3、围炉 ...
-
楚怀昔离开雍台宫时情绪非常平和。
方才的意外并不足以叫他挂在心上，今日能活着离开就已经足够。
他回到自己居住的宫苑时，丁阳和钟隐焦急地在殿门口打转，见他安然无恙，明显松了口气。
丁阳声泪俱下：“主子！”
钟隐匆匆迎上来，似乎想问什么，见到护送楚怀昔的尉迟令便没有做声。
尉迟令道：“近来变故多发，陛下令末将在此守护公子安全。请公子自便。”
在场诸位很清楚楚怀昔就是那个变故，心照不宣地客气了一番。楚怀昔关门前道：“秦国冬日寒冷，我不耐冻，烦请将军拿些炭盆来温酒吃。”
尉迟令稍微犹豫了一下，吩咐下人去做。
架着铁网的炭盆被搁在屋中，楚怀昔关紧房门，而后去内殿翻找东西。丁阳刚要斟酒，被钟隐拦下。
后者打手势：隔墙有耳。
丁阳这次懂了——这手势，他们来秦的路上钟隐教过他一次。
丁阳其实跟“刺客”二字压根不沾边，他在楚国郢都得罪了权贵，被人在大街上打了个半死，正巧楚怀昔彼时要入宫学习秦礼，顺手救下，没想到这人就此赖上，非要赴汤蹈火报救命之恩。
而钟隐不同，他被扔到拂衣门外时连名字都没有，依照惯例随了第一任门主姓钟，此后就在那里长大，是个不折不扣的刺客。他了解楚怀昔、崇拜楚怀昔，所以也对楚怀昔这些手段很熟悉。
不过多时，楚怀昔从自楚国带来的箱子里翻出了一摞东西，给三人分了。
这薄薄的一张叫“纸”，是楚国一个宦臣发明出来的[1]，楚王彼时还为此对其大加赞赏。只是此物色黄粗糙，又太过易碎，制作也困难，眼下尚未大规模推行至六国。
丁阳看见纸，立刻反应过来。三人围炉而坐，钟隐终于有机会问话。他指尖沾了酒在纸上写字，问：“主子，今日究竟怎么回事？”
楚怀昔写：“有人故意藏运兵器而后暴露，说是受我指使。”
钟隐紧锁眉头垂眸思索，丁阳问：“那秦帝起疑了？！”
他手上不会功夫，控制不了力道，时而将纸上戳出个破洞。几人将纸上内容看罢，就地便用炭火把纸烧了，空气中浮动着浓郁的酒香。
楚怀昔没答，他侧耳向外听了少许，大声朝门外说话：“这是难得的楚酿，丁阳，别再洒了。”
待门外的尉迟令往远走了两步，他才继续写：“敷衍过去了，但他未必信我。”
丁阳有点急，招风耳又忍不住动了起来，转头将纸塞给钟隐看，无声怒视：“你不是说拂衣门的计划天衣无缝、选人慎之又慎？！怎么会这么轻而易举的有人暴露反水，险些害了主子！”
“你是瞧不起薄九厉还是瞧不起拂衣门？”钟隐冷冷反驳，“门内对这次计划极为重视，根本没有安排人偷运兵器，因为太冒险了。这人根本就是故意要置主子于死地！”
丁阳追问：“那么是计划外的人掺了进来？”
楚怀昔摇头：“这人就在计划中，但背后应该有我们没料到的势力。”
他们为刺杀薄九厉做了充足的准备，也预设了足够多的危险情境，一旦某个环节暴露，脱困的核心就是“弃卒保车、弃车保帅”，被审问的人一看接应的衣着便知道该说什么、怎么做，连口供都不需要对。
那周禄今日传递的信号，青发带意为“装聋作哑、李代桃僵”，褐香囊则代表信息无误，一旦事发突然、发带引导的方向不对，便可寻机解下香囊让受审者随机应变。
这些详情，非计划内的人无从知晓。
听楚怀昔讲完经过，丁阳明白了，急匆匆地写：“所以一旦主子信了周禄给的消息，进殿便矢口否认和他相识，短时间内看虽可脱困，可周禄已然泼脏陷害，秦帝只是隐而不发！”
楚怀昔点头。前世他进殿后根本没与周禄对话，薄九厉只问了一个问题便叫他退下了，楚怀昔自以为脱险，谁能料到那周禄给的信息便是故意要叫二人口供出现分歧！
刺杀之所以败露，恐怕是薄九厉自那时起就有了疑心，不当庭戳穿，只是为了顺藤摸瓜将他们连根拔起。
