《养在东宫的女菩萨》南烟南下

73、（七十三） 你说，人能

　　自清音应钦天监所奏入东宫为太子祈福，转眼已过月余。

　　这段时日以来，关于她身份的流言在朝野上下疯长。有人说她是隐居山林的居士，因缘际会被钦天监发现，才被荐入宫中；也有人传她是菩萨座下玉女转世，因通晓玄门之术才被太子暗中收留。

　　但无论哪种说法，都无人能证实，毕竟她素日戴着面纱，极少露面，连东宫的宫人也只知她每日晨昏定省，在佛堂诵经，入夜便去照料太子。

　　太子赵殊的病，是打娘胎里带出来的“弱症”，御医们调养多年，始终不见起色。可自清音入宫后，太子的咳血之症竟渐渐少了，甚至能在天气晴好时起身批阅奏章。这般变化，落在有心人眼里，自然成了话柄。

　　朝中对此议论纷纷，有人说是天佑大邺，也有人暗中揣测，说这是太子与钦天监合演的一出戏，为的就是摆脱国舅孟皋的控制。毕竟孟皋把持朝政多年，太子虽居东宫，却形同傀儡，如今突然冒出个能治顽疾的“神女”，难免让人多想。

　　消息落入孟皋耳中，他自然不会坐视不理。他早将东宫视为囊中之物，又怎会容得下不受他摆布的人留在太子身边？

　　昨日早朝，他当众上奏，称太子年逾弱冠，却迟迟未立正妃，有违祖制。话里话外，无非是想把自己的亲闺女塞进东宫。皇帝素来倚重孟皋，闻言便问太子之意。太子只淡淡道：“儿臣病体未愈，恐耽误良家女子。”

　　孟皋当即冷笑着接话：“殿下既知病体未愈，更该早日成婚，绵延子嗣，以安社稷。”

　　这之后，舅甥两人免不了一番唇枪舌剑，最终不欢而散。

　　当晚，赵殊回到寝殿后因急火攻心引发旧疾，咳血不止，清音亲自守在榻前彻夜未眠，直到后半夜才换了秋棠去守着。

　　寅时初，整个东宫尚沉浸在一片静谧之中，守夜的太监蜷缩在角落里，时不时打个盹儿。

　　清音肚子跪坐在蒲团上，膝盖早已没了知觉。自从入宫，她每日晨起便来此诵经，说是要为太子祈福，但只有丹蔻知道，这佛堂也是她们传递消息的地方。

　　供桌上的线香即将燃尽，清音望着铜盆里零星的灰烬，轻轻叹了口气。

　　身为赵殊的“枕边人”，她比谁都清楚，赵殊的病情并无好转，且真正的病灶不在他的身体，而在朝堂。孟皋一日不除，赵殊的病就一日不会真正好转。

　　偏偏孟皋不是个好对付的主，自从她入东宫，孟皋便三番五次上奏，要求彻查她的来历。且昨夜陈汝送来的密信上还说，孟皋今日要在朝会上再提立妃之事，甚至已暗中联络了几位言官，准备联名上奏，逼太子就范。

　　“吱呀——”

　　佛堂的门被推开，丹蔻端着茶盏走进来，见清音仍在出神，便轻声道：“姑娘，该用早膳了。”

　　丹蔻把茶盏放在小几上，瞥见姑娘眼下淡淡的青影，顿时心疼不已。

　　清音回过神，将袖中的密信取出，凑近烛火。火舌舔上纸角，顷刻间便将字迹吞噬殆尽。

　　“太子醒了吗？”她问道。

　　丹蔻忙不迭点头：“刚醒不久。奴婢听说，方才太医院送来不少人参，却被殿下下令都退了回去，说是不合病症。”

　　清音闻言，整理素纱的手顿了顿。这事她听梅南顷提过，太医院不少人是孟皋安插的眼线，送来的药材也总是差着几分火候。

　　昨夜赵殊旧疾复发，攥着她的袖口不肯松手，明明咳得都喘不上气了，却固执地问她：“你说，人能跟命争吗？”

