71、稳准狠 ...
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爆炸的轰鸣仿佛要撕裂耳膜。
炽热的火焰舔舐着空气，将碎石和木屑化作尖锐的雨点。阿斯托利亚感到自己仿佛被气浪狠狠抛起，视野在剧烈的翻滚中模糊，灼痛和窒息感扼住了她的喉咙。
就在她以为自己即将被废墟掩埋或快要失去意识的边缘，一只有力的手臂猛地环住了她的腰，将她紧紧箍在了个带着硝烟和冷风的怀抱里。
那力道极大，带着不容置疑的坚决，又夹杂一丝不易察觉的颤抖。
“抓紧！”一个年轻男性的声音在她耳边响起，急促，甚至带着点破音，完全失去了正常状态的冷静。
紧接着是天旋地转的挤压。
幻影显形的过程短暂却极其粗暴，仿佛要将灵魂都甩出体外。当双脚终于踏上坚实平坦的地面时，阿斯托利亚腿一软，几乎瘫倒在地，全靠那只手臂支撑着。
她的感知尚且模糊，只知道自己正伏在一个陌生的肩头，控制不住地剧烈咳嗽，肺里火辣辣地疼。
很快女孩儿感觉到，环住自己的手臂收得更紧了，那胸膛也在剧烈起伏。男人（或者说，青年）似乎也在平复同样急促的呼吸。
对方没有立刻松开她，而是就着昏暗的光线，急切地、几乎是慌乱地低头检视她，从脑袋到躯干。
“你怎么样？还有哪里受伤了吗……快告诉我！”他的声音依旧紧绷，带着未褪的惊悸，手指甚至无意识地擦过小姑娘的面颊，拂开沾在上面的灰烬，动作在那瞬间显得有些笨拙和小心翼翼。
阿斯托利亚在一片朦胧的泪光和水汽中（部分是咳嗽所致，部分是劫后余生的生理反应）抬头，对上了双冷灰色的眼眸。
很年轻的一张脸，铂金色的短发有些凌乱，几缕汗湿的发丝贴在额角。他的脸色甚至比她好不了多少，是种缺乏血色的苍白。眼神里充满了未散尽的恐慌和一种……微微松懈下来又陷入新的紧张情绪和后怕。
他看起来并不像是个冷静从容的施救者，更像是个刚刚经历了一场豪赌、并且险些输掉重要筹码的赌徒。
“我…没事……”阿斯托利亚沙哑地挤出几个字，声音微弱：“谢谢您救了我，先生。”
她也正处于恐惧后努力想要平静下来的状态，而值得庆幸的是，自己没有真正受到创伤——那些皮外伤并不算什么。
似乎直到听见她的声音，眼前的人才真正松了口气，紧绷的肩膀微微塌陷下去。
但他很快意识到了自己的失态，猛地松开了环住她的手，甚至后退了半步，试图重新板起面孔，恢复某种镇定。然而微微急促的呼吸和游移不定的眼神，却泄露了内心的波澜。
“……把这个喝下去。”他转开视线，从怀里拿出一个很小的水晶瓶，语气生硬：“能让你好受点。”
冰凉的瓶沿凑到了女孩儿的唇边。
阿斯托利亚下意识地想要抗拒，但尽管对方谈不上是强迫着要灌下去，但姿态无疑是等待她主动吞咽。
他握着水晶瓶的手很稳，灰眸紧盯着。
犹豫了几秒，念及对方刚刚救了自己，并且相差悬殊按理说无需掩饰恶意……女孩儿蹙着眉，微微启唇，试探性地顺从喝下半口……
一种温和的液体滑入喉咙。
味道有些奇怪，以利亚在布斯巴顿魔药课程的积累，只能尝出其中像是薄荷混合了月见草。
味道没想象中那么糟糕，且效果立竿见影，她胸腔的灼痛和头晕迅速减轻。但她喝得特别慢，仿佛是药剂非常难喝一样，小口小口地啜饮，借此机会悄悄打量周围的环境。
