《［二战］Three nights with the knight》长青剑

2、C2 Kholmsk

　　东风带来了春天，也带走了阿斯兰唯一的亲人。
　　长生天是公平的神灵，亦是残酷的自然法则。
　　她用了整个春天和夏天教会男孩和女孩如何靠林子生存，尤其是安娜，她教她如何分辨有毒的野果和蘑菇，如何制作捕鸟的小陷阱，如何相对安全地获取蜂蜜和鸟蛋，年长男孩获得的训练则更痛苦些，他要学会攀爬和搏斗，这些学校里不曾教他，每每被阿斯兰打翻在地，他总觉得五脏六腑都要被摔出体外。
　　“再来。”阿斯兰活动着手腕，看不出表情，仿佛摔倒他并不是多么值得在意的事。
　　安德烈爬起来，又一次被阿斯兰放倒，这次他说什么也不肯起来，连大狗巴特都看不下去，过来叼他的衣角。
　　“明天我去霍尔姆斯克，换一些铅弹。”阿斯兰蹲下，拍拍安德烈的脸，“跟我去么？”
　　“去做什么？”
　　“去换一把趁手的家伙。”她说，“你得养活安娜，在她能自己养活自己之前。”说完她不再理会他，转而去收拾起用于交换的皮毛，今年她没有搭伙的对子，没能猎到熊，长生天带走爷爷后，她的生存也开始艰难起来，爷爷的族人并不是她的族人，阿斯兰清楚这一点。
　　见阿斯兰不理他，少年爬了起来，转悠到院子里的兔栏旁，拿晒好的苜蓿喂兔子，兔窝里已经有十几只新生的奶兔，它们用五个月的时间发展成了一个大家族。
　　“明天你负责背兔子。”阿斯兰抓了一把蓝莓给他，“乌嘎哒，亮眼睛，黑天进林子也能看得清。”
　　“这些兔子还可以生兔子，为什么要卖掉？”
　　“同一窝的兔子不能一直生下去，小兔活不成，兔子年年都有，可以再养。”
　　“你真冷酷。”他不知道该怎么形容，“你对它们没有感情吗？”
　　“说到感情，你走的时候把那只棕色耳朵的带去给安娜，你要是对它们有感情，也可以娶一只回家。”安娜想要一只兔子已经很久了，阿斯兰没答应，直到前几天安娜领着巴特去玩，和雁子打了一仗，捡回三个大雁蛋，小姑娘跑来送了阿斯兰两个，还说姐姐一个巴特一个，剩下一个她要留给妈妈。阿斯兰收下雁蛋，也想好了该回什么给她。
　　“我该用什么和你交换？”
　　还算会做个人。阿斯兰想，“你能给我什么呢？”她拍了拍搬弄皮毛后落在身上的灰尘，“活着吧，别让我身边再多一个死人，明天巴特留在你家里，不用她们去喂，他是条好狗，知道怎么找吃的和保护家里的人。”
　　“我也能保护家里的人…或者找吃的，陪你做你想做的事。”
　　“你和巴特比什么？”她恨铁不成钢似的瞪他，“你得有自己的事做。”
　　天还没亮他们便出发前往霍尔姆斯克，去那里要翻一个山头，中途不能休息，才能在中午前赶到，港口除了当地人，也有苏联人和日本人，自从三十年前打了一仗，两国便对萨哈林的归属争执不休，勉强划了一国一半，但私下发生的摩擦并不少见。
　　阿斯兰有相熟的商户，老板是个通古斯女人，与阿斯兰一样是混血，对她总是多加照拂，“阿斯兰，你爷爷还好吗？”
　　“他老了。”阿斯兰说，“草莓开花的时候老了。”
　　“多好的猎人，十个年轻人也赶不上，你和他一样好，瞧这些皮子俊的。”女人检验着马鹿皮、狐狸皮和獐子皮的品质，“门口的小毛子是你的谁。”
　　“流东者，没去林场，我看他能活，教他打猎。”
　　“流东者越来越多了…”女人还没说几句，另一边传来争执的声音，一伙短打扮的日本渔民粗鲁地埋怨着伙计，伙计连声抱歉，“这些海狗皮破损的地方太多，不能用完整的价格收入。”
　　“怎么回事？”
　　“塔雅姐，他们的海狗皮子品相一般，原来的价收不了。”
　　“我看看。”塔雅扫一眼就知道皮子不成，“跟他们说，要么低价出，要么找别家。”
　　伙计一翻译完，六七个渔民就把塔雅围在中间，硬要她收下他们的皮子，塔雅的女儿和女婿带着人去岛外送货，铺子里只有塔雅和两个伙计，难以招架，阿斯兰见状上前将人推开，对方骂骂咧咧不肯罢休，被她牵着脖子掼倒在地，又一脚踢翻另一个，安德烈也冲了进来，摆出打斗架势，倒也像模像样。
　　见有人出头，那些渔民立刻改了态度，低声下气地说起好话，他们村里的年轻人被本土征去参军，劳力不足，今年的海狗皮品质确实不好，去了几家商铺都没人愿意收，如果塔雅也不收，中年人还好说，小孩子和老人冬天就要饿死，他们愿意低价出手皮子。
