17、认命 ...
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惜花一惊非同小可，脸色一下全变了。
——高高在上的太后怎会纡尊降贵，召见自己这么一个无品无级的粗使宫女？只能是因为昨夜那件事！
她呼吸急促，定了几次没定住神。明明昨晚睡前已经打定了主意，此时却仿佛六神无主般，猛地一阵心虚气短……就像是泰山即将压顶，她仅有的却是一架不堪一击的纸糊屏障……
可她别无他法。她只能一口咬定，一口咬死。万一不幸，东窗事发，那也是天意难违……
她一面紧张地反复想着，一面踏上大殿的阶梯。
这阶梯比长乐宫大殿的阶梯高出一倍，两边也更宽，行走时，眼角可瞟见两边雄伟的雕栏外，苍茫茂密的山林一望无边。
上了最后一级阶梯，她立于大殿外，等待太后传召。
盛夏的太阳直直照在殿前的平台上，照出一片耀眼的白光。两旁的守卫尚有檐角的阴影遮挡，惜花却是一个人孤零零地晾在日头里，过不一会儿，已经是额角淌汗，后背濡湿。
一炷香过去了，殿内毫无动静。又一炷香过去，殿门仍是紧紧关着，纹丝不动。
惜花已经满脸淌汗，口舌干燥，可她仍然垂手低头站着，不敢动一动。
一个时辰过去了。
今日的日头似乎分外毒辣，即便这是山上，也难得吹来几许微风。惜花感到脸上、后颈火辣辣的，隐约有些头重脚轻，她奋力维持仪态，心中不由在想：或许太后是根本忘了这件事，忘了要见她……若是这样，就太好了，哪怕她再站两个时辰也愿意……
仿佛成心要她希望落空一般，就在她浮起这个念头的时候，殿门开了。
掌事姑姑对她微一点头，示意她入殿。
惜花赶紧打起精神，恭敬小心地迈步向前，跨入殿中。
顿时一股凉气扑面而来，让她突地一激灵。殿内置着冰，隔绝了外头烤人的酷暑，十分清爽凉快。殿外像是火焰山，殿内却是清凉国。
大殿端庄宏伟，头上是龙腾凤舞的重拱藻井，脚下是光可鉴人的暗金莲花地砖。巨大的八宝宫灯高悬，对应着下方一重又一重的朱柱帷幔。
太后身着如意五彩祥云紫色凤袍，已高坐在尽头的主位上。
惜花只觉这气象比皇帝威严尤甚。她即刻低下头去，一步一步向前，到了大殿正中，跪下行了大礼。
“抬起头来。”
太后声音悦耳，却有一种不容抗拒的威慑。这句话太妃也讲过，那时惜花是恭敬守礼地照办；可这回从太后嘴里讲出来，她则是下意识地即刻抬脸，仿佛身体已经不由自己使唤。
就这一瞬间，她见着了太后的面——太后的美艳与她的威严一般令人心惊，几乎看不出年纪，似是午睡刚起，面上还有几分慵懒，但那双凤目里锐利的光芒，令惜花顿觉从头到脚全被看透了，她终于体会到了常宝春的恐惧。
“云妃说你很能干，果然不假。”太后莞尔，额坠上的宝石折射出瑰丽光芒，却半点压不过她眉眼的光采，“昨晚的差事，你办得很漂亮。”
惜花浑身僵硬，如被悬在万丈深渊边的一根细藤上，飘飘摇摇，随时都要断开坠下去。她总算还勉强维持着一丝笑容，迟了片刻才低声开口，几乎称得上是嗫嚅：“太、太后夸奖了，奴婢不敢……”
太后却并不追究，而是转了话头：“你原本在刘太妃处当差？”
惜花没有听到责罚，绷到极致的心弦稍稍一松，却又惊疑不定——怎么突然问起这个？“……是。”她小心答道。
太后闲话家常的口吻：“那年还有个新进宫女与你一道当差，那丫头呢？”
惜花顿时头皮发麻，恐惧又当头压下，却又不敢不答：“她……摔碎了太后赏赐的琉璃瓶……被，被太妃处置了……”
