1、一只卓尔 体表温 ...
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体表温度正常，瞳孔没有收缩，口腔黏膜湿润。身高约为163厘米，牙齿磨损痕迹不深，未成年，意味着可塑性比成年体强。伊莱珊习惯性地用看待实验体的方式扫过这具躯体：骨骼结构符合精灵种特征，指节有长期握刀的薄茧，肩胛肌肉发达，是个敏捷型的。她点点头，像在给标本贴标签。
暗影中的银月城是距离黑暗世界最近的交易场所，伊莱珊在旅途中恰好路过了这里。
此次出行收获颇多，行李也越来越重：几卷罕见的幽暗地域植物标本，一袋需要小心处理的闪光尘，还有三本从某个破产法师手里淘来的古代法术书。一本用龙皮装订，边角有火烧痕迹；一本是抄本，墨迹在不同的光线下会变幻颜色；最后一本干脆打不开，封面上有一个会动的眼珠，不时发出阴风惨惨的嚎叫。
货物占据了双手，她想，她需要一个轻便的帮手来处理这一切繁杂的事务，好让自己能继续全神贯注地做学术研究。
于是在逛到这条街的末尾时，她理所当然地来到了贩卖其他种族的奴隶街市。
一眼就相中了这个卓尔。
檀木色皮肤，衬得那头银色的长发几乎在发光，卓尔气息奄奄地昏了过去，但发丝下露出的半张侧脸极大程度地吸引了伊莱珊的注意。
她的目光停留了一瞬，奴隶贩子敏锐地察觉了顾客挑剔的眼光，他粗鲁地掀开卓尔的眼皮，暴露出的瞳孔呈现出暗淡的红色，这是幽暗地域中卓尔最典型的特征。
夺人心魄的红瞳，在以往多少夜不能寐的噩梦里出现，只是现在，它们无神黯淡着。
如果没人买下他，用不了多久这两粒饱满的眼球就会变成汁水四溅的葡萄。
伊莱珊挑起一边眉毛，卓尔，地表，银月城的奴隶市场。
无论从哪方面看都很有意思。
她走近两步，斗篷下摆掠过肮脏的石板路，露出一截镶着秘银线的靴尖。
鬼鬼祟祟的视线飘过来，半兽人盗贼，伪装成人类的变形怪，还有身上挂着十几个铃铛的吟游诗人，那些贪婪的目光在触及法师斗篷上隐约流动的符文时，又飞快地缩了回去。
法师的手段总是神秘莫测，你永远不知道一个法师到底准备了多少为自己保驾护航的东西。胆敢行走在这处危机四伏的市集，说明她不是狂妄自大的蠢货，就是精心准备的老手。
卖卓尔的是一只熊地精。
伊莱珊多看了他一眼，要知道卓尔性情高傲，向来把其他种族看作卑微的奴隶，而地精则是被他们奴役最久的种族之一。眼前这只熊地精居然在贩卖卓尔，而且这卓尔看起来还活得好好的，这件事本身就很能说明问题。
她还注意到他的摊位上有一具半身人的尸体，草草盖在一块破布下，那也许是他的晚饭。
“您要买它吗？”熊地精咧嘴笑了，露出一口黄牙，但那笑容居然比这条街上大多数奸商要坦诚得多。他拍了拍自己的胸脯，补充道：“和那些奸诈的商人不同，我费尔南是这片地区有名的诚实主顾。它这样昏迷不醒的，我们也搞不好它还有多少完整的功能能用。您如果不挑，七折直接出手，前提是要爽快。”
“怎么昏迷的？”
“下面来的货，到了地表嘛，您知道的。”
伊莱珊明白了：光盲。
卓尔的瞳孔在幽暗地域会扩张到最大以捕捉微光，到了地表，阳光会像针一样刺穿他们的视神经。运气不好的，永久失明。她用靴尖轻轻拨开卓尔垂落的银发，露出完整的耳廓，还没长成成年精灵那种修长的弧度，是个未成年的卓尔男性。
在卓尔主神罗丝的母系社会里，女性掌握着所有权力，男性永远低人一等，负责繁重工作和配种。这个还没成年的男性卓尔，要么是家族内斗的牺牲品，要么是某个祭司的阴谋中落败者的后代。沦落到这个地步，倒也不算稀奇。
她直起身，语气平淡：“我需要一个用于实验的材料和打杂的仆人，这两点他都满足。卖给我吧，价格需要再便宜一些，他还没有成年，在地表的生活会尤为困难。考虑到他的使用时长，我觉得不值这么多价钱。”
“看来您是个行家。”熊地精又笑了笑，“当然，我很愿意把它贱卖给您。黑皮精灵素来以折磨别人为生，现在轮到别人折磨它了。这样吧，六百五十枚金币就给您了。”
伊莱珊在心里快速换算了一下。六百五十枚金币，够一个平民家庭吃三年，在深水城能买一套不错的宅子，或者买一个昏迷不醒、很会捅人的未成年卓尔。
