《[红楼]宝玉姑娘追夫记》山岚过野

40、三顾2

　　了解了事情的来龙去脉，薛蝉气得是头昏眼花，双手发冷。
　　为请冯香菱出手相助，他不知废了多少气力银钱，从金陵到长安，这一路托了多少关系，磨了多少嘴皮？
　　好容易贾敏出面，说服了人家。锦绣坊连定钱都收了，眼看事已计定，却被自己这个蠢货姐姐搅了局。
　　这叫薛蝉如何不气？
　　他努力叫自己冷静下来，事情既然已经这样了，总要想个法子挽回才是。
　　薛蝉挥了挥手，示意屋中下人暂且退下。
　　薛蟠见众人都往外走，她也想趁势混出去，哪知薛蝉早有防备，只听他沉声道：“阿姐，你鬼鬼祟祟的想去哪儿？”
　　薛蟠听见薛蝉叫她，只好煞住脚，尴尬一笑：“好阿弟，妈正不好呢，我去瞧瞧她老人家。”
　　薛蝉冷笑一声：“阿姐这时候倒想起孝顺妈了。”
　　“你这话是什么意思？”薛蟠眉毛一挑，越发显出泼辣狰狞之态。
　　“我什么意思？我倒要问问姐姐是什么意思!我和妈为了请冯大家出山费了多少心力，你难道不知？眼下你一两句话就把人得罪了!你叫我们怎么办？你要死，你自己死去，别拉着一家子给你陪葬!”
　　“薛远声，你胡说什么呢？谁拉着一家子陪葬了？”薛蟠叉腰拧眉怒道。
　　远声原是薛蝉的小字，出自一句旧诗“居高声自远，非是藉秋风。”[注]
　　薛蟠平日都只叫薛蝉阿弟，今日听见薛蝉说她是拉着一家子陪葬，这才动了真怒!
　　薛蝉摇头叹气，他早已习惯姐姐的胡搅蛮缠，但却实在不懂今日这个情形她怎么还有脸生气？
　　这也难怪，前些年父亲还在世的时候，母亲就对她颇为宠溺。
　　凡她犯错，母亲必要回护，倘或父亲骂了她，母亲反要说是父亲的不是。
　　长此以往，就连父亲也不好管她，更别说是自己这个做弟弟的。
　　一家人都由着她，宠着她，惯着她，如今她闯下大祸，还犹自不知。
　　薛蝉懒得同她理论，跟她说句话都觉着头疼。
　　谁知，薛蟠却不依不饶起来，她冷笑道：“阿弟，你是为了咱家还是为了你自己？难不成你真看上了那个小寡妇？”
　　“你简直是不可理喻!你知不知道你在说什么？”薛蝉又惊又怒，又羞又气，他这个姐姐还哪里有一点点闺阁女儿该有的腼腆羞怯模样？这样的话她也说的出口？
　　薛蟠冷哼一声：“我的好弟弟，你打量我是个傻子不是？咱家织坊里多少织工？难道当真没有一个两个高手能织补这批料子？”
　　其实薛家织坊中也也不是没有高手，只是夏家人筹谋许多年，不少好手都被他们挖走了。
　　虽然还有几人留在坊中，但薛蝉此时却不敢用他们。
　　薛蝉早细细查检过这批面料，他也看出面料所用的熟丝被人动了手脚，因此才出了纰漏。
　　织坊之中负责采买丝线的是薛家几世的老仆，后来薛姨妈嫁进薛家的时候，又把陪嫁的丫头指给了他，两口子一个负责内宅采买，一个负责织坊进购，都是薛家最为倚重的老家人。
　　薛蝉万没想到他俩能干出这等卖主求荣之事，这样的人都能背叛主家，更遑论别人了!他一时震怒，将采办一家全都赶出府去。
　　时过境迁，薛蝉冷静下来，想那老仆终归不是这等人，便细查其中内情，这一查不要紧，不想这背后竟又是夏家下的黑手!
　　原来夏府管家不知在何处寻了几个帮闲，每日守着采买的独生儿子。
　　吹着他捧着他，教他花钱，教他赌博，教他嫖妓，到后面甚至引他去夏家的香膏馆抽乌香膏。
　　买办的儿子也听过这乌香膏的大名，说是一沾乌香膏，快活似神仙。
　　他初时只觉好玩，几个帮闲又闹着要请他抽，他也不好推辞，便跟着抽了起来。
　　乌香膏依赖性极强，寻常人只要粘上一点就再难戒断，并且此物价逾黄金，金陵城多少人家为了这个玩意儿破家丧业!
　　夏家经营此物谋利，简直是天理难容!
　　薛家那老两口虽做买办，是个肥差，但老人秉性忠直，从不肯多拿主家一分银钱。
