《宿敌》闲穿绿树寻梅子

9、第 9 章

　　第九章白玉堂上得酒楼来，一眼就看到展昭正对着楼梯口，坐在那里自斟自饮。
　　却说昨日白玉堂气不过项福助纣为孽，用石块暗中将他帽子打落，以示警告，正想再动手时，却见对面之人竟也学他，一样将项福帽子打落，以至于惊醒了项福，惹来府兵。白玉堂趁乱跳墙而走，却并未离开，待得府兵搜过，他又趁乱回到行宫府，并悄悄潜入了项福的房间，将项福回屋后的一举一动全看在了眼里。并不是白玉堂对这项福另眼相看，只不过这项福当初误伤人命，多亏了白玉堂之兄白金堂将他极力救出，又助了盘缠，叫他上京求取功名。却不想白天来探行宫府之时，竟然见到此人。想到已经去世的兄长，白玉堂想了几想，还是给项福留了信笺，约他在必经之路的安平镇潘家楼见，也是最后劝他一劝，不枉费了兄长当年的一片好意。至于折断了项福的佩刀白鹿，却只是少年心性，率性而为罢了。
　　白玉堂看那项福看见自己立时迎了上来，微微拱手施礼便和项福去那厢坐了。几句寒暄之后，酒菜陆续上齐，那项福边给白玉堂斟酒边问道：“自别以来，今已三载有余。久欲到尊府拜望，偏偏的小弟穷忙。令兄可好？”白玉堂听得如此问，脸上神情一暗，叹了口气道：“家兄已经过世了！”项福听说，手中微顿，讶然道：“这……恩人竟已故去？”神色之间，却也真情流露，不似作假。白玉堂默然点头，端起酒杯，轻抿了一口，随即展颜道：“项兄莫要悲伤，家兄走得安然，也是他的造化。倒是项兄，不知现在哪里高就？”项福正不知该如何安慰白玉堂，听得他如此说，反而松了一口气，放下酒壶道：“当初多蒙令兄抬爱，救出小弟，又赠银两，叫我上京求取功名。不想路遇安乐侯，蒙他另眼看待，收留在府。今特奉命前往天昌镇，专等要办宗紧要事件。”白玉堂本是随便一问，只不过想套他话出来，好借机敲打他一番，却不料项福为了炫耀自己早已今非昔比，竟将自己之事全盘托出，倒是让白玉堂省下了拐弯抹角的功夫。
　　白玉堂正要答话，却听得楼梯上踉跄之声，只见一个衣衫褴褛、形容枯瘦的老者几乎是爬着的上得楼梯来，昏花的老眼稍微看了圈，便径直走到白玉堂邻桌，对着坐上之人扑通跪倒在地，呜咽出声，苦苦哀求。那坐上也是一位老者，乡宦打扮，精瘦身材配上两撇八字胡，獐头鼠目，俗态不堪。看老者跪地磕头，眼中只有厌恶，装模作样的仰面摇头，只是不允。
　　白玉堂不动声色的端起酒杯，眼角余光瞥向展昭，果不其然看到他也已放下筷子，眼睛直看向这里，身体已是半起，想是要直接走过来问个究竟。白玉堂知道以展昭的性格，定是要管这闲事，自己本不想管，但想到上次被他抢了先，那这次少不得也要抢他一个，一来一往，才算公道。想到这里，白玉堂按下要对项福说的话，转向跪地的老者，朗声道：“你这是为何，有何事，可否对我说来？”
