这般气派，也当真只有帝王可比了。
　　待得叶玄一行滞于港口，再难寸进时，自七船“位处正中”那艘的“主舱”之中，徐徐踱出一个不算高大的男人，黑衫银衬，步态端严。另有六人随在他身后。见“主船”有了动静，其余六船也各由主舱之中走出三、五人。
　　七丛人影，零落稀疏，分从七艘巨船中走下，经渡廊而至河岸，最终汇集一处。一行至多不足三十人，叶玄却顿生退却之意，只觉仿佛整座“霄云山脉”横亘在“驼队”与“天河”之间，再也跨不过了。更为恐怖的是，山脉正在移动，正伴着无声的轰鸣，朝自己压将过来。
　　“航帮‘胡亢’，请木先生说话。”为首的男人抱拳一礼，目光准确地停留在淡灰眼瞳的白衣女子身上。“叶先生”三字，提也未提。木青儿侧头与叶玄对望一眼，叶玄轻轻点头，想给她一些安慰，眼中却难以抑制地透出惶恐之色。
　　“胡帮主好，我是木青儿。”木青儿上前半步，与胡亢见礼。叶玄此时细瞧胡亢，此人较自己矮出半头，与木青儿相较，似也短上几许。浓眉方面，藏黑色眼瞳形如豌豆，比之常人要小上一圈，目芒如炬，不怒而威。三寸来长的髯须，遮蔽了毫无褶皱的嘴角，诉说着年岁，也宣示着辈分。
　　帝国纪元，未入“衰老期”的男子，常以“蓄须”来呈露自己的年岁，如今北地已不盛此风，天河以南仍有沿袭。
　　胡亢见木青儿听到自己名号，竟不说久仰、不感荣幸，也就略过了一些客套，直言道：“我等已在此处恭候‘木先生’两日有余啦，容我给先生引见各位朋友。”木青儿望着眼前众人，眉头微蹙，心想：“这许多人要引见到什么时候，我又怎记得住？”
　　胡亢侧身，右掌朝上示向近旁一位也蓄着胡须的男子：“这一位，是‘剑盟’盟主，‘楚天穷’楚前辈。”
　　“哎，虚长胡帮主百岁，可不敢称前辈。”楚天穷摆手笑道，随后朝木青儿浅浅一礼，并不叙话。
　　剑盟。名字越短，来头越大。“冰河之战”前，天下使刀的武人远远多过使剑的，而“萧饮、安修”二人却恰好都是剑客。那一战后，无数武人弃刀用剑，“剑盟”便是那时节所诞。
　　“剑盟”并非一个独立的门派，而是全天下用剑之人聚在一起切磋参照，并一同讥笑使刀之人的一个盟会。“楚天穷”是“剑盟”的第二任盟主。
　　叶玄当然知道这个人，凡是成名于“心剑季”还能活到今日的人物，全都不可小觑。如今的“楚天穷”，已有五百零二岁，于“旱境”武者而言，可算得“风烛残年”，随时都会“衰老”。
　　“这一位，是经纬镖局‘桑寿通’，桑总镖头。”“经纬镖局”是全天下最大的镖局，“通汇钱庄”的现银流转，九成以上都交“经纬镖局”押送。“莫问塔”与此镖局也有生意往来，“残影”与“桑寿通”却无私谊。
　　“这一位，是‘落叶门’门主，‘言禾’言先生。”叶玄仔仔细细听着胡亢说话，目光却跳过他的声音扫视众人。忽而双瞳一缩，夕霞“仇诗迈”赫然也在其中！
　　四目相交，“仇诗迈”面容微窘，歉仄一笑。原来自叶玄一行人离了“夕霞山”后，“夕霞”败于“木叶”的消息，很快便随着“信鸦”传遍南地诸城。此时场间人众，有一小半都是夕霞女徒的父、兄，亦或族中尊长。
　　今次豪强齐聚，且不论各人心下如何盘算，表面上的理由，一来是给“焦、甘”二人讨个公道，二来便是替“夕霞”出头。又兼“胡亢”亲笔书信相邀，“仇诗迈”虽万般不愿，却也不得不来。
　　“这六人，是我‘航帮’熊清四、柳成荫、余媚儿、孟黄平、江童彦和郁满。就不多费木先生心神了。”场间二十六人，终于一一点过。其中大部分名字，木青儿也是听过的，但只这样浅浅说上一遍，她尚不能将所有脸孔与姓名对照清楚。
