《女主人今天也没看我（GB）》瓜田老猹

8、八只卓尔 长长的柜台

　　长长的柜台望不见尽头，从门边的入口一直延展到大厅另一侧。药剂师们坐在弧形的柜台后面，柜面被分割成一个个区域，数不清的人头在这里攒动着。宽阔的大厅挤得满满当当，空气里翻涌着汗味、草药味、廉价香水的甜腻，还有某种刺鼻的溶剂气息，它们混杂在一起，形成一道密不透风的墙。

　　克拉尔在踏进门的那一刻就屏住了呼吸。

　　他几乎是本能地后退了半步，厌恶地别开脸。

　　太吵，太挤，太脏。

　　和伊莱珊的书房很不一样。

　　这个念头冒出来的时候，克拉尔几乎本能地想把它按回去。

　　他凭什么拿她的书房和这里比？她是主人，他是什么？一个被踢出来打工的奴仆。

　　但他还是忍不住想，墨水、旧羊皮纸，和偶尔从坩埚里飘出的药草香。安静得能听见羽毛笔划过纸面的声音。她总是能把书房的东西摆得整整齐齐，连墨水瓶的朝向都固定不变。他曾经觉得那种安静是无聊的、刻板的，是苦行僧才会忍受的生活。

　　现在他站在这个挤满人的大厅里，忽然觉得那种安静也没那么讨厌。

　　他甚至有点想回去，克拉尔按捺着不适，走到接待柜台前，递上推荐信。

　　负责接待的半身人打量了一下他的外貌，尖耳、白肤，眼中露出一丝了然。在这个城市里，精灵不算少见。

　　“请您稍候。”

　　半身人转身上楼，将信带到它该去的地方。

　　克拉尔站在原地，努力让自己显得平静。大厅里除了需要救治的普通人，还有一些游侠和赏金猎人。底层柜面出售的药水只有一二环法术的质量，迅捷药水、轻身药剂、廉价的治疗药水。如果是遭遇重大创伤的病人，在外伤柜台喝下恢复药水后，还需要找神殿的牧师，或者再花钱买一份去除诅咒药水。

　　否则即便暂时治好了伤病，也会在接下来的一段时间里持续受损，在某一天衰竭而死，又或者落下永久的残疾。

　　这些知识，伊莱珊的书里都有。她曾在他打扫书房时随口解释过，克拉尔发现自己记得很清楚。在对应场景的刺激下，一瞬间这些记忆就像弹射的青蛙一样在脑海里蹦跶，不仅记忆清晰，还有生动的形象，他连她说话时的情态都牢牢印在了脑海里。

　　伊莱珊说话时喜欢用断句强调重点。不是卓尔女性那种命令式的尖锐，也不是男卓尔刻意装出来的温柔，就是她自己的声音，不高不低，像一根绷紧的琴弦。

　　克拉尔发现自己记得太清楚了。清楚到能在脑海里重播她说话时的每一个停顿、每一个重音。这不对。他不应该记住这些。她只是……

　　只是什么？

　　他没有想完。他把那些乱七八糟的念头全部碾碎，强迫自己去看大厅里的人头、去数柜面上的药水瓶、去做任何能让他不再想她的事。

　　*

　　克拉尔在接过推荐信的时候，露出了高兴的神情。那是因为他不能在主人已经主动仁慈的情况下还拿乔，这样不仅会破坏他刚刚建立的信任，更会提醒伊莱珊他是一个贪得无厌的奴仆。

　　所以他乖乖地来了。

　　牙尖抵上了唇内侧，烦躁中的克拉尔很想咬下去，用疼痛来压住那股翻涌的、想要摧毁什么东西的冲动。

　　但他连这个都做不到，他是伊莱珊的财产。如果破相了，她会怎么看他？会不会更加厌弃他？

　　想到这个可能，克拉尔生生忍住了。

　　忍耐是每个活到成年的卓尔都必须拥有的东西。

　　无情冷漠的拒绝还有算不上惩罚的惩罚，都像山一样压在他身上。

　　法师遵守着莫名其妙的道德，过着苦行僧一样的生活，不肯在人前露出一丝可供刺探的薄弱处。

　　尽管这让他免于刑罚，但从长远角度来看并无好处。

　　一名卓尔想要生活得舒适就必须讨好他的主人，可目前来看，他所有的讨好行动都失败了。

　　没有价值的卓尔是无用的渣滓，这是整个黑暗精灵社会的共识。

　　缺失价值带来的焦灼感一直逼迫着克拉尔做出行动，

　　幸运的是，他讨好伊莱珊的日子不会太长久，人类寿命不过百年，伊莱珊已经走过了将近三分之一。

　　这也是为什么他在伊莱珊面前善于忍耐的原因，克拉尔的自尊心在伊莱珊屡屡拒绝中有了些破碎的趋势，但一想到伊莱珊是个短命鬼，过不了多久就会老去，脸上爬满皱纹，手指变得僵硬，连看法术书上的字迹也越来越模糊。

