1、太后 ...
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大梁。
朔征八年的三月初，京畿仍未回暖，小雨不断。
武帝一去，按照大梁祖制，皇后立刻新晋为太后。
霍阑珊入主长乐宫，每日殿前明里暗里召见的朝臣来来往往不断，亲信四处奔走。
长乐宫梅花萎谢，李花初开，墨黑色的细条上刚抽出点点稀薄的白色，在寒风里晃动。
武帝洛奢，是亲征而死的。
一年多前，他亲赴雍州西北前线，征伐乌桓。谁知这场仗一打便是一年有余，直到战事惨烈，武帝重伤回京，路上一命呜呼。
武帝，是这人的尊号，极为恰切地反映了他生前的志向。
至于什么庙号、谥号……也不知在几朝以前便废了。帝位上那人只需要一个尊号，只要自己取得心仪，众臣又不反对，便是了。
——反正这人功绩败绩如何、后世如何评判，都在史书上一撇一捺地交代着。
还好大梁并不兴长久披麻戴孝的风气：人去便去了，何必让活人还跟着受罪。
趁着尸首未臭，极为风光地大葬一番，算对得起这至尊之位了。
按理说，皇帝死了，太子即位便是。如果尚未定下储君，那就立该武帝的长子好了——可是，年轻的武帝洛奢，并无子嗣。
为什么并无子嗣呢？倒有两套说辞。
一套是冠冕堂皇的：皇帝一心征伐外族，把周边的几个国家战了个遍，灭的灭，打的打，所以未曾常留于宫中。既然皇帝年轻，心思在外，又脾气暴躁，大臣们也不好紧逼皇嗣之事。如此这般，小皇帝就只能从在京为质的三位世子里挑了。
另一套说辞……显然更得人心，已经传遍了大梁的街头巷尾、朝野上下：这位穷兵黩武的皇帝不能行人道之事，故而极为偏执任性、好战嗜杀，连年流连于战场。
死便死了吧。却不知道谁来做下一个皇帝。
——或者说，由谁来扶立新君、执掌大权。
随驾的大将军霍启，即太后霍阑珊的父亲，也战死于御驾前。乌桓边疆的兵权，由大将军之子、太后的弟弟接到手中。再加上武帝在外征伐时，令皇后与丞相共同理政……
——按理说，这位太后年轻又善谋，应当能独揽大权：只需要立上一个傀儡小皇帝，垂帘听政。
可是，丞相带着自己所统率的东林党大臣们，也想如此这般独揽大权。于是，一人要扶立一个不到十岁的小世子，两党势均力敌，相争不下。
那三个世子中，还剩下一个十九岁的洛稷，也有大臣拥立，声势不算小。
此时的朝野，真是乱啊——也不知几时才能扳倒丞相，争下大位。霍阑珊想着。
不过，首先还是得将那个十九岁的世子洛稷，赶出局外——尤其是那个在暗地里聚拢朝臣来拥立他的郝贵妃。
洛稷已经将要败了，贵妃党也只是个徒有声势的空心南瓜。若是郝贵妃识相，其实早就该退出。而不是到如今的境况下，无法回头，等败绩落定后，她会连保命都困难。
不过，霍阑珊此时的境况也并不好。
太后正处在一个危机里。
前日，她派刺客刺杀东林党扶持的世子咎，此事失败。刺客未能逃遁，当场咬毒自尽。
若是能证明太后派人刺杀世子，把这罪证落实了，那谁还能阻挡丞相独揽大权呢？东林党人当然要大做文章了。
只可惜，太后的人做事手脚太干净，这刺客尸首被上上下下搜了个遍，也不能查到背后指使者的半缕痕迹。
到这为止，霍阑珊本该松一口气，庆幸此事揭过。
然而，丞相亲自过问后，偏要就刺客身上所查获用于盛放毒药的瓷瓶进行深究。
瓷瓶就是普通的瓷瓶，干干净净，唯独底部划刻的手法——尾端微微带起，像个新月似的小钩子，详细比对后，方能证明是某年官窑所出，后来为了逢皇后的喜好，而悉数献到宫中——只有过这样一批，便因为那划刻的工匠不慎喝醉落水，而不再能有新的。
——如今乃可证明瓷瓶从后宫中来。
刺客指使者的矛头，终于在明面上直指太后。
朝野中引起轩然大波。太后党的上上下下，都为此事焦头烂额。