“哦？”太后微一点头，“如此不中用，处置得很对。”
惜花后背发凉，一句话不敢说。
“瓶子摔碎了，太妃一定很心疼罢？”
惜花一怔，飞快地犹豫了一下，“……是，否则，否则也不会生这样大的气……”
“何须生气呢？”太后微微一笑，“早说给哀家不就好了。哀家这里还有一对同样的瓶子，再赏给她又有何妨？来，你奉哀家旨，这就给她送去。”
惜花如闻平地惊雷，眼睁睁看着太后示意左右取出一对琉璃瓶，果真与寿华宫里摔碎的一模一样！她跪都要跪不住了，简直心胆皆裂，咚地一声就磕下了头，失声道：“太后！”
她想求太后饶自己一命，话未出口却被掌事姑姑斥道：“还不接旨？……长乐宫送来的人不懂规矩么？”
牵扯到云妃，惜花心下猛地一颤，知道其中利害，忙极力克制自己，不敢再失态：“……是……奴婢遵旨。”
太后淡淡道：“这回可别摔了，好好送到太妃手上，别像那丫头一样不中用。”
惜花全身僵住，骨子里往外冒着寒气，连心跳都要冻住了。她连话也说不出来，只是俯首表示不敢违抗。
她脑中空空茫茫，不知道自己怎么接过的那对瓶子，也不知道自己怎么起的身，更不知道自己怎么出了万禧宫。直到临近寿华宫时，她才像猛然挨了一击般地醒过神，定住脚步。
她望着眼前曾经熟悉的寿华宫，宛如望着森森的阎罗殿。
身不由己地，她的牙齿格格作响，捧着礼盒的手更是抖个不停，心跳也像是战场狂擂的重鼓，几乎要撞破了胸腔。
——她不敢想太妃会有什么样的脸色。
怀月的惨死她永远忘不掉，有时她还会在噩梦里惊醒。
而今轮到自己了。
她又抬眼望了望前方寿华宫的大门，突然无比盼望像昨晚一样有两名宫女跟着自己，至少能给自己壮壮胆，不是一个人迈进这鬼门关。
可惜没有，今天偏偏只命她一个人来。然而她知道，她的行动逃不过太后的眼睛。
花了整整一刻钟，她才迈得动步子，鼓起这辈子前所未有的勇气，走向寿华宫的大门。
通传后，她沿着主道向正殿走去。一路上，两旁的宫女太监们尽皆下跪行礼，不敢有丝毫懈怠，只为太后那至高无上的威严。
而惜花自己，便是心里恐惧到了顶峰，外在仪态却既不敢抖，也不敢怯。要知道，她此刻身系万禧宫的尊严，若有丝毫不慎损了太后的体面，那下场只怕不是死这么简单。
正殿门口，一群宫女太监簇拥着正中的刘太妃，都恭敬地行礼迎接。
惜花站上前，朗声道：“太后懿旨，寿华宫接旨！”
太妃与身边的掌事姑姑听见她声音，不由抬眼去看，登时惊愕至极。可太妃到底是太妃，短暂一愣后，便按捺住心中惊疑，开口道：“恭祝太后安，寿华宫接旨。”
旁人的脸热得发红，而惜花脸色则比纸还要白，但她却不敢慢一慢，接着宣旨道：“太后特赐寿华宫琉璃瓶一对。”
听到“琉璃瓶”三个字，太妃的脸色刷地变了，掌事姑姑眼里也流露出惊惧。
待看到礼盒打开，那对一模一样的琉璃瓶现于天日下，还半跪行着礼的太妃竟踉跄般向后一歪！
掌事姑姑同样面无人色，与几名宫女太监一道伸手去搀扶：“太妃娘娘！”
惜花宣完了旨便一声不吭，垂着头不敢看太妃情形，只双手高捧着礼盒。就是不看，光听这喧哗惊呼也知有多么惊心动魄。
之后又是一片沉默，仅能听见太妃粗重而急促的气息，像一个病入膏肓的人在挣扎最后一口气。
终于，太妃开口了，声音隐隐嘶哑：“……谢太后。”
礼盒捧在惜花手上，无一人敢上去接。无法，大汗淋漓的掌事姑姑轻声道：“奴婢来吧。”说着站起身。
惜花听见，抬起脸：“慢。”
众人一怔。
“太后说了，要奴婢好好地将瓶子送到太妃手上，万万不可再摔了。”
