《情锁珠江口》吸烟的女人

24、巧妙的反击 二月初

　　二月初八，夜，广州西关，一处不起眼的“南天盟”香堂。

　　这里原本是供奉关二爷的忠义堂，平日只有节日或处理重大帮务时才启用。今夜，堂内烛火通明，气氛凝重。神龛前香烟缭绕，关帝像在灯下威严沉默。堂下黑压压站满了人，除了“南天盟”在广州各堂口的头头脑脑、管事、红棍，还有一些与盟中有密切生意往来、或依附其势力的大小商号、码头把头、乃至部分水上“瓢把子”（船帮首领）。粗粗看去，不下百人。

　　没有椅子，所有人都站着。空气里弥漫着汗味、烟味和一种紧绷的寂静，只有烛火偶尔爆出的噼啪声。

　　玉芙蓉没有坐在主位。她站在关帝像侧前方，依旧是一身素净的靛青色旗袍，外罩墨色短袄，乌发一丝不苟地绾在脑后，插着那支普通的木簪。脸上未施脂粉，眉眼在跳动的烛光下显得格外清晰，也格外冷峻。阿四按刀立在她身后半步，目光如电，扫视着堂下众人。

　　“各位叔伯兄弟，管事掌柜，今夜劳烦大家齐聚，是有要事相商。”玉芙蓉开口，声音不高，却清晰地传到每个人耳中，带着一种不容置疑的穿透力。“最近市面上，关于我玉芙蓉，关于咱们‘南天盟’，有些不太好听的话，想必大家也都听到了。”

　　堂下响起一阵压抑的骚动和低语，众人神色各异，有愤怒，有不忿，有担忧，也有闪烁不定、暗中观察的。

　　“有人说，我玉芙蓉里通外国，□□，出卖祖宗基业。”玉芙蓉缓缓说着，语气平静，仿佛在说别人的事，“有人说，‘南天盟’勾结番鬼，要把咱们的码头、货船、生意，都卖给暹罗人、英国人、日本人。”

　　“放他娘的狗屁！”一个满脸络腮胡、膀大腰圆的码头把头忍不住吼道，“大姐是什么人，咱们兄弟最清楚！这些年要不是大姐带着咱们，西关这片码头，能有咱们的饭吃？早被陈廉伯那些王八蛋吃干抹净了！”

　　“就是！谁他妈乱嚼舌根，老子撕了他的嘴！”几个年轻气盛的红棍也跟着嚷嚷。

　　但也有不少人沉默着，眼神复杂地看着玉芙蓉。谣言如毒，听多了，难免心里犯嘀咕。尤其是那些生意做得大、身家性命都系在“南天盟”这棵树上的人，更是忧心忡忡。

　　玉芙蓉抬手，止住了喧哗。她目光缓缓扫过那些沉默的面孔，最后落在堂下一个低着头、不敢与她对视的中年账房先生身上。

　　“陈先生。”她轻轻唤道。

　　那账房浑身一颤，抬起头，脸色苍白：“东……东家。”

　　“听说，你前几日，在‘莲香楼’喝茶时，跟人抱怨，说我玉芙蓉跟番鬼亲王勾搭，迟早要把兄弟们的饭碗都砸了，是不是？”玉芙蓉声音依旧平静。

　　“扑通”一声，陈账房腿一软跪倒在地，连连磕头：“东家冤枉！冤枉啊！我……我就是喝多了，胡咧咧了几句，绝没有那个意思！是……是有人故意套我的话，灌我酒！东家明鉴啊！”

　　“哦？有人套你话？灌你酒？”玉芙蓉挑眉，“是谁？”

　　陈账房冷汗如雨，眼神慌乱地瞟向人群中一个穿着绸衫、面容白净的胖子。那胖子脸色一变，正要后退，阿四已经如鬼魅般闪到他身后，手按在他肩膀上，微微一用力，胖子“哎哟”一声，动弹不得。

　　“刘管事，”玉芙蓉看向那胖子，眼神冰冷，“陈先生说的，是你吗？”

