《系行舟》死去的作者

26、夜踏太阴宗

　　何清敛缓缓地将手举到眼前，看到了自己水雾状的灵体，指根并不分明，看起来像会被风吹散，或随日光蒸腾殆尽。他垂在原处的手已经发黄，死尸的特征初步显现。

　　他知道人死后身体会变成什么样子，就是他现在这样。原来溺水后的离魂感并不是出自精神恍惚，他所感受到的切骨寒冷来自迈向死亡的重度失温。

　　这里是牧秋明好不容易找到的落脚处，他的尸首会脏了她的床榻和仅有的被褥，何清敛不想死在这里。求生的欲望攀升至顶，骤然间，他的灵魂猛地沉降，摔进了身体，魔丹漫出黑气，在他体内横冲直撞。

　　他从来没修过魔，不懂得如何驾驭这魔丹一重境，魔气却带领着他，让他领会到了玄妙。凝神于指，魔气就游向指尖，听从他的意识将灵魂与指相绑，窜上喉头，口便能开……

　　不同于修道，还需要念口诀、驱动灵根，再以法术施加于外，魔气由魔丹而生，而魔丹与心脑相通，只要所属者动念，就会设法达成所愿。

　　黑气分成千缕，绕着他游动。他闭眼仰头，暂时还做不了什么大的动作，仅仅是把命吊了回来。

　　“公子？”牧秋明在这时喊他。

　　何清敛屏息，魔气骤收，怕会伤到对方。

　　她侧头听了听，没得到回应，在床边放下粥碗，俯身将手探向何清敛的枕下。他身体僵住，头不可遏制地微微抬起，不敢用力。

　　牧秋明从下方摸出了一把短刀。

　　他专注地看着她的脸庞，见她神色不改，将刀收进手中，又把竖在门边的斧头拎上，跨入庭院，拖起堆在一旁的竹子，砍枝削叶，再用小刀凿洞打磨，即便每一步都需要用手摸索，动作依旧干脆利落。没过多久，她造好了一架竹梯，立在墙边，又去后院和泥，好补上这处废屋垮了半面的墙。

　　后院竹林临风萧萧，日光斜照，何清敛缓缓地又闭上了眼睛。

　　少顷，一个小孩儿将脑袋从门外探了进来，外面还不止他一个，聚了十来个男女老少。他们见人还躺着，都没怎么出声，偶尔几句对话都是压低了声音的。

　　“他好像没有再叫冷了。”
　　“燕燕给他借了四床被子盖上，还叫冷的话就稀奇了。”

　　何清敛的神志一下子清明起来，转头望去。

　　众人没有发觉他已经清醒，他们看着循声赶来的牧秋明，热络地叫着她在此处用的化名：“燕燕，你回来啦，我们来看望一下你兄长。”

　　“兄长他……”牧秋明为了救他，撒了点两人关系的小谎，现在只能顺势应下，“昨日已经醒过来了，大夫说无碍的，就是腹部有伤。”

　　“你孤身一人流落到这里，他又差点死在河中，怎么一家人接连遭难，这么可怜的……”有个妇人按住她的臂膀，身体往前倾，劝慰道，“不过好在前阵子桥下结了冰，把他拦了下来，救上来的时候还能喊几声冷，你听见了才得以相认，算是幸事。”

　　“嗯，此是大幸。”牧秋明由衷地笑了起来。

　　她问：“还有什么我们能帮得上忙的吗？”

　　牧秋明有些纠结，她不愿亏欠别人太多，可何清敛的事情亟待解决，人情她可以慢慢偿还。她说：“我想找辆马车，尽快将他送到夏侯城。”

　　“欸，老李家不是有马吗？我去跟他说说。我还借过他们家口粮，不至于连这点面子都不卖给我吧？”她笑着跟牧秋明寒暄，又朝何清敛远远地瞧上一眼，言辞关切，语气热情。

　　受这热闹的氛围影响，何清敛也忍不住咳了几声，装作刚醒，坐起来跟人聊了几句农事。

　　“他们说，你真好看。”牧秋明将人送走后，转头笑着对何清敛说。

　　“他们还说我们不愧是一家人，长得一模一样，”何清敛垂头笑道，“我和你相比，简直不值一提，在家中，父亲和兄长也都比我英俊出众，常得到青睐。”

　　牧秋明摇首，说道：“在夏侯城，人们并不是看不清你父兄趋炎附势的嘴脸，他们敬重的是你。”

　　“你想必是误会了，我兄长人才卓绝、谦虚恭谨，待我极好，和父亲不同，”何清敛反驳道，“反倒是我，配不上这个名头。”