　　远景式的悲惨又给了他不少心理安慰。

　　克拉尔反复劝说自己乐观，反正法师很快就会死，他则可以站在她的墓前，尽情嘲笑她短暂而可悲的一生，然后潇洒转身，继续他快意的百年生活。

　　人类不过是一闪而过的流萤，根本不值得多看。

　　可为什么他在计算自己时间的时候，第一个放进去的数字是她的时间？

　　冷不丁的想法像一根针，精准地扎进他太阳穴。

　　克拉尔猛地咬住牙，气血翻涌着，想把那个问题连同它所有可能的答案一起咽回去。

　　奇怪的问题!

　　什么时候他的脑子里都是这种迟缓的废料了!

　　克拉尔强迫自己的大脑理智思考，进一步分析伊莱珊而不是自己。

　　伊莱珊的仁慈同她的无趣是绑在一起的。

　　如果她也同那些恶毒的祭司一样沉迷虐待折磨，那么用不了多久，他就必须做出决断，要么杀死法师重获自由，要么阴谋败露，开始逃亡。

　　好在她不是。

　　她只是把他打发到这里，让他做点有用的事。

　　*

　　半身人从楼梯上下来，手里多了一把钥匙。

　　“尊敬的客人，”半身人的声音带着职业性的热情，“鉴于您有伊莱珊大师的信件，我们决定给您一些优待。您不必参加初级药师的测试，副会长决定开放一间二楼的配药室给您。”

　　他顿了顿，观察克拉尔的反应，确保自己的用语没有冒犯到精灵，又继续说道。

　　“当然，这不是免费的。考虑到伊莱珊大人和我们有过合作，这间配药室我们将再次开放给您，只要完成配给单上的药水三十件，您就可以免费使用它。另外作为还未出师的学徒，我们能给到您的抽成是十分之一，不知您意下如何？”

　　“伊莱珊”三个字落进他耳朵里的时候，克拉尔的脊背像被人抽了一鞭子。

　　他条件反射般抬起头。

　　伪装过的眼睛直直钉在半身人脸上，瞳孔收缩成危险的窄形，然后他才意识到自己在做什么。

　　在一个陌生人面前，因为一个名字暴露了卓尔的本能。

　　心脏在胸腔里跳得太快了，快得不正常。

　　克拉尔垂下目光，把玩手里的钥匙，铜制的钥匙握在手心，冰凉的温度让他想起伊莱珊拒绝他时的那句话。

　　他不喜欢她叫他“抬头”时的语气。

　　但更恨自己听到她的名字时的反应。

　　“很好。”克拉尔的声音比他预期的要平稳。

　　接待的人笑了笑，露出半身人特有的、无忧无虑的神情。

　　克拉尔见过地底侏儒，他们是卓尔在地底的死敌，皮肤紫灰，性格狡黠。半身人和侏儒们长相不同，更像是缩水的人类，身高不足一米，四肢纤弱，耳尖圆钝。

　　银月城中的半身人大多从事食品贸易，生活欢乐轻盈，从不忧虑未来的事。伊莱珊的种族藏书中提到，半身人拥有莫名其妙的好运气，在探险中常常充当前锋斥候，但遇到困难时往往很难克服天性中的胆怯和逃避。

