1、永巷 ...
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千里外，吹角连营，兵戎相见。
漠漠黄沙附在将士粘腻的血肉上，戮战结束，漫天阴霾。
天道二十一年秋，西羌王不堪宣朝重兵而受降，携数十万胡族百姓开道迎人，大宣王朝的使臣持节握旨，将军旌旗一路向西，挂上西羌王城的角楼。
宣帝仁厚，置西羌国，西羌王为贤王，位同京兆、冯翊、扶风三郡郡守。半月后，又降旨赦免胡族战俘千人，放归家园，广开圣恩。
“后来呢？西羌王甘愿给父皇做小伏低吗？”
李栎林躺在锦被中，双臂自然地扣在胸前，在规整的花纹上压出几道不深不浅的皱褶。
“后来边塞安定，每岁皇上寿辰，西羌贤王都亲自来大宣朝拜，”宫女阿芙为李栎林掖好被角，打趣道，“皇后娘娘的和田玉如意钗和文美人的貂裘披风就是西羌贡品呢。”
李栎林在烛火悦动中稍有一丝动容：“原来西羌还真是块宝地。”什么貂裘玉石，她这个大宣公主还从来都没有摸过呢，那些都是父皇赏赐娘娘姐姐们的玩意儿。
“不过要到亥时了，公主要早些安寝，明日女傅还要讲学呢。”阿芜起身放下帷帐，吹灭床榻旁的火烛，恭恭谨谨退出寝殿。
宣朝自上及下重视教化，小儿过了垂髫之年，不论男女，都是要送去拜师开蒙的，以此民间遍地是夫子讲学的书馆。王室则更甚，皇子皇女各自拜师求学，文章句读也学得不尽相同。
李栎林的女傅是当朝太傅之女邵氏。
举目千里，别的公主学习妇德妇功，邵女傅和她谈论的却是论语二十篇，少有对她的妇人言行进行管教。
去年十二岁生辰时，女傅还赠她一副徽州笔墨，不过后来全被薛容华的庶子搜刮了去，连张宣纸也没留下。
栎林并不喜欢这些兄长姊妹，偏偏宫里尽是血亲。
*
早起梳妆，侍女阿玉拿着篦子在李栎林鬓间扫过，发油的辛味窜入鼻腔，与浑浊的鼻息交杂，瞌睡被赶走了大半。
李栎林纳罕：“阿玉，今日的发油怎么变了味道？”轻轻一嗅，也不似林婕妤惯用的刨花水。
阿玉双手一顿，如实说：“管理内宫事务的长秋寺说木槿油被各宫娘娘领走，今日只剩了皂荚。”
阿玉和她同岁，幼时因家贫入宫为婢，常年的营养短缺让她看起来瘦小，铜镜里，李栎林甚至将她遮了严实，难以想象矮人一头的宫女在拜高踩低的长秋寺会受到何等欺负。
李栎林暗自叹了口气，除了女傅和阿芙，她从来没有这种惺惺相惜的感觉。
她是永巷里长大的孩子。
她的母妃张氏原是宣帝天道初年最得盛宠的妃子，位至昭仪，仅委身于皇后之下。
奈何十四年前母族暗通外邦鄯善被察，时光禄卿张昃连夷三族，女儿张氏因怀有龙嗣免去一死，但宣帝不念旧情，废张氏为庶人，迁居永巷。
八个月后，一声婴啼终结了永巷的死寂。
会逢甘霖降世，院子里枯枝败叶的栎树再次常绿，张氏以为是皇帝的恩泽惠及永巷，命侍女三请宣帝，求他为皇女赐名。
不过从春等到夏，宣帝始终不曾踏足这里，襁褓里的孩子也一直没有名字。
天道十三年，她五岁，看到天上飘着一张花花绿绿的纸，她问母妃：“阿娘，那是什么？”她指指天上的一点，示意母妃往天上看。
张氏回答：“那是纸鸢。”
“我知道鸢！阿芙姐姐说她家乡的鱼塘有很多鸢，”小孩子天真稚气地问，“可是那鸢是水里游的，怎么会在天上飞呢？”
张氏摇首，解释那水里游的是凫翁，鸢是天上飞的鹰，它们是完全相异的动物。
小孩子请求阿芜从耳房搬来她的宝贝木梯，那是她在永巷拓荒时发现的，一直让阿芜姐姐仔细珍藏。
借着木梯登高，她第一次看见永巷外的天地。绿树掩映，一群仆妇俯首帖耳跟着一个半大小孩儿，宫女手里握着纺锤似的线团，不断牵引着纸鸢，直到很高，很高。
锦服修身的女孩伸手去够宫女手里的游丝线：“给我，给我。”
“父皇，母妃，阿楹的纸鸢不见了！”女孩花容失色，跑去凉亭哭诉，“阿琴把纸鸢放跑了！”
公主一语，地上跪倒一片宫人请罪，不敢轻举妄动。
