3、百孙堂 ...
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暑往寒来，天道二十三年岁末，西羌国传来讯息，老贤王病死，其长子哲合尔继位为新贤王，择日来朝拜谒。
为显对北部民族重视，宣帝小设筵席，并亲赐贤王玉印，以示大宣对西羌的有效管辖和特有尊宠。
哲合尔正处意气风发的年纪，甘于低眉顺眼俯首称臣，跪在殿中双手捧着玉印，用西羌语将顺从大说特说。
同席的鄯善国首领翖侯讥讽：“嘴上说着顺从，却连一句汉话都学不会，狼子野心可见一斑。”
宣帝反驳：“西羌一族归顺大宣不过两载，百姓教化任重道远，翖侯莫要取笑。”
当头一棒让翖侯笑意全无，举起酒樽，意味深长道：“宣帝仁慈，真叫本王拭目以待。”
日短星昴，以正仲冬，冬至节是宫人难得欢喜的日子，长秋寺的女红被特准放班一日，换上新袄在内廷呼朋唤友，闲庭信步。
阿玉攥着一卷红线踏进百孙堂，跌跌撞撞往寝殿去：“公主拿着。”
栎林被强行从文墨中抽离，手中的毛笔被阿玉随意地放在笔山上，笔架上的笔毫应风摇晃。
阿玉很少这样冒失，但自从那侍卫向她表了心意，整个人都换了副小女儿的模样。栎林倒见怪不怪了，重新提笔问：“宿柳又送你香袋了？”
“姜邺公子也送过您几枚花胜呢，”阿玉红着脸否认，“这是我从女红姐姐那儿讨的红线。”
这是前朝流传下来的小把戏。
传闻以前的女红为了精进绣工，会在冬至日以红线丈量日影，日后白昼逐渐变长，绣工也能逐日长进。不过到这一代，一条红线的玩法演变多样，寓意也不止困囿于女红。
栎林耳提面命：“诓人的物什，也就你和女红深信不疑。”
阿玉提出异议：“阿芜姐姐也信呢！”
提到阿芜，栎林才察觉每日本应近身伺候的阿芜今日并不在殿里：“阿芜呢？”
“阿芜……”阿玉回想，“阿芜被林婕妤宫的同乡叫去了，跑得急呢。您刚才还责怪我冒失呢，真是折煞……”
阿芜从殿外倏然掀开风门子，几粒轻飘飘的雪扑进栎林怀里：“公主！”
栎林取来烘在熏笼上披风替她裹在身上，问道：“怎么了？”
阿芜回答：“西羌国新贤王突然在国内揭竿而起，以反宣名义直捣朔方郡，皇上从宣室殿直奔上林苑亲调羽林军了，现在朝臣大人们众说纷纭，难以维/稳。”
阿玉诧异：“西羌……不是才归顺大宣两年吗？”
“连兄弟手足都能谋逆，何况野心蓬勃的外邦？”这些年女傅教她很多，历朝历代不乏前车之鉴，宣帝为拉拢外邦而一味妥协，本就是养虎为患。
天子亲征，太子临朝，政治的波云诡谲不过才揭开冰山一角。
此番出征率有三十万卒，据朔方郡守飞鸽传信，宣帝在半月内击退胡族百里，可谓一路凯歌，不日就班师回朝。
通传的黄门一走，宣室殿里的内臣们形色各异，三五一群的小团体散开，各自缓下拉帮结派谄媚太子的动作，脸上换起劫后余生的释然，彼此额手称庆。
丞相睥睨做小伏低的太常典故，故作可惜：“看来我不得不回绝王大人宴请的盛情了。”
那厢栎林才从文美人处出来，在前殿路遇姜邺，顺道又被拐到沧池去。
栎林心里挂念着长秋寺新送到百孙堂的熏笼呢，骤然看到上下一片雪景，心都被冷得颤了几颤：“天寒地冻，连池水都冰封了，你带我来做什么？”