　　叶玄听着胡亢点名，心下越来越寒。“航帮”自帮主“胡亢”以下，六名“旱将”悉数到场。余下一十九人，无一不是成名日久的江湖名宿、武道宗师。
　　这些人物平日出门，无不前呼后拥。然而今日就只孤身站在“胡亢”身旁，无一人带着弟子、部从。“胡亢”身边，其他门派就只一个位置。“楚天穷”也一样，“仇诗迈”更不必说。
　　叶玄还注意到，这一十九人中，唯有“楚天穷”在“胡亢”说话时接了一句嘴，其余人等皆一言不发，只待他念到自己名字时，朝木青儿浅浅抱拳。好在这些名字中，没有人姓薛，没有人姓风，没有人姓墨。
　　木青儿硬着头皮与众人见礼之后，眼望胡亢，不发一语。她只是在等胡亢说明来意。而在胡亢看来，木青儿的淡漠无疑是一种轻慢。她应该谦逊地说“见到诸位名宿不胜惶恐”，她应该主动询问“胡帮主此番前来有何指教”。
　　然而她什么也没说，就只这样木然地望着胡亢。也不知她听见这些名字，害怕还是不害怕；也不知她被人这样拦路，生气还是不生气。胡亢从木青儿的眼中，什么也看不到，什么也读不出。
　　更可恨的是，自见面起，胡亢对着木青儿说了不下几十句话，她就只应了一句“胡帮主好，我是木青儿。”之后便再无言语。
　　叶玄知道，不能再让师姐跟胡亢这么聊下去了。他走到木青儿身边，拱手道：“在下枯荣城主叶玄，拜见胡帮主，拜见诸位英侠。”
　　“叶城主，久仰。”胡亢冲叶玄抱了抱拳，目光便又转向木青儿：“先生此番驾临南地，戏诸神、开古墓、屠焦甘、败夕霞，这般风采，场间诸位英豪无不心驰神往。是以相邀胡某，一同前来拜会。”
　　“嗯。”在木青儿看来，眼前这男人还是没讲清楚他要干嘛，于是嗯了一声，示意自己在听，请他继续说下去。
　　叶玄未及接话，胡亢已心头火起，语声渐转冷厉：“我等此番来，为两件事。其一，焦怀夫妇，须有个说法。其二，夕霞之事，当有个了结。”
　　叶玄握刀的左手捏得更紧。暗道：“‘焦怀夫妇’应该不是‘胡亢’的人，是我的情报错了，还是南方武人当真如此抱团？不对，真正的‘火引’在夕霞，而‘祸根’是这金山，或者说，是北人自南地搬走了金山。”至于渎神、盗墓的泼污，只怕没机会，也没必要解释。
　　“残影”与“陆烬”则从“胡亢”话中听出了更深的含义——焦怀夫妇，有个“说法”就行，真正要“了结”的，是夕霞之事。如此明显的暗示，他们以为叶玄必定听懂了，可惜叶玄没有。他的心智，已被恐惧蚀了大半。
　　见木青儿薄唇微启，叶玄急忙抢过话头。他很怕木青儿直接问胡亢“你要怎地？”
　　“焦怀夫妇，携一众骑兵、箭手伏于谷口，威逼、勒索于我。我等为求自保，迫于无奈才与之相抗。至于夕霞之事，我与仇师姐的误会早已解了，比武切磋，纯是仇师姐雅兴，双方也未多伤损，胡帮主所说‘了结’，不知所谓何来呢？”
　　于焦、甘二人之事，叶玄自觉已是当众撒了弥天大谎，站在背后的残影、陆烬却不禁皱眉摇头。其实叶玄只要一口咬定，是“焦怀夫妇”率众偷袭，而后反被己方所戮，这便行了。胡亢此番明显并不针对此事，他只需补上一句“不能仅听一面之词，来日定当细细查明”，这一节便算滑过。然而叶玄的说法，分明承认了那是一场“冲突”，实在愚蠢之极。
　　叶玄说话时，胡亢微微侧头瞧着他。待胡亢自己说话时，眼光仍只望向木青儿：“夕霞山中，以武会友，自是一番佳话。只不过，我这侄女倔强好强，输了一阵，更添倾仰，想再与先生请教。又恐云泥霄壤，难望先生项背。我这做伯父的，只好替侄女出一出头啦。”
　　仇诗迈闻听此语，当即面红耳赤。自己分明是给众人裹胁来的，胡亢这番说法，却成了自己求他来找场子。“仇诗迈”的父亲“仇静水”在世时，与胡亢相交甚密，她虽与家中翻脸，见了胡亢，仍要称一声“伯父”。