价格确实不算贵。论品相和稀有度，运到卡林港的奴隶市场，翻一倍都有人抢着要。只是没人敢赌，赌他醒来后那双暗红色的眼睛里，装的是顺从还是杀意。
她从腰包里数出六枚金龙币和五枚白金，金币不够，用白金补，反正熊地精认得硬通货。递过去的时候顺便用了一个侦测魔法。金属光泽没有变色，不是幻术伪造的劣质货。普通物品没有灵光，幻术伪造物会泛起微弱的紫光。
“自己点。”她说。
费尔南接过钱，牙齿咬了咬，笑容更真诚了几分：“和您做生意真痛快。”
伊莱珊没理他，蹲下身把昏迷的卓尔翻过来看了看，他的手指微微蜷曲，保持着握刀的姿势。银发遮住了大半张脸，五官还没完全长开，带着精灵族特有的精致和一种说不清的阴沉味道。即使在昏迷中，眉头也微微皱着，像是习惯了随时应对什么不好的事情。
她再次动了动手指，念出咒语的前两个音节。空气中凝出一只看不见的手，像捞一条搁浅的鱼一样把卓尔提起来，塞进她随身的旅行篮里。她拎着篮子穿过银月城午后渐斜的街道，回到租住的寓所。
寓所带着点临时实验室的气息：窗台上晾着几株正在阴干的草药，桌上散落着几块未鉴定的矿石，墙角堆着几个贴着“危险勿动”标签的箱子。她把篮子放在桌上，顺手把一支正在自动蘸墨写字的羽毛笔拨到一边，从行李里翻出一瓶劣质的红药水，这玩意儿对于治疗光盲绰绰有余。
拔开瓶塞，一股廉价的草药味飘出来。她捏着卓尔的下巴灌进去半瓶，空瓶随手扔进墙角那个贴着“废料”的箱子里。
灌药时，她注意到他的喉结下意识滚动，但牙关咬紧了一瞬。
卓尔被训练成不轻易接受外来之物。她的手指在他喉结下方按了按，念出一个单音节的词，像是“缚”或者“锁”。一个小小的法术印记悄无声息地种了进去。
不是什么复杂的控制咒，伊莱珊信奉简洁高效。这是一个她自己改良的版本：不限制行动，不影响思考，甚至不会让他有任何不适感。但只要她心念一动，这个印记会在三秒内顺着血脉钻进他的心脏，让它在胸腔里炸成一团血雾。
她不喜欢用那些花里胡哨的折磨手段，要么不动手，要么直接要命，这对双方都省事。
做完这些，伊莱珊坐在旁边的椅子上，指尖无意识地蹭过桌上那几块未鉴定的矿石，然后翻开新到手的法术书，那本龙皮装订的。书页上的魔法文字在她视线扫过时微微发烫，像在回应主人的召唤。她一边看一边等。
大约过了一刻钟，篮子里传来一声轻微的抽气。
伊莱珊头也没抬：“醒了就别装睡。还有三个小时才日落，想睁眼的话，先捂一会儿。”
篮子里沉默了几秒。
克拉尔在黑暗中侧耳倾听。他捕捉房间里的呼吸频率、织物摩擦声、窗外鸟鸣的距离，地表的噪音太吵了，像永远有人在耳边敲鼓。他微微掀开眼皮，沙哑警惕的声音响起来：“……您是哪位主母的人？”
伊莱珊挑了挑眉，从书页上抬起眼睛。
卓尔男性在幽暗地域被教导得根深蒂固的第一课：见到任何有力量的女性，先假设她是某个主母的代言人。
“没有主母。”她合上书，“这里只有一位法师，叫伊莱珊。你现在在我手里。”
又是一阵沉默，比上一次更长。
克拉尔在黑暗中快速判断着局势。地表，女性人类，法师，三个词组合在一起，不在他过往几十年的任何经验范围内。
这女人什么来路？
他动了动手指，确认自己的武器早就不在身上。舌尖抵了抵上颚，尝到一股劣质药水的甜腥味，然后仔细抵了抵牙齿，确认没有中毒的金属味。
她还给他治了伤？为什么？
“……您买了我。”他慢慢地说，语速比正常慢半拍，余光扫视房间的摆设，估算着自己逃跑的机会。
“我能问一句您打算用我做什么吗？”
不是求饶，也不是表忠心，而是先问用途，伊莱珊觉得这个卓尔还算识趣。
“搬东西，整理材料，在我做实验的时候递工具。”她说，“我缺一个帮手。你是卓尔，至少比人类敏捷，比矮人细心，比地精聪明。够用了。”
“……就这些？”
“你还想做什么？”伊莱珊反问，“我对研究以外的事没兴趣。”
篮子里传来一声极轻的、像是从鼻子里哼出来的气音。
“只是确认一下。”他说，“男性卓尔的用途通常只有两种。”
伊莱珊合上书，站起来走到篮子边上。
克拉尔已经坐起来了，一只手挡在眼前，只从指缝里露出一只暗红色的眼睛，正仰头看着她。
戒备，试探，还有一层薄薄的、几乎看不出来的打量。