上座的男人负手站起，颇有君王之威，许是天高云清，男人深邃的五官少了些阴翳：“阿楹你看，”他只手抱起女孩，揩掉怀里小人儿坠在脸颊上的珍珠儿，“纸鸢隐在云后，一会儿一定会再出现的。”
楹林相信父皇的所有保证，果不其然，烟消云散后，虚无的影子重新在半空翻卷。
她从怀里挣脱，挨个向所有宫人夸耀：“我父皇变的戏法真厉害！”
谈笑声后，男人拂袖说阿琴陪伴公主有功，赏布两匹。
一家人和和睦睦的戏码以男人政事繁忙为由而散场，雍容华贵的女子牵着女儿离去，带走一群宫女。老黄门奉皇命从未央宫搬来书简卷宗，侍奉宣帝在朝花台办公。
微风习习，带了些许早春薄凉的寒意，趴在青瓦上感受新奇的孩子禁不住窜上鼻尖的痒意，打了个清脆响亮的喷嚏。
在庆幸风寒没有侵体的那一瞬，她已经被远处皇帝亲卫察觉，两队侍卫将墙围了两圈。
她居高临下，活像一只滑稽的野鸟。
她心问这短暂的一辈子从没见过这么多人，也从未成为招风大树引人侧目，她心生退却，却被侍卫长喝住，扒紧瓦缝一动不动。
一程子后，那个高高在上的君王步步临近，她终于看清了方才被树叶掩住模样的人。
“哪里来的黄口小儿，敢惊扰皇上圣体！”老黄门拂尘一扬，掐着尖嗓咄咄逼人。
她紧紧扣住瓦檐，余光中的指节有些泛白：“我……我是阿娘的孩子。”母妃一直唤她囡囡，但她憋红了脸也说不出口。
王宫里向来不缺孩子，年轻貌美的妃嫔一茬又一茬，皇子皇女挤不下百孙堂的厢房，她只是孩子堆里最例外最低贱的一个，和那些锦衣玉食的孩子们同又不同。
“你是哪宫的婢女？内廷重地，也敢罔顾宫规，藐视皇上。”
那日她才知晓，让九五之尊抬头仰视，也是大罪。
“我是父皇的孩子，只是没有精致的衣服，”她胆小惜命，声音颤抖微弱，几近嗫喏，“也没有名字。”
宣帝敛容屏气，全无慈父的温和，目不斜视地问询：“这是哪个宫？”
九重宫阙，连他自己都记不清这些妃嫔寄身余生的宫殿。
内侍经由旁人提醒，低下身子恭谨回答：“永巷。”
她从小就惯爱听阿娘回顾半生，听她讲进宫后的轶事，她口中的君王不苟言笑却也无限柔情，在家族败落之前，她一直视他为良人。
记忆回溯，宣帝在原地静止半晌，仿若才想起永巷的旧人。
“栎树长青，”他开了金口，“你就叫栎林吧。”
五岁那年，她终于有了伴随一生的名，李栎林。
仅仅是因为身后那棵高出硬山顶许多的栎树。
*
百孙堂里，邵氏在目睹栎林几次三番走神后不得不出言警示：“目不二视，耳不二听。公主今日似乎心不在焉。”
被点醒的人儿放下毫笔，抻开宽大的袖角。邵氏定睛，眼前女孩儿的妆容服饰不同以往粗糙，袖口和束腰破天荒多了几只花蝴蝶。
“阿娘三年丧期已满，昨日宣旨内侍说我日后就是刘婕妤的女儿。”栎林伸手抚摸蝴蝶起起伏伏的纹路，想起阿娘也是绣得一手好物，穿花蛱蝶跃然如生。
三年前，张氏罹患痢疾，时常在夜里高热惊厥。此症来时急骤，栎林无法摸清阿娘在何时就会突然昏迷。
她们闭锁在这一方天地，连当差的侍卫都嫌，更不说混有一官半职的医令。
从春挨到秋，那日张氏不堪疼痛，让栎林和阿芜拿着绣品买通永巷当值的侍卫，去未央宫求旨请安乐堂的女医来。
那是李栎林生平头一回在王宫的长街短道舍命奔跑，不敢在朱甍碧瓦间停驻半分，直直向未央宫去。
天子的宫殿何其广阔，宫墙层层叠叠，门禁道道森严，她和阿芜被带刀侍卫架在宫门外苦苦哀求，才终于打动今上的木石之心。
斜阳褪色，栎林带着医令踩着余晖回到永巷，推开陈旧的老门，正厅横梁上垂着一圈白绫，母妃亲蔼的笑意永远停在唇边。
她拼力奔去抱住张氏悬在半空的双足，险些被歪倒的矮凳绊住。
“阿娘！”
孩童悲怆的哭喊在四壁间回荡，她才后觉原来这永巷可以如此空荡。
空荡到，无人回应。
王宫是龙脉气运之所在，妃嫔自裁有污灵气，再者张氏生前已是病体，医令怕病毒传播，上请将张氏一烧了之。
栎林眼看掩住口鼻的宫人将母妃运走，至于去了哪里葬在何处，她无从得知。
妃嫔自戕犯了忌讳，是不能入后寝的，大抵会被扔在荒山的乱葬岗，一卷草席是最后的体面。