　　“胡帮主是要比武？”木青儿淡淡询道。
　　“此番切磋，仍是会友，绝无与先生为难之意。”胡亢温言应道，却似乎比与不比，早已凭他已一言而决，对方根本没有拒绝的余地。
　　木青儿侧头望向叶玄。叶玄心知，此番情境与当日在“夕霞山”全然不同。胡亢就是来比武的，或者说，就是代表南方武林，来找场子的。又兼身后这般阵仗，此事想躲是断无可能了。“请教胡帮主，是怎样比法。赢了如何，输又如何。”叶玄恭谨询问。
　　胡亢对于叶玄总是在旁插话，心下极为不满，却又没理由发作，只得应道：“既为会友，自是点到为止。然而刀剑无眼，如不幸有所伤损，按江湖规矩，各方不得寻仇。胡某若败，‘航帮’自帮主以下，定牵马坠蹬，恭送‘木先生’渡河，这‘水龙吟’也请先生取去。另有这七只小船，权当是耽搁‘木先生’归程的赔谢。”
　　水龙吟，是胡亢的贴身兵刃。至于那七艘楼船，加在一起换个小城，也是不难。
　　顿了片刻，胡亢继续道：“若胡某侥幸胜得半招，也不取‘木先生’兵刃。只不过，‘焦怀夫妇’虽是无礼在先，或有咎由自取之嫌，可毕竟是死在了贵派手中。不妨二事并做一事，动手杀人的两位朋友，将‘杀人之手’留下便了。”
　　胡亢早已查得明白，杀人者是“逆子-寒星”和“凌迟手-鬼蛾”，既然叶玄糊涂，没能将此事推脱干净，他此时只好替焦、甘二人要个“说法”。于胡亢看来，“两只手掌”换“两条性命”，这已是近乎偏袒的宽仁。
　　鬼蛾与寒星闻言相顾而视。片刻，鬼蛾怒目瞪向胡亢，寒星仍是一脸冷峻，只左手微微捏紧了剑鞘。
　　“枯荣城主就在场间，你却要挑战城主的女人。匹夫胡亢，要脸不要！”脑中闪过鬼蛾、寒星两只肉掌齐腕而断，血淋淋的五指蘸着地上泥土抽搐的画面，叶玄的机巧、狡狯，终于被恐惧的利爪撕破！
　　漫漫归途淤积在心中的气闷、窝囊、委屈、怨毒，更顺着心防的缺口喷薄而出。“我他妈绕了这么大一个圈子，带着两千匹臊臭骆驼多行八百里路，为得什么？傻子都能瞧出是在躲你！为顾你颜面，我自己已不要脸了，你却追我到此，苦苦相逼。若只讹钱那也罢了，还要残我小蛾、寒星！去你妈的，真当我叶玄怕你不成！”叶玄心中嘶吼，目中怒火直欲烧穿胡亢的眼瞳。
　　胡亢终于开始正眼看向叶玄，一时惊愕，竟来不及生气。片刻后放声冷笑：“哈哈哈哈……你？”
　　“不敢吗？”叶玄的嗓音，低沉嘶哑。
　　胡亢的怒意这才缓缓涌出，心中暗道：“以身份论，‘枯荣城主’求战‘航帮帮主’，倒也无甚不妥。可天下皆知你是个躲在师姐裙下的纨绔，跟我过手，当真是不知死了。”
　　“你想怎个比法？”胡亢睨视着叶玄，毫不掩藏心中鄙夷。
　　“分胜负，决生死！”
　　胡亢闻言，脑中“嗡”地一响。他当然不怕叶玄，只是这一步，将得他好生为难。“要真把他宰了，枯荣城的血仇就此结下，可再也解不开了。这木青儿若真是个‘蝗’，就算今日慑于众寡，不敢生事，女人死了姘头，难保日后不来寻仇。找我寻仇也就罢了，若这番邦女子不守中原规矩，去屠我宗族妻妾、杀我门徒部从，那又如何是好？偏生叶玄这面首当众叫嚣出如此决绝之语，若不杀他，我这帮主的脸面往哪里搁去？为今之势，惟有先震断他腿骨，待他在地上打滚惨嚎时，我再居高临下，大发慈悲，方可两全。”胡亢心中暗忖。
　　场间诸人听得叶玄此语，无不惊骇莫名。鬼蛾朱唇轻颤，双目湿红。就连寒星也微微动容。木青儿眼望叶玄，轻轻摇头，叶玄却不看她，只死死盯着胡亢。
　　“好，就依你言。分胜负，绝生死！”胡亢说罢，转身望向六名航帮部从：“今日，我‘胡亢’或死于‘枯荣城主’之手，有敢寻仇者，如掘我墓，如鞭我尸！”