姜邺关怀：“我听阿玉说，中秋时候百孙堂里的木槿树抽枝开花，你伤神了好些天。”
栎林嘴唇张合，似乎在找寻遥远的记忆：“啊？大概是……为木槿花的朝开暮落难过吧。”
正说着，姜邺递来一朵花胜，别在栎林的发髻上，绢布在猎猎风中招展。
“我本想宽解你的愁绪，说些花期自有时，不必因为木槿凋零而伤怀的漂亮话，”花胜被风吹得有些歪，姜邺将它正了正，顺手还将吹到她额角的耳发轻拂一把，“但是话语无从作证，我只能给你一朵不会应时生应时落的木槿花。”
“它将永远开放。”他说。
他送过她许多花胜，春日杏花，夏日莲蓬，秋之木槿，冬日……那一定是寒梅，栎林四周张望，枯枝一片，或许只有梅园在严冬还有些生气。
但无论如何，她会对每次见面都充满期待。
更深夜静，涔涔雪意在大漠停留，掩盖从刀剑淌下的血腥，很快，雪色蔓延千里，将沙场重新修饰成纯良无害的模样。
踏马一路向中原盛京，驿使揣着加急的密旨直奔未央宫。彼时太子正与娄焘论政，讲管仲的君臣之道，娄焘以为，只有恩德与威势并施才能使天下归心。
殿前内侍贴耳示意：“殿下，朔漠传来急报。”
你来我往的议论戛然而止，太子李奎祁屏退娄焘，正襟危坐：“传。”
得到通传的驿使好似还在马背上飘忽，被门槛绊倒在殿里。
“太子殿下，皇上在数日前坠马，如今已龙驭上宾。”
一旬之前，宣帝率将卒与西羌一战大获全胜，西羌兵马退守王城。
朔漠兵营里，宣帝煮酒会将士，将军们不敢居功，将上座夸得天花乱坠，宣帝神思懈怠，被一叶障之，浑不觉中计已深。
待到天地交接处有马蹄声来，羽林军措手不及，将军们酩酊大醉，躺在沙地不省人事。
宣帝强打精神翻身上马，冲锋在列阵前，鄯善国精兵轻装杀敌，胜在敏捷，宣帝迟钝，交战中被刺右臂，失足坠马而崩。
朔漠一战，西羌与鄯善暗通往来，鸣金收兵只是计谋，黄雀在后才是大戏。可惜大行一生尚武，却对兵法浅尝辄止，落得兵穷力竭的下场。
大行殡天的消息在宫里宫外奔走，丧钟鸣起，长秋寺往各殿送去缟素，妃嫔子女朝夕哭临，内臣诸侯赴盛京奔天子之丧，迎送灵柩。
太后老年丧子，听闻噩耗后就在长乐宫一病不起了。
栎林跪在皇女堆中，同妃嫔一道排班随哭，满堂哀恸。皇后在排头一度哭昏过去，让宫人搀扶才勉强维持精神。
十二公主懵懂无知，蜷在乳娘怀里把玩玉镯，玉镯碰上青石砖地发出脆生生的声响，不经事的孩子尚不知晓棺椁里躺着自己的父皇，正笑得天真烂漫。乳娘惶恐，忙拧了把怀里孩童，直到她哭得一发不可收拾才作罢。
国有大丧，天下一哭。
看着被拧哭的婴孩，栎林眼角堪堪挤出一滴泪，也算告慰他施舍的为数不多的亲情。
国不可一日无君。谨承先帝遗志，五日后，宣朝太子李奎祁继皇帝位，改国号临葳，是为临葳元年。
新帝登基后，调整了前朝机构职能，提拔亲卫幕僚，娄焘为侍中，姜邺为少府卿。
塞外战报连连败绩，羽林又十万士卒前仆后继，实在是维/稳的下下之策。李奎祁召娄焘入宫议事，实则试图倚仗其辩才扳回败局。
娄焘西去西羌鄯善游说，两兵暂歇。