这种人也不能受子孙供奉，栎林只好请了佛像，私自在百孙堂的寝殿里拜拜，也算是为母守丧。
一晃三年。三年前她以尽孝为由回绝了宣帝让她陪伴老太后的口谕，三年后她再拖不得，被指给刘婕妤做女儿。
女傅体谅她苦大愁深，早早散了课，临走嘱咐她藏好百孙堂里的佛龛，免得落了闲人口实，招惹祸端。
午膳后，披香殿果然来了人。
为首的嬷嬷怀里抱着一个穿金戴银的女孩儿，后面的侍女从前院排到游廊。
女孩儿挣脱乳娘的双臂要下去，小嘴先开始咄咄逼人：“你就是李栎林？”
栎林无措地看向身后的阿芜，阿芜和阿玉跪地说了句：“十一公主安。”
原来是刘婕妤的女儿，今年才五岁，堪堪及她腰高。
棉林原本嗓门就大，这程子父皇母妃都不在，更是撒开了喊：“你凭什么抢走我的母妃！”说罢，将攥在手里的碎石子向李栎林挥去。
石子儿棱角锋利，不像盆景里精挑细选打磨过的卵石，擦过栎林的脸就留下一道血痕。也算是幸运的，小孩儿气力小，只那么一颗石子砸在脸上。
“公主！”嬷嬷背后的侍女们霎时慌了神，上前查看棉林细嫩的手，发现无碍后又展开她的双臂翻来覆去地确认，嬷嬷拨开人群重新抱起女孩，“公主怎能去捡百芳园的碎石子儿呢，仔细手疼。”
李栎林感受着脸颊上淌下一滴血，细微的痛感在片刻静止中被无限放大，好似伤口横竖布满了半张脸，但其实只那么一道而已。
相较于痛，一股羞愤自卑涌上心口。面前是装束清丽的侍女围着她们的公主嘘寒问暖，而她的阿芜阿玉没有公主命令不得起身，泛红的指节还扣在石板地上。
“阿芜，阿玉。”她转身把跪地的人拉起来，头也不回往寝殿里走，“我不去披香殿，不去给刘婕妤做女儿。”
嘴上下了狠功夫，但困兽哪有那么容易挣扎。
栎林在申时被刘婕妤的内侍带走，那侍人脸上横亘着一道陈年疮疤，赔着笑说：“婕妤娘娘等着您用晚膳呢。”
披香殿里，画栋雕梁，烛火映得内室格外亮些，相衬之下，百孙堂像是民间的蓬门荜户，破败的永巷则更甚。
刘婕妤的侍女把栎林安置在配殿，说娘娘正在长乐宫侍奉太后，不时便回来用膳。栎林颔首说好。
送走侍女，她拨开殿门，西斜的日光从门缝照进，颗粒在光线中悦动翻腾。她在来时戴上了母妃遗下的那支累丝双蝶钗，珠串透光，在地上烙下不完全的影，伴随着风摇曳。
大概是这里经年未曾住人，呛鼻的尘埃扑面而来，阿芜让栎林在门外稍候，她先与阿玉将室内简单归整归整。
栎林百无聊赖地坐在廊道长椅上看鸽群飞过，接着是一只乌鸦。这里远离宽阔的花苑，除了落足休息的飞鸟，是断不会出现纸鸢的。
酉时一刻刘婕妤才回来，珍馐署送来的吃食放在灶眼上温了又温，摆上桌时已不复最初的风味。
阿芜在之前告诉栎林，刘婕妤失宠，又投靠皇后无门，只能日日在太后跟前尽孝，企图保住她家父家兄在三军的镇将军之职。
难怪有碎嘴的小子在背后嚼舌根：“去岁宣朝三线攻打西羌，只刘将军一支落败，虽然无伤大局，但总归是不受用了，连同披香殿的刘婕妤也一朝失宠。”
透过轩窗，刘婕妤被宫人搀扶进正殿，她身子单薄，满是烛光的宫室是她的荣耀，也是她的枷锁。
栎林和刘婕妤、十一公主棉林在桌前落座，侍膳的宫女好心问了句：“六公主怎么伤了脸？”
刘婕妤停箸，侧头一瞧，是未结痂的新伤，唤来阿芜细问。
“是六姐姐自己摔的。”棉林心虚，先声夺人，“晌午我去百孙堂见姐姐，随后一起去百芳园赏景，姐姐不听嬷嬷劝阻，一定要往松园去。那儿石子又多又利，姐姐怕是不小心被石子刮花了脸。”
小孩子前言不搭后语，十足十的狡黠模样，但这做娘的照信不误，真以为如她所言。
刘婕妤心觉这是个没有教养的孩子，微怔的面容爬上鄙夷：“棉林，是谁教你这么没规没矩的？母妃没让你答话。”
栎林抱着碗不言语，昨日女傅才教的指桑骂槐，今日便见到了。
作者有话说
第1章 永巷
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