　　熊清四、柳成荫、余媚儿、孟黄平、江童彦、郁满。五男一女，齐齐单膝跪地：“尊帮主命！”这六人中，有胡亢的门徒、有胡亢的情人，也有曾与他结义的兄弟，此间肃穆场合，皆以帮众之姿俯首。
　　胡亢回身望向叶玄，目意甚明。叶玄冷笑一声，也学着胡亢的样子转身训道：“今日，我叶玄或死于胡亢之手，有敢寻仇者，如掘我墓，如鞭我尸！”残影当即单膝跪地：“尊少主命！”
　　鬼蛾、寒星、孤雁，迟疑片刻，也学着残影模样，半跪领命。寒星、孤雁，语声清冷，鬼蛾眼中挂泪，喃喃低语，没人知她说的什么。“石六八”领着众兵士伫立阵中，不跪不应。替城主复仇之事，轮不到他，也用不上他。
　　木青儿站在叶玄身侧，不动不语。
　　“师姐，方才所命，你莫能外。我今日若死，往后一切听小影的，明白吗？”叶玄看着木青儿的眼睛，柔声说道，语中竟含诀别之意。
　　木青儿与叶玄对望，仍只轻轻摇头。这一次，胡亢终于从那淡灰眼眸中捕捉到一丝情绪。
　　“跪下，重复。”浅浅四字，音色只比先前更加柔暖，却无半分回转的余地。
　　静默良久，木青儿垂首屈膝，缓缓跪地：“你若死，我一切听小影的。”语声颤栗，语调决绝。
　　胡亢站在对面，越瞧越不对劲。这二人演的是哪一出？这叶玄，究竟想干什么？
　　“退吧。”叶玄轻声道，听来却像在说晚安。
　　木青儿起身，极缓慢地撤步，目光一刻不离盯着胡亢，右手紧握玄竹，左手拈出铁莲，似乎随时准备暴起杀人。一个淡蓝衣衫的女子走到木青儿身边，右手轻握她左臂，低声说了些什么，她这才再退，与那女子一起回入阵中，左手暗器仍紧握不放。胡亢瞧着木青儿这般惶急、焦躁的模样，心下反而安了。方才脑中一闪而过的念头，随即消散。
　　胡亢右手轻抬，五指微张，转瞬便有人将一根通体幽黑的“铁鞭”递入手中，正是胡亢的兵刃“水龙吟”。铁鞭并非软鞭，也是玄铁所铸的，与木青儿的“玄竹-墨节”同属一类。只是与“玄竹”相较，这“铁鞭”更为短粗，鞭身“骨节突触”也不似“玄竹”顺滑。
　　无需胡亢多言，接过铁鞭后，身后众人便自觉退至十丈开外。只见胡亢双脚微开，铁鞭斜斜指地，左手虚握，背于身后，傲立场间，顾盼睥睨：“叶城主，这便请了。让你三招可够？”
　　“好！”
　　胡亢、叶玄，相隔七步有余，“好”字方入耳中，一抹灰白直削脖颈。胡亢托大，神未全凝，心中正在盘算“震断叶玄腿骨后，还要不要割那两只手掌”的事。眨眼间竟未看清对面那柄“柳叶刀”是何时脱鞘，又是如何脱鞘！
　　叶玄斩得快，胡亢撤步更快，颌下“墨色长须”却没能跟上主人疾风般的身法，伴着那一抹灰白，四散纷飞。
　　胡亢大惊。瞪目之下，那原较常人更小、更亮的两枚豆瞳，如白昼的黑星般射出异芒。此刻他顾不得“美髯在风中凌乱”的狼狈，更顾不得“断人手掌”的裁决，疾退间右手“铁鞭”本能地点向身前，封堵扑面而来的魅影。
　　随手一点，便是雷霆万钧！叶玄一斩不中，当即借着前扑之势挺身再进，却被当胸点到的“铁鞭”迫得难以近身，只得微一拧腰，向右前方滑去，手中“灰白轻刀”划了个半圆，自下而上斜撩对方擎着“铁鞭”的右腕。
　　胡亢右臂微缩，“铛”一声闷响过后，雪脏静默，铁鞭龙吟。木青儿的玄竹，从来不会发出这种响动，也不知胡亢的铁鞭，是炼制时于玄铁中添了什么古怪辅材，还是这鞭体本身有什么肉眼难辨的奇异构造。
　　刀、鞭相撞的一霎，叶玄立时感到手中“轻刀”被一股黏腻的劲力朝着胡亢身子“右后方”引去。胡亢极巧妙地借着“鞭身突触”，顺着那一刀上撩之力，腰身右拧，铁鞭提抹，将敌人手中兵刃引向自己心中所指的方位。
