《拉尔曼郡的魔女》兰花螳螂

3、诡吊的羊（三）

　　斯塔塔城镇好像有点不一样了。

　　阿尔米亚将背后的狼尸用干草卷了起来，秉持一贯的低调作风，目光却悄悄打量面前的景象。

　　高大的重工木门只开了个小小的通道，供人通行，来往的商人和村民都沉默不言，各自裹着自家最厚实的皮毛衣物在门口排队，依次进入。

　　人与人之间隔得很远，阿尔米亚目光丈量了一下，大约有三米。

　　这在以热情纯朴闻名的斯塔塔镇是少有的，以前遇上新面庞的旅人，他们恨不得立刻就拉他坐下喝酒畅谈，成为无话不说的兄弟。

　　斯塔塔人的眼里不存在友好而礼貌的社交距离。

　　少了陌生的行人攀着自己脖子聊天，年轻的修者自来熟地拉着她进入某个圈子谈论报纸或八卦，阿尔米亚反而有几分不适应。

　　寒意碾人肌骨，氛围也格外冷肃。

　　她将皮毛大衣裹了裹，浅黑色的穹顶早已经在她离开杜莎湖面的时候隐匿起来了。

　　“嘣！”

　　一声枪响，远处森林的雪都被惊落满枝。

　　漫长的队伍霎时停顿了片刻，最后一丝窃窃私语的声音消失，只剩下沉默与缓慢的移动。

　　阿尔米亚微眯着眼，朝枪声的源头看了过去。

　　只依稀能见着个身形修长的人倚着墙，左手拿着个黑色的小东西，冒出一点蓝色的火星子，几缕烟从那飘出来，像是呼出的热气。

　　“神主啊，居然有审判者来了！”

　　“斯塔塔怎么会有审判者守城？难道真的是厄潮要来了？”

　　“听说是城主特聘来的，他们身价颇高，非一般人请不动。”

　　“最近进城这么麻烦，又是搜身又是检查的，不会……畸变又扩散了吧？”

　　“请闭上你的乌鸦嘴啊，提苏在上——”

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　　阿尔米亚不动声色窃听着身后人的交流。

　　他们中年纪较大的也不过二十五岁左右，身着铅灰色粗麻，戴着长而累赘的方形帽子，三句离不开“提苏”“神主”等词，不用再去看他们脖颈是否挂有圆形的特制铜币，或是手边有无一本厚重的典籍，旁人都知道他们是什么由来。

　　修者中一贯热门的派别，神国代理人。

　　不过对于他们口中提到的‘审判者’，她倒是还没听说过。

　　距离她上次来城镇采购，也不过半年时间吧？

　　人族的职业和用词更新总是很迅速。

　　队伍慢慢前进，阿尔米亚终于见到刚刚被枪击的对象。

　　一只猎犬。
　　准确来说，是一只畸变了的猎犬厄。

　　它突兀的背脊骨从肉中穿刺出来，铜黄色的眼睛里有几处黑斑，有人用刮刀将它的后颈斩断，动脉血管便交.嬗着从尸体上立起来，不出片刻化作了无数的黑色蠕动体，密密麻麻的聚集在一起，看得人作呕。

　　有个年轻的女人短促地叫了一声，模样惊恐，往后退了两步，倒在了阿尔米亚脚边。

　　阿尔米亚往旁边躲了几步，看也不看地上泫然欲泣的女人，丝毫没有怜香惜玉的打算。

　　一把火点燃了那只猎犬的尸体，上面那些黑色的蠕动体扭曲着尖叫了几声便化作灰烬，乍一看有点像自家壁炉里烧柴的感觉。

　　“对不起大人！我真的不知道这只狗畸变了！”猎人语气慌张，“昨天它还和我一起捕猎，我们打到了一只兔子和一只裘鼠，它会来蹭我的腿，吃的也是以往的食物！”

　　“那你今天进城是做什么？”

　　身着棕色长袍的文士站在一边，面前摊开了一本羊皮卷，鹅羽笔悬在空中，自动在上面书写，记录当事人的话语和神态。

　　“我，我……”

　　“嗯？”文士凝视着他，男人却支支吾吾半天不回话。

　　“我……我来卖掉这只犬。”

　　“为什么？它不是和你一起并肩打猎了十几年吗？”

