《山河入卧游》川字廿五

3、第三章 来路

　　自晌午一过，老天就没完没了的下雨。
　　入了夜岸边上的土路又湿又滑，本应万籁俱寂的时辰，王家的大管家忠福脸上冒汗，挪着肥胖的身子一步一滑走的很艰难。
　　忠福忧心忡忡，也不知道究竟是这地方邪门，还是他的耳朵发癔，隐约听到了马匹凄惨的嘶鸣声，水匪那边迟迟不露面，他在西江边带着伙计等了半刻，有个伙计眼尖，发现岸边的大柳树拦腰拴着根绳子，差人下去，从水里托上个鱼篓，打开全是白花花的人脑袋。
　　晚风穿林打叶，动静听着宛如鬼哭。伙计吓得脱了手，人头咕噜咕滚了一地，没人敢去捡，有个小的直滚进湖里，气毬似的飘在水面上，人群登时就发生了骚动。
　　忠福招呼伙计去拾，借着光对着一个脑袋端详，人头闭目，是叫人拦着脖子斩断的，断口不整齐，正因为伙计的动作淋淋漓漓的往下滴水，皮肉僵硬，面目却清晰可辨，还相当新鲜。
　　忠福心道不好，对着狗腿子小声骂道：“水匪...弃...弃货了!”
　　忠福手下的狗腿子心下了然，所谓弃货，是这趟买卖因某些原因导致了纰漏，绿林道上的讲究，活牲转死，但买卖要完成。赶忙小声附耳：“爷，您看用不用小的回禀大少爷？”
　　忠福一瞪眼：“少...少爷也是你能见的？爷..爷.我自会办。你小...小...子把嘴闭紧了。”
　　世道如此，忠福在心里连声咒骂着那未谋面的水匪，可心下也知道这是必须吃下的哑巴亏，差人将脑袋收敛起来，他忍着肉疼，从自己口袋掏了几根小黄鱼包好，不舍的放进篓子，又原样沉进水中。事情出了岔子，他惶恐不安，到此，他反而松了口气。
　　不成想老天爷不让他安生，一事接一事，变故丛生。
　　“爷，差了一个。”伙计把敛尸的篓子扣上，忐忑的朝着忠福报告。
　　狗腿子见风使舵赶，赶紧嚷嚷起来：“谁收货的，这么多人连个死球都看不住！一帮臜货！”
　　丢失的狰狞人头配上鬼湖传言，平素胆大的伙计也都噤了声，不敢再闹腾，一时间，人心惶惶。王家有些胆子小的伙计已经开始打颤了：“闹鬼！！！倪家鬼湖真闹鬼！”
　　忠福眉头紧皱，向前张望，再沿着树林子往深处走，就是这云城大名鼎鼎的倪家鬼湖。
　　顾名思义，这是处划了道的私人水域。
　　曾经一等一的大富之家，倪家的祖坟就在这湖后的山中，本是处临水靠山的风水宝地，圣上钦赐给倪家的风雅地界，可自倪家败落，这湖就成了鬼气森森的禁地，同倪家大宅一起荒废成了坟茔的一部分。
　　开始还有些胆大不信邪的渔人放不下湖里头的凤尾大鲢鳙，趁着夜色放渔船。
　　空手而归不说，还个个吓破了胆。久而久之，云城当地人都说，那湖里头死过水鬼，隔三差五的会出现在鬼船上找替身。
　　“黑灯瞎火，指不定滚到哪，咱个说不如放船下去看看。”有个膀大腰圆的伙计耐不住性子，站在岸边向外张望。忠福本来就憋着股邪火正愁没处发泄，他没说话，一脚就把那伙计踹进了江中。
　　王家家大业大，世家底下翻起来盘根错节，阴私不为外人道。伙计们怕丢了饭碗再惹一身腥气，只得装聋作哑，眼睁睁看着人很快冲进了江水的分流处，朝着尾湖而去。
　　忠福一个磕巴，碾上高位靠的就是狠厉的御人手段，他是个脑子灵光，办事细致的。望向藕花深处，忠福冷笑一声：“带上上...货！放放放...放船!”