这里像是间久无人居的阁楼，空气里有灰尘和旧木头的气味。月光透过高处积满污垢的圆窗，投下模糊的光晕，勾勒出杂物堆积的轮廓。
完全陌生的环境。
“……感觉怎么样？”在女孩儿断断续续终于顺利喝完水晶瓶内的药剂后，这个救了自己的陌生人追问：“觉得舒服些了吗？”
阿斯托利亚点了点头，蔚蓝色的眸子水润润的，由着对方将自己从地上搀扶起来。
站起来后才发现对方很高，穿着剪裁合体（当然现在已经被灰尘弄得脏兮兮了，还有点火燎的痕迹）但似乎偏麻瓜的衣物——黑色高领毛衣和长裤，外面罩着件材质很好的深灰色呢绒大衣，看起来与魔法世界格格不入。
他有着淡金色的短发，甚至比那更淡一些，随意地梳向脑后，露出饱满的额头。他的脸庞轮廓锋利，下颌线紧绷着，带着种经年累月沉淀下来的冷峻。
“请问，您……”阿斯托利亚的声音有些沙哑，“是谁？我们认识吗？”
男人没有立刻回答。
他松开扶着她的手臂，转身走向这个房间唯一的窗户，撩开厚重的深色窗帘一角，谨慎地向外望去。
阿斯托利亚的视线跟着扫过去，窗外是陌生的景致，鳞次栉比的方形建筑，远处有闪烁的霓虹灯光，像是某个麻瓜城市的普通街区。
“不，你不认识我。”他背对着她，声音平淡无波：“没错，嗯，我路过。”
“……”利亚沉默。
她没有反驳他漏洞百出的言辞，只是默默地注视。过了一会儿，在她自己都没想好怎么样委婉地说服对方透露些真相时，他突然又改了口：
“至少你现在认识我了，对不对？”年轻的男巫皱着眉头，是种好像很烦恼又勉强耐着性子解释的姿态，看了看她，又将视线移开：
“以后你会知道更多的，但肯定不是今天，阿斯托利亚……真的不行，明天和后天都不行……这是为了以后、未来。”
他嘟囔着，越说声音越轻。
——他知道自己的名字。
阿斯托利亚敏锐地意识到了些什么，因为她确定自己从记事起肯定没见过对方。但随之而来的，是更多谜团。
“我会等待您将事情慢慢告诉我的。”小姑娘扯了扯唇角，露出一丝柔软的微笑：“身边的老师和朋友都说我的耐心还算不错……只是没想到英国魔法界比想象中更混乱，我想我得快点儿跟她们恢复联系，否则她们会着急的。”
“不，你不能联系任何人！阿斯托利亚。”男巫突然说，声音比刚才大了许多：“暴露身份会让你的处境变得很危险，你必须待在这里，哪里也不能去！甚至不能让其它人看见你——”
过分激动的话语被迫止住了，因为眼前小姑娘的脸庞看起来比刚才遇险时更加不安和惊惶。当他略微弯腰靠近时，她后退了小半步，脚跟撞到了身后的矮柜。
“……我吓着你了吗？”他僵硬地控制着自己的动作，很慢很慢地继续说下去：“对不起，我想刚才的事情让我过分紧张了，我对你绝对没有任何恶意……真的，我可以用我的家族起誓。”
利亚的手已经摸到了身后的魔杖。
她对他的家族不感兴趣，也并不相信随口许下的承诺，至少，在衡量对家人安危的担忧和对这位神秘恩人的信任时，她无法放弃前者。
“我不明白你的意思，先生，很感谢您的帮助和关心……但我只是回来上学。”女孩儿亮晶晶的蓝眸一眨不眨，语气里充满困惑：“按照魔法部最新发布的教育令，如果入学典礼上没有我出席，我的家人会受到惩罚……如果我回去了，也许会碰到些波折，但不至于真的出现危险……我是纯血。”