　　刘管事强作镇定：“东家，您别听这老陈胡说！他就是自己管账不清，被我查出错处，怀恨在心，血口喷人！”

　　“是吗？”玉芙蓉从袖中取出几张纸，轻轻抖开，“那这几张你从陈廉伯‘裕昌隆’钱庄支取银票的凭证，上面是你的私章，也是假的？你拿着这些钱，在茶楼酒肆，到处散播那些谣言，还收买几个说书先生和小报笔杆子，也是假的？”

　　铁证如山！刘管事面如死灰，瘫软在地。

　　堂下顿时一片哗然！谁也没想到，谣言竟然是从“自己人”嘴里，收了外人钱财散播出去的！

　　“刘德海！”玉芙蓉声音陡然转厉，目光如刀，“你入盟十二年，从一个跑腿伙计做到西堤码头管事，我玉芙蓉可曾亏待过你？你老母病重，盟里出钱请最好的大夫；你儿子上学，盟里替你打点。你就是这么报答的？为了一点黄白之物，就帮着外人，往自己兄弟身上泼脏水，拆咱们自家的台？！”

　　刘管事涕泪横流，磕头如捣蒜：“东家！我错了！我鬼迷心窍！是陈廉伯……是他逼我的！他抓了我小舅子，说我要是不照做，就……就……我也是没办法啊！”

　　“陈廉伯？”玉芙蓉冷笑一声，“果然是他。那么，那些说我勾结北边军阀□□的‘证据’，也是他帮你伪造的？”

　　刘管事不敢回答，只是拼命磕头。

　　玉芙蓉不再看他，目光转向堂下众人，声音提高，带着金石之音：“诸位兄弟都听到了，也看到了！这就是谣言的真相！是有人花了钱，买通了咱们内部的败类，故意散布谣言，就是要搞垮我们‘南天盟’，搞臭我玉芙蓉，然后他们好趁机吞了咱们的码头，占了咱们的生意，断了咱们兄弟的活路！”

　　她顿了顿，目光扫过那几个之前沉默、此刻面露愧色和愤怒的头目：“我知道，这些天，大家心里都不好受，有怀疑，有担心。这很正常。换了我，听到那些有鼻子有眼的话，心里也得犯嘀咕。但我要问大家一句：我玉芙蓉执掌‘南天盟’十年，可曾做过一件对不起兄弟、对不起广州父老、对不起祖宗的事？！”

　　“没有！”络腮胡把头第一个吼道。

　　“大姐对兄弟没话说！”

　　“咱们信大姐！”

　　附和声此起彼伏，这次，那些沉默的人也抬起了头，眼神变得坚定。

　　“咱们‘南天盟’，不是土匪，不是□□！”玉芙蓉声音铿锵，“咱们的生意，是码头装卸，是内河航运，是南北货殖，是给成千上万的苦力兄弟、船工伙计、大小商号，挣一口饭吃，寻一条活路！咱们的钱，来得干净，花得硬气！咱们不偷不抢，不卖国求荣！”

　　她走到关帝像前，拿起三炷香，就着蜡烛点燃，恭恭敬敬插入香炉，然后转身，面对众人：“今天，当着关二爷的面，我玉芙蓉把话撂在这里：第一，我玉芙蓉，生是中国人，死是中国鬼！绝不会做半点出卖祖宗、危害乡梓之事！与那暹罗亲王，只有生意往来，绝无苟且，更无卖国勾当！如有虚言，天打雷劈，人神共弃！”

　　“第二，从今日起，‘南天盟’上下，全力追查谣言来源，揪出所有内奸败类！刘德海，吃里扒外，勾结外人，祸乱帮众，按盟规，该当何罪？！”

　　阿四上前一步，厉声道：“三刀六洞，沉猪笼！”

　　刘德海吓得魂飞魄散，惨叫一声，晕死过去。

　　玉芙蓉面无表情：“念其往日微劳，家有老小，留个全尸。拖出去，交给官府，就以‘散布谣言、扰乱治安、勾结奸商’的罪名论处。他收了陈廉伯的钱，正好让官府去查查，陈大会长这笔‘散谣经费’，是从哪儿出的！”