　　在克拉尔看来，几乎全是劣等种族的特征。

　　但克拉尔不会让厌恶的半身人的情绪影响工作，既然他得到了许可，就必须做出一番成绩。

　　*

　　公会的楼梯用坚实的硬木制成，踩上去会有吱呀的声响。但卓尔是隐匿行踪的高手，克拉尔走上阶梯时没有发出任何声音，像一只悄无声息的猫，迅速融入了二楼的范围。

　　整个建筑呈回环形圆拱结构，站在二楼可以将一楼的视野尽收眼底。不少人的手中都拿着一块木牌，上面写着数字编号，凭此到柜面取走药品。

　　他找到对应的房门，用魔法钥匙对准锁孔。钥匙插入的瞬间，锁孔里亮起一道微弱的蓝光，符文闪烁了一下，门锁发出清脆的“咔哒”声。

　　克拉尔推门而入。

　　房间不大，但比他预想的整洁。工作台上已经列好了一列数字表格，墙上贴着对应的药剂配方。按照半身人的说法，他需要在这里调配出三十瓶以上的药剂，才能继续使用这间屋子。

　　然后他注意到一件事。

　　半身人说这里曾是伊莱珊使用过的地方。

　　克拉尔站在房间中央，慢慢环顾四周。桌子靠窗的位置有一个浅浅的凹痕，窗台上有几道细小的划痕，像是某种容器长期放置留下的。

　　墙角堆着废弃的账本，书脊已经开裂。

　　他按照伊莱珊的习惯，在边缘的角落里找了找，果然有一本蒙尘的笔记。

　　克拉尔的手指悬在笔记上方，停了很久。

　　她是他的主人。奴仆不应该翻主人的旧物，任何地方的规矩都是这样。

　　但他停不下来。

　　伊莱珊留在这里的痕迹。

　　是过往的法师，一笔一划写下来的。

　　他想知道。

　　这念头像火一样烧灼着他。

　　她以前是什么样的人，她为什么变成现在这样，克拉尔想知道那些她永远不会告诉他的事。

　　手指落下去，翻开封面。

　　纸张泛黄，边角卷曲，字迹工整得近乎刻板。

　　他想起伊莱珊写字时的样子，背挺得很直，手腕悬空。平时懒散得要死，写字的时候倒像用尺子量过似的，规规矩矩，挑不出一丝毛病。即便是以卓尔的严苛的审美眼光来看，法师专注于学术的神态也过于吸睛了。

　　这也是为什么克拉尔总忍不住在法师钻研学术的时候去和她说话。在法师全神贯注在一件事上，很难有多余的心神分出来给他，她容易感到烦躁，却也不设防，克拉尔抗拒不了这时和法师说话的优势，最终招致了现在的下场。

　　手记中大部分是数字，药水的价格波动、抽成比例、原材料成本。克拉尔认识的地表文字有限，读不全一些简短的评语。但他能从数字的变化中看出一些东西：利润率在涨落，她在一笔一笔地计算。

　　有一页的字迹比别处更重，墨水渗透了纸背。

　　“原料涨价，利润压缩至三成。需寻找新货源。”

　　克拉尔都能想到伊莱珊就坐在他现在坐的位置上，皱着眉，嘴唇抿成一条线，手指无意识地转着鹅毛笔。就像她拒绝他的药水时那样，同样的不耐，同样的专注，同样的……让他移不开眼睛。

　　一个会为几枚金币发愁的伊莱珊。

　　手指被坩埚烫伤、眼睛被药水熏红、在昏黄的灯光下熬过一个又一个夜晚的窘迫法师。

　　原来她也并不是一开始就强大。

　　克拉尔忽然觉得有什么东西在肋骨下面慢慢膨胀，撑得他胸腔起伏过度。

　　等他翻到后面几页。数字开始变得宽裕，利润率的波动减小了，偶尔会有一些简短的标注：“购入新坩埚”“升级蒸馏器”“今日完成五十份，记录”。

　　字迹里的紧迫感消失了，取而代之的是一种从容的、按部就班的节奏。

　　成为“伊莱珊大师”的开始。

　　或许伊莱珊根本不知道这本笔记还在这里。她忘了。就像她对待很多事一样——做完就放下，从不回头看。

　　克拉尔把笔记放在自己手边，他不想把笔记放回原处，只要这本笔记还留在药剂室内，他就得到了一种许可，在有限的空间和时间，尽他所能的占有它。

　　将她不要的东西收入囊中，这本来就是约定好的。

　　克拉尔的睫毛颤了颤，从踏进公会大门的那一刻起，大厅里的气味、楼上陌生的工作台，每一件都在搅扰着他敏感的神经。

　　但笔记是他找到的，不会有人来向他讨要。

　　想到这里，克拉尔从出门起就不断痉挛的胃，终于安顿下来。