　　当时她没回答，只是沉默地替他拭去唇边的血。

　　但现在，答案已经很清楚了。

　　想到此处，她不由闭上眼睛，只觉胸口有些发胀，像是有什么东西要溢出来。

　　丹蔻低声道：“对了姑娘，陈大人刚派人递了消息，说孟相今日……”

　　“我知道。”清音打断她，声音平静，“咱们这位国舅爷等不及了。”

　　清音起身，将垂落的发丝挽起，用一支素银簪固定，随后对着佛龛里的菩萨像深深一拜。

　　这些天的布局，也该到了见真章的时候。

　　“让秋棠备药吧，今日的方子里，多加一味安神的。”她淡淡道。

　　丹蔻欲言又止：“陈大人那边，姑娘真要……”

　　清音看向窗外渐亮的天色，眸色沉沉：“孟皋想塞人进来，那我们就先让他塞不进来。”

　　此刻，太和殿内早已朝臣林立。

　　赵殊静立在阶下，一身玄色朝服衬得他脸色愈发苍白。他微微垂首，目光落在殿中央那块雕刻着九龙戏珠的御道上。

　　“太子殿下。”孟皋的声音从身后传来，苍老却中气十足，“老臣听闻，那位神女在东宫已经住一个多月了？殿下打算留她到几时？”

　　赵殊转身，正对上孟皋眼底毫不掩饰的讥讽。他可没忘，自清音入宫，他这位好舅舅没少在父皇面前弹劾清音，说她妖言惑众，居心叵测。

　　这些年来他韬光养晦以病弱之态示人，看着孟皋把持朝政，培植党羽，而自己空有太子之名，却无力抗衡。如今好不容易等到转机，他又怎会轻易放弃？

　　他垂下眼帘，遮去眸底情绪，缓缓道：“回舅舅的话，神女入东宫是奉父皇旨意，为孤祈福。”

　　话落，孟皋冷笑一声，嘲讽道：“好一个祈福！老臣怎么听说，那女子终日伴于太子左右，夜夜宿在殿下寝殿，与太子甚为亲近。这祈福的法子，倒是新鲜。只怕某些人打着祈福的名头，暗地里使着腌臜手段，勾的储君不知天地为何物！”

　　赵殊强压下嗓眼里的痒意，目光平静地迎上孟皋审视的眼神，淡淡道：“这月余来，孤的病症确有好转，太医院每日诊脉记录俱在，诸位太医也都能作证，若舅舅存疑，大可随时查阅。”

　　说着，他侧头看向阶下躬身的院使，对方立刻会意，从袖中取出一沓卷宗：“近来殿下脉象的确日渐平稳，这些都可呈给陛下过目。”

　　孟皋捋着花白胡须，浑浊的眼珠扫过那叠卷宗，仿佛在看一堆废纸：“脉案岂能尽信？况且，老臣还听说，太子近日连早课都时常缺席？殿下身为一国储君，可莫要忘了肩上的责任。”

　　此话一出，殿内顿时响起此起彼伏的议论声，满朝文武的目光霎时如芒在背。

　　赵殊喉结滚动了一下，昨夜旧疾复发，他咳血后倚在床头与清音对坐的画面在眼前浮现。那时他强撑着未让消息传出，生怕被有心人利用，后来意识渐渐模糊，只记得清音取下银簪为他梳理凌乱的鬓发，抱着他说“有我在，殿下不必强撑”。

　　此刻他挺直脊背，苍白的脸上浮出一抹病态的潮红：“近日确因旧疾反复，调养了些时日。”他顿了顿，目光直直撞上孟皋眼底的算计，“但事关朝务，孤岂敢懈怠？”

　　孟皋上下打量着外甥，似是未料到他竟会顶撞自己，当即不悦道：“调理归调理，可毕竟男女有别。太子殿下久病体虚，更该……”

　　“舅舅所言极是。”赵殊截断他的话，嘴角扯出一抹笑，却未达眼底，“只是孤沉疴多年，若因避嫌耽误了病情，岂不是更辜负父皇与诸位大臣的一片忧心？”

