《庆金枝》青城山黛玛

98、九十八 深红花笺

　　大长公主不很看得上汪家的外甥男女们，这是她身为天潢贵胄的一点自矜。况且汪媃这一番义举，在她眼里简直鲁钝得令人瞠目——现摆着一个素习会做善事赚贤名的巧人儿不学，非要自作聪明！

　　但旁人若是拿这一起子穷亲戚做文章，意图败坏整个家族的名声，那可就错了主意。

　　隐儿那一通掩耳盗铃的动静，她假装没发觉，正是为着让梵烟知情后，掂量着将事态抹平整。

　　梵烟自己也心知肚明，大长公主不亲自出手，是给她留体面。

　　她暗暗平复下心绪，先温声宽解隐儿：“记得你初学《论语》时，为一句'人不知而不愠'，对着圣人也敢出言不逊，直称这不是教化君子，是调|教软柿子。如今还坚持己见吗？”

　　自然不可。隐儿回想起邱夫子被气得两只乌眼瞪圆，白森森直往上翻的模样，仍然心有余悸。但若以大道理论——

　　“即便做不成君子，至少也不该过分失态，损了自己的德行。”她认起错来是很大方的，“我今日不该偷听，更不该说村话。”

　　梵烟笑着把她搂紧了些：“你能这样想，娘还有什么不足呢？至于你表姑，她的为人，竟是更称得上这一句的，你也不必为她抱屈了。”

　　隐儿点了点头，即便心里犹带着微不可察的介介。

　　安抚住了隐儿，梵烟让乳娘们带她下去睡觉，自己亦起身活动了一下颈子，到内间妆台前拆头发。

　　九莺捧着瓶香露过来，因笑道：“不知是什么人这样下|流，平白无故地中伤一个好人的清誉。”

　　梵烟阖上眼，由她替自己揉按疏通肩背，默默合计着：现下家家户户都忙着过年，宝珠更是临盆在即，那密国公府必是里三层外三层地护卫着，纵然自己忍心去叨扰，只怕皇帝也不肯放人进去。否则，打着宝珠的名号来为汪媃的行动作保，倒是最冠冕堂皇不过。

　　上策走不通，只好退而求其次。把素习相好的几人挨个琢磨了一回，都不甚妥，怕是不能撇清干系，反而连累她们招惹是非。

　　想了一夜，主意没想好，觉也没睡好。次日头晕目眩地起来，只得叫人取婆律香膏来，涂在额角提神醒脑，照旧料理正事。

　　今岁因为隐儿的面子，大长公主的心意有所松动，多半是肯与他们一道团圆的，只是暂且还没定下在哪府里过，故此两边都要预备着，不能稍有疏漏，临了才手忙脚乱起来。

　　梵烟已早早将各家的年礼打点周全了，又定下正月里摆酒的章程：亲戚们是哪几日、高朋故交们是哪几日、京中地方的同僚们是哪几日……待帖子下全了，也好专心致志地接那位殿下的凤驾。

　　这会儿便单抽出要给汪媃的那一封，额外附上了一张深红的花笺，题一首《山中问答》——

　　“问余何意栖碧山，笑而不答心自闲。

　　桃花流水窅然去，别有天地非人间。”

　　自腊八起，一日更比一日忙碌，数不清的习俗礼节排得满满当当，细究起来竟无甚可赘述。

　　一眨眼到了正月初六，这日宴请的是一众京官儿并家眷。薛盟在前头招待男客，梵烟在后院应酬堂客。

　　宴罢，大家往花厅中吃茶去。这日是个阴天儿，虽然不冷，到底有些春风未度的薄憾。岂料到了此处，却逢得万紫千红——只见几案上、窗台前、地屏边，到处摆着各色牡丹：姚黄、魏紫、韩家白、鳌头红、青龙卧墨池、烟笼紫珠盘……珍奇名品应有尽有，蔚然成锦，仿佛将洛阳三月盛景，生生搬进了这冰雪初融的帝京城。

　　赵尚书夫人由两位儿媳伴着，驻足在一株玉楼点翠前，笑赞：“到底是尊府上的气象不同，贺淑人又是个兰心蕙性的，方养得出这样一派花团锦簇。我们家虽也有几盆，花匠千辛万苦暖着，迄今不过开了小小的两三朵，颜色还淡得很。”

　　梵烟听了，忙道：“夫人谬赞了，我可不敢居功。这些个牡丹，实是卢家妹妹的殷情，我不过借花献佛罢了。”一面便示意立在不远处的彩缨上前，为她二人引见。

　　彩缨恭恭敬敬行了个肃拜礼，赵夫人微微屈膝，两手扶住了她：“早听说卢家园子的大名，今日可算有缘见到主人了。”

　　“夫人别打趣我呢。”彩缨两颊透红，眼眸亮晶晶的，“晚辈久仰夫人济困扶危的种种善举，心中感佩不已。今日得晤，实在是三生有幸。”

　　赵夫人见她神态明丽，谈吐大方，心下先有了三分喜欢，索性拉着她同行：“这又是大家抬举我了，该我多谢诸位长日以来的帮衬——前回水患，贺淑人襄助的款子里，便有一笔是贵府捐的，我还铭记着呢。”