她的语速很慢，一边说，一边试图从对方的神态中捕捉到些什么。
“我当然知道你是纯血，但这并不意味着就没有危险……好了，阿斯托利亚，别再试探我了，现在真的不能告诉你任何事情……但你不需要担心，你的家人，包括还在霍格沃茨里的达芙妮，都不会有事的，好吗？”
女孩儿蔚蓝色的眼眸中闪过一丝挣扎，但很快被强行压下。她微微垂下头，让几缕淡金色的发丝遮住自己的侧脸，声音轻软，带着恰到好处的顺从与一丝不安：“我…我明白了，先生。谢谢您救了我，也谢谢您的提醒……我会留在这里，尽量不添麻烦的。”
她甚至努力牵动嘴角，露出了个表示理解的、有些脆弱的微笑。
年轻的男巫仔细观察着她的表情，紧绷的下颌线条似乎缓和了些许。他显然松了口气，尽管那灰色的眼睛里仍带着未散的凝重。
“很好。”他简短地说，站直了身体，重新恢复了那种刻意的、稍带疏离的姿态。“你需要休息。这里很安全。”
他示意她跟在身后，往门外走，离开这个窄小的阁楼。而就在他转身，抬脚的那个瞬间——
阿斯托利亚动了。
一直垂在身侧偏后方、看似无力放松的右手猛地抬起，一直紧握在掌心的魔杖，精准地指向他的后背。
她知道自己可能只有一次机会。心脏在胸腔里狂跳，但在有限条件下特意练习过的决斗技巧压倒了一切犹豫。
“昏昏倒地！”她清晰地喊出咒语，声音因为紧张而微微发颤，但魔杖尖端却稳定地迸发出一道耀眼的红光。
一切都发生在电光火石之间。
就在咒语即将触及男巫后背的前一刻，空气中传来声愤怒的爆响。
一个阿斯托利亚从未见过的、极其年迈的家养小精灵如同鬼魅般凭空出现，用它那瘦小干枯的身躯直接挡在了红光的前方！
“坏女孩，竟敢伤害主人！”它似乎并不受到什么影响，用尖细的声音叫着，枯瘦的手指一扬——
阿斯托利亚只觉得手腕一阵疼痛，仿佛被无形的鞭子抽中，魔杖脱手飞出，“啪嗒”一声落在远处的角落。与此同时，那小精灵还在气愤地嘟囔：“……格林格拉斯家的小姐居然想对马尔福少爷用魔咒……她真是不知感恩！”
马尔福。
这个姓氏像一道闪电劈中了阿斯托利亚。但她来不及细想这个家族与救她的男巫有何关联，更大的恐惧已经攫住了她——魔杖脱手，反抗失败，在这个完全陌生的环境里，面对一个被激怒的、实力不明的成年男巫……
她面色煞白，身体不由自主地微微发抖，等待着预料中的怒火。
然而，预想中的斥责或惩罚并没有立刻到来。她看见他猛地转过身，先是一愣，随即眉头紧锁，那表情与其说是愤怒，不如说是一种混合着懊恼和无奈的情绪。
他甚至没有先看向她，反而转向了那个突然出现、缴了她魔杖的家养小精灵。
男巫的声音带着一丝压抑的急促：“我说过不要擅自出来！”他显然对家养小精灵的贸然出现感到不悦，尤其它还透露了信息。
老精灵耷拉着的大耳朵抖了抖，深深鞠躬，尖细的声音带着惶恐：“克利切知错了，克利切只是看到坏女孩想伤害小主人……克利切不能……”
“够了，回去。”
他打断它，语气不容置疑。
名为克利切的小精灵又嘟囔了一句含糊的道歉，再次深深鞠躬，随着声轻微的爆响消失了。
阁楼里重新恢复了死寂，只剩下阿斯托利亚急促不安的呼吸声。她看着那个高大的身影转向自己，下意识地又后退了半步，脊背死死抵住了冰冷的墙壁，蔚蓝色的眼眸里充满了惊惧，像一只被逼到绝境的小兽。