　　他顿了顿，目光扫过殿内交头接耳的朝臣，似笑非笑道，“左右这么些年来，太医院也对孤的病束手无策，舅舅若有更好的法子……倒不如呈给父皇，也省得劳烦您挂心。”

　　殿内空气瞬间变得凝滞，孟皋的嘴角狠狠抽搐了一下。

　　两人对峙的刹那，承景帝的咳嗽声适时响起，打破了这剑拔弩张的僵局。

　　老皇帝手扶龙椅，佝偻着身子，喘了好一会儿才缓过气来。他目光扫过众人，最后落在太医院院使身上：“爱卿方才所言，自神女入宫之后，太子的脉象当真平稳了许多？”

　　院使跪在地上，声音沉稳：“回陛下，千真万确。殿下心脉淤堵之症已减轻些许，太医院众同僚皆可作证。”

　　话音刚落，睿王赵珩从武官队列中走出，嘴角挂着意味深长的笑：“儿臣倒觉得奇怪，既是神女，为何整日戴着面纱，莫不是……”他故意停顿了一下，眼神在赵殊身上打转，“有什么见不得人的？”

　　听到这话，钦天监正陈汝扑通一声跪下：“陛下明鉴！神女乃受菩萨点化，面纱是隔绝凡尘的屏障，若贸然窥探其真容……恐遭天谴！”

　　说这话时他的官袍早已被冷汗浸透，他心里清楚，自己这番话既是为清音辩解，也是在为自己保命。毕竟，若清音倒了，那他这个力荐神女入宫的钦天监正，怕是难逃株连之罪。

　　孟皋斜睨赵殊一眼，冷哼道：“什么神女！依老臣看，太子殿下如今这模样，分明是被妖女迷了心智！”

　　赵殊的脸色瞬间变得阴郁，他直起身子，沉声道：“舅舅，还请慎言。”

　　孟皋却恍若未闻，上前一步跪在御前，从袖中抽出一道奏折高举过顶，道：“陛下，臣请奏！东宫妃位虚悬已久，今岁春分于太庙祭祖时，钦天监测得紫微垣明辉大盛，此乃为太子遴选良娣的绝佳吉时！”

　　赵殊听到这话，掩在广袖中的手霎时收紧，眼前蓦地浮现半月前孟氏送来的画像。最上方那幅画中，孟皋嫡女孟嫆执团扇半遮面，眼尾点着时兴的桃花妆，画轴末端还落着母后的凤印。

　　还记得，孟嫆及笄那日，母后笑容慈爱地执起她的手，将凤头钗缓缓插入她的鬓发，转头却对他说：“殊儿，你该明白何为血脉相连。”

　　那时的孟嫆巧笑嫣然，可赵殊知道，那含羞带怯的面容下，藏着的是孟家对权势的野心。

　　“孟相这话真是有趣。”赵珩“唰”地展开折扇，眼神里满是戏谑，“当年说太子体弱不宜娶妻的是您，如今催着选妃的还是您，莫非是看准了太子病体好转的时机？”

　　户部侍郎刘堰闻言，白眉下的眼睛微微眯起。他抖了抖袖子正要说话，却被工部尚书郑禹抢了先。

　　这位年近六旬的老臣往前迈步时明显有些吃力，右腿似乎不太灵便，但他还是稳稳当当地站定，拱手道：“陛下，去岁江南道治水后，工部还余下五万两银子未动用。若用于太子大婚……”

　　“郑大人！”刘堰再也按捺不住，他从怀中掏出一本蓝皮账册，急切道，“北疆战事已耗去国库大半，如今南境春汛又至，此时若再大张旗鼓地举行选妃大典，恐怕连将士们过冬的衣物都要拿不出了！”

　　“刘大人此言差矣！”谏议大夫王焕亦跨出文官队列，据理力争道，“太子大婚，实乃关乎国本的大事，怎能与边关琐事相提并论？”他说着转向赵殊，意有所指道，“除非……殿下心中依有所属？”

