《情锁珠江口》吸烟的女人

23、谣言四起 二月初

　　二月初五，惊蛰。春雷未至，流言先闻。

　　广州城仿佛一夜之间被一层无形的、粘稠的雾气笼罩。这雾气不是来自珠江，而是从茶楼酒肆、街头巷尾、报童吆喝、甚至深宅大院的窃窃私语中弥漫开来，无孔不入，带着阴湿的寒意和隐隐的恶意。

　　起初只是些模糊的影绰之词，像水面的油花，聚散不定。

　　西关的“陶陶居”茶楼上，几个穿着绸衫的商人凑在一起，声音压得极低：“听说了吗？‘南天盟’那位女当家，啧啧，手眼通天啊……跟北边张大帅、孙传芳都有来往，倒腾的可不是寻常货色……”

　　“何止！我有个亲戚在海关做事，说年前查了一批货，标的是药材，打开一看，好家伙，全是德国造的枪管子！货主遮遮掩掩，最后好像还是‘南天盟’的人出面摆平的……”

　　“这算什么？我听说啊，她跟沙面那些洋人，尤其是那个新来的暹罗亲王，走得那叫一个近！两人关起门来，谁知道商量什么？说不定啊，这广州城哪天就改姓了……”

　　长堤边的苦力棚里，汗臭和劣质烟草味混合。一个满脸横肉的工头啐了一口：“妈的，以前还觉得玉芙蓉讲义气，照顾咱们码头兄弟。现在看，呸！跟番鬼佬勾肩搭背，把咱们的地盘、咱们的活路，都卖了吧？听说她要把码头生意都包给暹罗人的船队，以后还有咱们的饭吃？”

　　沙面附近的报摊上，几份不起眼的小报用耸动的标题吸引眼球：“神秘女枭与南洋亲王过从甚密，珠江航运暗流涌动？”“虎门硝烟未尽，沙面又起波澜？疑有势力暗中交易军火！”“爱国还是卖国？起底‘南天盟’十年发家史”。内容语焉不详，却极尽暗示、影射之能事。

　　甚至在一些较为“体面”的场合，比如总商会的小型聚会，或者某些官员的私邸宴饮中，也开始有人“忧心忡忡”地提起：“陈兄，你说这玉芙蓉，一个女流，掌控这么大势力，终究不是正道啊。如今又和外国亲王搅在一起，万一……唉，我是担心咱们广州商界的名声，还有地方安宁啊。”

　　“是啊，那个朱拉图亲王，说是来通商联谊，可你看他，跟廖仲恺那边走得那么近，又插手虎门的事，现在跟玉芙蓉也……他到底想干什么？暹罗王室，什么时候对咱们广州这么上心了？别是醉翁之意不在酒吧？”

　　流言如同瘟疫般扩散，版本越来越多，细节越来越“真实”，指向也越来越明确：玉芙蓉里通外国，□□，出卖利益；朱拉图假借通商之名，行间谍之实，勾结地方势力图谋不轨；两人狼狈为奸，是危害广州乃至华南安全的巨大隐患。

　　沙面，暹罗侨务联络处。

　　胡天生面色铁青地将几份小报摔在桌上：“殿下，谣言越来越离谱了！不仅污蔑您和玉芙蓉姑娘，还开始牵扯到我们与廖先生那边的合作，说我们利用侨务名义为暹罗王室搜刮利益，甚至说我们暗中向英国人提供情报！今天早上，已经有两位原本约好洽谈的侨商，托词推迟了会面！”

　　朱拉图站在窗前，看着外面灰蒙蒙的江面，神色平静，但眼神锐利如刀。“川崎一郎动手了。比我想象的还要快，还要毒。”他转过身，“这种谣言，看似荒诞，但三人成虎，众口铄金。它不需要所有人都信，只要让一部分人怀疑、观望、疏远我们，就达到了目的。特别是那些南洋侨商，他们最看重名声和安全，一旦产生疑虑，我们的工作就很难开展。”

　　“那我们怎么办？出面澄清？或者让廖先生那边帮忙辟谣？”

　　“澄清？”朱拉图摇摇头，“谣言如风，你越澄清，它刮得越起劲。而且，我们出面，反而显得心虚。廖先生那边……他现在自身压力也很大，孙中山的代表团在穗，各方势力盯着，他若公开为我们说话，反而可能被对手攻击为‘勾结外国势力’。”

　　“难道就任由他们污蔑？”

　　“当然不。”朱拉图走到桌边，手指敲了敲那些小报，“查，这些谣言的源头是哪里？最先是从哪些人口中传出来的？小报是谁在背后资助？重点查跟日本领事馆、跟陈廉伯，甚至跟英国某些方面有联系的人和渠道。找到源头，才能有的放矢。”

