《妖怪簦匠》久南乔

39、039

　　板龙铺后方，家宅。

　　点着四盏黄蜡烛的餐桌旁，依次坐着人类少年、满脸胡茬的虎妖、和主座上竖着刺猬头型的肌肉老汉。老汉正是板龙铺的师傅，龙强。他白天去家庙和别人谈生意，扯了一天的嘴皮子，晚上一回来就撞见了从没见过的人类小朋友，生平第一次怀疑自己走错了门。他很快退了出去，关上门，又重新打开，这次，寅虎儿干脆捧着装满蛋黄的碗前来迎接他，脸上带笑，吓得他虎躯一震。

　　“哦！师父！你回来啦！”

　　没打声招呼就带外人回家确实有些过分。寅虎儿摸了摸头发尖儿，把菜端上桌，简短地介绍了一下李荨之的来历，然后静静地等待龙强的答复。

　　龙强陷入了漫长的沉默。

　　窒息的安静持续了数秒，随后，龙强张口就是满满的不悦：“结果呢？你就让他留下来了？”

　　“师父，我们正好也缺一个帮手。”

　　龙强眉头一皱，把他拉到一边，小声说：“你……你是不是笨呐？我们的肉已经快不够吃了啊！”

　　“你说啥？！”

　　“哇呜……冷静，冷静，小虎，冷静。”

　　被说了“笨”，寅虎儿顿时提高了声调，似乎对此很是生气。龙强连忙道着歉后退到一边的墙上，其间还踢翻了一张板凳，差点没坐到地上。

　　“不，不是，不好意思，我是说……店里的资金，已经不够再负担一个新人的工资了。所以呢，小虎呢，你也应该体谅一下为师的辛苦……和家庙那边的人谈判呢，从来都占不到便宜，他们说要做，我又不好意思推辞……”

　　“龙强师父。”看着他满脸心虚的样子，李荨之站起来说，“我不要钱，让我借用一下贵店的木工工具就好。”

　　“真的？”龙强双手趴在墙上，问。

　　“真的！”

　　“那好吧，不吃肉就行。”他立刻就变了脸色，堆满了笑容，仿佛刚才发生的一切都只是李荨之的幻想，“真是的，一个两个都这么让人操心……”

　　李荨之纳闷地从盘子里夹起一颗青菜。原本寅虎儿制定的菜单几乎全都是荤食，但在李荨之的坚持下，他还是不得已往桌上摆了一道小素菜。不愧是“虎”和“龙”，吃起肉来跟不要钱似的，照这么吃下去，还真是会把家里吃穷。

　　“他好像很怕你。”吃完后，李荨之趁着龙强去洗澡的功夫，拦下寅虎儿问。

　　“有吗？”

　　“绝对有啊！你自带放狠话的气场！虎儿大哥，你以前也是人类对吧？职业是什么呢？”

　　“嗯……硬要说的话，算是个小混混吧。”

　　“混混？！”

　　难怪啊！你都是小混混了，说起话来还那么凶，别人能不怕吗？李荨之目瞪口呆地看着他，可惜他本人似乎还对此一无所知，只是无聊地收拾着餐桌。

　　习惯了寅虎儿粗暴的口气之后，李荨之渐渐发现，虎儿其实也是个心地善良的人。任何人想找他帮忙，他几乎都不会说“不”字。一天下来，好几个邻居过来找他，要他帮忙修修家里的木头家具、或是挑桶水、背老人家下床、借点锅碗瓢盆，他都一脸严肃地答应了。

　　“你为什么会学做板龙呢？”李荨之实在想不明白，“明明以前是个小混混？”

　　“师傅是唯一愿意收留我的人。所以我就留下来了。”

　　在制作板龙的闲暇时刻，他偶尔也会和李荨之聊聊天。从他的描述中李荨之听不到悲伤或是动容，他在以一种很认真的心态对待龙强的恩情，但也仅此而已。

　　“他们怕你是因为你面相太凶啊……那你为什么要当小混混呢？”