　　一时间，殿内争执声渐起，大臣们你一言我一语，谁也不肯相让。

　　而赵殊却注意到，承景帝始终盯着大殿的某个角落，眼神中透着难以捉摸的意味，且时不时转动着手中的扳指，这是他心烦意乱时的老毛病。

　　过了半晌，孟皋不紧不慢地掸了掸紫袍上并存在的灰尘，这看似随意的动作，却让他身后的几名言官同时噤了声。

　　他清了清嗓子，扬声道：“陛下明鉴，太子殿下已逾弱冠，东宫却至今无嫔妃侍奉左右，此乃有违祖宗礼法。”

　　说罢，他偷偷瞥了眼龙椅上的承景帝，见皇帝神色微动，提高声量继续道，“国不可一日无储君，储不可一日无嫡嗣，如今北疆战事吃紧，更需东宫诞育皇嗣，方能安抚民心呐。”

　　承景帝抬手掩住唇，几声沉闷的咳嗽在殿内响起，他明黄龙袍下瘦削的肩膀不住颤动，待咳嗽稍止，他疲惫地靠在龙椅上，整个人仿佛又苍老了十岁。

　　“太子，此事你意下如何？”他的声音透着久病未愈的沙哑，说完还揉了揉太阳穴。

　　赵殊垂眸行礼，额前几缕碎发落下，遮住了他眼中的复杂情绪。

　　“儿臣……全凭父皇圣裁。”

　　话落，承景帝点了点头。掌印太监王德顺立刻躬身上前，双手恭敬地捧着一卷明黄绢帛。

　　就在众人以为此事即将定夺之时，陈汝忽然“扑通”一声扑跪在地上。

　　“陛下！昨夜夜观星象，微臣测得天市垣犯冲，紫微晦暗无光，此乃大凶之兆啊！《天官书》有云‘紫微暗则君危，天市动则国乱’，若此时为储君议婚，恐怕会动摇国本！”

　　陈汝伏地不起，官袍后背早已被冷汗浸透，紧紧贴在身上。他强自镇定，把清音教他的话一字一句说出口，心里却在打鼓，余光瞥见孟皋攥紧的拳头，他知道自己这一跪，算是彻底得罪了这位权倾朝野的国舅爷。

　　赵殊盯着陈汝后颈渗出的汗啧，脑海里浮现出的却是清音那双清冷的眉眼。

　　昨夜子时，他的暗卫分明瞧见陈汝这只老狐狸自东宫西侧的角门匆匆离去，那里靠近清音的佛堂。而更耐人寻味的是，不久前太史局的星图刚刚被重新誊抄过，负责此事的正是陈汝的门生。

　　想到此，赵殊不着痕迹地移开视线，唇角勾起一抹笑。他的阿音手段倒是愈发高明了，不仅连钦天监的星图都敢篡改，甚至能让这个在朝几十年的老狐狸甘心冒险。

　　只是不知，她这般费尽心机阻拦他选妃，究竟是为的什么。是为了他，还是另有图谋？

　　这个念头刚冒出来，就被殿内突如其来的呵斥声打断。

　　“简直荒谬！”孟皋怒目圆睁，额头上青筋暴起，指着陈汝大喊道，“先前你说荧惑守心，奏请神女入宫祈福，今春彗星现尾，又来阻拦太子大婚。莫非我大邺的国运，全凭你一人巧舌来定夺？”

　　孟皋说着，气势汹汹地逼近陈汝，官袍袍摆几乎要扫到对方脸上。他居高临下地俯视着跪地的陈汝，声音陡然转冷：“还是说，东宫所养的那位根本不是神女，而是迷惑人心的妖女？她究竟给你们灌了什么迷魂汤，竟让你这等朝廷命官也甘心做她的传声筒？”

　　此言一出，睿王党羽之中立刻有人哄笑出声。工部侍郎用袖子掩着嘴，肩膀一耸一耸；两个年轻的给事中交头接耳，眼神里满是看好戏的玩味。

　　江辞今日自始至终都垂首不语，帽檐下的阴影遮住了他半张脸，此刻他却忽然抬起头来，目光直直看向龙椅的方向。那里，承景帝正若有所思地转动着扳指，目光在太子和孟皋之间来回游移。