　　“是！”胡天生领命，又迟疑道，“那……玉芙蓉姑娘那边？她一个女子，面对这种污名，恐怕压力更大。我们要不要……”

　　朱拉图沉默片刻，眼中闪过一丝担忧，但很快被坚定取代：“她比我们想象的要坚强。而且，这种时候，我们不宜频繁接触，以免给谣言增添‘证据’。你通过阿四，给她递个话，就说：清者自清，浊者自浊。稳住阵脚，静待其变。保护好自己和手下兄弟，生意上该收缩的暂时收缩，避其锋芒。另外，提醒她特别注意内部，川崎一郎很可能也在她那边埋了钉子，会利用谣言煽动不满、制造分裂。”

　　醉花荫，后院密室。

　　玉芙蓉面前也摊着几份小报和手下收集来的流言记录。她脸上看不出什么表情，只是眼神比平时更冷，像结了冰的湖面。

　　阿四站在一旁，拳头捏得咯咯响：“大姐！这帮王八蛋，满嘴喷粪！让兄弟们去把那些乱嚼舌根的抓出来，割了舌头！”

　　“割舌头？”玉芙蓉轻笑一声，却毫无温度，“割得完吗？今天割了这几个，明天会有更多人说得更起劲。川崎一郎这手，玩得阴毒。他不直接动刀动枪，却用软刀子割肉，想从根子上坏我的名声，乱我的军心。”

　　她拿起一份小报，指尖划过那些刺眼的标题：“说我□□，跟北边军阀勾结……哼，他们倒是会编。不过，这也提醒了我们，以前有些生意，手脚还是不够干净，留下了把柄。传令下去，所有涉及敏感物资的线路，全部暂停。账目重新清理，该烧的烧，该藏的藏。告诉各堂口的兄弟，最近都收敛点，没事少在外面晃荡，管好自己的嘴。”

　　“那……沙面那位亲王那边？现在外面传得可难听了，说你们……”阿四有些迟疑。

　　玉芙蓉眼神波动了一下，随即恢复冰冷：“我和他，清清白白，不怕人说。但这个时候，确实不宜走动。你替我传句话给他：谣言如虎，各自当心。江边风大，站稳脚跟。”她顿了顿，声音低了些，“也告诉他……我这边，撑得住。”

　　阿四点头，又道：“还有，下面有些兄弟，听了那些闲话，有点……人心浮动。尤其是几个新收编的堂口，本来就不太稳当。”

　　玉芙蓉眼中寒光一闪：“查！是谁在兄弟中间煽风点火？重点查跟陈廉伯那边有过接触，或者最近手头阔绰、行为反常的人。非常时期，用非常手段。一旦查实，家法处置，绝不姑息！我要让所有人知道，‘南天盟’的旗，不是几句闲话就能吹倒的！”

　　日本驻穗领事馆。

　　川崎一郎听着松本的汇报，脸上露出满意的神色。“很好。火已经点起来了，而且烧得比预想的还要旺。中国人有句古话，‘众口铄金，积毁销骨’。我们要的就是这个效果。”

　　“阁下英明！”松本奉承道，“现在广州城里，到处都在议论玉芙蓉和朱拉图。不少原本跟他们有来往的商人、甚至一些官员，都开始避嫌。廖仲恺那边，虽然没公开表态，但压力肯定不小。我们是不是可以进行下一步了？”

　　“不急。”川崎一郎摆摆手，“让谣言再飞一会儿。等他们的阵脚乱了，内部出现裂痕，我们再添一把火。陈廉伯那边，联系得怎么样了？”

　　“他答应配合，但要求我们提供更多‘保障’，特别是那批货的安全和后续支持。”田中回答。

　　“可以给他。但要让他明白，他的价值，取决于他的表现。”川崎一郎淡淡道，“让他的人，继续在市面上煽风点火，把水搅得更浑。另外，找机会，给我们的‘谣言’增加点‘实锤’。比如，制造一点‘证据’，证明玉芙蓉确实在和北边做军火交易，或者朱拉图在秘密会见英国领事。”

　　“哈依！”

　　川崎一郎走到窗边，望着广州城的方向，嘴角噙着一丝冰冷的笑意。谣言，只是开始。他要的是这对男女身败名裂，众叛亲离，最终在绝望中被他轻易碾碎。这朵来自东京的“菊花”，将以最优雅也最残忍的方式，在这片土地上绽放。

　　广州城的天空，阴云密布，雷声隐隐。谣言如同无数细小的毒蛇，在城市的每一个角落游走，吐着信子，等待着猎物露出破绽。而风暴的中心，朱拉图和玉芙蓉，各自在自己的阵地上，面对着无形的刀光剑影，等待着真正对决时刻的来临。他们知道，这仅仅是第二卷漫长暗战的开端。真正的考验，还在后面。