　　因此薛家从祖父辈直到薛蝉这辈，都对他颇为倚仗。
　　他攒了一辈子的棺材本，还不够儿子的二两烟膏钱!
　　老夫妻俩请知自己供不起这孩子了，便狠心给他断了几日。
　　不曾想，这乌香膏实在厉害，不过断了一日，这瘾便上来了。
　　好好一个七尺男儿，莫名开始寒战畏冷，涕泪横流，接着就滚在地上，只说身上又疼又痒，不断翻滚，抓挠，直到把浑身上下的皮肉都挠碎了，流出了黄水，也不曾止歇。
　　他夫妻两个见独生儿子被人折磨成这幅模样，只有日哭夜哭，险些没把眼睛哭瞎。他俩又怕旁人知道笑话，更恐丢了几辈子的老脸不敢同主家回话。
　　正巧朝廷来了一批贡品单子，要采买一批上好的生熟丝线。
　　账房早将款项划拨下来，老买办瞧着这笔银子，又想想自己的儿子，正犹豫不定呢。
　　忽有一皖北商人找来，说是他手上有一批上好的熟丝。原是要贩到西海沿子那边大挣一笔，偏前日老家来信，说是家里老母病重，他要回家照料，如此便想把这批熟丝速速脱手卖出，听闻薛氏织坊正采买丝线，这才找上门来。
　　老采办见这批丝线成色上好，价格又只是寻常一等熟丝的一半，自然动心，便买下来皖商手中的熟丝。却不想这批熟丝全是被桃花泪浸过的劣质丝，稍遇潮气，立时融化断裂。
　　这批贡品走漕运入京，货运船舱狭小逼仄，便是货物密封妥当，也难免有湿气浸入。故此船未靠岸，便已有不少贡品出现了裂纹!
　　若是这批货走的是陆路官道，全程未被湿气浸染，平安到京，裁制成衣，在贵人们身上爆裂开来，薛家满门哪里还保得住？
　　薛蟠想想都觉后怕，夏家手段何等阴毒？从最开始的帮闲到最后的皖北商人，一步一步把薛家逼入绝路。
　　就连薛府有名的忠仆，夏家都能如此收买威逼，何况织坊中那些织工？
　　这种风声鹤唳的时候，他实在不敢冒险，与其找织坊中的人，倒不如去找锦绣坊。
　　薛蟠哪里知道什么内情，她就只自顾自的接着说道：“三十万两雪花银，你就白白的扔给冯香菱那个小寡妇，你瞧那小寡妇她看不看你一眼啊？我也真是不明白，那小寡妇有什么好的？金陵城里，多少豪门勋贵，富商大贾，自你成年，那些说媒的把咱家门槛都踏破了，偏你一个也看不上!”
　　“啪”的一声，薛蝉实在忍无可忍，一巴掌拍在桌子上。
　　“哟，怎嘛？家主大人还要打我不成，那你来呀，你来呀!冲这来呀!”薛蟠指着自己的腮帮子，挑衅的看着薛蝉：“好弟弟你要打了我，你猜妈能不能饶你!”
　　“你简直是个泼妇!”薛蝉怒骂道：“我不打你，但你要跟我上门去跟冯大家赔礼!”
　　“什么？你叫我给她赔礼？我一个内府皇商世家的嫡出大小姐，去给她一个出身不明的寡妇商户赔礼？我告诉你，那不能够!”薛蟠满脸轻蔑，她料定弟弟不会拿她如何，越发撒起泼来了。
　　“你当你是什么高贵人吗？”薛蝉冷笑道：“皇商就不是商了？蟠大小姐，你别以为咱们沾了一个皇字就是高人一等!说白了，咱们不过是内府养的一条狗罢了!你自己看看，你看看你自己，论人品，论相貌，论才得，你哪一点比得过人家冯大家？你有什么可傲气的？论出身，你比的过琏大姑娘？比的过宝玉？你瞧他们什么时候像你这样了？跟冯大家赔罪这事，你去也得去!不去也得去!”
　　薛蟠还要再闹，外面有人来报：“太太醒了!”
　　薛蟠一听薛姨妈醒了，自以为得了靠山，越发得意道：“你叫我去赔罪，那你自己跟妈说去，妈叫我去，我才肯去。”
　　说完自顾自负手出门，往薛姨妈房里去，一面走，一面还吩咐外面的小丫头，把厨上做的鲟鱼脍和鲜藕羹给贾府亲戚们送去。

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作者有话要说：　　[注]虞世南《蝉》