然后，让她完全意想不到的事情发生了。
他在她面前半步远停下，缓缓地、在她警惕而恐惧的目光中，半跪了下来。这个动作让他需要微微仰头才能看着她的眼睛，瞬间消解了身高带来的压迫感。
“……别害怕我，阿斯托利亚。”他的声音放缓了许多，带着种刻意维持的平静，那双灰色的眼眸里，冷漠和锐利被一种复杂的、近乎笨拙的耐心取代，“我不会伤害你，永远不会。”
他看着她依旧紧握的拳头和苍白的脸，似乎想伸手，又克制地收了回去，只是将目光落在她泛红的眼眶。
“刚才……是我太着急了。我不该那样大声……那样粗暴。”他尝试着解释，语气有些生硬，显然并不习惯这样放低姿态，“但你不能回去，也不能联系任何人。霍格沃茨……和你想象的不一样。那里现在很危险，尤其是对你……”
他停顿了一下，似乎在斟酌词句，最终只是重复道：“留在这里是安全的，我保证。”
他的目光坦诚。
阿斯托利亚紧绷的神经，因为对方出乎意料的姿态和那句郑重其事的保证，稍微松懈了一点点。恐惧依旧盘踞在心头，更复杂的困惑也涌了上来：
这个陌生的、年轻的、并且姓马尔福——这个鼎鼎大名属于食死徒家族的男巫，为什么对自己如此容忍？甚至可以说是……小心翼翼？
她依旧不明白这一切是为什么，但直觉告诉她，眼前这个人……至少此刻，他的安慰是真实的。比任何恐吓或命令，都更具说服力。
她轻轻地点了点头，虽然身体依旧僵硬，但抵着墙壁的脊背，微微放松了一些。
他似乎也跟着松了口气，站起身走到旁边捡起魔杖，将它重新递回到女孩手中：“其实你刚才施咒很棒，利亚……对待不怀好意的人就得这样稳准狠。”
他夸奖了布斯巴顿的教学。
*
如同猜测的一样，这是间麻瓜公寓。
陈设简单到近乎简陋，但干净整洁。与她熟悉的魔法界的任何地方都截然不同。有种大隐隐于市的低调。
接下来的几天，阿斯托利亚就在这个安全的庇护所里安顿下来。克利切无微不至地照顾着她的起居，提供的食物虽然美味而富含营养，还会用一种古老而有效的魔法为她治疗爆炸造成的轻微灼伤和擦伤。
遗憾的是，家养小精灵被下了封口令，一个字都不对她吐露，并且尽量缩减存在感，几乎很少能看见它的身影。
利亚甚至都不知道，它会不会暗地里还在偷偷咒骂自己，恩将仇报企图伤害他的主人。
而那个神秘的『马尔福』并不每天出现。他有时会外出，一去就是一整天；有时会待在二楼的房间，里面常传来些轻微的、类似魔文仪器运转的嗡鸣声，忙碌起来时都不会下来及时用餐。
几天后，阿斯托利亚的身体和精神都恢复得差不多了，她在一次气氛平和的晚餐后半段，鼓起勇气再次询问。
“我大概要在这里待多久呢，马尔福先生？”她小心地组织着措辞：“我的意思是…唔……我在这里每天都不知道做些什么，我都怕久了连日子都记不清楚。”
他原本似乎正食不知味地思考问题。
循声望来，眼神里有一丝被打扰的怔忡，顿了顿，才缓声回答：“我也无法肯定……但我明白待在这里太无趣了，嗯……熬过这阵子，不会超过一学年的时间，我就带你离开到更自由的地方去，好吗？”
他似乎总爱用『好吗』做结尾，彬彬有礼的姿态。但又根本没给她能够做其他抉择的余地。
“……好的。”阿斯托利亚抿了抿唇，顺从地应道，眼睫遮住了她的眸光。
希望这一天快点到来。
作者有话说
第71章 稳准狠
，还差 