40、风暴前夕 ...
-
“可恶！他到底在打什么主意啊！”
扎夫特潜水舰库斯托号内，伊扎克绕着休息室方寸大小的地盘忿忿咒骂。迪亚卡两脚翘在茶几上拿着光凭慢慢看，随口道：“也不知是真是假，连补给队都叫来了呢。”
潜入奥布后，尽管他们并没有掌握到任何与“大天使号”直接相关的证据，但阿斯兰却径自下令从奥布境内撤离，还笃定道：“长腿肯定在奥布。”
这话从何而来，伊扎克等人完全无法理解。可是阿斯兰十分坚持，最后终于以大天使号会从奥布出海为前提，决定全队在外海埋伏。的确，假如那艘船要从奥布驶向阿拉斯加，必定会取道北上、经过这片海域……前提是它真的在奥布国境内。
“啧！他哪来的自信！”伊扎古这几天都闷在水下，心情极度不爽：“还萨拉队长……克鲁泽队长真给他面子！”
“我们已经等了两天，要是搞错，那帮家伙早就逃远了！可恶！”
伊扎克气得踢了茶几一脚，迪亚卡这才从杂志中抬起头来：“你如果想搞个叛变，我可以帮你哦？”
伊扎克瞪了他一眼，堤亚哥却满脸跃跃欲试。
“反正长腿八成已经跑了，我们不如直接去卡潘塔利亚吧。拉克丝那家伙延期至16号回plant，这几天多开了好几场演唱会诶！全是新歌，而且风格大不同哦。”
伊扎古只感觉白眼都翻累了，迪亚卡还兴冲冲地拿出光屏给他看，啧啧点评：“可惜拉克丝她穿衣风格太保守了，这方面也学学地球的明星嘛。”
“——滚！这几场演唱会老子都看过了给老子拿开！”
“好好，知道你是拉克丝粉头啦。话说明天3月14白色情人节诶，你不去送束花？拉克丝可是年年都给我们义理巧克力……”
“嘁！阿斯兰那混蛋还在舰上呢，我送p！”伊扎古也知道萨拉议长的打算，他深吸口气，恨道：“卡潘塔利亚……大洋洲那帮人真悠闲啊……”
***
同样的感慨拉克丝也说过，不过主语不是卡潘塔利亚的士兵。
除了沿海的卡潘塔利亚基地充满军事气息，稍微往东一点，深入大洋洲的内陆城市后很难不这么感叹——“真是无忧无虑啊……”
同样身处和平之中，如果说奥布充满了精英感、未来感，人们的生活高效率又十分富足，大洋洲的民风则更偏向欧亚联邦与大西洋联邦……毕竟有历史渊源。
统计数据显示，大洋洲的生产积极性比扎夫特入驻前高了不少，但实地考察才知道，这里的人们大多刚从卡嘉莉口中的“行尸走肉”的状态脱离不久，有的人在尝试建立新生活，有的还在混吃等死。
安德鲁·巴尔特菲尔德就见过那时的大洋洲。
据说在扎夫特进驻前，大洋洲每个城市的街道边上每天都横七竖八地躺着人。他们衣衫破旧形容枯槁，年纪轻轻就没了工作，有的可能这辈子都没工作过一天，领了政府的补助就去买劣质dp，哪怕补助只给一餐饭他们也能把食物卖给更穷的人再换钱去xd。然后短暂地沉溺在幻觉中，不久后幻觉褪去毒瘾发作，他们再痛苦地爬起来，继续这无止境的循环。
大洋洲政府当年迅速倒向plant这也是原因之一，他们与大西洋联邦交涉数十年，后者毫无作为听之任之。而在扎夫特的帮助下，主要源自美洲的走私交易无法继续，一批又一批的毒虫从大街上被士兵拉起来，塞进戒毒所。Plant还专门研发特效药帮助这些人摆脱毒瘾，只期望他们有一天能在plant开设的农田、工厂中劳作。
类似的情况在南非、南美也有发生。自西历结束、世界进入C.E.纪年后，有人曾戏称大西洋联邦的支柱性产业除了军工就是fd，虽是一句戏言，背后却饱含无数小国穷国的血泪。
等拉克丝下降地球，她对大洋洲最直观的感受就是——今朝有酒今朝醉。
拉克丝的演唱会一向是平和的、欢快的，有时甚至令人悲伤。但大洋洲的人们反应与plant、奥布截然不同。
