《在架空古代探索各种感情的故事》加班还债

9、第九章 有胆子认命

　　乌肃见主人家出来，转问小姐：
　　“捉到一窝流匪，不知怎么处理？”

　　文姜紧随而至，皱起眉头：
　　“既是流匪，就地处置便是，那些打杀行当，叫叔敖自作主。”

　　乌肃叹道：“苏先生不愿伤人性命，非要先来问过主家。”

　　文姜听是苏离吩咐，不再多言，只向小姐丢个眼色。

　　小姐颔首：“走，去看看。”

　　回帐整束衣装，使文姜陪同，乌肃前头带路。
　　一路衬着火光，来到营地前方。

　　只见空地上十来个贼人捆作一处，啼哭求饶，此起彼伏。

　　叔敖见乌肃领了主人来，直迎而上：
　　“这窝毛贼趁夜偷盗财物，被抓后辩称为难民，苏先生便信了，接济粮食倒也罢，还非带同上路。”

　　苏离揣手站着，冷笑一声：
　　“好个马头，倒学起恶人先告状，是不是难民，莫非都没长眼睛？他们只想讨口吃的，怎的你非但污人声名，还要致人于死地？”

　　叔敖瞪他：“我又什么时候要弄死他们？你这先生好没道理。”

　　眼见又要绊嘴，文姜忙使话安抚叔敖。
　　小姐自行上前，分辨贼人样貌。

　　这些人里老少皆有，个个灰头土脸，面带饥色。
　　并无携带武器，不似匪类。
　　看衣着，虽沾染泥尘，倒齐整得很。
　　不是流民野客的装扮，竟像城里好人家的。

　　小姐叫松绑，问他们：“怎跑到这山里来？”

　　一名男子上前，四十上下年貌。
　　刀削脸，瘦短身材。
　　他一出列，余人便都息了声。

　　那中年男子规矩行礼：
　　“小人名范士，我等都是辉城人。辉城被黎族占领，百姓苦黎贼已久，日前一队强兵来驱逐黎人，本道是天降救兵，谁想那队人马赶走黎人，竟自己做起土匪，到处抢掠，强掳民女。我一行人等家财被夺，妻女被抢，只好逃出来，避在山里，忍饥挨饿多日，只想讨些吃的，却不料被当作了贼。”

　　说着，瞟向叔敖，抬袖拭泪。
　　其他人也都又哭起来。
　　啼泣声哀切，令人闻之心酸。

　　苏离生平最恨强征强掳，听得激愤难抑：
　　“岂有此理！这世道怎了？对饱受迫害的百姓放任不管，还讲不讲道义？”

　　叔敖淡然道：
　　“此去路途遥远，途中变数不断，我等自顾不暇，顾不上旁人。”

　　“就因人人都是你这种想法，才把善人逼作恶虎。”
　　苏离踱到小姐身前，
　　“你看看，这些难民家宅被占，觅不到一处容身所，饿得人瘦体衰，便是接济粮食，落在这荒山野地，又能解几日饥渴？”

　　小姐提议：“不如带他们到前头路上，寻人家救助，先生意下如何？”

　　苏离眉头微蹙，斜睨叔敖，嗤笑一声：
　　“如马头这般仗义好汉，亦不愿多带一程，难道旁人能愿意？丢在路上，与丢在这处，又有何区别？”

　　叔敖给气笑了：
　　“左也不行，右也不是？恕莽人不懂苏先生的仁义经。接济粮食也罢，带上他们绝无可能。最多如小姐所言，载他们一程。还要怎的？”

　　小姐正暗自忖量，苏小妹过来扯她衣袖，软声哀求：
　　“齐姐姐，你看那些人多可怜，就听了哥哥的吧，我把自己吃的喝的都给他们，好不好？”

　　小妹这话说得方合苏离心意，于是借话赶话：
　　“老师仁厚，你自素性良善，本就是知书达理的好女子，我小妹不识几个字，她都懂的道理，你怎会不懂？”