　　“孟相慎言。”江辞清朗的嗓音响起，如珠落玉盘，却带着平日里少有的冷意。

　　他缓步出列，朗声道：“神女乃陛下亲封，陈大人不过是依天象谏言。”说到这里，他转向陈汝，“不过本官倒是好奇，陈大人所说的星象变化，可曾记录在《天官簿》上？太史局其他同僚可都验证过？”

　　这个问题问得巧妙，既给了陈汝辩解的机会，又暗示他的结论未必得到同僚认同。

　　钦天监副张惟见势也赶忙跪地，声音洪亮：“陛下明鉴！微臣昨夜在观星台上值守，只见天枪星光芒大盛，直指紫微垣。此星主兵戈，古籍有云‘天枪现而大将陨’，恐北疆战事将起变故。”他抬头时，目光扫过赵殊，又飞快移开，“依微臣浅见，不如等霍将军平定北疆，届时双喜临门，岂不甚美？”

　　孟相闻言嗤笑一声，满是不屑：“本相若没记错，去年黄河决堤，张监副说荧惑犯太微，今春胶东蝗灾，又讲是岁星逆行。如今东宫纳妃这等喜事，怎么到你们钦天监嘴里，反倒成了天降灾殃？”他冷哼一声，朝户部尚书使了个眼色，“莫非这观星台的风水，专会养出一群乌鸦嘴不成？”

　　户部尚书心领神会，立刻从袖中捧出一个金线装裱的卷轴，上前几步跪地奏道：“陛下容禀，江南织造局为太子大婚筹备两年有余，光是妆奁就备下百抬。其中蜀锦百匹、苏绣千件，这些物件若是依照钦天监所言暂缓婚事，光是那价值连城的冰蚕丝，放在库中都要生虫霉烂啊！”

　　话音刚落，刑部侍郎也忙跟着出列，躬身奏道：“启奏陛下，三日前南境八百里加急送来军报，平南军押送的粮草在苍梧山道被劫，万石军粮至今下落不明！若此时大张旗鼓地筹备选妃之事，恐怕寒了边关将士们的心呐！”

　　兵部尚书一听，两道浓眉顿时拧成个疙瘩，他甩了甩袖袍，道：“姜侍郎好灵通的消息！兵部今晨卯时才收到的战报，连封泥都还没焐热，竟已早早传到刑部去了？”说着，他转下龙椅深深一揖，“陛下，老臣愚钝，不知刑部何时兼管起军情传递了？难道我大邺的驿马，现在都改走刑部大牢了不成？”

　　殿内霎时安静下来，连呼吸声都变得清晰可闻。

　　姜侍郎的喉结滚动了一下，额角渗出细密的汗珠。他下意识地往后退了半步，正斟酌着措辞，却见赵珩嘴角微微上扬，露出一抹意味深长的笑：“李尚书这话可就稀奇了，南境春汛冲毁官道，这战报莫非还能插翅飞进兵部衙门？还是说，兵部有什么特殊渠道，是其他衙门都不知晓的？”

　　争执声在江辞出声时戛然而止。

　　他站得笔直如松，说话时声音不疾不徐，却让殿内众人都安静下来：“陛下，臣以为天象之说固然重要，但更该以社稷为重。北疆战事未平，南境又起波澜，此时若大动干戈操办婚事，只怕会顾此失彼，引起祸端。"

　　久未开口的承景帝抬手揉了揉眉心，王德顺见状立刻上前半步，却又犹豫着停住了。老太监的嘴唇蠕动了几下，最终什么也没说，只是担忧地望着皇帝苍白的面容。

　　“依少师看，此事该当如何是好？”

　　江辞拱手道：“臣以为，可先命内务府暗中筹备选秀事宜，待北疆战事稍缓再行大礼也未尝不可。如此，既不耽误储君大婚之要事，也可避免因当下局势贸然行事，引发各方隐患。至于钦天监所言天象……”他顿了顿，“不妨请张监副详述化解之法。”