　　粘引之力，一触即消。下一瞬，胡亢的“铁鞭”顺着提抹之势，在空中划了大半个圆圈，携着山呼海啸般的劲力，自下而上，刚猛无伦地朝着叶玄双腿之间抡去！
　　此时，叶玄手中“轻刀”受方才粘引之力，正悬于胡亢右颈之畔，正是叶玄第一刀偷袭未果的右颈。此时只要横刀一抹，双方便是个同归于尽。然而胡亢有绝对的把握，对方不会这么做！
　　胡亢那一抡，已使上十成劲力，想要回转，断无可能。叶玄的轻刀，却可横抹，也可回撤。既如此，那他就绝不会横抹。就算他真的想死，电光火石之间，也没有哪个男人能不去护那个地方！
　　一切全如胡亢预料，叶玄撤刀、沉肩、屈膝，左手握住紧攥刀柄的右手，灰白轻刀横封于双腿之间，所有动作一气呵成，没有半分犹豫，未及半分思索。
　　“铛！！！”一声惊雷般的爆响，巨震之下，叶玄身子腾空而起。
　　“无耻！”就在叶玄被震飞之前半瞬，一声尖利、刻薄的咒骂，带着来自暗域深渊的轻蔑，如蚊蝇般钻入胡亢耳中。他猛然惊觉，自己当着群雄、弟子、兄弟、姘头甚至北人的面，信誓旦旦说“让你三招”。然而一抹灰白闪过，刚说过的话，竟比刚放出的屁消散更加迅速，散得连一丝余味也无。
　　昙花朝露间，二人已拆过三招，胡亢竟是一招未让！所谓让招，是指任凭对方刀剑、拳脚朝自己招呼，让招者可以闪避，可以格挡，不能反击。对方出了第二招，一招才算让完；对方出了第四招，三招才算让完。叶玄横刀削颈，胡亢让身撤步，伸手就点人胸口，对方后招受迫而变，是以算得“一招未让”。
　　胡亢心神一乱，抡鞭的气力便减了半分，以至叶玄被震飞的速度，也慢了半分。就这半分，留了纤毫之机。
　　巨震之下，叶玄身子腾空而起，气血翻涌，两臂酥麻。叶玄早已习惯了控制酥软酸麻的手臂，毕竟自小与他对练的人，叫木青儿。身子乍一凌空，叶玄腰身便向左微拧，右手顺势抖出一个刀花，于飘出战圈前的最后一霎，在胡亢“右手腕脉”点出一道寸许长的血口。
　　他抖的是刀，使的却是剑招中的“点”字诀。更玄妙处在于，即便胡亢劲缓半分，其力仍可崩山，叶玄身子被震起的速度极快，此时无论用刀还是用剑，都很难点到对方手腕。恰是在刀花抖出的同时，叶玄借着惯劲将刀身翻转，刀背朝下，逆刃点出。柳叶刀末端的月牙处，刚好形成一道弯钩，浅浅豁进了胡亢的右腕。
　　腕上一凉，心下顿寒。胡亢凝神对敌，再不敢惦记让招之事。叶玄落地一瞬，借着双膝微曲之势，当即扑身而上，半刻也不肯在原地停留。一招得势，步步进逼！
　　这一次竟舍了阴魅飘忽的“岚步”身法，大开大阖，生劈生拿，硬接硬架。右臂震酥，撤步回转，刀交左手，欺身又上。一柄轻刀，居然使上了玄竹、铁鞭的“抡”字诀。一下下刀、鞭碰撞的巨响间，龙吟之声，经久不绝。胡亢心中更增惊异，这轻薄纤细的“柳叶刀”，与自己“铁鞭”硬碰十余下，竟自不断不损！便是“玄铁”所铸，也该蜷曲、凹陷才对。
　　又一声轰响，鲜血飞溅到脸上，才终于将左手也开始战栗的叶玄迫退。伴着淌入口唇的腥烈与温热，叶玄将刀递回右手，面上浮出一抹阴笑。胡亢腕脉上的小小血口，此时已裂开一道深缝，再也合不拢了。
　　腕脉初被划破的一瞬，胡亢想将“铁鞭”交到左手，但终没下得决心。他怕左手持鞭，挡不住叶玄的快刀。
　　叶玄刀交左手的一霎，胡亢又想将“铁鞭”交到左手，但那时创口已扩，败势已成，他想趁叶玄左手持刀时，将其速杀。怎奈叶玄左手刀技，并不拙略太多。
　　胡亢伤后两番思量，全都无错。只错在不该喊出“让你三招”；错在不该见到那一抹灰白后，仍顾及颜面；错在不该给对手…任何机会。
