《首辅攻略手札》草一斤

5、初见

　　隔日，老太爷和一众子孙归府。

　　陈家一大早就热闹起来，江氏没料到老太爷回来的这么早，急匆匆地去找大夫人白氏议事。

　　将至辰时，陈家的马车入了扬州城。

　　老太爷年纪大了，又日夜兼程，脸色有些不好，还好有陈恕寸步不离地守着，并未出什么大事。老太爷靠在软枕上闭目养神，喃喃道：“也不知我那翡翠珍珠怎么样了，真怕你爹给我养死了。”

　　陈恕唇边勾起一抹笑，“太爷爷放心吧，有大伯母和我娘在，翡翠珍珠定然无恙。”

　　翡翠和珍珠是老太爷最喜爱的两只鹦鹉，翡翠是只牡丹鹦鹉，通身青绿，只头颈是艳丽的朝霞色，珍珠是只圆滚滚的玄凤鹦鹉，蹲在鸟笼里像只雪球。

　　老太爷爱养鸟，这回赶着回府，也是担心府中下人伺候不好他的小鸟。

　　老太爷笑了笑，“你说你跟着我这么些年，怎么没学到我半分？平日也不见你对这些玩物感兴趣，就爱捧着书，你爹还怪我把你养成了个书袋子。”

　　陈恕抿唇一笑，却并不答话。

　　他不好说出原因，鸟雀生性爱自由，被人豢养在笼子里，虽然好吃好喝地被伺候着，可他常常觉得伤怀。

　　太爷爷若是听了这话定然不高兴，陈恕从不愿惹他生气。

　　两人絮叨一会儿的功夫，便到了陈府门前，下人们一大早就将宅邸门外这一片地洒扫了好几遍，一粒灰尘也找不着，大夫人和江氏带着一众小辈，静静地等待着马车的到来。

　　陈恕扶着老太爷下车，后头陈愈陈莹跟着老爷，几人才下马，大夫人和江氏等人便迎了上来。

　　“老太爷和爹一路辛苦。”大夫人带着众人行礼，一脸笑容，陈恕退至一旁，将陈愈和陈莹带到江氏身后。

　　大夫人在前面同老太爷寒暄，江氏不好与陈恕说话，只能用眼神询问长子，陈恕轻轻颔首，表示此行顺利无忧。

　　老太爷精神不济，阻止了大夫人滔滔不绝的关怀，摆摆手道：“好了，我先回去歇一歇，晚些时候你们再来。”

　　陈家老爷陈濂连忙道：“爹，我扶您回去休息。”

　　老太爷都要走了，剩下的人也都相继离去，江氏正想同几个孩子说说话，岂料陈恕淡淡道：“娘，孩儿衣衫不洁，回去梳洗一番再来看您。”

　　江氏一梗，只好放陈恕离开。

　　两个小的方才还规规矩矩地任陈恕牵着，等哥哥一走，立马欢天喜地地扑上来，叠声叫“娘”。

　　江氏一手搂一个，心里却有些失落。

　　恕哥儿太懂事，太讲规矩，除了对老太爷，对二爷和她都算不上亲热。

　　陈恕不知江氏所想，他不太喜欢这样热闹的场面，本想回虹园去，想到老太爷可能在歇息，于是脚步一转，往闻溪院去。

　　他不常住在这里，因此院子里伺候的下人也不多，见他突然回来，每个人脸上都带着拘谨恭谨，不敢多看他一眼。

　　陈恕径直入了内室，小厮墨竹捧来干净的外袍伺候他换上，顺带禀告近日家中发生的大事。

　　陈恕便知道了姜贞的存在。

　　“太太接济了个小姑娘，说是二爷故友之女，小的听说，这姑娘似乎与您有婚约……”

　　墨竹只当是说笑话说给陈恕听。二少爷出门去了，他留守在陈家，自然知道姜贞的事，起初只是说是二爷收养的好友之女，但这两日，好多下人都在传，说那位姜小姐同二少爷有婚约。

　　陈家最近几年越发显眼，本就有老太爷这个前朝太傅压阵，二爷更是在一月前升任扬州通判，虽只是正六品的官，但在扬州府，已是顶顶显赫的人家。

　　大爷、二爷，老爷都是进士出身，如今二少爷年仅十一已过了府试，若八月院试一过，便是本朝最年轻的秀才。都说待过个几年，陈家宅前又要多立起一道进士牌楼了……

　　老太爷出身乡野，这一年多来，打着旧友名号上门的人家络绎不绝，还好是二少爷常年在外求学，不然府中光是“未婚妻”，恐怕都能站满小花园。

　　墨竹不在意地道：“少爷不必忧心，奴才见过那姜家小姐，只与莹小姐差不多大，一团孩子气呢，且听说是从河间府乡下来的，好似没学过什么规矩。”

　　言外之意是，这样小门小户里的姑娘，是不会与陈恕有任何瓜葛的。

　　陈恕蹙眉，轻斥道：“墨竹，你越发没有规矩了，姜小姐既是夫人的客人，何容你指点？”

　　他语气不重，但墨竹却脸色大变，两股颤颤伏在地上，连声告罪。

　　二少爷重规矩，也怪他一时不察，才导致祸从口出。

　　“罚你半月月钱，下不为例。”