　　“是！”两名彪形大汉上前，将瘫软的刘德海拖了出去。

　　“第三，”玉芙蓉目光再次扫过全场，语气放缓，却更显分量，“谣言止于智者，更止于行动。从明天开始，咱们‘南天盟’名下的码头、货栈、船队，对所有客商，一律让利一成，为期一月！所有在盟中码头讨生活的苦力兄弟，本月工钱加发三成！咱们要用实际行动告诉所有人，‘南天盟’行的正，坐得直，不惧流言，更不怕竞争！咱们的钱，赚得光明，也花得痛快！”

　　这话一出，堂下先是一静，随即爆发出热烈的喝彩和掌声！让利一成，加工钱三成，这是实实在在的好处！比起那些虚无缥缈的谣言，真金白银和饭碗才是最有力的反击！

　　“大姐仗义！”

　　“跟着大姐，有肉吃！”

　　“看谁还敢乱嚼舌根！”

　　人心瞬间被收拢，士气大振。那些原本的疑虑和担忧，在玉芙蓉恩威并施、有理有据、直指要害的处置和实实在在的好处面前，烟消云散。

　　玉芙蓉抬起手，压下喧哗，最后道：“另外，告诉所有兄弟，还有与咱们有往来的商家朋友，近日若再听到类似谣言，不必争辩，只需问一句：这谣言，对谁最有利？是谁在背后煽风点火？是想搞垮咱们‘南天盟’，他好一家独大、盘剥大家的陈廉伯？还是那些巴不得广州越乱越好、好趁机捞好处的东洋人？”

　　她目光如电，仿佛能穿透墙壁，看到那些隐藏在暗处的敌人：“咱们不惹事，但绝不怕事！谁想断了咱们兄弟的活路，咱们就跟他拼到底！关二爷在上，佑我兄弟，佑我‘南天盟’！”

　　“佑我兄弟！佑我‘南天盟’！”百余人齐声怒吼，声震屋瓦，杀气腾腾，之前压抑颓靡的气氛一扫而空，取而代之的是同仇敌忾的凛然之气。

　　香堂会议散去，众人带着激愤与振奋离开，连夜去传达命令，布置行动。可以想见，明日一早，“南天盟”的让利加工钱、以及内奸被揪出送官的消息，就会像风一样传遍西关，传到广州城的每个角落。这比任何空洞的辟谣都有力得多。

　　密室中，只剩下玉芙蓉和阿四。

　　“姐，这手漂亮！”阿四眼中满是钦佩，“既清理了内鬼，稳住了人心，还反将了陈廉伯和日本人一军！让利加工钱虽然损失些钱财，但赚回了名声和人心，值！”

　　玉芙蓉却没那么轻松，她揉了揉眉心，脸上露出一丝疲惫：“这只是第一回合。川崎一郎不会罢休，陈廉伯丢了颗棋子，也会更恨我。接下来，他们的手段只会更阴险。告诉各堂口，提高警惕，特别是码头和货仓，严防有人纵火、破坏或者栽赃。还有，我们让利，陈廉伯那边肯定不会坐视，可能会打价格战，甚至用下作手段抢生意，都要有准备。”

　　“明白。”

　　“另外，”玉芙蓉走到窗边，望着外面沉沉的夜色，“给沙面那边递个信，把今晚的事情告诉他。让他知道，我这边暂时稳住了。也提醒他，川崎一郎的下一个目标，很可能就是他。让他千万小心，特别是……注意身边的人。”

　　阿四点头，看着玉芙蓉映在窗上的、略显单薄却挺直的背影，心中涌起一股复杂的情绪。姐总是这样，把最重的担子自己扛着，把最锋利的刀锋对准敌人，把最柔软的一面……藏得最深。

　　巧妙反击，才刚刚开始。真正的腥风血雨，或许还在后头。但至少今夜，“南天盟”的旗，没有倒，反而在谣言的风雨中，被擦拭得更加鲜亮。