“禀太后，朝野大半朝臣仍将信将疑，东林党大臣继续死死咬住瓷瓶一事不放，要求入宫抄查的檄文近日接连不断，声势愈发浩大，明面上恐只能再拖三五日。”
霍阑珊盯着外面被风吹弯的花枝，眼神晦暗不明。
从她做太子妃开始，和丞相前前后后斗了近有十年，回头看来，自己实是长进不少。然而，斗得越久，越不得不感慨丞相老奸巨猾。
她心里还未思量完全，宫人又在殿外报：贵妃来见。
如今这时局下，贵妃虽然已是将败的纸老虎，却也必不是来嘘寒问暖的，一定是有些机密紧要的事情。
或许是终于反应过来挣扎无望，而想向自己投诚，以保生路；或是……
霍阑珊直接摒退宫人。
郝贵妃：“臣妾已经详细听闻刺客之事——丞相李渔不可小觑，太后今情势危矣。”
霍阑珊避而不谈己事，针锋相对：“贵妃将败，不若为自己早作打算，万一仍能谋出条生路来。”
郝韵面上仍然平静：“东林党势大，根深蒂固，与许多中立的朝臣也有牵连，不好对付。太后这刺杀皇嗣的罪名若是板上钉钉，莫说想要垂帘听政、大权独揽，恐怕连带着整个霍家，都要倾覆。”
霍阑珊面上自然也不起波澜：“谁坐天子之位，是大梁的家事。贵妃是滇国公主，是被武帝灭国后送来的战利品而已，想要掺和大梁家事，自然会首先被针对排挤——落入如今的境地，仍想与哀家做些什么交易，便直说吧。”
郝韵已经穷途末路，然而容色声势，却与太后丝毫不落下风。
以她的身份，能利用时局，凭本事收拢一部分党羽，已是不易。但既然是亡国的公主，无论丞相、太后两党哪方赢得大权，她都不得善终。
霍阑珊大致明白了贵妃来意：
郝韵势败身死，已是定局，不过时间早晚的问题而已。
但她的身份和这条命，如今仍有价值：
“朝野上下皆已知瓷瓶从后宫中来，却不明是具体自何处而来。”
不知是从后宫何处来——那么既可以是椒房殿中来，也可以是从掖庭的其他某处；不能证明是太后做的，也可以硬说是贵妃。
——此罪的证据都指向你，栽赃很难。但我能主动替你背上刺杀皇嗣的这口黑锅，用身家性命，为你解决危机，助你将来得势，权倾朝野。
那你能否开出价格，来买我遗愿？
郝韵此来，并不想为自己换一条命；而是有些什么被她认为更重要的东西，郝韵想用身家性命与太后换取。
郝韵是带着死心来和她谈最后的条件的。
霍阑珊一直以为自己对这位贵妃看得很透：郝韵初入后宫之时，不择手段地攀附帝皇，想要靠武帝的宠幸，在大梁夺得权势。
然而郝韵不知，纵使武帝愿意从前线返回宫中长住，他的硬件也不行，无法人道。霍阑珊当时只冷眼看她扑腾，心里嘲笑她做得好梦，一直都以为她不过是个贪生怕死、爱财贪权的亡国公主。
然而现在，霍阑珊竟猜不出，郝贵妃如今煞费心思，是要用身家性命来向她换取什么代价。
应当是出于什么很重要的羁绊。
可是，她已经国破家亡，只剩下相互利用的党羽。
霍阑珊略一思量，坦诚道：“贵妃留在在朝堂上的党羽，若主动请辞，可以不赶尽杀绝。”
霍阑珊猜错了。
贵妃往后靠去，收敛起先前神色，眉心染上倦意：
“臣妾对他们都没有愧疚，也不在乎。太后尽可以随意处置。”
“惟太后不得阻拦陆辞为国师。”
陆辞……
国师是与丞相、大将军并列的高官，与鸿儒院中为众皇子讲经史的那种先生，相去甚远。
起初，是大梁家谱不知往上推多少代的某位皇帝，对少时辅佐于他的帝师尤为倚仗信重，因而特设国师之衔，随祖制沿用至今。
国师府在禁宫之中，能随时参与朝政大事的商议，一般由甘露观或鸿儒院推举直接入朝。
——然而只是议事论策，实权大小完全视具体情况而定。若君王器重，实权能大到近乎丞相。若是君王不合眼，也就是个摆设。
比如，武帝穷兵黩武，对鸿儒院来的老国师置之不理。每次上朝，老国师都能气得两撮胡子翘起来。
武帝亲征时，霍阑珊参与理政，在宫中应付老先生的说教。久而久之，她嫌烦，直接逼得老国师请辞，回鸿儒院讲学教书，不再耳闻国事。