　　“爷，，许是天气，浪头冲坏了倪家鬼湖年久失修的水网断，会不会货也。。。。。。”
　　狗腿子欲言又止，忠福指着敛头的篓子交代狗腿子：“一会...会...沉上重物，扔下湖。”
　　王家的船风风火火的朝着缺口驶过去。
　　没多久就撵上了那个掉下水的汉子，汉子扑腾的动静非常大，他扒在船头喊：“救命啊！咱见鬼了！”
　　忠福不愿意让他散播恐慌情绪，他一推搡狗腿子，那狗腿子赶紧圆场：“说什么呢！浑汤子喝多了胡言乱语！”
　　“咱个不会说话，惹恼了爷，知道爷要找脑瓜子，就顺水仔细着摸。还真让咱个摸着了货！谁想到一抬头愣瞅见一艘鬼船。船上白白乎乎的，咱个离得远，仔细一看可不得了！是个水鬼，浑身都湿透了，脖子老长。咱刚想看个真着，谁知水里有个大黑的夜叉！浑身都是黑毛！都是真的！真闹鬼！快让咱上去吧！”
　　狗腿子赶忙扯过敛头的篓子，他骂骂咧咧俯下身说：“算你这臜货运气好！先把货递上来！！”
　　汉子从水里抬手，却见一个圆圆的缎面绣球从水里被扯起来，像扔垃圾一样被丢进篓子。
　　伙计们取了灯笼下来，绣面用深浅不一的蓝色的绣线引成山水。层峦叠嶂，很是精美。人群围着篓子面面相觑。
　　“我算看出来了，怕不是哪家媳妇过来私会情郎，故意装神弄鬼吧？”狗腿子把绣球抓起来揉弄几下，看着黑暗浮想联翩。他踢了一脚莽撞伙计，又问他：“你说闹鬼，别再是个艳女鬼吧。”
　　只忠福认出了这素雅的绣工，他急忙把绣球包住，塞给狗腿子：“请…请…大...少爷。”

　　小舟之上。
　　元娘用了十成十的力气才把人拉上来，那男人太重了，昏死过去，摊在他的小船上都显得很挤。
　　她正要上前查验，可天不遂人愿，嘈杂的人声紧跟着马的嘶鸣划破宁静。
　　元娘一愣，一时分析不清事态。
　　她自诩锻炼的不错，却还是胳膊发颤，拉着失去知觉的男人，她回头远望，岸边点点光源聚集起来，她从柜中取出千里镜，透过镜片瞧着聚拢的人群，当中是个短粗的胖子，挥动着胳膊，指挥手下往湖里放船。正是王家的大管家，忠福。
　　王家家大业大，用度自然比她这个破落小姐要精。精致的渔船比她的破旧孤舟不知道好多少倍，眼看距离逐渐缩短，船离她越来越近。
　　元娘活动着酸痛的肩膀，当机立断拿起竹竿吃力的撑船。
　　她逆水行舟，独木难支。滑进荷花丛，心里的火气升腾，索性不再逃跑。一步踏上船头扒开草叶，手上调整千里镜的焦距，锁定目标。就看王家管事正用手指着自己的方向，嘴里一个劲的呼喊着什么。
　　她收了镜筒，麻利的拖着男人进船舱，把他安置在软垫上，单手托起男人的下颚查验。
　　王家为了防止财产流失，家奴都会在脖子上刺字，再用药坏了喉咙，让家奴永世为自家所用。
　　她扯开男人的领口，用拇指蹭过男人的喉结，掌控下湿粘的麦色皮肤并无任何异样。
　　元娘又拉开男人的衣襟检查伤势，手上不管不顾的往对方两肋探。
　　轻微的动作都会牵动伤口，更不要说元娘这一番折腾，男人疼痛难忍，激灵着转醒，他行动受限，只能气若游丝的抓住她的手。
　　元娘抬头，将上身后靠，拉开两人距离，但并未甩开男人的手，反而毫不顾忌的打量起了他。