　　寅虎儿却停下了手中的动作，没有立刻回答他。

　　“不方便？”李荨之问。

　　“我爸妈都嗜赌如命，欠下了一笔债，为了帮他们还债，我从小就跟着镇子里的大哥混饭吃。80年代刚开始的时候，我家一带新建了很多工厂，大哥就一家接着一家管他们要保护费。”

　　“那不就是勒索吗？！”

　　“是啊，但在那种情况下，来钱最快的方法就是当坏人了。一个月到手的钱，是工厂普通工人的十倍。”

　　“这……”

　　看见他以十分平常的口吻诉说着这些过去，李荨之一时不知该如何安慰他。

　　“我的事无所谓。你呢，为什么来村里？你还是个人类吧，怎么会想到跟着竹妖学做伞？”

　　“我……很喜欢深竹。”李荨之低下头，说，“我也很喜欢他做的伞。我想成为像他那样优秀的匠人。还有，我讨厌外头的世界。很讨厌。”

　　“真巧。”寅虎儿却说，“我也是。”

　　李荨之被他眼中露出的一丝惆怅惊呆了。经过这两天的相处，他还以为他是个完全不知忧愁为何物的笨蛋。但事实似乎并非如此。

　　数日后，杏花又一次造访簦庵，今天她穿着一件水蓝色的直领褙子，内里是红色凤尾裙，对比很是强烈，却莫名的有种撞色美。

　　见到她的瞬间，深竹就预料到是又发生了什么事。

　　“请我去做下次祭仪的歌手？”深竹的脸深深埋在影子里，背对着门，问，“消息可靠吗。”

　　杏花仰起头娇声道：“你以为本小姐是谁啊？放心好了，明天一早芒桂子婆婆准会派人过来通知你。我也是担心你没心理准备，这才特意提前知会你一声。”

　　深竹闭了口，久久未作答。杏花轻笑一声，似是看穿了他心中所想，却也不愿勉强，只自顾自地走近屋内，将桌面上倒扣着的茶杯翻转一只，倒了些水，润了润唇。

　　“怎么，就那么不愿意吗。”片刻后，她试探着问。

　　“因为我本来就不信神。”

　　“嘘——”杏花脸色一变，比了个噤声的手势，眼中全是凝重之色，“隔墙有耳。”

　　深竹在她对面坐下，也为自己倒了杯茶。

　　“正是这一点使我对此感到厌倦。”他叹了口气，说，“都到了妖村，却还活得小心翼翼，举步维艰……又是何必呢。”

　　“我懂你的意思。敬神之心不可无。我知道你是见过世面的人，像飞机呀，蒸汽机车呀，火枪呀，这些新奇的东西，反正我是从来没机会亲眼见到过。在我的时代，大家都信这套，祈祷年年丰收，家财平安，倒也就是图个吉利。”

　　“可家庙中的那尊神像，我们连他是谁都不清楚。不是吗。”

　　自他入村以来，每月一度，在村口的家庙前都有祭典神明的传统仪式，村中诸妖皆战战兢兢，不敢有丝毫不敬，就怕被降下天罚。

　　可他是个唯物主义者，哪能心甘情愿跟着他们一起装神弄鬼？每逢祭仪，他都更喜欢独自窝在家里，装作忙碌的样子，以此为借口避开这些麻烦的活动。可他躲得再厉害，麻烦事也终有一日会找上门。

　　“你就是死脑筋。”杏花责怪似的说，“配合他们就是了。家庙里的人不会亏待你的。哎，她怎么到处晃来晃去？再晃下去我都要晕了。”

　　她挥了挥手绢，一直在四周忙着擦洗地板的少女“蹭”地抬起头，怯生生地看了她一眼，又很快埋下了头，一脸委屈。这名少女正是深竹新招来的女弟子，生得很是可爱，虽谈不上沉鱼落雁、闭月羞花，却有种未出阁的小女孩独有的清新感，脸蛋红扑扑的，看了就叫人不忍心责骂。