“布五十万匹，丝绸千匹，金银各三十万两，粮二百万石，另兵甲十万。”娄焘手中，哲合尔将诉求一一写下，仿若在讽刺宣朝外强中瘠。
李奎祁不胜心力，双手捧着前额，试问：“鄯善呢？”
娄焘回禀：“说是礼同西羌，不过翖侯向来与大宣水火不容，皇上只当耳旁风吹过。”
李奎祁沉默，国库尚不充盈，西羌与鄯善沆瀣一气无非是对大宣的沉重打击。岁赐一法行不通，只能另寻他路。
娄焘提醒：“西域和匈奴若知道有利可图，只怕趁人之危。望皇上早做决断。”
“大可不必多此一举，”一旁丞相发声，“历朝边塞时有外邦来犯，与其议同和亲也不失为良策。”
李奎祁迟疑：“和亲？国家政事怎能寄托给女儿身，实在有失我大国君子风范。”
丞相哼声，鄙夷他目光短浅：“若用一名女子能换取大宣百年和平，省下国家几年用度，何乐而不为？”
“俞相高瞻远瞩，”娄焘附和，“哲合尔确实也提过此事。”
新帝年方十九，膝下子嗣单薄，唯一的公主才会学步，并不是上佳人选。
次日宣室殿内臣们再议此事，有臣子提议不妨效仿汉室，大封宗室女或宫女替公主出嫁。娄焘否决，说哲合尔为人精明奸滑，此前特意告诫，绝不做吃亏的买卖。
争持不下之际，驿使进殿通报：“西羌再度起兵，又拔城一座。”西羌兵马精壮，曾三日屠邻邦一城，如今慢条斯理地出兵，不过是在向盛京施压。
丞相稳定大局，出言：“那就从先帝的公主中择取即可。”说罢，回头向新帝示意。
李奎祁犹豫半晌，最终在反复斟酌利益后妥协。
大行皇帝在位二十三年，有女十二，已婚嫁者六，余六公主李栎林、八公主、九公主为适龄。八、九公主为文美人和林婕妤所生，年方十四。
和亲事宜一经传出，不等李奎祁有所动作，林婕妤和文美人自己找了来，连同其他女儿未出阁的嫔妃，在未央宫的配殿哭得肝肠寸断。
“檀儿还没到及笄的年纪，做娘的怎舍得把女儿嫁去那种地方呢。”文美人让一众姐妹掺着，差点就要背过气去。
林婕妤已然是哭过了，眉目间忡忡不安，带着九公主一齐向新帝求情：“妾身的夫君才驾鹤西去，在宫里只有楸林一个女儿，妾身不想在王宫孤独终老，求皇上成全。”嫔妃们纷纷应和。
生离死别的事，死别不可抗力，有些生离却可以规避。
宫里的女子如菟丝子般一生仰仗夫君而活，夫君崩逝，她们就成了无根之萍，只有子女可以维系。
新帝颇为感性，将林婕妤和妹妹扶起，叹了口气说：“婕妤娘娘放心，楸林会一直在您身畔的。”
哭了一日丧，栎林从殡宫返回百孙堂，依旧喜欢坐在廊上看从隔壁宫檐飞来的鸟禽。阿芜取来温鸡蛋在她膝上来回滚动，说着未央宫发生的荒唐。
鸟群散去，瓦面上空无一物，墨色青砖没趁上斜挂的夕阳，最后一抹亮色被无情收走。
“公主十五岁行笄礼，礼成后可受封为县公主，远离王宫前往封地。”栎林收回目光，注视着那枚鸡蛋，“可我已经十六岁，没有笄礼，没有父皇母妃，没有人记得我的生辰。”
去岁及笄赶上沱阳侯夫人归宁的日子，一场家宴挥去三十万钱，长秋寺拨了二百宫人御前伺候，连舞乐署庞大的编钟都搬了来。
那时笑声盈耳，主角儿被逗得前仰后合，李栎林坐在末席，握着一支琉璃簪聊以慰藉。
直到更深人静，李奎祁尚在未央宫处理政事。
内侍进殿通传：“六公主夜扣宫门，说求见皇上您。”