他们如浪潮般涌向扎夫特士兵围起的人墙，哪怕被十几米高的武装MS拦住也完全不感到恐惧。人们就在MS脚下随着音乐节奏舞动，甚至拉着扎夫特士兵起舞。拉克丝高高站在天使MS的手心里，被他们用炙热的目光盯着，歌曲间隙中无数人声嘶力竭地喊她的名字，一双双手向她伸出，仿佛身处地狱的人把手伸向人间洒下的一缕光……
等演唱会结束，白天他们又会回到自己的工作岗位上，慢悠悠地完成分内工作，回到家里饭也懒得吃，半杯烈酒下肚，便又是一天过去。
“与其说无忧无虑，不如说他们大多数人并没有目标，不知道生活的下一步在哪，他们只是活着，仅此而已。”拉克丝在给卡嘉莉的邮件中叹息，“这种情况不是短期能改变的，只要战争不结束，大洋洲恐怕永远无法摆脱大西洋联邦的阴影。”
因为当地情况复杂，拉克丝的秘密报告提交给最高评议会后，后者延长了她停留在地球的时间。于是拉克丝为大洋洲的听众临时写了几首歌，希望能在更符合大洋洲人们的喜好的同时对他们有所帮助，这才有了拉克丝风格大变之说。
C.E.71年3月14日，拉克丝在大洋洲的演唱会全部结束。第二天，来自粉丝的花束经过查验后一箱箱地被拉进酒店。
“好多金色的花……”
“这是金合欢花，据说西历时是大洋洲的国花呢。不过现在才3月初，花期刚到吧？也不知道他们从哪找来这么多金合欢。”
拉克丝的护卫们身兼数职，此时维克特正带着狄娜将已被士兵拆开的花束重新整理一遍，排除仪器侦测不到的危险品，挑出最漂亮的花来装饰房间。
“可惜艾利斯先生不在，这方面还是他最擅长。”
一团团灿金色的、毛茸茸的花在房间的各个角落盛放，原本就富丽堂皇的房间这下更是华丽，但金合欢花的香味却是清淡的，不像玫瑰或百合那么热烈，令人耳目一新。
拉克丝边看着邮件，边伸手挠了下桌角花瓶里的金色小绒球，心想只算她房间里的花就差不多是一整整三棵树开花时的量，还没算上被拉去酒店花园的几箱子花，以及被扎夫特拆分检查时损伤或丢弃的……她默默叹了口气，感受到压在肩上无形的压力骤增。
就像维克特说的，现在才3月，花期刚刚开始，送花的人们无论男女老少平民或权贵，都拿出了薅秃国花的架势在送。
她在大洋洲的每场演唱会都是公益演出，门票收入全部投给大洋洲的基础设施重建项目和医疗卫生研究，基本上每到一个地方都是各种投资捐款，然而大洋洲的人们也没有辜负她，实在拿不出什么，那一束束花也是心意。
15日拉克丝有半天时间休息，晚上又要与扎夫特和大洋洲高层开庆功宴。16号离开前还要在卡潘塔利亚基地举行告别场演唱会。这会儿她终于能挤出时间给卡嘉莉写邮件，本以为卡嘉莉正忙着，还要一段时间才能收到回复，没想赏个花的功夫邮件就来了……而且看起来并不是回复。
喜欢废话的卡嘉莉这封邮件意外简洁，里面首先附上数张照片，都是监控摄像视角，但其中的人只要心有预测都看得出是谁，以及一张只标注了经纬的图，上面圈出一小块区域。
几张照片看得拉克丝的心悬了起来……“上岛、鸡狼见面……某贵公子已经确定长腿的位置，现在肯定埋伏在外海。基拉应该会提醒他们那伙人。”
“长腿预计将于15日前完全修复并补给完毕，比原计划快了一周。基拉的同学们也都在长腿上。”
这意思是，最早就在14日当天，大天使号会启程前往阿拉斯加，然后遭遇阿斯兰小队。而提前的时间也透露出另一个讯息——基拉的成长速度出乎人意料。
就算已经有异端OS的基础，开发双形态的村雨OS的难度并没有降低，反而更加复杂，但基拉还是提前完成了……拉克丝心里咯噔了下，这些变化是因为她和卡嘉莉吗？因为她在逼迫基拉成长？然而他的同学又是怎么回事……为什么没留在奥布？
而且……写着预计15号的邮件她15号上午才收到，卡嘉莉发邮件的时间则是13号晚！人都在地球，她们一封邮件从奥布曙光社到大洋洲的卡潘塔利亚，辗转来去居然花了终端机将近40小时……