　　“或许吧，一个人若落入他人口舌，免不了被歪曲，他待你好，那他就是个好人……”牧秋明轻笑，解释道，“他们敬重你，是觉得你类神，而神在天界，并不怜悯所有，你却会为所有祈祷俯首低头。”

　　“你们高看了我。”

　　“被人高看还不好啊？我做梦都想出人头地，不被他人蔑视，我若能走仕途之路，未必还会逊色他人几分？”她说，“可人生已行至此，能走的道太少，往后我想去试试经商。”

　　“你走后，我时常担心你，但你比我想象中还要坚韧。”

　　“摧毁一个人可以有很多种办法，但一个人会不会被摧毁，却存在更多的可能。”

　　何清敛的手掌微颤，未被冠束起的头发因低头的动作掩住了脸颊。他受到极大触动，衷心地说：“你定会得偿所愿。”

　　她说：“承你吉言。”

　　马车的事迟迟没有下文，何清敛与牧秋明三言两语地闲谈。他想到了那名在衙门外为牧秋明发声的肉铺女子，两人曾是要好的邻里，想必也会彼此挂念，他便将此事的始末细细讲来。

　　牧秋明在惊讶过后喜不胜收，笑得眼如弯月，要不是两眼之中缺少光彩，堪称鲜活而动人。她说对方早已搬家，不知现在住在哪儿，她想托何清敛给她带封信。没有笔墨纸砚，她将烧黑的木柴抽了出来，削细后写在一块手帕上。怕不显色，她很是用力，又怕字会歪扭重叠，她以手为尺，下笔再三斟酌。而后，她将其交给何清敛，让他帮忙好生瞧瞧。

　　信中只是几句问好。

　　何清敛小心地叠起，收入袖中。

　　有人叩门，牧秋明旋即动身开门，说：“莫不是赶马车的人来了？”

　　“不跟我一起走吗？”何清敛最后一次问她。

　　“我跟随你，又怎么去走自己的路？”牧秋明轻轻摇头，拉开了柴门。

　　门外冷风灌入，夹杂一股冷香。何清敛与进门的人对视，下意识咬紧了牙关。那人身型高大挺拔，气势逼人，头上插着一支成色极好的玉簪，绝对不是左邻右舍口中养马的老李。

　　“走吧。”那人将门大开，侧身，让门外的轿子展现在何清敛眼前。

　　若是放在平常，何清敛绝对会质问他是何来历，甚至不惜与对方兵刃相向，可牧秋明目盲，尚不知道迎进门的是人是鬼，还轻声叮嘱：“公子，请多保重。”

　　她伸手想将何清敛扶起来，他用手掌推了推，示意不用，接着全力站起，装作没有受伤一般向那人走了过去，将门立即关拢，将牧秋明与他们二人隔开。

　　他坐进了没有人抬的轿子，感觉轿子晃晃悠悠地腾空，在往前飘，等过了一阵，何清敛才开口问道：“你是谁？”

　　“瞎编一个名字告诉你太麻烦了，不如省了这个步骤，”那人撩起轿帘，也跟着坐了进来，说道，“我听人说你急着去夏侯城。”

　　“嗯，你能多快将我送回去？”

　　他盯着何清敛，不急不慢地开口：“这里消息够闭塞的，你们没有听说吗？魔族首领于近日苏醒，朝廷已经派人把夏侯城封掉了。我是一个商人，得南来北往，现如今他跑出来作恶，我这生意难做啊。但你这送上门的生意，我又想做。故此，要我将你捎上一程也不难，你只需要答应我几个条件：第一，在途中，你必须确保我的安全，不能让我受伤；第二，我这手中的货若卖不出去，你就必须将它买下来；第三，若有人想来抢你，你得出双倍的价钱，我才会救你。”

　　何清敛问：“你就那么笃定我买得起你的东西，保护得了你的安全？”

　　“亏本的买卖我是向来不做的，”他昂起下巴，脸上浮现淡淡笑意，说道，“反正朝廷在想办法找你，修仙门派也有人打探你的消息，你当然可以选择跟他们走，但他们各有目的，而我所需的只有利益。”

　　面前这人显然知道何清敛是谁，就差轻飘飘地唤他一句救世主。

　　幸好他没有明说，否则怎么说都像是讽刺。

　　何清敛听出了厉舟已离开醴陵的信息，他说：“我不去夏侯城了，魔族首领在哪里，你就带我去哪儿。”

　　“可我不知道他在哪儿啊，要不然你猜一个地方吧？他都快把修仙门派杀尽了，现下就剩三个：华清派、太阴宗、归一门。”