　　“……但是，它太老了，我需要一条更年轻的猎犬，帮助我打到更多的猎物。”

　　“哦？不过据我所知这样的狗在市场上并不抢手，唯一愿意买它的地方便是西城那家有名的地羊肉馆吧？”文士淡淡说道。

　　“哧。”轻蔑的嘲讽声响起，猎犬主人心虚地低下了头。

　　“罢了罢了，这不过只是个低级的潜伏厄。”文士将羊皮卷和鹅羽笔收起，“你排在那支队伍里去，后面还有一些问话调查。”

　　“好的好的。”

　　阿尔米亚随着文士手指的方向看过去，那支队伍有不少类似这样的人——
　　阴差阳错捎带上了随行厄或是潜伏厄。

　　粗略数了一下，快要十个了。

　　斯塔塔很少会同时出现这么多厄。

　　阿尔米亚抿了抿唇，用手将皮衣的衣领往上提了提，确保自己只隐约露出一双辨不清性别与年龄的眼睛。

　　前面的人被翻看了一下背篓里的东西后就进了城，阿尔米亚紧随其后。

　　“停一下。”

　　冷淡的声音响起，扣住了她的步伐。

　　“左手伸出来。”

　　年轻冷峻的审判者穿着一身黑色修身的军式制服，袖章和肩章刻有伟大的前白银帝国的倒三角图案，一张脸惊艳绝伦，眉骨与鼻梁恰到好处地构成起伏，像是唯可远观的雪山之巅。

　　宽大的军装披风更衬得他面容白皙，只是那双深邃无比的眼睛，一直凝视着自己，并配上了微蹙不悦的眉间。

　　阿尔米亚意识到自己打量的目光过于直白了。

　　默不作声收回视线，她慢吞吞从厚实的皮毛袖子里伸出一只手，再解开手套的束绳，露出半截手指来。

　　寒风一吹，指尖冻得通红。

　　审判者静静地看着她，目光似乎洞察一切。

　　等到阿尔米亚微有些不耐烦时，他才拿出特制的银针往她指尖一验。

　　鲜艳的红色滴到雪上，艳丽得有些刺目。

　　审判者还在凝望着地上那滴血，阿尔米亚却已经重新戴好手套准备进城了。

　　“……矮猎人。”
　　他嘴里咀嚼着这几个字，音调是一贯的无起伏。

　　“怎么，你怀疑那个矮猎人是厄？”

　　文士看了一眼背着狼尸的背影，摇摇头，“虽然平常的猎人很难捕到灰狼，但矮猎人一族是出了名的猎捕高手，孤身出猎很正常。再说，这里离中心畸变场十万八千里，怎么会有能伪装成人的地狱厄。”

　　他拍了拍审判者的肩，“继续吧，还有一大半的人没进城呢。”

　　红色的血不出片刻就被熙熙攘攘飘下来到雪花覆盖了，冷淡且直的声音再度响起。

　　“停下。”

　　“……好的，大人。”
　　细弱的女声回答道。
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　　阿尔米亚在进入城镇的那一瞬间就察觉到了，斯塔塔与以往真正的差异。

　　穹顶被施了隐匿式，此刻正覆盖住了这诺大的城镇。

　　这座穹顶是绝然透明的，像是一扇巨大的水瀑。壁垒至少有七币厚，能抵御大多数潜伏厄的攻击，对于斯塔塔这样的城镇来说足够了。

　　阿尔米亚将皮毛裹住的脸露出来一小块，方便呼吸顺畅，微润的水汽凝结鼻尖，她伸手擦去。

　　踏进穹顶，就像是踏进了另一个季节，没有城外的寒冬那般阴冷，反而像是春天将临了。

　　穹顶的特性往往来源于其主人的性格，和其信奉的道义，由此可知这座水瀑般的透明穹顶有一个温和的主人，一个性格不错的卫道士。

　　往来的行人只是疑惑最近进城的流程繁琐严格，但并未发现自己头顶的穹顶。

　　常人是无法用肉眼看到这些事物的，比如穹顶，比如悲嚎，比如……畸变后伪装的灾厄。

　　这对于大多数人类来说是幸运的，他们不用直面黑暗与恐惧，唯一的担心就是如何更好的生存下去。

　　阿尔米亚不由得思考先前听到的那一行人的对话。

　　“哎让一让啊，让一让！”