　　“放肆！”孟皋气得吹胡子瞪眼，一声怒喝在大殿炸开，吓得蟠龙柱后打盹的小太监一个激灵，“储君婚事关乎国本，岂容尔等在此肆意揣测、妄加论断！”他指着江辞的手指不住颤抖，“老祖宗定下的规矩礼法，怎能因些许天象之说，或是几句战事之词，便随意更改！莫非你们要学那前朝亡国之君，为个‘荧惑守心’就废立太子不成？”

　　承景帝的咳嗽声打断了孟皋的话。老皇帝咳得弯下腰去，明黄色的龙袍在龙椅上皱成一团。王德顺见状慌忙上前搀扶，却被他一把推开。皇帝抬起头时，赵殊注意到父皇的嘴角有一丝暗红，但很快就被袖口掩去了。

　　“张监副……依你之见，这劫数要如何化解？”

　　被点到名的张惟心里咯噔一下，后颈的冷汗顺着脊背往下淌，将官袍内衫浸得湿透。电光火石之间，他想起清音倚着重华殿雕窗修剪梅枝时，漫不经心地说“欲速则不达”的模样，不由咽了咽口水，额头重重磕在砖面上。

　　“回禀陛下，天象所示，待北疆捷报传来，七杀星自会归位。届时天喜星入夫妻宫，才是真正的良辰吉时。”他抬起头，额上已经磕出了一片红痕，“太子若在此吉时大婚，可保国运昌盛、诸事顺遂，更能福泽边疆将士。”

　　睿王闻言，嘴角勾起一抹狡黠的笑。他慢条斯理地从袖中抽出一封密函，故意吊人胃口般停顿了一下：“父皇，儿臣倒觉得张监副所言有理。毕竟……北疆昨夜的加急军报里说，阿史那部劫走的粮草，可都是上等的精米啊。”

　　他意有所指地看了眼面色骤变的孟皋，慢悠悠地继续道，“就是不知道，这些精米是怎么从江南的赈灾粮里变出来的？更奇怪的是，本该走河西道的军粮，为何会出现在阴山脚下？这其中种种，不得不让人深思啊。”

　　承景帝撑着龙椅站起身，明黄衣袖一挥，将案头的和田玉笔架扫落在地。

　　“给朕呈上来！”

　　他声色俱厉，一旁的王德顺小跑下丹陛，双手捧过那染血的信封。信封上北狄狼图腾还沾着些许碎肉，看着触目惊心。

　　“……阿史那部绕道阴山，劫了孟家军督运的粮草。”睿王故刻意拖长尾音，脸上还带着几分惋惜之色，“说来也巧，这十万石军粮本该七日前就到雁门关，却偏偏在阴山脚下被劫。”他瞥向孟皋铁青的脸，嗤笑道，“若此时还耗费国库去操办选妃，恐怕御史台又要忙着参某位大人中饱私囊了。”

　　“够了。”承景帝的声音犹如冬日里被折断的枯枝，透着无尽的疲惫。

　　他缓缓坐回龙椅，整个人仿佛又苍老许多，“张惟，你说北疆战平便可选妃？”他浑浊的目光死死盯着跪地的钦天监副，“可若九年不平，难道太子就要等到而立之年才能娶妻？”

　　张惟闻言，后颈不断渗出冷汗，官袍内衫早已黏在背上，连带着广袖都沉甸甸地往下坠。

　　他牢牢记着清音教他用磷粉在浑天仪上动手脚时说的话，彼时她说子时三刻的月光会令紫微星显现血光，可此刻殿外阴云密布，根本无法以此佐证。

　　然而箭在弦上，他只能把心一横，咬死说辞：“下官愿以阖族性命担保，天象所示绝无虚言！若有一字虚假，下官甘愿受五雷轰顶之刑！”

　　“张大人好大的口气！”孟皋嗤笑一声，语气愈发阴冷，“张监副族中尚有八十老母在清河养老，就凭几句赌咒发誓，便能当上天垂训？就好比这北疆战报，真假又岂是靠几句誓言就能辨明的？”