　　何清敛张口，吸了一口长气。其实可以料见，一旦厉舟开始动修仙门派，定会求快，最多不过一两日，否则其他门派接到风声四散逃开，便很难实现灭门。可他原以为自己不知所踪，厉舟首先会来找他，要杀，也最先杀他。

　　还有，按照厉舟的性子，剿灭应当会从大门派入手，可偏偏剩下的三个才是声名远扬的门派，魔族覆灭与他们的干系最大，也最难对付，不该留到最后，还给他们反应的机会。

　　如今修仙门派接连覆没，比其更高一阶的仙界还没有动静吗？杨千明已经打了头阵，现下事态已经恶化至此，怎么还会任厉舟翻云覆雨，不加阻止呢？

　　何清敛感受着这漂浮的轿子，脑中激烈搏斗，厉舟的下一步成谜，而这人要他猜厉舟会去哪里，就像是……他要依靠何清敛找到厉舟。

　　思及此，何清敛趁身边人还在静静地等他回话，毅然决然地掀开轿帘，跳了下去。

　　他跳下了万里高空。

　　这轿子不是离地悬浮，而是将云都踩在了脚下。

　　何清敛惊愕无比，在气流中急坠，强行忍住剧痛和恐惧，张手将魔气往下方一掷，扑在了黑雾之中。腹部的灼烧感渐渐强烈，下落之感缓缓消失，魔丹为保他一命在腹中燃起。

　　他平稳地落在了地上，却在抬头之时又看到了那顶黑色的轿子。

　　那人坐在轿顶，双手抱胸，优哉游哉地说：“买卖不成仁义在，何必自找苦吃？我又不是那种谋财害命的人。你要是反悔，不想去见魔头，让我给你找个繁华的地界停下就是了，用得到自己跳？”

　　“你不想找到厉舟？”

　　“我找他干什么？送死？”

　　“那你想从我身上得到什么？”

　　“钱呐，大哥。”

　　“把我送到太阴宗，立刻。”何清敛嘴角不停地溢血，做出了选择。

　　“好奇地问一句，你这么急着赶过去，是急着拯救众生，还是为了别的什么？”

　　何清敛没有作答，恰似太阴宗门派内的一片死寂。

　　那里人去楼空，不见半点被毁的迹象，应当是在厉舟来之前就已经逃之夭夭了。那么多门派接连遇害，不逃才不合理。厉舟也一定知道他们已经逃窜，所以剩下的三个门派，他都不会再去。

　　何清敛来到这里，有他自己的目的。

　　牧秋明说得对，一直跟随对方，怎么找到自己的路？他不可能永远待在厉舟身边，说些威胁的话逼对方暂缓复仇。凭什么放弃复仇？就是这些门派联合起来把魔族逼上绝路的，这一点连他们自己都无法否认。

　　他担心的是归一门和太阴宗这些年来，蠢蠢欲动，还编织了其他的陷阱。从林察和厉舟唯一一次对话可知，林察想用拒霜去救在棺材中封存了若干年的门派长老，也就是说将他献祭给厉舟的幕后推手是有可能复活的。现下林察已死，计划搁置，他可以缓一步再去归一门探虚实。另有一处蹊跷，那就是归一门与太阴宗之间暗潮汹涌，彼此对立、提防、监视、争斗，恐怕太阴宗内也酝酿着阴谋。太阴宗这堂堂的修仙门派，出了个修魔之人，是因为什么？

　　他既然当了这个徒有虚名的救世主，那他也要救厉舟。

　　“人我送到了……”后方，有人意欲和他清算账务。

　　“只是在此地暂作停留，我还会去别的地方。”

　　“别的什么地方？”

　　“归一门和华清派。”

　　对方笑着轻哼一声。

　　何清敛抬指，说：“三倍价钱。”

　　那人看着何清敛连走路都不稳的样子，缓缓地点了个头。

　　何清敛一处处仔细探索，血不时滴落，用衣袖揩去又流下，把袖子染得通红。他的灵根已经无法催动灵力，魔丹又在体内爆炸，造成了严重的灵魂灼伤，却还是没有死去，甚至每踏一步，都让地面微抖。

　　太阴宗的地底下开始出现怪声，起此彼伏，像妖在嚎叫。

　　何清敛俯身，将头垂下，发丝与草交缠。雪融了，是开春了吗？他突然想到。

　　他将手按向地面，血如梅花般溅洒，他的眼睛开始模糊，耳中的声音越发清晰，他拾起一旁的木枝，用力向下一插。地面裂开缝隙，泛出了白光。

　　两指宽的裂缝之下，成千上万的怪物在其中耸动。

　　“林芷！”那些怪物这样叫他。