　　屋漏偏逢连夜雨，王家向来都是无赖行径，她与王家大郎的婚约闹的满城风雨，正是互抓痛处的关键时刻，如今难说是不是王家送这么个人过来污她名声，好借此拿捏她。
　　她咬咬牙，只觉得好难办。
　　停下动作，相顾无言，元娘竹筒倒豆子，说着软语，口气却是冷硬的：“你是哪家郎君？夜入镜湖，为何事？”
　　“我姓崔。到次寻访云城三里巷的茶商裴谋，渡江遭了水祸。”男人肋下剧疼，胸口憋闷，一个劲冒冷汗，他哪里听得懂这云城方言，只能赶忙用官话自报家门。
　　且说此人正是马失前蹄的崔白，想起那些蜷缩在鱼篓中的奴人，他脸色苍白，颤颤巍巍说把船上的经过一五一十的交代出来：“水匪被我撞破恶事，我欲救人，却遭了暗算。”
　　元娘听着那口流利的官话，分析着这个外乡人，男人手心冰凉，元娘就抽手去探他脉搏。因为失血的关系，男人血管跳动很快，脉象却很是衰弱。
　　“那王家众人为何寻你？”元娘不敢大意，她官话讲不好，就放慢语速，字字审问，半开侧窗让崔白瞧逐渐接近的王家船只。
　　“我与恩人所说王家毫无瓜葛。”崔白看着元娘欲言又止，“不是寻我。”
　　元娘反问：“郎君意思，他们是寻我麻烦？”
　　“崔某目力不能及，恩人却清晰对方来路，又何须如此问。”
　　他逻辑思路清晰，倒不像神志不清的疯子，又完全丧失了行动力，元娘多少信了他几成。
　　她想想又问：“可有路引？”
　　崔白低头下意识掏腰上的皮匣，怔了怔，摇摇头说道：“没有此地的。”
　　倪元皱着眉追问：“有他地的？”
　　崔白张张嘴，沉默了。他垂下眼看自己的腿，小声从嗓子里挤出字来，显得很凄凉。
　　“也没有。”
　　两人对面而坐，谁也没再说话。
　　元娘思绪发散，若是想要坏名声，直接找个健全人趁着黑摸进府里头就罢了。弄这么一个残废，确实是有些大费周章。
　　巧合？
　　可若是无关，王家三更半夜到这镜湖做什么？清明将至，她日日夜航泛舟一月有余，偏偏今天，说巧合过于牵强。
　　思来想去，元娘直觉断掉的笔墨就当补在空白处，脑中自发将王家与男人所说的水匪关联起来。
　　崔白看元娘陷入沉思，满脸警戒，认定她同外面那伙人有旧，捂着肋骨问她：“恩人可是有难处？”
　　元娘眉头皱的更深了，又将目光转回崔白，不管怎么推想，目前至少确定这个大个子是个关键切入点。
　　她并未回话，挑开帘子，打定主意探探王家虚实，见机行事。
　　她抽出匕首握紧，船尾的小竹箱前翻找，忧心忡忡的演算谋划，自箱中拿出对精美的龙凤镯揣在怀中。殊不知，她一番举动在崔白眼里彻底都变了味，让他心下的猜测又肯定了七八分。
　　崔白瞄了眼那黄灿灿的物件，彻底把她划成了偷主家金银出逃的大丫鬟，这大夜里，手无缚鸡之力的女人再漏了财，哪里会有命活。
　　活这么大，崔白不信人间真善美，他中过的陷阱一环套一环，运气差脾气大，一次次死里逃生的经历走马灯般的自眼前划过，如今居然要躲在无知妇人背后求得庇佑生机。他眼神飘忽，回想半生，不胜唏嘘。
　　崔白满腔的侠义上了头，生怕对方做傻事，只得急切的去拉元娘的裤脚。
　　平日只能容纳一人的小船，在他的折腾下打起了晃。元娘猝不及防，两手撑着船篷向崔白的方向倒贴过去，两人挤在一处，近到崔白稍稍抬起头就会撞上她的后腰。