　　“够了，停手吧！”叶玄用一记轻盈的斩击，拒绝了“余媚儿”的呼恳。
　　正如胡亢所担心的那样，他的左手鞭，的确挡不住叶玄右手快刀。更何况，他的生命正顺着右腕缓缓流失。片晌之后，胡亢右腿、左臂，又添两条血口，铁鞭的“龙吟之声”却再没响起。叶玄身法复归阴魅，“灰白轻刀”也不肯再与“铁鞭”相碰。
　　胡亢出手愈来愈慢，周身血痕愈来愈多，围观的一十九位宗主、掌门，却无一人出头叫停。一来，余媚儿已经试过，叶玄明摆不肯罢休；二来，“分胜负，绝生死”言犹在耳，强行终了此局不仅得罪叶玄，更是打胡帮主的脸；三来，除非诸人一同出手，否则谁先动，谁就得单独面对木青儿。战圈近旁的“一滩污血，一地碎白”赫然警醒着场间每一个人。
　　胡亢身上出现第三条刀口时，他年轻时结拜的义弟，如今坐“航帮”第二把交椅的“熊清四”，终于忍耐不住，拎刀自阵中走出，迫近胡亢与叶玄的战圈，“银背环刀”一挺，指着叶玄暴喝道：“住手！”
　　几乎同时间，一枚携着罡风、伴着轰吟的“铁莲子”骤然破空，直袭向“熊清”四右颊。
　　“熊清四”闻声辨势，拧身撤刀横封头脸。一声炸雷般的暴响，刀身挡住了铁莲子，却在这一崩之下，压向主人面门。钢肉碰撞的“噗嗤”声，被金铁交击的余音压住，丝毫传不进众人耳中，场面却瞧得分明。
　　环刀脱手，“熊清四”仰卧于地，鼻嘴凹陷。满口白牙，小半破碎成渣，就着血水吞入肚中，余下较大颗的，在他被血水、牙渣呛得翻过身子伏地大咳时，伴着粘稠绯浆喷洒于地。
　　“孟黄平”和“郁满”欲上前将“副帮主”拖走，还未掠到近前，却见“熊清四”身侧半尺处土泥飞溅，又一枚“铁莲”袭到。木青儿用这样的方式发出警告，谁也不许靠近少主！无论杀人，还是救人。
　　为保“副帮主”性命，也为免重蹈覆辙，孟黄平退。郁满迟疑片刻，也撤回阵中。最终还是“熊清四”心智渐复，自己于天旋地转之中，艰难地爬离了战圈甚远，方被余人架回。
　　“一起上！救人呀！”余媚儿朝着众人挥手呼喝，自己却不先动。胡亢眼前已开始发虚，似一头千疮百孔，困兽犹斗的黑豹，拼着最后的力气只攻不守，欲与对方换命。“铁鞭”自上而下，砸向叶玄顶门，全然不顾胸腹空虚。黑影一荡，灰芒一闪，擎着“铁鞭”的左手跌落于地。紧接着，一道最深最长的血口，将胡亢身躯拦腰一分为二。
　　白云之下，掠过一群白雁。黑星般的豆瞳，目芒涣散。胡亢望着最后的光景，用半条身子残存的最后气力，唤出了此生最后一句慨叹：“坑我……”
　　直到白云、白雁化作一团漆黑；直到连黑，也失去了颜色。胡亢至死没有恨过叶玄，也没有恨过木青儿。他只觉得，是“那群人”坑了他。
　　千驼千骑于“汐云城”郊汇聚之初，胡亢便查清了来人是谁，甚至隐约猜出了所为何事，他不想理。见驼队绕行夕霞，退避三舍，他还暗赞木青儿懂事。
　　可是渐渐的，渐渐的，驼队距“天河”越来越近，胡亢府中访客也越来越多。尤其是夕霞一役过后，本就门庭若市的“航帮”总舵，更加络绎不绝。再后来，居然连“剑盟”的“楚天穷”也到了。
　　一甘人等，平日听他话的，不听他话的，俨然将他捧成了“天河以南”的“武林盟主”，俨然将这点捞钱的屁事，说成了南北之争。他知道这些人在想什么，三分是贪，三分是妒，另有四分，是他娘的安逸日子过久了，想瞧热闹！
　　他不想去。那木青儿一来一回，没有招惹自己。人家所选的路线，分明已存着敬畏。他虽不知木青儿生辰，却清楚自己年岁，多半能算得长辈。一脸髯须去跟个小娘约战，成什么话？万一那木青儿真是个“蝗”，万一万一，半招不慎输了给她，一世英名，岂不尽毁？