　　陈恕摆手让他下去，理好衣衫后没有带人，独自往和方院去。

　　临近正午，日头正盛，他行于树荫下，脸色称不上明媚。

　　他过了府试之后，也有几个谎称与他结过娃娃亲的人家寻上门来，无一不是被母亲打发了，这一回缘何破例？

　　姜家小姐……

　　陈恕忽的记起，前几年，父亲有一段时日格外消沉，据说是因为一位姓姜的友人突逢大难逝世，一向不信神佛的父亲，还亲往寒潭寺给那位友人做了法事，点了长明灯。

　　有一日父亲醉酒，他进去劝慰时，还被父亲拽住，哭哭啼啼地说了好一通酒话。

　　“我与你姜叔叔，差点就成了儿女亲家，若是当年我能劝他离开原武县，他也不必……”

　　后面的喃喃之语，陈恕已记不清楚，这一件事他也没有放在心上，只当是父亲酒后胡话。但今日却忽然记起。

　　这位姜贞姑娘，许就是父亲故友之女。

　　可能当年父亲曾与姜叔叔起过定亲的念头，但与姜家这些年也没有来往，此事想必是作废了。

　　恐怕是母亲误会了。

　　陈恕这个年纪，青春正好，但无心情爱，他唯愿以身报国，老太爷教给他许多真理，他尚未一一践行，并不想体会儿女情长。

　　陈恕想同那位姜小姐说清楚。

　　行至和方院正院，陈恕正要进去，忽然听见母亲的声音传来。

　　她似乎正在同人说话，语气十分温柔，“贞贞，你去玩一会儿吧，等我这里忙完，再检查你的功课。”

　　贞贞？

　　陈恕顿住脚步，轻轻一瞥，看到半掩的轩窗内一个鹅黄色的身影一闪而过。

　　陈恕略一思衬，站到了角落里的葡萄架下。

　　待那小人儿一出来，他第一眼就皱起了眉。

　　墨竹也真是，那传言怎可当真？这姜姑娘分明还是个孩子。

　　看起来不过同莹姐儿差不多大，陈恕没有多看，只发现她好似有些活泼，从门槛中跳出来，衣裙上绣的蝴蝶像活物似的振翅欲飞。

　　陈恕看了看周围，母亲好似正在屋里同下人们说话，院子里十分寂静。

　　于是他出声叫住了姜贞。

　　“姜姑娘请留步——”

　　姜贞手中正抱着一沓纸，这是她这两日的描红，陈恕站在葡萄架下，她一时并未察觉，因此被他吓了一跳，手一松，宣纸四处纷飞。

　　其中几张晃晃悠悠落在陈恕脚边。

　　他低头一看，先是一愣，而后不禁轻笑。

　　那几张大字写得歪歪扭扭也便罢了，每一个字的下面，都有她的图画，一整张纸花花绿绿，她好似在用这种方式记住每个字的意思。

　　果真还是个孩子。

　　姜贞手忙脚乱地去拾起散落各处的宣纸，脸色逐渐胀红，这么糟糕的功课被别人给瞧见，她心中羞愤不已。

　　只是越着急，这些纸便越捡越多，日光穿过葡萄架的缝隙照在姜贞身上，让她的额头出了一层薄汗。

　　“给你。”

　　少年清冷的声音响起，姜贞一愣，只闻一阵不同于草木清香的冷冽气息袭来，姜贞抬眼，见一个少年正站在几步远处的葡萄架下，神色淡淡地看着她。

　　少年十来岁的模样，身量修长，身着一件石青色直裰，腰间悬一块青玉，除此之外浑身再无点缀，面容如玉，目光十分冷淡疏离。

　　他手中握着姜贞的描红，叠的十分整齐。

　　姜贞忙上前接过来，喃喃朝这个陌生的哥哥道谢，陈恕微微点头，问道：“你可是姜姑娘？”

　　整个和方院应当只有她一个姓“姜”的，姜贞迟疑着点了点头。

　　陈恕本想直接同她说清，可姜贞太小了，他很怀疑她能不能听懂，于是先迂回着问：“你在跟着我娘读书？”

　　他这样说，姜贞一下便明白过来陈恕的身份了，原来他就是二夫人的长子，姜贞再次轻轻点头。

　　陈恕见姜贞不与他说话，只是点头，叹了口气，见四周无人，终于说出来意。

　　他尽量放轻了声音道：“姜姑娘，你可知你我之间的婚约？”

　　婚约？姜贞吃了一惊，不明白陈恕在说什么。

　　她瞪大了眼，甚至朝后退了两步，陈恕抿着唇，脸色肃然，姜贞很是被他唬了一跳。

　　这人在说什么啊？真是奇怪！

　　陈恕看出她的胆怯，知道自己从来不招孩子喜欢，不想她也被自己吓到，想起方才见到她与母亲说话的场景，尽量温和地道：“贞贞，勿要信我母亲，你我婚约，应是不作数的。”

　　他不是猜测，而是他的婚姻大事，若是真的，太爷爷必定会告诉他，但此前一点风声都没听到，定然不是真的。

　　姜贞更懵了，二夫人何时说过婚约一事？这人当真是二夫人的长子吗？怎么净说一些她听不懂的胡话。

　　她不想理会他，但陈恕却定定地看着她，仿佛在等她的答案，姜贞只好仰头，看头顶的葡萄。

　　青竹搭就的葡萄架上，枝叶翠绿，一串串肥嘟嘟的葡萄，在日光下显得格外剔透，仿佛上好的翠玉。

　　陈恕凝视着姜贞，无奈极了。