楚怀昔又将纸烧掉，轻声道：“薄九厉好算计啊。”
渐渐入夜了，风雪再起，很快簌簌落满屋檐。今晚月亮垂得很低，隐晦地躲在云层之后，雍台宫殿顶的垂脊兽沉默地大张着嘴，像要把秦宫的月光连带着所有不可告人的秘密一同消化。
薄九厉在看今日的奏章。
他独自处理政事时总是很安静，和朝堂上的雷厉风行截然不同，那是一种无声将人拒于千里之外的威仪。简牍在他手边摞成小山，连带着周围的空气都沉甸甸的。
乐世康轻手轻脚地开门进殿，知道陛下这时不喜人打搅，便拿拨灯棒将烛火挑亮了，站在一旁装木头，听薄九厉翻动竹简的声音。
良久后，薄九厉放下奏章闭目假寐，因为长时间没喝水润喉，嗓音有些喑哑：“做什么呢？”
乐世康忙凑上去倒水，回道：“没做什么，主仆三个喝酒聊天呢，说是天太冷啦，还叫拿了炭盆来。”
薄九厉眉头几不可见地皱了下，缓缓睁眼：“喝什么酒？”
“呃……”
乐世康顿了顿，好在尉迟令深知薄九厉脾性，事事仔细留心，“尉迟将军说闻见酒香了，应该是楚酒……要么叫他们以后都换成秦——”
薄九厉打断：“朕是说怎么可能是喝酒？”
他站起身，似笑非笑：“朕记得那时候楚宫里的内线禀报过，这位楚国公子滴酒不沾啊？”
乐世康瞬间吓了一身惊汗，薄九厉冷声吩咐：“去把酒壶和炭盆都拿来仔细检查，如有异动直接拿下。”
乐世康深知事情的严重性，带人端着东西疾走于长巷时，总觉得自己的项上人头摇摇欲坠。而宫道尽头的小院中，炭火还在肆意燃烧。
钟隐问：“主子，接下来你打算怎么做？”
楚怀昔凝神侧耳，飞速写道：“弃楚投秦。”
他仔细考虑，周禄不一定就是楚王的人，否则大可以利用他刺杀薄九厉后再过河拆桥，一举两得的买卖，楚王不会不做。
如此看来这天下想要他命的人不少，眼下唯有投靠秦帝，才有机会将背后原因查个水落石出，以牙还牙。
乐世康的声音由远及近，最后停在了门外，一旁小宦的敲门声很急，未免叫人起疑，丁阳不得不马上去应。
炭盆被忽然涌进来的风雪吹灭了，内里燃烧后的灰烬惊恐地打旋。
乐世康是个很聪明的人，圆滑得适如其分，他见主仆三人围炉而坐，手边除了酒盏什么都没有，微胖的脸没显出一点异色，笑得特别慈祥：“深夜叨扰，老奴向公子请罪了。”
被人闯殿的事楚怀昔今日见了两遭，他熟稔地作出恰到好处的惶恐，站起身来：“总管客气，可是陛下有何吩咐？”
乐世康先没应他，睁着眼睛说瞎话般呵斥身边小宦：“嘿，没眼力见的！这炭盆都凉了，怎么还不给公子换新呢？抬走！”
楚怀昔眼皮一跳，钟隐丁阳对视一眼，俱是看到了对方的紧张。
乐世康又将手一挥，叫后面的人将新的酒壶酒盏摆在桌上，紧跟着将之前用过的换走了。他清了清嗓子：“陛下有话叫老奴带给公子。陛下说，‘秦宫里容不得乡愁，若要饮酒就饮秦酒’，眼下酒已备好，请公子品尝。”
楚怀昔笑着应了：“烦请总管替我转告陛下，就说楚酒回味绵长，可惜臣在楚数年已然饮至乏味。素闻秦酒辛辣，想来烈酒入喉别有滋味，臣定当细品。”
乐世康躬身：“老奴必定一字不落地传达给陛下。”
等外面人声远去，钟隐额角已然落汗，一直身体僵硬的丁阳心有余悸地解开衣衫，灰烬伴着没烧完的纸张翻飞而出，霎时间撒了一地。
丁阳：“好在主子早有准备，没将东西留在炭盆里……这薄九厉也太可怕了！”
楚怀昔提醒：“他这一招一石二鸟，乐世康分明话里有话。以后我们就是秦人，注意称呼。”
他顺手抄起新送来的酒壶送到鼻尖轻嗅，神情微变。
丁阳紧张：“毒、毒酒吗……？”
钟隐赶紧接过来闻了，脸色霎时间大白：“比毒酒还可怕……是清水。”