是因为两边的保密措施做的太好？还是……？头一次，拉克丝不敢深思。她赶紧把卡嘉莉给的时间与具体海域发给还潜伏在奥布的雷，虽然后者肯定早有准备，但拉克丝总有种不祥的预感。
现在的基拉无疑比“原著”的同时间段更加强大，而阿斯兰……这家伙一向狠得下心、下得去手，现在战斗经验也比“原著”多了一年，胜负……犹未可知。
被思绪扰得心神不宁，拉克丝放下还在修改的新曲，叫维克特进来。
“请预订一艘后天跟我们同时出发的扎夫特穿梭机，就说我带了太多伴手礼……是的，就说是那些花。穿梭机机组全部换上我们的人，同时在机上备齐医疗急救设备。麻烦你了。”
***
拉克丝与卡嘉莉之间的通讯延迟是个微妙的信号。
早在赫里波利斯之前她们就能做到相近宇域即时加密通讯，而现在，两人都在地球圈内，还有终端机帮忙传递，一封邮件都花了一天半……这代表终端机和它的服务对象已经被有心人注意到了，并且有人不希望他们的计划顺利进行，无论目的是什么。
时间回到3月13日，下午。迪亚卡还在船舱里调侃伊扎古，阿斯兰则在整备班的抗议下暂停了他永无止境的调试，想去指挥室看地图却又被舰长门罗礼貌地建议去库斯托号外层甲板上吹吹风。
在地球有着接近两年实战经验的黑衣舰长门罗现在基本上算是被编入阿斯兰麾下，但在面对这个过于年轻的队长时，门罗总是以近乎客观的态度接受他的命令。而对这位年纪与父亲相彷的舰长，阿斯兰也是怀着敬意相待。
不过在这次的作战命令上，门罗大概也觉得自己该以长者的身份提供一点意见：“……我想，你心中有成算吧？‘割喉作战’也快到了，若本队在这里耽搁时间，士兵们也会感到不满。”
“割喉作战”，这说的是国防部上个月秘密下达给所有舰长级以上扎夫特的大规模作战计划——衔尾蛇作战。阿斯兰知道他的意思，四个克鲁泽队出来的红衣精英在海上被一艘正规军都不算的地球军军舰耍得团团转，无论南非基地还是卡潘塔利亚都会看低他们：“……是。”
阿斯兰语气中还有迟疑，舰长门罗温和道：“补给就要结束了，听补给舰说附近海面出现了飞鱼群，队长不妨去甲板透透气。”
……真的有飞鱼群。
阿斯兰望着海面，感谢奥布的环保政策，这附近海域拥有全球数一数二的清澈度，透过碧色的水纹几乎可以一眼望见海底，一尾尾银蓝色小鱼高高跃起又钻入水中……但如此美不胜收的景色却没能映入他的眼帘。
他又能跟谁说呢，他已经目击到敌人——强袭高达的那名驾驶员了，他就在淤能碁吕岛上、曙光社的工厂里，自然，长腿也一定在那岛上。因为那名驾驶员是他的幼时好友好友，也是个背叛同胞、投靠了敌军的调整者，所以他非常肯定……
他又怎么说得出口！
阿斯兰双手紧紧握拳后又放开，视线落在掌心。
——一个很重要的朋友送我的……宝贵的纪念……
“可是，你却在铁丝网的另一边……”阿斯兰像在说给自己听似的喃喃自语。
但还有希望！他心底有个声音在喊，卡嘉莉说了，奥布不阻止国民加入其他武装组织，只要基拉抓住机会退役……！或许他停留在那座岛上是因为被曙光社招揽呢？他本就是个很优秀的调整者程序员，而不是正规军。或许，下次见到大天使号时，他已经不在强袭上了呢？
“阿斯兰——”
背后传来的声音将他从繁乱的思绪间拉了回来。回头一望，只见尼高尔正向他跑过来。
“补给结束了？”
“对。”
“哇——真的有飞鱼在跳诶！好漂亮！”
尼高尔的神情高兴得像个小孩子。母星地球的自然景观有多奇妙，他就有多惊异，看见了什么都会跟大家分享，好比云的形状如何，日落时分的海色又是如何变化。阿斯兰还听他说要写一首关于海豚的歌，甚至为此第一次开口抱怨扎夫特关于任务中不得与无关民众联系的规定。
阿斯兰觉得好笑，安慰他拉克丝就在地球上……或许雷也在，只要完成任务就能联系上她，说不定还能见面。尼高尔这才少说两句，然而一瞬间的眼神又让阿斯兰感觉这位貌若少女的伙伴并不像他看上去那样单纯。