　　可是，可是，当他终于从某些人眼中捕捉到一丝嘲讽、一丝失望、一丝体恤……他答应了。七艘航帮巨船，破风乘浪自“沛港”开至“宁港”，船的主人，却再也没有回来。至少，没能完整地回来。
　　叶玄站在身侧，听见胡亢说的什么，却不知他在说什么。蹲下身子，拔开断手五指，取出铁鞭。他没敢去合胡亢圆睁的双目，起身时，木青儿五人已尽数掠入场间，围拢在他身后。胡亢死，熊清四残，航帮余下五人一时面面相觑，不知该由谁上前说话。
　　叶玄回身将“水龙吟”交到残影手中，又接过鬼蛾自地上捡回的刀鞘，不擦刀上血迹，也略去“纳刀”这个武人收刀前惯常的做作，直接轻缓地将“雪脏”归入鞘中。
　　此情此景，拭血、纳刀，皆有“挑衅示威”的意味，他不想再生事端。只是这样一来，内里沁了血污的刀鞘，恐怕过不多久便会发臭。“雪脏”，“血脏”。想到此处，叶玄嘴角不自觉地浮出一抹讽笑，又急忙收敛。这时刻万不该胡思乱想，更不该笑！
　　“烦请‘夕霞仙子’上前说话。”叶玄见面对无人出头，开始主动收拾残局。
　　“仇诗迈”望着“胡亢”尸身，正自骇然，忽闻得自己姓名，心头更是一凛，暗道：“难不成，这便轮到我了？”无奈只得硬着头皮走入场间。叶玄在仇诗迈走近时，也领着身后五人向右行出十余步，避开了“胡亢”尸身。
　　“仇师姐，我不知场间尚有哪位是胡帮主亲眷。叶玄得以侥幸，不敢受胡帮主所赠兵刃，师姐既是胡帮主的侄女，这铁鞭，就请你保管罢。”叶玄语罢拱手，残影双手托着“水龙吟”，行至仇诗迈身前，肃然躬身。
　　叶玄当然知道“仇诗迈”不是“胡亢”的亲侄女，只是借口将她拉入局中。总归要有一人代表群豪与己方说话。如果可以选，他选仇诗迈。毕竟二人曾搭过戏，他知“夕霞仙子”不是会将事情做绝之人。
　　“仇诗迈”还道叶玄恼她反复，这便要与她为难。听得此番说话，心下松了少许，当即将自己的配剑“白虹”掷在地上，对着残影手中“铁鞭”深深一揖，而后双手捧过。转身朝向仍能站立的“航帮”五人说道：“胡伯父遗物，理应由师兄、师姐保管。”说罢上前三步，复又捧鞭躬身。铁鞭之重，若是身无内劲之人以这般姿势捧着，非向前栽跌不可。
　　“航帮”五人悲愤之余，又不得不立即面对这为难已极之事：铁鞭，由谁去接呢？五人相顾而视，良久未动。航帮、群豪，皆与叶玄几人相对而立，仇诗迈朝着对面躬身，直引得叶玄、鬼蛾二人想入非非。
　　仇诗迈何等修为，又是何等阅历，便不回身也能察觉，此刻正有无比灼热的目光射向自己臀部。她初一躬身便觉这场面不妥，心下顿生羞怯，见“航帮”五人久久不动，羞怯渐转羞愤：“胡伯父遗物，理应由师兄、师姐保管！”仇诗迈重复先前言语，谦恭遣词中，已夹怨怼之意。
　　终是女人懂得体恤女人，只听“余媚儿”歉声应道：“多谢仇师姐，媚儿先替几位师兄代领。”
　　“柳成荫、孟黄平、江童彦、郁满”四人中，就只“柳成荫”较“余媚儿”年岁更大，入帮更早。“余媚儿”说替“几位师兄”代领，其意内涵有三：
　　我虽与帮主有情，却未过门，不敢以长辈自居，此其一；
　　我虽接了铁鞭，但无心觊觎帮主之位，此其二；
　　帮主应由谁继任，我心中无数，此其三。
　　“余媚儿”八面玲珑，“熊清四”忠心赤胆。“航帮”得有今日地位，除却胡亢本人商、武兼通，恩威并举外，此二人于“航帮、沛城”之内政外交、冷暖聚散，亦有不可小觑的作用。
　　如今“熊清四”已残，尚不知能不能活，更不知神智损了没有；“余媚儿”无心出头，也无心辅佐旁人。“航帮”数百年积淀，眼看便要如那“丐帮”一般，分崩离析……