　　小姐心想，这小妹子可真会挑时候。
　　苏离是父亲请来，为她齐家背祸，哪能当众拂其脸面。
　　只好委屈叔敖，先把难民带上。

　　叔敖暗地里埋怨，这小姐跟先生都是一路的大好心肠。
　　只得勉强从了。

　　一行人接连赶路三天。
　　出得山溪道，来到戈壁滩。
　　再往前，是部族交杂的地带。
　　叔敖怕引来歪心思，把些粗布行头叫女子们换上。

　　苏小妹粗衣陋衫，被哥哥把一张冰玉雪莹的脸蛋涂满草汁。
　　往那一立，仍俏生生的。
　　不得当，苏离又把她头脸遮罩严实。

　　小姐自行换上短衣，扎起手脚，包住头发，以沙土扑脸面。
　　站立行走，似模似样。
　　叔敖见了，总觉似曾相识，一过眼，倒也没上心。

　　当晚进入胡杨林。
　　林中有片清湖，是饮马歇宿的好所在。
　　于是驻马扎营，兄弟们各自埋锅造饭。

　　便在此间，小姐搀了锦儿去往湖边偷闲。
　　正徐行缓步，忽然，灌丛下伸出一只手，一把抓住锦儿脚踝。

　　锦儿惊叫一声，冷不丁被一扯，身子前冲，眼见要脸面栽地。
　　小姐一横胳膊，拦腰兜住。
　　扶定往下一看，瞧见那只手。
　　抬脚踩下去，正踩在手腕上。

　　只听“呜”的一声，手松了。
　　小姐趁机拖离锦儿，却见一人慢慢爬出来。
　　没爬多远，只露上半截身子，腰以下还藏在灌丛里。

　　那人喃喃念着：
　　“给我水……”
　　两手在土上抓爬，抠出道道浅痕。

　　小姐吩咐锦儿：“去喊马头带人过来。”

　　锦儿脸色青白，却不肯独自离开。

　　小姐安抚她道：
　　“这人软弱无力，爬也爬不动，我还应付不来？你找了马头，便去张罗吃的，拿进帐里，这头忙好，等我回去吃。”

　　锦儿本来全无主意，听小姐说得是理，又派差事给她，疾往备办。
　　支走锦儿后，小姐往近处蹲下，细打量那人：

　　胸腹粗制拼缀甲片——下等士兵。
　　贴地趴着，看侧脸，二十出头。
　　背后，右肩到至腰斜卧一道深长刀痕。
　　多层戎衣尽割开，血由内渗透至外。
　　听他口中呓语，已然神智不清。

　　小姐拾来一根树枝。
　　往腰袋里取出一小扁盒子打开，拈出保心丸：此丹丸是前不久刚依绳网医案中一方捣鼓而成，还未得机会拿人试药一一“……”
　　于是把枝子一端从那兵嘴角塞入，起开牙关。
　　丸子照喉咙投下。
　　再抽出树枝，往那兵下颌一顶。
　　那兵喉头一抽，咽了下去。

　　不多时，叔敖带人赶来。
　　虽不明情由，但见小姐守在人旁，想是善心发作。
　　倘若见死不救，怕又多生口舌，给主人家添堵。
　　便带同众兄弟，将伤兵抬回大帐料理。

　　小姐避在帐外，探头问道：
　　“怎样？”

　　叔敖擦着一双血手，汗淋淋道：
　　“伤势挺重，好在未及要害，可救。”

　　小姐听闻可救，缩头回去。
　　眼见苏离急匆匆赶来，退至暗处隐蔽。

　　苏离径入帐内，一眼瞧见地上护甲，大惊：
　　“是唐人！”

　　叔敖愣了一愣，随即警觉：
　　“莫不成他是姚大公子属下？”

　　苏离微微冷笑，俯身细看那兵，是个好样貌的。
　　便脸上污渍斑驳，露出肌肤却养得极细滑。
　　当下问叔敖：
　　“此人身上可有能辨识身份的信物？”
　　“倒有块牌子，无甚字样。”
　　“给我看看。”

　　叔敖取出铜牌，两面一翻，转手交给苏离。
　　苏离将铜牌凑在灯火下细察。
　　牌面雕有云霞图纹，确无一字可认。
　　苏离却将其紧攥手中。

　　叔敖感到异样，忙问：
　　“你知晓他是何人？”

