《[红楼]宝玉姑娘追夫记》山岚过野

32、夏家的谋算

　　香菱才刚进家门，便有门房来报，说外面有皇商薛家的人拿了样布过来。
　　因着香菱一路坐着暖轿过来的，自然不如薛家的良马快，如此一快一慢倒赶在了一处。
　　香菱拿过样布，细细观看了一阵，便对着身边的丫头臻儿道：“去拿一碗水来，再叫忠伯拿桑灰汤进来。”
　　臻儿领命自去，不一会儿的功夫，便舀来一碗水，忠伯也低眉敛目进了内宅。
　　这忠伯原是冯家的老家院，冯生父母死的早，一直就由他照顾冯生长大。冯生死前，又恳请他照看香菱，他便一直跟着香菱，认香菱为主。
　　因他年轻之时曾在金陵织坊里做过长工，这些年又跟着香菱钻研学习织锦技术，论技艺人品都无可挑剔，香菱创立锦绣坊的时候，便叫他做了掌柜。
　　忠伯见香菱将那样布剪下一角，浸入水中，待水完全浸透布样方才拿出，对着光看了又看？
　　“奶奶是怀疑这布浸了胶？”
　　香菱点了点头，由将样布放在了桑灰汤中，不过一盏茶的时间，便见布匹纬线一点一点断裂开来。
　　“这是…桃花泪!好毒的手段!桃花泪一遇水就会分解。就算不用桑灰汤，不用水，只要周围略略潮湿，这东西也能慢慢消融，怪不得薛家的布匹碎裂如此严重!”忠伯叹道。
　　“忠叔说的不错，正是桃花泪，此布便是用劣等熟丝浸入桃花泪，改变其韧性，冒充一等丝。这种劣质蚕丝卖的要比真正的一等丝便宜不少，有不少商户贪图小利或是妄图以次充好，买下此等蚕丝，最后都上了大当，轻则负债累累，重则倾家荡产。”
　　“这薛家到底是皇商，什么人敢蒙骗他们？”忠伯有些疑惑
　　香菱略一沉吟：“这倒不难猜，忠伯应该还记得咱们是为什么进京的？”
　　“奶奶打趣老奴了，这才几天的事，老奴当然记得，还不是那夏家？他家也要上织机，奶奶说那夏家太太最是霸道，他家要做织锦，咱们只好避其锋芒？奶奶是说，这事是夏家做的？”
　　香菱点了点头。
　　“不应该啊？金陵城中谁不知道薛家夏家是老亲？”
　　“老亲又如何？依着夏家太太的脾气，只要敢跟她抢买卖，那就是死敌。他家惯会使那些阴毒手段，薛家中招也不足为奇 。”
　　忠伯长叹一声，说起这夏家，金陵城中在没有这样的人户了，只要是她家想做的买卖必要把其他同行都逼的没了活路。
　　那夏家太太原是薛家的表姑娘，自幼住在薛家，同薛家老爷也算得上是青梅竹马，只是后来这夏家太太被送进宫中做了女史，薛家老爷也依着父母之命娶了王家姑娘，两家关系也渐渐冷淡。
　　夏家太太年轻的时候，尤其善于摆弄桂花，不知什么时候认识了六宫都太监夏守忠，后来她到了年纪出宫，便嫁给了夏守忠的本家弟弟，两口子托着夏守忠的关系，得了承办采买宫中一应陈设盆景的差事，也得了世袭皇商的世职。
　　后面夏家老爷病逝，夏家太太守了寡，只带着独子夏金贵过活，母子二人在金陵替夏家老爷守灵。
　　将金陵众商户折腾了个不轻，不少商户都知道夏太太的背景，生怕一个不慎惹恼夏守忠，丢了性命，哪里还敢反抗？
　　香菱接着道：“采买一行历来是肥差，更何况是买办皇商。我以前听人说过，内府账上一枚鸡蛋都要三十两白银，够普通百姓殷殷实实过上一年了。若论利润，何止百倍千倍？”
　　“这还只是寻常皇商，”香菱说的有些口干，她呷了一口茶又道：“若是织锦缂丝，其中养人工添织机的使费更是说不清道不明，开多少价还不是全凭皇商们一张嘴？天底下多少大事等着陛下处置，他老人家又怎么会去关心这一匹布到底值几个银子？皇商们只要打点好了内府大总管，那便是零本万利的买卖。”
　　这样的诱惑之下，别说是薛夏两家这样的表亲，就是嫡亲的姑侄怕也要翻脸。
　　“若按奶奶这么说，那薛家这笔买卖咱们可不能接!若是咱们救了薛家，那夏太太势必要迁怒咱们锦绣坊!”忠伯眉头紧拧，别说薛家开价三十万两，就是五十万两，一百万两也不能接!
　　香菱原本也是这么想的，所以她才几次回绝薛家的邀请，而现在听忠伯这么说，她却摇了摇头：“我要帮薛家!”