太妃的脸一下子抽紧扭曲，浮现出无比愤恨的暴怒之色，两眼通红，几乎要滴出血来。她死死攥紧了双手，不住地发抖。
惜花捧着礼盒，一步步走上前来。
明明近得不到五步，她却觉得这是一生里最漫长的路。手里的盒子不算多重，却压得她的手生疼，她错觉自己捧的是毒酒、是匕首，正前去要太妃的命。
她在太妃面前停住，捧着盒子行了一礼，尔后，向太妃手上放去。
才一触，太妃便如烫着一般缩了缩。惜花的手停了停，开口：“……这是太后的旨意，请您收下。”
说罢又伸手递去。
这回太妃没有躲闪，她平静下来，拾起了仪态，姿势端庄地伸出手掌。那脸上的暴怒消逝不见，变为了悲哀与颓唐。
惜花小心放稳后，才缓缓撤开手。
她脸还是苍白得厉害，绷得快要断了的心弦却稍稍松缓——这要人命的差使总算完成了！无论将来如何，太妃会不会报复，至少眼前这一关是跨过去了！
她要赶紧离开，再待在这里，怕是要喘不上气来。可转身才走了两步，却听太妃在身后喝道：“你站住！”
惜花心顿时漏跳一拍，只得顿住，回身行礼：“太妃娘娘有什么吩咐？”
太妃目光如刀一般，直直盯着她，脸色灰败，话像是从齿缝里迸出：“如今你攀上了高枝，可你不要忘了，你永远是我宫里出去的奴婢！”
惜花垂下目光，轻声道：“奴婢自然记得。”
太妃脸色非但没有缓和，反而眼瞳一缩，神情更为凌厉：“你自然记在心里，只等今日如愿……我一念之仁，没有取你的命，你在御膳房受罚受苦，不知有多怨恨，总算今日来羞辱我了！”她因激愤而语速飞快，全然顾不得颜面，一股脑地嘶声喊出来。
惜花摇头，与她对视，真诚道：“奴婢在这里时，太妃娘娘待奴婢很好，惜花是牢记在心的。至于去了御膳房……那是惜花的命，惜花不敢怨恨。”
太妃看她言语平静，神情不似作伪，一时竟自哑然。
惜花轻声又道：“奴婢只是听命行事，断没有不敬之心。太妃娘娘息怒。”
说来也奇，太妃扯破了脸敞开来说，她心里却陡然平静许多，没有那样恐惧得丧魂落魄了。
太妃对着她温柔善意的脸容，久久不言，忽而叹了一声，两行泪滑下来。她挺了挺背脊：“惜花。”
“娘娘。”
太妃看向她。“就算了结了今天的差事，你以为，往后你的日子就能好过么？你也看到了，想要摆脱的，永远也摆脱不了，它总会再来，你总要全部咽下去……这就是命。”
惜花的心直直往下一沉，沉入闷不见响的深潭。
太妃道：“你好自为之吧。”
惜花又深深行了一礼，“多谢太妃教诲。”
出了寿华宫，惜花再也支持不住，跑到一处树丛里干呕起来。说不清是恐惧所致还是暑热所致，她只觉头晕恶心，却又吐不出什么来，只能咳得双颊通红，眼泪直流。
好容易平静下来，她又取水洗了两趟脸，自觉清爽些了，才回去见太后复命。
惜花同样不敢在复命时出岔子。她一路反复想了措辞，此刻回到，不由万分端肃。尽管座上的太后眼也不抬，可她仍是不敢有一丝怠慢，结果才回禀了一句就被太后打断。
“此时还没到晚膳罢？可哀家倒有些饿了。”太后向掌事姑姑笑言了一句，饶有兴致地转向惜花，“听云妃说你手艺极佳，做出的东西无不让人称心。你就去给哀家做道点心吧。”
点心小食是自己最拿手的，惜花闻言稍稍松了口气。“不知太后想吃什么样的点心？要来几样？”
“不必多，一样即可。”太后微微含笑，“只要非荤非素，非酸非甜非咸非苦非辣。”
惜花顿时呆住。
没等她回过神，太后又道：“若是做不好，那便是云妃在哀家面前夸大其词，诓骗哀家。”
作者有话说
第17章 认命
，还差 