　　彩缨说：“区区之心，实在惭愧得很。所以眼下我冒昧地请教夫人一句，过完了年，有哪些出得着力的地方，若不嫌弃，便许我跟着洒扫执鞭吧！”

　　她言辞恳切，赵夫人自是喜出望外，连声应下，二人便坐在繁花丛里，细细谈了一回。譬如养济院的用度、义学的膏火，这一类是年年都操心不完的；而教授贫苦妇女纺绩、染织等技艺、抚恤孤寡军属，则是真正一年之计在于春。

　　说到此处，赵夫人忽想起一件事来，止了话头，向座中众人道：“还有一桩，我思量了许久，苦于没有门路，今日既说到这儿了，少不得请诸位相帮。”

　　众人忙请她尽管吩咐。

　　赵夫人叹道：“便是那位匡勤惠公。匡公殁于王事，身后哀荣虽隆，但于他府上，又如何一抵锥心之痛？我几次欲去探望，略尽人事，无奈两家素无往来，贸然登门，只怕有唐突失礼之处，反倒不敬。不知在座诸位，可有与匡家相熟的，能代为引荐一二？”

　　众女眷面面相觑，纷纷摇头——这也算意料之中：匡家以武起家，若不是出了匡允明这么一位文曲星下凡的，原与她们这些诗礼簪缨没什么瓜葛。

　　梵烟亦道：“从前匡大人灵柩归京时，我也曾去吊唁过，但不过是应有的礼数，过后再不便叨扰丧家。若为这等大事，没有个妥善的人从中斡旋，确是有些棘手。”

　　彩缨听罢，定定望着梵烟一阵，方才开口：“我们一时没有想到还罢，姐姐怎么也想不到？现有一位人选——府上的令表亲、国子监冯博士家的汪大奶奶呀！我听说，她时常去拜访匡大人的遗孀，两人很是投契的。”

　　不料梵烟连连摆手，示意她休提这话，惹得赵夫人转首，不无疑窦地看向她。

　　梵烟无奈一笑，话尚未出口，先忍不住叹了一口气：“不瞒夫人，敝府这位姑奶奶别的都好，只有一样，耿介太过，简直近乎迂腐了。我从前便劝她，咱们钗裙之辈行事，不能比男人的恣意任性，纵然问心无愧，终究要倍加审慎。她竟全不理会！如今外头的风言风语可不少，连我都有所耳闻，既不敢拿到她面前去，更不敢污了夫人的尊听…真真是，何苦来哉？”

　　这话不像她的为人。赵夫人立时会意，肃色道：“贺淑人此言差矣。”

　　梵烟一怔，抬眼觑她。

　　赵夫人环顾四周，语调不高，一字一句却掷地有声：“这位汪大奶奶的胸襟气度，放在须眉男子中，又有几人能及？那些风言风语，不过是一起子卑鄙小人见不得光明磊落之事，恰似腐菌畏日、曲孽避明，故而存心要往脏处想、往秽处说，恫吓得人人皆因避嫌而缩手，那么世上还有什么公道人心可言？”

　　寂然片刻，旋即，满座女眷都点头受教。彩缨更是恨不得五体投地，越发唯赵夫人马首是瞻。

　　梵烟起身再拜，虚心道：“夫人金玉良言，实令我醍醐灌顶。舍亲若知能得夫人如此嘉尚，必定感激之至。”

　　赵夫人笑道：“淑人又何必言重？将来若有机缘，我倒想亲自会会这位汪大奶奶呢。”

　　梵烟不再聒噪，双手为她奉上了一盏新茶。

　　赵尚书夫人在魏国公府仗义执言一事，很快不胫而走。薛盟这日从外头回来，因吩咐澜序：“你悄声儿些，去访访那两个姑子常在哪些人家走动，庵里除了寻常捐供外，可曾新发过一笔横财。”澜序连忙应声去了。

　　薛盟自往书房走，觉着酒意上来，须得躺下歇歇，脚下却有自己的主张似的，径往内院奔突着。薛盟心里大不情愿，想：她办这一件事，并不是为着我呀！我何曾有几分面子，若煞有介事地去道谢她，简直自作多情……

　　偏生那门上的小子分外殷勤，老远见到薛盟，便赶着行礼，又回身开门。薛盟没有出言阻拦，只脚下一拐，改道进了剪淞阁。

　　允峥近些日子闲得发慌，对这府里的规矩又多了几分认识，闷闷不乐之际，猛然见他走过来，欢喜胜前，几乎蹦起来去迎。薛盟见状，嘴角微扬：“后日就是十六了，届时你们便都能出门，走百病去。”

　　允峥遂愿之下，愈发委屈起来，掰着指头道：“那我要午后就出门，先把皇城墙走完，再过三座桥，往河里撒铜钱丢病灾，登阜成门，摸门钉，出城去折百病草、讨仙气……”

　　总之，要狠狠撒一场欢，不到夜半绝不回来。

　　不料十六日中晌，密国公府的喜信儿传来了。