　　“可这…奶奶就不怕夏家？”
　　“原先怕，可现在不怕了。”香菱浅浅一笑，美目之中寒芒闪过：“怕有什么用呢？眼下夏家的心思都放在薛家身上，咱们才能有一时太平。可若是咱们放任夏家斗败了薛家，将来夏家抽出手来，他们头一个要对付的就是咱们锦绣坊!”
　　忠伯猛然醒悟，可不是吗？那夏太太素来信奉“卧榻之侧不容他人鼾睡”，她对薛家这个老亲尚且施展如此手段，将来对自家又会如何？忠伯不禁出了一身冷汗。
　　“所以咱们要帮薛家，至少不能让薛家亡的太快。”香菱越发坚定，当然她现在还有坚强的后盾。
　　她帮了薛家等于是搭上了金陵四大家族，再加上本来就站在她身后的林家，她倒真想看看，这夏家到底能掀多大浪来!
　　香菱又将那块样布拿了起来，对着日影细细查看，喃喃道：“还好还好。”
　　说完又对忠伯吩咐道：“烦忠伯去把燕宁那丫头叫过来吧。”
　　燕宁便是他们前年冬底救的那两个孩子中的姐姐，他们姐弟都跟在香菱身旁。
　　两个孩子一般聪敏好学，男孩读书看账，女孩织锦缂丝。
　　香菱看着布样，愣了一阵，又叫臻儿拿了笔墨进来，给薛蝉写了一封请帖，邀他店中一叙，又写了一封拜贴送给贾敏。
　　两封帖子写完正好忠伯也领着燕宁进来了。
　　不到十二岁的女孩子已经出落的亭亭玉立，站在中堂之下，先给香菱见了礼。
　　香菱招手叫女孩到她身边来，先细细问她在坊子里有没有受什么委屈，有没有要添的东西。
　　燕宁哪里还有什么委屈？她原是街头人人可欺的乞丐，现在确实织坊中的织女，有了一技之长，有了安身立命的本事，弟弟也能同平常人家的孩子一般读书写字，还跟着忠伯并几位账房先生学着看账打算盘，日后无论是科考还是就在坊里做个掌柜都可。
　　这样的日子是她以前想都不敢想的，她对香菱只有一颗感恩之心，赴汤蹈火在所不辞。
　　两个絮絮说了一会子话，香菱才渐渐引出正题：“阿燕，你可还记得前年救你们的那位公子？”
　　“自然记得，多亏那位公子相救，不然我们姐弟就要横死街头了”思及往事，燕宁不禁红了眼眶：“只可惜我们连那位公子的名姓也不知，就是报恩也没处报去。”
　　香菱拍着她的背轻轻安慰了一阵又道：“眼下那位公子遇见了一件麻烦事。”
　　说着便叫臻儿把那匹样布拿了出来对着燕宁笑道：“你看。”
　　燕宁已非昔日街头乞儿，她天赋勤恳都在众人之上，进来织坊不上一年的功夫，便能织出十数种颜色的花锦来。
　　“呀，这是贡品啊!”燕宁扶着织品上的金丝银线孔雀羽叹道：“那那位公子便是薛家公子？”
　　香菱点了点头轻叹道：“眼下这批贡品出了大问题，这事若是处置不好，轻则丢了他家的皇商世职，重则怕是连满门姓名也保不住!”
　　“奶奶的意思是？”因着香菱曾嫁冯渊为妾，冯渊又没有正妻，冯家老家院忠伯便一直叫香菱奶奶，连带锦绣坊里众人都跟着这么叫，燕宁来得晚见众人都这么叫，自己也就跟着这么叫。
　　“薛家的意思是叫咱们帮着修复，我想把这单生意交给你做。”香菱笑道。
　　燕宁大惊：“这…这我怎么能做好呢？”
　　香菱道：“这你不用怕，凡有不懂不会的地方只管来问我，自有我替你周全。”
　　燕宁这才放下心来笑道：“既有奶奶在后面着，那我便什么也不怕了，这活我接下来了。”
　　香菱本想亲自出手，但她要是亲自接下这个活计，难免要与薛蝉长期接触。
　　她本是孀居之人，原该清净守节。
　　就连平日出门谈生意见得也都是后院的太太奶奶们，凡是需与男子交接的事都由忠伯代为转达。
　　她不愿与薛蝉多有瓜葛，免得瓜田李下惹人闲话，于人家公子也未必有什么好处，倒不如把这事交给燕宁。
　　她是个知恩图报的好孩子，既知是薛家的事，自然会好好用心，这也算是对她的一种历练。
　　香菱处理完这些事，便觉有些困倦，将臻儿燕宁都打发了出去，自己在屋中歇晌。
　　因着薛家举家住进了贾府，王夫人自然要设宴为其接风，晌午十分便派人去学堂传话，叫贾琛贾菌两个下了学早些回去。
　　徐先生见贾府有客，索性便给几人放了半天假，只布置了一篇文章叫明日一早交上。
　　林黛收拾书籍便要回家做文章，不想却被贾琛死死拉住，非要他同去坐席，林黛无奈，只好同他一道去到王夫人处。