正想着，那边尼高尔已经扒在栏杆上连拍好几张照片，回头看坐在阴凉处的阿斯兰，问：“阿斯兰不来看看？很美哦！”
“不，不用了。”
阿斯兰苦笑着拒绝，察觉到他笑容里的勉强，尼高尔露出关心的神情：“你在担心吗？”
“诶？”
“没问题的啦！”尼高尔笑道：“我相信阿斯兰——不，我相信队长！”
尼高尔的语气坚定。从这话里感受到深重意味，阿斯兰不由得心头一突。尼高尔比他还小一岁，从军校开始就对自己很是崇拜，在小队中更是时常出言维护他。话虽如此，尼高尔却比他这个队长还细心，注意到许多其他人会下意识忽视的小细节，任务中更是稳重可靠，比起事不关己的迪亚卡和桀骜不驯的伊扎古，年纪最小的尼高尔反而更像成熟的大人。
想到这里，阿斯兰突然有个问题：“尼高尔……你为什么会志愿从军？”
尼高尔处处表现得温柔又活泼，储物柜里塞满了乐谱，从军不像是他会做的选择。这点阿斯兰疑惑很久了，只是现在才问出口。
——他一直认为队里几人从军的原因大约都跟自己差不多。
“啊……这个……”
面对这个问题，尼高尔看上去认真地想了想。
阿斯兰连忙道：“不好意思，是我多问了。”
“哪里。”尼高尔不好意思地笑了：“我只是在想，给阿斯兰的答案肯定不能跟给教官的一样。”
尼高尔回忆道：“我最开始只是觉得……‘我有义务保护更加弱小的同胞’，就是诺文贝尔市的那场刺杀。但是后来……”
阿斯兰：“……后来？”
尼高尔垂下眼帘：“后来，尤尼乌斯攻防战……降临……世界树之战……我开始觉得，我既然有这个力量，那就要把它充分利用起来。不然如果不好的事在我力所能及的范围内发生了，而我却什么都没能保护……我大概会非常后悔吧。”
阿斯兰的胸中又是一阵冲击。本来以尼高尔的年纪而言，他应该是被保护的一方才对，况且尼高尔的本性也不适合战斗。可他却基于使命感而选择了拿起枪炮，就为了保护他人。
“那，阿斯兰呢？”
阿斯兰嘴唇动了动，脑海中浮现出的记忆却是自己与基拉的道别和对拉克丝说过的愿望，随即便是父亲的命令、卡嘉莉的冷眼……“我们还会再见的”、“那你的意志呢”、“战争的垫脚石”、“……为了扎夫特！”
他听见自己的声音在说：“……跟你一样。”
听到这个回答，尼高尔又笑了。看着他的笑容，阿斯兰只觉得自己错失太多，在军校中的三年一根筋都在课业上，早知道就和尼高尔多谈谈了。尼高尔也在哥白尼生活过，他们原应该有更多共同语言的。那样的话，说不定自己也能将基拉的事情对他和盘托出……
阿斯兰并不知道自己在尼高尔看来颇有几分失魂落魄，后者担心道：“阿斯兰……最近，真的没什么问题吗？”
“啊……？”
尼高尔有些不安：“我只是感觉，从赫里波利斯那时开始，阿斯兰就有点不像你自己了……或许也不应该这么说？总感觉阿斯兰心事重重，但又什么都不跟我们说。”
阿斯兰张了张口，他能说什么？对面强袭的驾驶员是自己的好友他们的同胞？他说不出来……
“也不是说让阿斯兰你什么都讲啦，那样也太为难你了。”尼高尔叹气：“只是，战斗中犹豫就太危险了，而且……”
而且，他总有种不安的感觉，好像有什么大事即将发生。尼高尔的视线在平静的海面上匆匆扫过，仿佛那块碧玉下藏着什么未知的巨兽。他抬手按在胸口，好像这样就能抚慰正在不安地跳动的心脏。
尼高尔其实不是会多思多想的性子，只是最近太多事情发生，让他想不注意都难。
首先阿斯兰告诉他雷其实是天使MS的驾驶员，驾驶技术不在他们之下。他下降地球前在克莱因府上也没看到雷，毕竟也算共事过，想去探望雷却被拒绝，最后甚至完全联系不上对方，还有忽然高调下降地球的拉克丝……这简直就像……就像……
——像扎夫特的秘密任务。