案前两人皆是一顿，李奎祁有三分猜测，觑了身旁男子一眼。
姜邺颔首，替他说道：“传。”
李栎林由宫人带入前殿，意外地碰上眼下最不敢面对的人，步履有片刻迟疑。
李奎祁阻断两人交织的目光，咳声道：“六妹妹深夜前来定不是为了扯闲篇。”
栎林叩头行礼：“皇上敏锐，我此番前来是为与西羌和亲事宜。”
姜邺收敛鼻息，像是眼前人儿透明易碎，声音犹如在天边：“你说什么？”
栎林目不斜视，再说：“我同意代大宣出嫁。”
这是李奎祁头一回正视她。
他听过她流连在永巷和百孙堂的故事，真真切切替父皇愧疚于她。方才姜邺说要求娶李栎林，他还襄助挑选吉日。
游离在王宫的看客，本不应该被俗世牵扯。
“我宣朝国本殷实，和亲不会是唯一出路。”
李奎祁从没把李栎林划入和亲公主的范畴，自从过晌那几个娘娘一闹，他已经基本摒弃了这条路。
李栎林怒其不争：“皇上莫非还想出兵伐城？孙子著述兵法也讲究‘慎战’之道，宣朝出征五十余万兵卒，费了多少国库民脂？更不说目前盛京将寡兵微，若此时匈奴趁虚而入，才是真正的无力回天。”
“我深知和亲是代价最少且最和平的选择，也知道妹妹们都有亲人羁绊，我无父皇母妃，又是闺门中最年长的公主，理应为国事分担。”
话音落下，殿里只余下烛火燃烧的哔啵声，催促着皇帝早下决断。
他看着栎林散落的青丝问：“妹妹今年可到及笄的年纪？”按大宣律，女子及笄即可出嫁。
“开春就十六了。”
民间嫁娶早，十六正该是女子与夫君情笃意深的年纪。
此事说定，宫门也都落钥，一直侧耳倾听的姜邺终于起身：“皇上，更深露重，臣送六公主回殿。”
李奎祁并不意外，带着些许怜悯首肯道：“我便不留你们二人，早些安寝吧。”
院墙之外，两人并肩相看无言，方才定是又下了一场雪，没来得及扫走，尽数在路上铺陈，鞋履踩过，压抑着窸窸窣窣的怪叫。
栎林对着一地残雪低语：“抱歉。”
姜邺摇头：“愧不敢当。”
重兵压境，国事垂危，百千万生灵正浮沉于水火，他们身为人臣，应当怀揣大义，放下儿女情长。
有人借着夜色将手缩了又缩，衣袖里的那支梅枝花胜终是无法送达了。
次日辰时，栎林在百孙堂等来补行笄礼的口谕。国丧期内不宜大办筵席，妃嫔在殡宫开始又一日凭吊，这只是个无人旁观的简单仪式。
笄礼上，李奎祁以兄长之名替父致辞，太后的近身侍女作正宾，盥洗，梳头，三股青丝叠拧成髻，谓之朝云近香。
阿芜举案递上玉笄子，簪体穿过发髻，侍女嘴里吟诵祝词：“令月吉日，始加元服。弃尔幼志，顺尔成德。寿考惟祺，介尔景福。”
没有满座宾客，笄礼匆匆收场。送别新帝和嬷嬷，李栎林才发觉裙裾被雪渍浸湿，她用手捻了捻，当是换了身衣裳。
“吉月令辰，乃申尔服。敬尔威仪，淑慎尔德。眉寿万年，永受胡福。”
礼成。
临葳元年三月初三，宣朝六公主李栎林被册为汝襄长公主，于十日后嫁与西羌国贤王哲合尔。
丧期不能服红，加之西羌尚白，长秋寺的女红赶制了一身月白的袿袍。
束腰封，裹足衣，抿云鬓，今日的刨花水是用榆木新推的，还带着木质的馨香。
阿玉没学过女子出阁的妆造，心甘情愿捧着妆奁在旁帮衬，阿芜手艺精巧，一拢一挽，再用木簪一以贯之，一个椎髻落成。