　　那跪地老人本在不停磕头哀求，见有人出声问自己，便抬头看去，又见白玉堂形貌，料定不是常人，便抹了把眼泪道：“公子有所不知。小老儿三年前欠了员外五两银子的私债，这三年来光是利息就是三百两，小老儿还债不起，员外就要将小女抵债。可怜我们父女相依为命……”说到这里，竟是哽咽得说不下去。酒楼众人听得如此说，无不低声议论，这等驴打滚的利息，借了容易，想还清却是难上加难。坐上那乡宦老者听得议论之声，从怀中拿出一张借约，横眉怒目、阴阳怪气的开口道：“欠债还钱，天经地义。当初是他自愿签的字画的押，这官司就是打到天王老子那里，也万没有借钱不还的道理。”白玉堂冷笑着讽道：“原来欠银五两，三年利息就是三百两，这利息未免太轻了些，这钱也未免赚得太辛苦了些！”那乡宦听出了白玉堂的嘲讽，想发作，却也不敢，只恨恨的看了地上依旧跪着的老者，切齿道：“今日还不出钱来，就要拿你女儿抵债。”地上老者闻言，又是猛一阵磕头哀求，白玉堂实在看不过眼，起身阻住地上老人，自怀中掏出一张银票，送到乡宦面前，道：“三百零五两，我这就替他还了。这里四百两，找我九十五两回来！”那乡宦一见银票就在眼前，立刻眉开眼笑，将银票自玉堂手中抢过，自怀中掏出五十两银票连着四十五两银子，递到白玉堂面前。白玉堂将银子接了，道：“借约呢？”接过乡宦老者递来的借约，连同找回的银子一起，送到跪地的老者手中，顺势搀起老人道：“银约两交，以后似此等利息银两，再也不可借他的了。这点银子，回去做个小买卖，和女儿好好过活。”那乡宦早已经起身揣着银票下楼而去，这厢老者听得白玉堂如此说，连连点头称是，千恩万谢的离开。
　　白玉堂嘱咐完老者，依旧回座不提，正想继续刚才的话，却听得耳边温声道：“老人家不忙走！我这里有酒，请您吃一杯，压压惊再走不迟啊！”
　　白玉堂微微挑眉，这行侠仗义都已经被自己抢了，这会儿把老者再拦住，还有什么能做的吗？面上不动，眼光却将那边情形看了个清楚。只见展昭将那老者让至座上，拿起酒杯斟酒递到老者面前笑道：“别人费去银子，难道我连一杯水酒也花不起吗？”白玉堂听得这个“别人”，忍不住轻牵嘴角，拿起酒壶给自己杯中续酒。老人听得展昭如此说，道谢落座。
　　不得不说，展昭的笑容确实有安抚人心的效果，比之刚才帮助了自己的白玉堂，老者在展昭面前，反而放松些。展昭看老人将酒喝下，神色稍缓，便问道：“方才那老者姓甚名谁？家住哪里？老人家可知啊！”老人将酒杯放下，抹了抹眼角道：“他叫苗秀，家住苗家集。只因他儿子苗恒义在太守衙门内当经承，他便成了封君了。每每的欺负邻党，盘剥重利。今日若不是那位公子搭救，只怕我这女儿定是要被他拉去抵债，到时我就是告到衙门，只怕也不会有用啊！”说完又是一阵摇头叹息，眼角含泪。展昭见状温言抚慰几句，又让老者吃了几杯酒，便放他离去。
　　再说白玉堂，耳中听着展昭和老者谈话，口中却也未闲，问着项福道：“项兄刚才说的安乐侯，可是庞太师之子，安乐侯庞昱？”项福喜然答道：“正是此人！白兄可是要在下引荐？放心，包在项某身上——”看项福自顾自的要说下去，白玉堂合扇阻止，道：“我只问一句——项兄可知那庞昱所作所为？”项福猛然噤声，对上白玉堂清亮的眸子，半晌沉声道：“知道！”“那可知包拯乃难得的清官？”白玉堂又问道。又是一阵沉默，这次不等项福回答，白玉堂直接开口道：“既然如此，我也就没什么要说的了！饮下这杯酒，家兄与你的恩情一笔勾销，只望今后莫要再提家兄相助之事！”说完，举杯将眼前酒一饮而尽，竟是不再看项福一眼，释然起身，却是径直走到展昭的位置，直接落座。