拉克丝直接在卡潘塔利亚降落，然而护送她的天使MS却不是雷驾驶的命运天使，雷又联系不上。再想到父亲在自己出来前暗示的话语和他们与拉克丝一直没断过的合作关系，乃至萨拉议长对克莱因派乃至拉克丝隐隐的忌惮。
所以雷与命运天使现在在哪里？他们准备参加后面的“割喉作战”吗？还是另有别的计划？是扎夫特的计划还是……克莱因派？不，拉克丝的计划？
尼高尔定了定神，到底没说出口，他不擅长掩饰自己，只得撇开头去：“无论军本部在计划什么、我们这些执行者又有什么想法，战斗中到底不是思考的好地方，不如等结束了再说。既然坐上了MS，手握扳机的时候我们也只能做到不后悔罢了。”
尼高尔心虚得明显，但阿斯兰却被他的话震住了，半点没看出来。
不后悔……他扪心自问，最开始与基拉的战斗中他确实没能下狠手，这才拖到现在。在这期间，伙伴们又经历了多少次危险多少次差点丢掉性命？尼高尔为了他的使命感又多少次在拼命保护自己？所以，他后悔了吗？
阿斯兰放在身侧得拳头捏得发出咯咯的响声，心终于沉了下来：“你说得对。”
他不该再犹豫。既然走上了这条路，那就贯彻它。不为了扎夫特，也为了眼前的战友。
“确实，我最近在想一些事，等这次任务结束就告诉你们吧。”
“诶？真的？被我猜中了？”
“唉……是真的。”
“哦耶！嘛……我也不着急，就在去大堡礁的时候说吧！听舰长说那里被大洋洲保护得还不错。”
“啊……等等……不是，门罗舰长能送我们去大堡礁？本部的作战开始前我们有几天时间自由行动来着？”
在回plant之前，来一趟纯粹的地球之旅也不错。大堡礁吗？他也不太懂，想来应该比赤道群岛或奥布的风光更美？尼高尔看了一定会很高兴吧。
——如果他们能有这么一天的话……
——那么，要怎么样分出胜负？到哪里才算结束？
“……知道吗，你现在看上去就像个准备赴死的死士。”
舱门即将关闭，基拉愕然地转过头：“你说什么？”
卡嘉莉到底没把话说清楚，叹息也埋在心底。她右手在军装前襟捶了下，算是向大天使号示意：“快走吧，趁大雾出海。目前领海外的通讯干扰最严重，等太阳出来就没那么方便了。”
基拉只得说道：“谢谢……再见。”
卡嘉莉朝他点点头，对接大天使号的升降梯回缩，她转身离去。
基拉最后再抬头看了眼船坞总控室，隔着玻璃，他能看见他父母的身影。母亲大约是哭了，伏在父亲肩头。距离太远，基拉看不清他们的面容，恍惚间他似乎也回忆不起他们的轮廓，明明距离赫里波利斯的分离只过了一个多月，自己却感觉有一个世纪之久。
他没有再看下去，也没有挥手道别。只沉默地走进大天使号，任由舱门将自己与父母隔在两个不同的世界。
卡嘉莉或许能想象他现在的心情，却无法体会他的感受。
为什么要战斗？自己到底是调整者还是自然人？为什么非是自己不可？为什么……
问题太多，而基拉已经累了，也不再期待回答。这半个月在曙光社的工作不算繁重，可他的心却在急速衰老。
伙伴们还充满信心地想要到达阿拉斯加，但基拉知道他们将面对的是什么……敌舰、敌军，和无休止的战争罢了。
“怎么啦？”整备班班长马德克惊讶地看到基拉出现在格纳库：“还没有战斗命令哦。”
基拉扯动嘴角：“等出了领海……扎夫特就会来攻击了。”
他来到强袭的驾驶舱，熟练地启动主机选择装备。
之前补给时，卡嘉莉返还了一架空中霸王，他的好友托尔也接受完集训，一会儿肯定会驾驶空中霸王二号机出击。基拉也试过阻止，到底拗不过托尔，便随他去，只是跟穆与舰长说好，不让托尔执行战斗任务，尽量远离战场。
——既然他们想要陪伴他，那么他也会拿出相应的回应。
忆起朋友们谈及父母时的神情，基拉默默地想，这段旅程，牺牲他一个就够了，他会让他们平安回家。
作者有话说
第40章 风暴前夕
，还差 