　　苏离收起铜牌，目光闪动：
　　“必是天子发派到唐国的守兵，这兵想是驱逐黎人时被伤，马头也知晓，我苏离素来不喜行伍中人，便任他在此自生自灭吧。”

　　叔敖想这先生大热心肠，便是不喜行伍，何至于对伤员袖手旁观？
　　当下笑道：
　　“先生可不是在激我？我却不上套，若你想救，自去救吧。”

　　说罢，带兄弟们离帐，倒把伤药与一应所需物品尽数留下。
　　不一时，二当家领了文姜过来。
　　小姐在暗处看得清楚。
　　文姜手托食盘，都是些软烂好喂的稠糜。
　　想来叔敖嘴上硬挺，私心里却愿成全一桩善举。

　　苏离照顾伤兵极为尽心。
　　贴身陪护，擦汗喂水。
　　那兵发着高热，一时昏迷，一时清醒。
　　每到醒时，苏离便挨近同他说话。
　　脸面相贴，声音极轻，不知说了些什么。
　　只他甚为专注，竟没留意有人在帐口窥探。

　　小姐听不到言语，难辨其意，想起锦儿还在等她，便回帐去了。
　　马队实已偏离原定路线，虽绕过唐境，却遭遇唐兵。
　　冥冥中自有助行，不消思虑。

　　时至清晨，乌肃夜巡归来，急报：
　　“有兵在附近搜查。”

　　叔敖立时胸中擂鼓：
　　“哪来的兵？查什么？”
　　“听说前唐叛君的弟弟唐瑜出逃，追兵已搜到这附近。”

　　叔敖闻言脸色大变，猛一砸手，火速赶往大帐。
　　入得帐内，二话不说，指定榻上：
　　“把人丢出去，拔营！”

　　苏离张手护在榻前：
　　“谁敢动他？”

　　叔敖大怒：
　　“你怎的！竟敢窝藏叛党？还谎称天子守兵！安的什么心？”

　　苏离见事败露，微有愧色，回头瞥去一眼。
　　唐瑜已然醒来，半靠榻上，十分虚弱。
　　他张了张口，双目望向先生，流转祈求之意。

　　苏离一咬牙，撩袍给马头跪下，切声恳求：
　　“既救下了，怎能不救到底？马头帮我！”

　　他二人一路不合，苏先生钢板的腰，铁砸的背。
　　竟为救这叛党屈膝？叔敖心中百般不解。
　　但见先生卑躬屈膝，忍辱哀求。
　　竟一时拉不下脸。

　　乌肃连忙提议：
　　“这胡杨林西有片石山群，山体洞眼密布，纵横贯连，岩穴之地正是躲避追兵的好地方。”

　　二当家见这厢里僵持，只会耽搁：
　　“我看行，眼下万万拖不得。”

　　叔敖想便在这里撇了人，毕竟救也救了，怕是夹缠不清。
　　林中血迹已清理干净，不如避过风头再作打算。
　　便即下令收帐转移，连人带车马迁入岩穴。
　　藏进一个大石窟里。

　　众人连避数日，所带口粮渐渐不够维持。
　　外头那些兵也怪，既不大肆搜查，也不离开。
　　只在附近盘桓不去。

　　叔敖思前想后，主动找上苏离：
　　“不能困死这儿，必得找法子脱身。”
　　“依你所见如何？”
　　“咱们人多，挪起来动静大，不能叫人发现。”

　　叔敖说话间，二当家将唐瑜护甲捧到苏离面前。
　　叔敖把手一比，也不作声。

　　苏离即刻会意：是要扮作唐瑜引开追兵。
　　他二话不说，接下护甲，往自己身上披挂。

　　苏小妹见了，连忙跑去拽哥哥的手：
　　“不是在避难吗？哥你可不能出去！”

　　苏离拉脱小妹，继续穿戴。
　　苏小妹转而去看小姐。
　　那小姐背靠山壁而坐，低垂着头，像是睡了。
　　苏小妹跑去摇她：
　　“齐姐姐，你快来劝我哥，不要叫他出去！”

　　小姐这几日吃得少，养着精神，不想管事。
　　被苏小妹一摇，才开口：
　　“先生执意要做的事，谁又能劝得住？”