　　叶玄杀了胡亢，惧意已消，心智渐复，一句话便听出“余媚儿”这人心思深邃，全不是“甘恬”那般悍妇可比。她既接了鞭，不管之后如何，当下“航帮”便是由她主事。如此一来，眼前“一绛一紫”两位美妇，便是今日“定纷止争，结了残局”之人。
　　“余师姐、仇师姐，先前胡帮主金诺，我方若得侥幸，南地诸事便一笔勾消。此刻……我若再多虚伪客套，恐惹诸公厌憎。二位师姐，可允我等渡河北归？”叶玄谦恭地询问道。若不是急于逃遁，他倒想多与眼前这二人聊几句闲话。
　　“帮主遗令，航帮弟子莫敢不从。余媚儿代帮中众兄弟，恭送先生渡河。”余媚儿暗运内劲，将柔美甜腻的声音颂入场间众人耳中。此时“航帮”余下四名首脑正在捡敛胡亢尸身，闻言不应不答，算是默许了。
　　仇诗迈这边，却皱眉低语道：“迈人微言轻，不敢代众位前辈、掌门做主，这便回去请示。”说罢朝叶玄一礼，转身欲走。
　　“仇师姐，可允我等渡河北归？”叶玄再次轻声问询，语带哀恳，却夹相胁之意。他设计将“仇诗迈”自一干豪强中单独拎出，就是为了让她做主，哪会管她能不能做主！叶玄断定，只要当众得她一诺，今日便再无“群氓合纵”之虞。
　　如今胡亢已杀，强敌去，血仇结。叶玄对“仇诗迈”也不似先前那般忌惮。虽过后仍盼与她谄媚结交，但此刻，能顺利渡河比什么都紧要。
　　不等仇诗迈应声，残影伸指轻刺木青儿左腿，口唇几乎未动，以极细微的声息低语道：“重复。”
　　“仇师姐，可允我等渡河北归？”木青儿照做，语声淡漠。
　　忽见叶玄翻脸，仇诗迈惊惶羞怒，左右为难。余媚儿敢替“航帮”做主，她却不敢替那“一十八位掌门”做主。木青儿清冷一言，终于压倒了恐惧的天平。
　　在仇诗迈看来，叶玄的行为是可预见的，虽然她完全没有预见到叶玄的行为，但直至此刻她依旧认为，叶玄的行为是可预见的。而这灰眼珠的贱人若被激怒，却不知会做出什么事来。更可怕的是，仇诗迈根本瞧不出她究竟怒是不怒。
　　“胡伯父遗令，迈不敢不从。先生这便请吧。”仇诗迈朗声言道，却又巧妙地将声音控制在身后群豪仅可勉强分辨的程度。
　　“多谢余师姐、仇师姐体恤。多谢诸位英侠容肯。今日天时不吉，就不与诸公一一相叙了。枯荣城叶玄、木青儿，这里一并拜过！”语罢抱拳环顾，躬身下拜。木青儿听得话中捎了自己，也上前一步，跟着拜过。
　　“航帮”几人除“余媚儿”外，皆只恨恨拱手，并不躬身。“仇诗迈”就站在木、叶二人近前，不好失仪。群豪一十八人，还礼深浅不一。更有一人侧身相避，不受二人之礼，正是“落叶门”门主“言禾”。
　　残影于胡亢为木青儿引见时，便将诸人面孔一一牢记，此时正尝试将各人行止镌刻脑中。
　　“叩请二位师姐引诸公上船离港，叶玄铭感厚恩，来日任凭召遣！”叶玄躬身以谢群豪，口中却与近旁余、仇二人低声私语。仇诗迈见叶玄顷刻之间威逼、求肯，变脸如此之快，心下有气，又觉好笑，终是浅浅应了声“嗯。”
　　余媚儿眼见胡亢横死，知“航帮”不日必内争外攘，心下已生退隐之意。原就打算尽快将“帮主尸身”与“存余残党”带离这是非之地，此时却不肯卖叶玄这个顺水人情，礼罢转身而去。
　　“耿四一”在货船之上等得焦急，却不敢领人登岸。叶玄出城前给他的命令，就只是“雇船、押船”。淤积港外的百余船只相隔甚远，并不知港岸究竟发生了什么，直至见到“航帮”七艘巨船先后驶离港口，或沿河而上，或顺流而下，这才终于迫不及待地“泊船入港，散人卸货”。
　　“枯荣城”所雇船只虽有“兵甲、箭手”相护，也未敢硬占全部渡廊。直花了小半日，骆队、轻骑才全数登上货船。“木叶家族”六人，齐于港岸压阵，最后一刻方才登船，所幸未再惹纷乱。