　　喧哗的叫卖声打断了阿尔米亚的思绪。

　　“新鲜出炉的蒲旭草饼啊，只要三索尔，外面裹得是甜又香的糯米呀，里面是甜蜜的蒲旭草芯和樱桃馅儿！”

　　“卖长毯咯，长毯！寒冬天气，为您和您的家人买一条厚实的长毯吧！只要三柳布，三柳布就能买下厚实的羊毛毯子咯！”

　　“烤乳猪！腌制的猪肉铺，新鲜的牛肉……”

　　城内的氛围仍然是熟悉的味道。

　　阿尔米亚咽了口水，将背后的狼尸往上提了提，艰难地穿过城门口的美食广场。

　　在左拐右拐穿过几条石砖巷子后，她才在一家光鲜亮丽的皮草店的门口停住。

　　新面孔的店员拦住了她，“抱歉先生，我们最近暂停收皮草的业务了。”

　　阿尔米亚不做声，只将覆盖在狼尸上的干草撇开，露出灰狼那独有的银灰色皮毛。

　　店员愣了愣，“是灰狼啊……但是，但是最近因为一些事情，即使珍贵稀少如灰狼，我们也不能——”

　　响亮的声音打断了店员的话。

　　“快进来，阁下！”

　　中年发福的秃顶男性笑容满面，发黄而镶嵌有昂贵金子的牙齿令他的笑容更加熠熠生辉。

　　“这可是我们店的老朋友，可靠的猎人兄弟。”店主拍了拍店员的肩膀，“快去把剥皮的工具拿来，记住，是那最锋利的一套。”

　　说完，店主忙接过阿尔米亚背上的灰狼，提着它的尾巴仔细打量了一圈。

　　“品质上好，就是冬天狼找不到东西吃，太瘦了，皮毛有点暗淡，不过伤口很小，完全不影响皮毛的完整性，我敢保证将它做成围巾或是披肩，能获得一众年轻小姐的欢心。”

　　“这一圈毛几乎没有杂质，看来能取下来缝在贵族小姐们的礼帽上，戴着它去舞会肯定出彩极了……”

　　店主摩挲着灰狼的脖颈，碎碎念叨着。
　　“尾巴上的毛再做成围裘，银中带白，颜色十分典雅……”

　　阿尔米亚却不动声色观察了一圈，店内的摆设东倒西歪，还有几扇橱窗被打碎了，伙计们正在忙着用手轻轻拈去珍贵的皮草上的残渣。

　　似是注意到了她的视线，店主长叹一声解释道：“是厄，一些进化的潜伏厄前段时间溜进斯塔塔了，我们店本来专门请了武士在店门看守的，但是有一条厄居然伪装成了死去的火焰狐狸，在我们准备加工时突然跳起，咬断了一个店员的手臂逃跑了。”

　　“您是不知道那只潜伏厄是多么精明可怕，它甚至能在背上伪装出狰狞的伤口，诈尸后将店里所有的珍贵橱窗全部打破，当着受害者的面食用他的手臂，幸好审判者大人恰好来这巡逻，在店门外十米处的位置枪毙了那只逃跑的坏东西。”

　　阿尔米亚顺着他的视线看去，店门外那块石砖上还残留着血液和黑色污迹的残骸。

　　“这几天都忙着打扫和修补皮草，您手上的这匹灰狼真是来得太及时了，前天刚有夫人向我预定灰狼毛制作的大衣。”

　　店主十分信任她，丝毫不担心她手上的灰狼会不会也诈尸变成厄大肆破坏。

　　众所周知，矮猎人一族不同于普通猎人，他们捕猎时对厄和正常的猎物，有天赋般的辨认技巧。

　　在某种意义上，他们更像是天生的审判者。

　　但是阿尔米亚可不是矮猎人。

　　“店长，那套顶级的剥皮刀拿来了。”

　　“给我们的猎人先生吧，他是我见过剥皮技术最精湛的人，为此我每次都愿意付给他额外的7勒硬币。”店长的笑声爽朗。

　　阿尔米亚静静接过那柄刀，刀尖如流转的小圆舞步在狼的身体上跳跃。

　　不过几个呼吸间，皮毛与身躯就完美分离开来，刀尖快速得甚至都没沾上一滴血。

　　阿尔米亚嘴角微微上扬。

　　只要她不说，谁能知道这匹狼也是一头厄呢？