　　他话音刚落，睿王已抚掌大笑起来：“若按张大人所言，北疆战事未平就不能娶亲，那不如先让太子殿下收了本王府里那两个胡姬？”他瞥向赵殊，见对方垂眸不语，索性提高声调：“西域女子最擅歌舞，想来定能将太子殿下伺候得舒舒服服。”

　　此言一出，哄笑声顿时在殿中传开，夹杂着窃窃私语。

　　这时，江辞踏前一步，声音不轻不重：“睿王说笑了，东宫选妃，乃是关乎国本的大事，又岂能与藩邦献美相提并论？”他转向承景帝，深深一揖，“陛下明鉴，太子殿下乃一国储君，婚事礼仪自有祖宗法度。若因战事暂缓，也当时刻谨记‘欲速则不达’的古训。”

　　赵殊垂眸轻笑，适时跪倒在地，他语气沉稳，缓缓说道：“儿臣愿为父皇分忧，婚事……不急。”他抬起头，目光清澈见底，“北疆将士尚在浴血奋战，儿臣岂能安心享乐？还请父皇以军务为重。”

　　承景帝深深望着跪在丹墀下的太子，浑浊的眼中透着一抹复杂的情绪。良久，他摆了摆手：“退朝，太子留下。”

　　孟皋袖中的手猛地攥紧，他忍不住上前一步，声音里带着几分急切：“陛下！此事……”

　　“报——八百里加急！”

　　殿外骤然响起的通报声，生生截断了满朝争执。

　　众朝臣闻声望去，只见传令官跌跌撞撞地冲进来，扑倒在丹墀前，迅速展开手里血迹斑驳的塘报，高声奏道：“陛下，北疆急奏！霍将军率部追击阿史那残兵，反中埋伏，粮道被断！我军伤亡惨重！”

　　承景帝一听，急忙撑起身子，龙袍下的身躯都在微微发颤：“霍将军现下如何？”

　　传令官的头垂得更低了：“将军被困狼山已有五日，军中……军中还流传着歌谣‘东宫无主，天火焚旗’！”

　　他说完，从怀中掏出一面被烧得只剩半截的军旗，上面依稀可见焦黑的狼头纹样。

　　陈汝见状忙道：“陛下！此乃大凶之兆啊！《天官书》有云‘其国危，太子忧’，当暂停一切婚嫁！”

　　“你放屁！”孟皋气得两眼发黑，胸口剧烈起伏着，“半月前神女刚为北疆祈福，怎会……”

　　“相爷莫急！”清流派的御史大夫走出来，弯腰捡起地上一片染血的战旗残片。他对着阳光仔细端详，眉头越皱越紧：“这上面的火油痕迹似乎有异。”他转向传令官，问道，“这旗是从何处寻得？”

　　传令官咽了口唾沫：“回大人，是在被劫粮车旁发现的。”

　　众人围拢过去，只见那残旗边缘的暗纹，赫然是孟氏私兵营特有的标记。更令人心惊的是，旗角还绣着一个极小的“孟”字。

　　殿内霎时陷入一片死寂。几个站在孟皋身后的官员不约而同地后退了半步，仿佛那残旗上带着瘟疫似的。

　　赵殊看向孟皋骤然变得煞白的脸，漫不经心地说道：“孤记得，霍将军去年似乎参过舅舅纵容家奴强占民田？奏折里说，那些田地最后都种上了战马所需的苜蓿草。”

　　睿王啧啧两声，踱步到孟皋身侧，有意无意地用肩膀撞了他一下：“孟相的手，未免伸得太长了。连北疆军的粮道都要‘关照’，真是……”他故意拖长声调，“忠心可鉴啊。”

　　承景帝听到此处，咳嗽声渐渐停了。老皇帝转动着眼珠，目光在睿王和孟皋之间来回扫视。他强忍着不适，抬手道：“传朕旨意……”

　　话未说完，又是一阵撕心裂肺的咳嗽。王德顺慌忙捧上朱笔，却被皇帝挥手挡开。

　　“威远大将军……即刻押送粮草赴北境……”承景帝每个字都说得极其艰难，他的目光最后落在赵殊身上，缓缓道，“太子……即日起入兵部观政……选妃之事……秋分再议。”