雍台宫内，众宦官将炭盆翻了个底朝天，只找出了指甲大的一片焦曲碎纸，小心翼翼地呈给薄九厉。
那东西已经快成灰了，勉强维持着形状，稍稍一碰便粉身碎骨。薄九厉捻着指尖的灰烬，神色喜怒莫辨：“这人是个狐狸啊……朕低估他了。”
乐世康欲言又止。
他是看着薄九厉长大的，心里已经不止将陛下看做主子了，因而这段日子心中一直有个疑影盘桓不去。
可他又知晓薄九厉的底线，陛下最忌讳宦官干政。先王在位时外戚权势滔天、后宫勾结宦官祸政，把整个秦国搅得乌烟瘴气。若非薄九厉亲政后大刀阔斧地改革，大秦几代先君积累下来的祖宗基业恐怕毁于一旦，战世之中群狼环伺，若真如此，灭国只在旦夕之间。
那些血雨腥风、杀了一批又一批人的日子对别人来说只是传说，对乐世康来说却是实实在在的见闻。陛下一即位就提拔他做贴身总管，这是殊宠，也是抬举，更是烫手的山芋。他日日夜夜提点自己别忘了本分，干好差事就行了。
但眼下，他又是真的好奇。
薄九厉见乐世康眼观鼻、鼻观心，便知道他在憋着，擦干净手，示意旁人退下：“有话就说。”
乐世康矜持了一下，还是没忍住，殷勤地上来给薄九厉添水：“陛下，老奴这些日子一直有个疑问。既然陛下如此防备公子怀昔，当初又为何要同意楚国进献呢？”
他顿了顿，忽觉不妥，及时地将话题扯回了一个合适的范畴：“自然了，这位楚国公子当真容色惊人，老奴当时第一眼见到楚国送来的画像，便吃了一大惊，陛下心动也是正常。”
薄九厉没说话，端起茶盏撇了浮沫，慢悠悠抿了一口，良久才道：“不是因为容貌。”
乐世康赶紧点头如捣蒜：“是是，老奴知晓陛下绝非贪图美色之人，否则两年前兰国巴巴地想将凝云公主送进秦宫做个侍妃伺候陛下，您不也没要吗？那……”
薄九厉抬头瞥他一眼：“这么好奇？”
乐世康道：“哎呦，陛下，您就别打趣老奴了！这可是陛下即位来咱们大秦后宫里第一位主子，谁能不好奇呢？”
薄九厉后靠在椅背上，淡淡笑了一下，声音却叫人听着不安：“年初打仗的时候，几个老臣不是催朕充实后宫，开枝散叶吗？都是朝中重臣，朕得听劝啊。”
当时四国攻秦，险象环生，朝中竟然有人在此等紧要关头上奏请薄九厉选天下美人入秦宫。
薄九厉即位六年了，别说后妃，连个能近身的宫女都没有，有人急得团团转，薄九厉知道。
当时他二话不说御驾亲征，诸位元老吓着了，生怕他一命呜呼后继无人，薄九厉也理解。
问题在于，秦国内部刚为此事吵得不可开交，那边楚国就割地投降还献上男宠，说这其中没有猫腻，薄九厉不信。
这乱世里有那么多巧合吗？
列国的阴谋诡计比沙子还多，每个偶然都可能是他人处心积虑的结果。有人想算计他，那就来吧，薄九厉也想看看最后鹿死谁手。
后面的话薄九厉没说，乐世康也不敢再往下听——当初上奏此事的大臣中，有几个已经人头落地了。
他谨慎道：“多谢陛下赐教。时辰不早了，陛下可否要歇息？”
薄九厉点头起身，乐世康命人铺床备水，忽听薄九厉问：“你觉得他很好看？”
乐世康反应了一下才明白他说的是谁：“好看啊，莫说老奴，现在外面都在传呢，说公子怀昔艳压六国，若是男子也能称美人，凝云公主天下第一的名号恐怕就保不住了！陛下难倒不觉得？”
薄九厉沉默。他似是回忆起了什么画面，眉眼间竟稍稍聚起了一团戾气，乐世康看着又不觉得像杀意，忐忑道：“陛下？”
良久，薄九厉周身紧迫的气息才渐而松了下去。他揉揉眉心，问：“楚怀昔来秦宫有段日子了，朕还没给他正式名分吧？”
乐世康：“是，一应吃穿用度少府仍是以列国公子的规制提供的。”
薄九厉“嗯”了一声：“安排下去，叫他三日后侍寝。”
作者有话说
第3章 围炉
，还差 