就为此事，在武帝亲征回来时，她还被丞相李渔名正言顺地告了一御状。好在武帝轻描淡写地小事化了，丝毫没有问责的意思，可见平时也被老国师烦得透顶。
自此，国师之位因而一直空悬。
直到近来，甘露观突然推举一人为国师，名为陆辞。
鸿儒院擅长经墨文史，承教书育人之职；甘露观则出名于医算命卜之道，又与江湖有所往来。每朝国师，都是知识渊博的贤材，按惯例由住持或院长举荐，若无反对之声，就可以直接入朝。
程序很对，但时机很不对。
这个陆辞之名，闻所未闻。陆辞想要空降朝廷、成为国师的动机，令人生疑。
因为，皇位空落，太后和丞相僵持，都在努力拉拢中立的势力和朝臣。凭空又要横插进一个国师来，不免引得各方揣测盘算。朝野上下皆在暗中调查其为何人。
反对之声自然是有很多的。一些朝臣上疏，说此时帝位未定，更拜什么国师；更甚者，则传议陆辞此人居心叵测。
霍阑珊对这位将横空插入朝堂的国师也不了解，遣人调查过。
只知陆辞是女子身，年方二十出头。幼小时，由小师姑在京郊的甘露观养大，后云游各地，最近刚独身从青州游历归来。
甘露观的住持伞昇，只说陆辞是在甘露观养大的弟子，师承于自己名下，从小遍阅满堂经卷、走过各处河山，是能当大任的治国之才。
——很冠冕堂皇、不漏破绽的说辞。
更多的，便无从得知。
但是，能被甘露观倾力保举做国师的人，又是女子，必然很不简单。霍阑珊早就生出许多好奇。
“惟太后不得阻拦陆辞为国师。陆辞何日入朝，太后之危局便将何时解除。”
太后抬眸，目光锐利地望向贵妃：“陆辞为贵妃何人？”
贵妃亦抬眸，毫不退让地对上太后目光，神色平静：“与太后无关。”
这个陆辞，想要做国师，必然会遇到许多反对声浪，困难重重。郝韵是在求自己提前压下那些反对之声，让新国师顺利入朝。
陆辞究竟是什么样的人——在郝韵心里，比自己的身家性命还要重要？
霍阑珊细思，觉得这一问自己寻不出答案。因此，竟突然看不透郝韵了。
对这位不曾见过的新国师，她更有了诸多猜测和揣摩，在心中翻滚不息。
眼下急于解局，况新国师对皇位之争的态度尚不明确，即使暗中助她早些顺利拜上国师之位，也无妨。
答应了郝韵便是。
贵妃来时未携宫人，只披了孤零零一件油帔，防止雨水湿身，走时也是孤身一人。
霍阑珊倚靠书案上，目送贵妃走出殿门。郝韵走得不急不缓，明明和来时是同一个人，却让人觉着她的步子比寻常慢下许多，紧绷的肩膀也似放松了。
她发间依旧斜插着沉甸甸的珠花和步摇，却再不像以前一样招摇晃动、叮当作响。
仿佛周身的气场里忽然失去了咄咄逼人的一部分，只剩下某种如释重负的温和。
似乎，只让陆辞顺利入朝，就已经了却了她很大、很大的心愿。
郝贵妃缓步踏出门槛，走到廊前，在正凋零溃败的梅花枝下停立了一瞬。她回头说，陆辞是臣妾的恩人。
随后步入烟雨之中。霍阑珊并未看清她的神色。
是郝韵的恩人……陆辞，究竟是何方神圣啊。
太后知道，当郝韵被武帝当做战利品，从南疆沙场送到宫里时，在路上遇到江湖匪徒劫车。
郝韵因此有片刻流落江湖，之后却自己设法到了京畿，按原先的设想，入了宫。她未曾与人提起过这段经历的详细，但其间艰难坎坷，能够想见。
若她有恩人在大梁，便应是那时结下的因缘。
江湖上确实有这样四处云游、广渡苍生之人，或是路遇不平，便行侠仗义。霍阑珊不仅有所耳闻，甚至幼时亲眼所见，并非稀罕事情。
霍阑珊想，若真是这样，她大约是个风流绰约、不似凡俗的清致女子吧——生成寻常俗人会不禁倾慕的模样。
但若如此，那陆辞，当属闲云野鹤的一类人，又怎会有这般权欲之心，偏偏在此时横插入朝堂，蹚这趟浑水？
霍阑珊走到殿前，往对面刚刚搬离的椒房殿看去。回廊曲折，檐牙高啄，都在细雨升腾的雾气里晦暗不清。
短期内，那座宫殿应当不会再迎来新主人了。
作者有话说第1章 太后
，还差 