　　只是，杏花望向她的眼神中总有种奇怪的不自然。

　　直到她起身告辞，这股异样仍挥之不去。

　　============

　　月圆之夜近在眼前。妖村中蛰伏的生物们也纷纷探出头来，为当晚的祭仪做准备。三胞胎兄弟给灯笼糊上新纸，红色，白色，各种尺寸，然后依次挂在戏台两侧，偶尔装错了顺序，还会被监工的狗熊大叔呵斥一声。

　　李荨之扭头望着这幅场景，觉得有点好笑。

　　寅虎儿说：“这次的祭仪要比平常提前一些开始，说是入了冬，晚上会很冷，所以大家都不想在外头受冻。”

　　“那今晚深竹先生会来吗？”李荨之问。

　　“会吧？我刚刚在前面看到碗花了。哦，就是深竹的新弟子。她挺可爱的。”

　　“她也来了？”

　　“大概是跟着深竹一起吧。你，帮我把这些搬去戏台上。”寅虎儿站在高处，大声叫他。

　　“知道啦！大哥！”

　　他们俩之间似乎从来没有互相叫名字的习惯。寅虎儿直接喊他“你”，而李荨之又只管寅虎儿叫“大哥”。在转场时，寅虎儿瞟到了李荨之放在休息凳子上的竹伞。那伞外头裹了一层浅黄色的麻布，以保护它不受到外界的碰撞，所以他只能瞅见伸出头来的一只小圆柄。

　　“那边是你的伞吗？小心别被人拿走了。”寅虎儿善意提醒道。

　　“对，等深竹先生来了，我再给他。”

　　李荨之点了点头，抱起一只板龙送到戏台上，擦了把脸颊边的汗，笑着说。

　　另一侧。家庙内部的天井下。

　　趁着夜色未至，戴着狐狸面具的仆从正细心为杏花挑选今晚出席祭仪的服饰。琳琅满目的珠花摆满了银匣子，一旁的衣撑上还并列放着好些唱戏用的戏服，杏花站在它们跟前，弯下腰去，谨慎地转动着眼珠。

　　“今儿就穿这套吧。”她拿起一件绿色的纱裙，问，“银珠哪儿去了？以往不都是你们俩一起来的么？”

　　金珠、银珠是这两个狐狸面具仆从的名字。

　　“在深竹先生那。”仆从低声回答，她的声音雌雄莫辩，若不是“金珠”之名还有些像女性，杏花也不会当她是侍女，“毕竟他初次主持神歌，是万万不能出错的。这边少了个人手，让您觉得不便，还请多多担待。”

　　“我知道了。”杏花不以为意地说，“没关系，你一人就绰绰有余了。”

　　需要为祭仪特别更换服装的并不止杏花一人。

　　初次主持神歌的深竹也一样，他被里里外外裹了七八层布料和装饰，还往脖颈和腰上挂了纹样复杂的金属吊坠，挑出一只反过来一看，上面竟然雕刻着四爪龙纹。就算为了避讳没用五爪，龙纹也是绝对的大忌，没想到工匠还真老老实实做出来了。深竹眯起了眼角。他的手指在龙首的部位蹭了一下，细腻的起伏感足以证明雕刻技艺的炉火纯青，而且还带着点暖玉的温度……这块铜牌怕是来路不明。

　　“先生。”银珠打开宝盒，从中请出一只怪物模样的木头假面，说，“麻烦您戴上它。”

　　深竹沉默不言。银珠见状，小行了个屈膝礼，便自作主张将面具覆在了深竹脸上。

　　“正好合适。”她满意地说。

　　“谢谢。”

　　听到深竹终于肯示弱，银珠松了口气：“这可是婆婆的祖上传下来的宝贝，要是你弄破了，我可饶不了你去。哎，村里的捏作师已经出了这么大的岔子，要是歌手这边再多事，可就棘手了。”

　　深竹不动声色地推开了她递上来的红色胭脂，道：“我还是第一次听你说这么多话。不过，捏作师要是没法出席……难道说今晚还有别的人会来？”

　　“嗯，听说是有的。”银珠思索了起来，“是谁来着……”