　　待群臣散尽，赵殊特意放慢脚步，落在最后。他修长的手指摩挲着袖中的玉珏，感受着上面细微的纹路，浮躁的心似乎安宁不少。今早清音为他系上这玉时曾说，这是用昆仑寒玉雕成，能挡煞气。

　　转过庑廊时，孟皋果然已经等在那里。老国舅背对着他，这会儿正用靴尖碾着地上的一片枯叶。那叶子早已碎成粉末，他却还在不停地碾着，仿佛要把满腔怒火都发泄在这片叶子上。

　　听到脚步声，孟皋转过身，直直对上赵殊含笑的眼睛。阳光从廊柱间斜射进来，落在太子脸上，衬得那笑容愈发深不可测。

　　“殿下好手段。”孟皋开口道，声音里带着压抑的怒意，“连钦天监都能为殿下所用。陈汝那个老狐狸，居然也甘心做东宫的走狗。”

　　赵殊将手中玉珏举到阳光下，朝阳透过玉身，映出里面丝丝缕缕的血色纹路，如同活物般流动。

　　“舅舅言重了。孤这孱弱病体，还多亏神女日夜祈福才能撑到现在。说起来……”他俯身凑近，在孟皋耳边低语，“舅舅送给孤的那几味‘补药’，孤都好好收着呢。”

　　孟皋的脸色瞬间变得铁青，他袖中的手攥得死紧，压低声音道：“殿下可是忘了，皇后对你的期盼……”

　　“知道。”赵殊打断他，声音沉下来，“母后说，要我继承大统，保孟氏一族永世无忧。”

　　他抬起头，眸中闪过一丝寒芒，“所以孤才会这么惜命。”

　　细雨不知何时停了，砖地上的水洼倒映着破碎的天空，将朱红宫墙割裂成扭曲的色块。

　　赵殊踩着浅浅的水痕转过宫墙，靴底碾过几片被雨水打落的杏花，忽然间，他顿住了脚步。

　　不远处，江辞手持一把青竹伞，静静伫立在朱漆廊柱下。雨后初晴的阳光透过薄如蝉翼的伞面，在他官袍上投下斑驳的光影。几片湿漉漉的杏花瓣粘在他衣摆上，像是绣娘随意点缀的暗纹。微风拂过，他腰间玉佩轻响，整个人仿佛从古画中走出的谪仙，与这俗世格格不入。

　　两人目光交汇的瞬间，赵殊一眼瞥见他腰间晃动的羊脂玉环。那玉环通体莹白，只在边缘处有一抹天然的淡青色，被巧匠雕成了半朵莲花的形状。这般独特的纹路，与他在清音妆奁最底层锦盒里看到的那枚玉簪，分明出自同一块璞玉。

　　赵殊接过侍从递来的暖炉，淡淡道：“少师也信佛神之说？”他嘴角噙着笑，眼底却不见温度，“孤记得，少师曾言‘子不语怪力乱神’。”

　　江辞的目光在他颈间停留片刻，又不着痕迹地移开。那里有道淡淡的红痕，是女儿家唇上的胭脂香。

　　他垂下眼眸，长睫在眼下投下一片阴影：“殿下应当知道，臣向来只信奉事在人为。”他的声音依旧温润平和，犹如一泓不起波澜的秋水。

　　赵殊握着暖炉的手指微微收紧。良久，他低头看着炉膛里将熄的炭灰，喉间溢出一声轻笑，笑声中却带着几分森冷的意味。

　　“事在人为……”他漫不经心地重复着这句话，似在回味什么，“少师这话，倒让孤想起幼时在文华殿习字，少师总说‘横不平来竖不直，纵有天赋也枉然’。”

　　一阵风过，将残留的雨滴从檐角吹落。几滴水珠溅在赵殊手背上，他却恍若未觉，只是抬眼望向灰蒙蒙的天空。几只寒鸦扑棱着翅膀掠过宫墙，在青瓦上投下转瞬即逝的阴影。

　　“只是有些局……”他将目光转向江辞，一字一顿道，“从落子那刻起，便由不得执棋人了。”