　　语调平平，在苏离听来，这话却刺耳得很。
　　他心里一阵窝囊，仰起头，对众人拱一圈手：
　　“是我苏离害得诸位沦落至此，若能解众危难，百死不辞。”

　　话说得硬，手却抖得系不上护甲。
　　叔敖自替苏离穿戴扎实，拍他肩头道：
　　“唯有冒这一次险，你安生去吧。”

　　苏小妹哪里肯让，冲到叔敖面前尖声叫骂：
　　“好你个贼婆生的！这一路上，处处同我哥钻尖儿作对！你家那么多贱养的野汉子，一个个出去，死个十几来天不就成了？偏把坏心眼子安我哥头上，怕不是早烂了肠子黑了心肝！”

　　苏离扬手在小妹脸上轻拍一下，厉声呵斥：
　　“平常我是怎样教你？不许你读书，便是要你守住规矩！”

　　小姐心想“为守规矩不许读书”，是在跟谁较劲？
　　暗自发笑——都啥时候了，还要计较这些。
　　怕是把她说的那句大实话，当成了怨怼之言。

　　苏离打妹妹，是打给人看的，还不到拍蚊子的手劲。
　　苏小妹却受不住打，羞怒交加。
　　嘴里骂骂咧咧，跑到她哥手够不到的地方，继续骂,只声音低了许多。

　　这小妹子一路上乖巧顺从，突然间粗言秽语。
　　旁人都惊于她变脸的功夫，倒不甚在意骂些什么了。

　　叔敖道：
　　“不是我要害先生,我队里个个粗养的野汉子，腰圆胳膊壮，便是扮了贵家公子，只怕立时就被认出，别扎堆一块儿送就不错了，哪能死个十几来天？”

　　苏离闻言，心中烦闷，也知小妹无礼在先，只能忍气吞声：
　　“我家小妹年幼不懂事，马头何必同她一般见识？”

　　叔敖哼了声，招来数名兄弟：
　　“你们道我是有心要害人？这几位都是我队里勇士，能抗击沙匪，经验老道，早便说好要一路护持先生。”

　　苏离这才安心些。

　　叔敖靠近苏离，轻声告知：
　　“我马队自有聚头之所，先生随同过去避身，去后自有分说。”

　　正当此时，难民里那范士挺身而出，往苏离脚前一跪：
　　“请务必让小人追随先生，也好回报相救之恩。”

　　叔敖脱口便道：
　　“少添麻烦，多你一个反还要人照顾。”

　　范士受惯了叔敖冷脸，不甚在意，只问：
　　“不知唐公子换下的血衣还在不在？”
　　“你待怎的？”
　　“既然先生已披甲衣，小人再罩血衫，分两路做饵，不是更好？”

　　苏离问他：
　　“你却不怕？”

　　范士往四下里扫视众人：
　　“先生仗义救恩，万死难报，我范某人就是要叫各位知道，先生绝没救错咱们！”

　　苏离心中大慰，朗然而笑，弯腰扶起范士，取来血衣。
　　范士就地换上。

　　唐瑜见众人为他冒险，好生过意不去。
　　请苏离至身前，取出云霞铜牌相予：
　　“不瞒先生，此番逃离唐国，本是要去偃君处寻求庇护，却不料半路被追兵所伤，实不得已才误了你们，现下不知先生去往哪里，若日后欲寻栖身，偃地可投，只要示出此名牌，偃君必会重待先生。”

　　这铜牌原是叔敖搜出，交给苏离。
　　唐瑜醒后，苏离物归原主。
　　如今又由主人主动奉上。

　　苏离谢过唐瑜，坦然收下铜牌。

　　眼见哥哥要走，苏小妹不肯独留，满地上打起滚来。
　　苏离见妹子哭闹不休，纵是万般不舍，也绝不答应。
　　寻来一条布带，将她反捆了，推给文姜照看。

　　小姐这才起身道别：“先生兀自珍重。”
　　苏离望着她道：“你我出去，我有话同你说。”

　　小姐想，于此诀别之前，必有要紧事，便随他到外面。

　　苏离引小姐至无人处，转身面对，问道：
　　“你可是在怨我陷你于险境？”