　　腰带早在救人时就已经松垮，一扯之下更是彻底罢工。
　　黑暗中两条白腿就这么送到眼前，崔白手里还拿着那截裤脚，人都愣了。一时不知道作何反应，吐出口血来，像个木头一样抬着脑袋出神。
　　船蓬低矮，元娘弓着身站不稳当，被胡须扎到了腿侧，就伸手顺着大腿向下掸。她轻啧一声，回过身东倒西歪的抓起裤腰往上提，崔白赶忙松手去托她，温热的脚尖就那么踩进自己冰凉的手心里。她没有缠足，脚型修长，脚底有茧，应是经常走路致使。她骨头捏起来很柔软，指甲颜色很深，像是处理过。
　　想起坊间传闻城里的显贵都喜欢从姑娘的脚上下功夫折腾，崔白松开她的脚，也就越发确立起自己的推论。
　　元娘并不惊慌，只是推了推男人的脸颊，还是先前那副冷脸，漫不经心的问他：“有事？”
　　权当死前福利，崔白脸不红心不跳，他平静得可怕，点点头松开元娘，勉强将腰包摘下来，翻出封湿信和散碎铜板。
　　崔白抹了抹嘴角的血，把钱递上去。简单和元娘交代起了后事：“稍后我出去周旋，来人即不是寻我，定可拖上一阵。”
　　元娘挑眉，知道他必定是误会了，上下打量他，嘴上还是套话：“郎君自身难保，如何周旋？”
　　“恩人水性好，崔某要是折在这湖里头，若有机缘，求恩人离水远远的，给崔某立个荒冢。"崔白头也不抬，撑着书箱，血腥味充斥着船舱，他苦着脸，咬牙切齿，间杂着痛苦哀嚎，寻找趁手的"兵器"，他伤的太重，最后只得无奈的拿起个绣花枕头。
　　“钱不够卖棺材。”元娘将匕首扎进船板，摸黑数铜板：“郎君五大三粗，水草一缠，我搞不了。”
　　“那就用恩人那小刀片，照这转一圈。”崔白把包里的火石放在她眼前。指了指自己的头皮，想了想又补充：“别让我全烂在水里就行。”
　　元娘越听越不对劲，入土为安没错，可世人更讲究全须全影，水里也好，土里也罢，为此毁身，世人少见。她按下好奇心，忍不住问：“你不想活了？”
　　“我骨头断了，不好活。”崔白把视线停留在元娘的匕首上，终究自认了倒霉，他用拇指去拭刃，叹了口气：“以命抵命，娘子可要替崔某长命百岁。”
　　元娘见他凛然，行事又有几分侠义风骨，倒是对他另眼相看。
　　好生之德作祟，她自己从水中废了力气拖上来的人，总不好眼睁睁看着他死。
　　想到此处，她来了兴致，字字句句认真问道：“那我且听听，郎君姓甚名谁，生辰几何，何地人士，若身死，愿埋骨何处？”
　　“...崔某单名白字，上天垂怜，今日生辰。待罪之人，不谈归处...咳咳咳...”
　　崔白用手抵着额角，已是强弩之末，眯着眼睛看向通身素白的元娘，已经说不出话整话，感慨她的做派像极了划命的判官，他闭上眼睛，喉咙里都是血腥味，再也坚持不住。
　　自己这一条烂命，也不知道能不能成功踏过奈何桥。
　　“好。”
　　元娘披上外衣，把男人的伤口用竹箱中的棉衣勒紧，推着他的脑门强迫他看向自己，船身颤动，喧哗声近在咫尺。送佛送到西，她将吐息尽数吹进崔白的耳朵。
　　“崔郎，你的事，我应下了。”
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