“公主平日不爱描眉点唇，我也只觉得娟秀清丽，今日浓妆艳抹一番，那才真是明艳动人呢。”阿玉惊叹。
阿芜笑她庸俗，另起话头：“公主别看这衣袍素洁，用的可是蜀中的锦缎，袍身绣满云气纹，长秋寺的女红织了三月才得这一匹。”
栎林不为所动：“华服锦缎只是皇家颜面，苎麻的深衣才是躯壳之下的本体。”任他哪个公主代国出嫁，都得配上这身锦袍。
百孙堂里当差的小黄门哈着气推门入殿，拱手启禀：“少府大人又来咱百孙堂了，长公主可要见上一见？”
他去岁才从长秋寺拨来百孙堂当差，平素做些烧柴火的粗活，这才刚调到前院扫雪不久，已经见惯了姜少府往百孙堂献殷勤。
他也纳罕，百孙堂里都是先帝遗孤孽子，论说无权无势，如何能招惹上新帝的重臣。但今日酉时长公主出阁，他狠不下心将人拦住，也算成人之美。
栎林拨开阿芜抿发的手，从妆镜前挪步到殿门。外面真冷，她拨开风门一角，见姜邺立在一壁消融一壁飘扬的雪景里，一袭素色织锦袍服与还未抽新枝的木槿遥相呼应。
“公主，戴上玉冠咱们就动身，”阿芜捧着金镶玉冠，要将高髻笼起，“车马已经在章城门候着了，公主要去哪儿？”穿着锦袍的人随意披了件披风就往细雪里去。
“阿邺。”
姜邺惯常将手伸进宽袖，以前他总能变戏法似的从袖口递来花簪，她还笑他尽藏些女儿家的物什。
不出所料，姜邺手里带出一支镂空云凤纹金笄，栎林哭笑不得：“少府大人挑选发簪的目光怎么还这样差。”话虽如此，她的手颤颤接过，攥紧簪身，尚且保留着他的温情。
她问：“哪有男子会送新妇发簪呢。”
“去年侍读郎冒昧将琉璃簪作笄礼送给公主，”姜邺从她手里取回笄子，替她簪在发髻上，“今日邯郸人士姜邺冒昧用金簪求娶盛京女子李栎林。”
“你可愿意？”他问。
她在王宫过得含糊不堪，没弄清很多事，没记得很多人，连偌大王宫也没能完整踏足一遍。
宣朝重礼，她却没拥有过一次长筵，生辰时只有阿芜和阿玉会向珍馐署讨一碗长寿面，笄礼也略去了诸多环节。
一粒芥子可以容纳磅礴的须弥山，但如果没有遇见姜邺，她只会在王宫里如母妃一样生老病死。
既然一生潦草，如何不能寻求片刻随性而为。
“自然。”她说。
她克制地在他的怀里停留一霎，用红线在他腰间垂搭的印绶旁系了一个同心结。
“今挽同心结子，妾与夫君同心合意。”栎林牵着红线另一头，干涩地说着夫妻恩爱的吉言。
云际擦黑，阿芜在廊下徘徊，手里的发冠还未给长公主戴上，但又实在不忍打扰有情人最后的安稳。
阿玉先催促道：“公主，时辰不早，咱们还得去未央宫拜见皇上呢，宗正寺合该催了。”
雪珠儿混在泪中被一并揩去，栎林慌张地扶了两把鬓发，才后觉装束不整：“方才为了见你，连头冠都忘了戴。”若无前因，这该是句情话。
姜邺拉住旋身欲离的栎林，摆正身姿，送出最后一道馈贻。
姜邺掀开笼罩在金银珠翠上的降红帛布，动作一丝不苟：“少府卿谨献金饰一副，赠别汝襄长公主。”
那日的步摇是他替她戴上的，簪珥横插在鬓角，金钗戴了两树，每一次冰凉的簪尾从发丝钻过，都是磨在她心上的钝痛。
作者有话说
第3章 百孙堂
，还差 