　　小姐一愣：怎么还惦记刚才那话？
　　早知不逞那口舌之快——“先生是受父亲托付，本不必涉险，我绝无半分怨怪。”

　　苏离问是问了，对她答什么，并不在意，只自顾自道：
　　“唐国曾是偃国属地，两国之间多年盟约之情，偃国国势强盛，偃君定会帮扶唐公子重夺尊位。”

　　小姐则在心里把算前往偃国的路线。
　　从此处西去，穿过岩城，再行不远，便是偃国接壤地。
　　王家有所忌惮，谨守兵不过线，才使那处得多年安稳。
　　即便姚公在世时，亦不轻易犯界。

　　他们原定要去苏地，眼下看来，苏离别有想法。

　　见小姐半天不语，苏离笑叹一声：
　　“唉，说了你也不懂，我只想叫你安心，这东窗亮了西窗也亮，哪条路是我苏离走不得的？日后老师同你，必因我得十分颜面。”

　　说着，张开臂膀，松松环住她。
　　只小臂碰了一碰，便即撤开，接连后退两步，抱手作揖：
　　“失礼，就此别过。”
　　大跨步攀上马鞍，兄弟左右相互，一齐驰去。

　　苏离惯来不听人话，只想把自己胸怀抒畅。
　　小姐无所探寻时，仅做听客，难免反应慢。

　　风卷沙尘，蒙天蒙地。
　　远去的人马很快没了踪影。
　　小姐把头脸掸掸，也就回洞去了。

　　苏小妹手被绑住，嘴没堵上，还在“爷爷姥姥”破口大骂。
　　满嘴家乡的市井俚语。

　　她声音尖利刺耳，在山窟里回荡。
　　锦儿捂住耳朵，离得老远。
　　文姜得苏离托付，不能不照看。
　　可这小妹疯劲上来，逮谁咬谁，哪敢近身？

　　苏小妹本骂得起劲，见小姐独自回来，嘶声大嚷：
　　“你烂心肠子烂肚眼！我哥白对你好，你眼睁睁送他去死，也不劝个一声半语，凡他有什么三长两短，非要你一辈子守活寡！叫你日日跪我哥坟头土上，哭死你浇草，烂死你灌田！”

　　小姐见苏小妹小嘴吧吧，活似猫崽炸毛，不觉心头一乐，绷起脸：
　　“你长兄已走远，就是声音再大，他也听不到了，歇歇吧。”

　　苏小妹愣了片时，转而嚎啕大哭。
　　哭了不知多久，总算安静下来，呆呆盯着地上。

　　小姐见她老实住，走背后解下绑带。
　　苏小妹一跳而起，窜至角落，窝成一团，再无声息。
　　文姜不招她，只离远些小心看护。

　　这时乌肃探风回来，报说外面守兵果然上钩，追着苏离一行人去了。
　　叔敖立即领车队，打西南角山口迁离。
　　出离岩穴，沿山势一路西行。

　　行出一段路途，后方毫无动静。
　　正待松口气，不想前方马蹄急响。
　　一队骑兵转过山坳，迎头扑来，将他们堵了个措手不及。

　　那队骑兵，一梭子二十来人。
　　尽披战甲，戴饕餮纹头盔。
　　踏尘烟疾驰，腾着一股凌厉煞气。

　　为首将领披挂玄黑甲胄，遮面一副狰狞熟铜兽相倛头。
　　胯/下坐骑尤为彪壮，与其身形连成一体。
　　乍看之下，宛若人身兽形的巨大魔怪。

　　叔敖急令全员下马，聚在一处。
　　把主家三人与唐公子掩护在后。
　　此时唐瑜已换上马队粗服，把头深深埋下。

　　那兽面将军驱马至近处，面具后发出沉闷的声音：
　　“谁是领头，上前回话。”

　　叔敖躬身出列，作个大礼，战战兢兢回道：
　　“小人是这商队领路的。”
　　“既是商队，货在何处？”
　　“早前换了出去。”
　　“可有见到一重伤兵卒？”
　　“咱们刚到此处，实不清楚。”

　　“不清楚？”将军折鞭往唐瑜方向一点，
　　“那个满身腥气的，又是谁？”