另一只手则很老实地放在膝盖上，位置刚好让她能看见，没有任何小动作。这是卓尔社会生活的男性本能：在女性面前，永远不要让你的手脱离她的视线。
“你叫什么？”她问。
克拉尔沉默了一拍。他在快速判断这个问题的意图：是走个形式问奴隶的名字，还是她知道些什么？
幽暗地域的家族史偶尔会流传到地表，某个无聊的法师可能读过三十年前那场灭门。但那是三十年前的事了。对她来说，迪佛家族应该只是纸上的一行字。
“克拉尔·迪佛。”
伊莱珊的眉头几不可见地动了一下。
迪佛，曾经是魔索布莱城的第四家族。三十年前被杜垩登灭门，书上写的是全员无一幸存。
她点了点头，语气平淡：“原来的主人呢？”
“……我的姐姐。”语气里听不出什么起伏，“她输了，所以我在这里。”
他没说的是，“姐姐”在输之前，就已经把他当奴隶养了十几年，还有偿送给另一个家族作玩具。
伊莱珊没有追问，只是“嗯”了一声，表示听到了，“从现在开始你叫‘七’。我懒得记那么长的名字。”
克拉尔垂下眼睛。
七，毫无意义的数字。
家族里他是“没用的男性”，在姐姐手里他是“可以换钱的货”，现在他是“七”，听起来只比牲口好一点点。
“现在，我给你两个选择——”
“我选留下。”
克拉尔打断了她，他故意的，在卓尔社会，打断女性说话是大忌，他要用这种微小的越界，快速摸清眼前新主人的脾气。
在卓尔社会里足以称得上冒犯的行为，会迎来严厉的拷问和教育。
她会怎样惩罚他呢？鞭打，剥皮，还是戳瞎眼睛？如果是后两种，他得考虑快点杀了她。
伊莱珊心念微微一动。
随即，克拉尔的喉咙深处传来一阵锐痛，像是被数个匕首戳开。
他瞬间明白，她在他身上种了东西。
卑贱的人类!
克拉尔心头暴怒，但脸上却没有露出任何多余的表情。
伊莱珊把这细微的变化看在眼里。
她的语气还是那么平淡，“你的家族没教过你礼仪吗？”
“对不起，女主人。”
克拉尔飞快地接上，声音里的慌乱恰到好处。
低头顺服的角度、呼吸顿住的那一瞬间，每一个细节都经过无数考验。
伊莱珊看着他，手指抵着下巴思考。
六百五十枚金币，买一只会咬人的小东西。值吗？
算了，起码漂亮。
印记已经种下了，以后但凡有一丝不该有的念头，只需要动一动手指，就能让他变成一具漂亮的尸体。
至于他那些小心思……她不在乎。法师和工具之间，只需要在“听话”和“活着”之间建立足够清晰的因果关系就够了。
“你是卓尔，我把话说清楚。有任何不好的举动，会直接杀了你。”
“明白了。”
伊莱珊说话时的语气是陈述事实，表示说到做到，她从柜子里翻出一件旧斗篷朝克拉尔扔了过去：“等眼睛能睁全了再做事，在我这里，作为仆从，你不需要有自己的想法。”
克拉尔接住斗篷，温暖的斗篷边缘蹭过他指尖的时候，他用余光扫了那个背影一眼。旧织物带着一点淡淡的樟木味，地表人用这种气味驱虫，在幽暗地域，味道只会引来更大的东西。
伊莱珊已经坐回椅子，重新翻开那本法术书。她的神情很专注，眉头微微皱着，指尖偶尔划过书页，像是在追踪某行咒文的轨迹。
女法师黑色的卷发从兜帽里垂下来一缕，在烛光下微微晃动。
克拉尔收回目光，把斗篷披上。
红色的眸光在阴影里暗了暗。
他刚才对她说的并不全是实话，但这个好骗的主人好像都没发现。又或者……是她并不在乎？
如果是后一种情况，克拉尔心中生出些烦躁。在魔索布莱城，每个女性都会因为男性的隐瞒而降下惩罚，每个人都想要把你彻底看透。而眼前的人类法师，似乎真的只想要一个搬东西的仆人。
这怎么可能！
喉咙里伤痛已经消失，像什么都没发生过。但克拉尔知道它在那里，借着披斗篷的动作，克拉尔指尖轻轻按了按喉结下方的皮肤。
摸不出任何异常。
但被穿刺的痛苦，又确确实实发生过。
窗外，地表世界的太阳正缓缓西沉。
黯淡的夜色中有两点猩红恨意翻腾，只是念头刚起，克拉尔喉咙里刺痛就弹跳着，既能感知他的恶意，又在警告他。
而在烛光那边，伊莱珊的视线从书页上抬起，她瞥了一眼窗外，指尖继续划过那些发烫的文字。
作者有话说
第1章 一只卓尔
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