　　“一张皮子换一升陈面粉。”塔雅叹了口气，交代伙计清点皮子，拉着阿斯兰走到一边，“岛外打仗的地方越来越多，生意快不好做了。”女人结清了阿斯兰的钱，还额外给了她两块布，“那小毛子对你什么意思？”
　　“没有意思。”
　　“你还小，别和流东者搅在一起，咱们这样的人，闲话还不够吗。”
　　“我知道。”阿斯兰嘴上答应，心里却不觉得要紧，哪怕没有流东者，她也赚不来一个好名声。
　　“走吧。”
　　男孩背着一筐兔子跟在她身后，这些兔子亦有它们的去处，她用它们换来黑麦小麦两掺的面粉，又从黑市买来一把顶好的新猎／枪，才踏上归程。
　　没走多远，他们就被在塔雅那里遇到的渔民拦住了，对方有四个人，由于语言不通，阿斯兰不知道日本人在说什么，只能戒备地用枪威慑对方，对方指了指她背着的面粉袋，咕噜了几句，意思是要她把面粉留下。
　　“做梦。”她丝毫不肯退让，“把东西放下，回去找塔雅。”
　　“我不去。”
　　“你去找她帮忙，我有枪，快跑。”
　　阿斯兰的手心出了汗——为了避免无意走火，枪里没有装填任何弹药，她端着的不过是个摆设，但她现在必须强硬，她太清楚猎人捕杀动物前的眼神了，正和眼前这些人一样。
　　为首的渔民对阿斯兰比了两根手指，他们知道阿斯兰的枪里最多能装两发弹药，她不可能同时打死四个人，也不可能连续射击，阿斯兰阴沉地盯着他们，等到男孩跑出了她的视线范围，才把一口袋的面粉踢给他们，自己后退几步，示意他们拿着离开。
　　两个月的口粮，这几个月多进林子挖些蕨菜和蘑菇，再发土豆芽种三个月的土豆，还可以应付过去。
　　那些人没有要走的意思，又指了指她背后装面粉的筐。
　　欺人太甚。
　　她摇了摇头。
　　这种对峙留给她的时间不会太长，她估计等不到援手，阿斯兰被迫迎战，她不甘心将一年的成果拱手相让，几人逐渐逼近，一副即使死掉一个也要从她手里抢到东西的样子，她的心脏膨胀，热血如激流汹涌——在第一个人扑上来的时候，她以枪代棍，连挥带砸，扑打中有人抱住阿斯兰的腰，有人掐住她的脖子狠命勒着，在别人抢下她的枪，彻底把她送上死路前，一枪托砸向身后人的脑袋——她恢复了呼吸，又是一下，对准太阳穴，阿斯兰的手越来越有力气，一个翻身，她从靴子里抽出割木耳的小刀，斜着刺进了对方的喉咙，那感觉很怪异，像刺进一团棉花里，和所有动物都不一样，她收回手，一捧血就溅在脸上，她看见了男人的气管，他的喉咙被撕开了，像一头濒死的海豹，徒劳地喘着气。
　　她逃跑了，一边逃一边擦着脸上的血，这腥味与野兽不同，又似乎没什么两样。
　　她是猎人，她杀了人，她杀了野兽。
　　阿斯兰藏在一间仓库里——全城在搜捕她，因为她杀死了一名无辜的渔民，警察进来搜查，她钻进箱子里。
　　“这些都是下午要运去符拉迪沃斯托克的矿石，除了工人没人进来过。”
　　她的箱子被封钉移送港口。
　　阿斯兰蜷在箱子里，手里还握着她的刀，她用它收割木耳与野菌，从没想过有一天会用它杀人。
　　头昏沉沉的，箱底的石子硌得她全身发痛，她着手撬动箱子，她想活着。
　　长生天。
　　轮船驶入夜色中的符拉迪沃斯托克。
　　阿斯兰从水中冒出了头。
　　这是座大城市，从没见过的大城市，黑夜中的白色建筑弥漫着肃杀的气息，街道没有行人，也没有动物，她又冷又饿，步子愈发沉重，头发和衣服滴滴答答淋着海水，嘴唇的咸味勉强刺激了她的神经，告诉她不能死在这里。
　　也许她能从哪里弄点吃的，得是一户没有养狗的人家。
　　索菲·罗斯夫娜从军官夫人俱乐部回来，她见到阿斯兰时，那女孩正打算翻过她家的围墙——“您想要什么？”她打开车门，熄火，像欢迎客人一样开口，“墙角下是我种的蔷薇花，我不希望您被刺伤，您肯定也不想伤我的心。”
　　“我有钱和粮票。”阿斯兰从围墙上下来，“我没打算偷东西，我太饿了，只是想交换，请别大声喊。”
　　“我有牛肉和面包，您可以从正门进来。”女人长得很漂亮，不超过四十岁，化着妆，眼皮黑紫，嘴唇鲜红，里面穿了一条柔软的浅色毛衣，外头套着一件轮廓硬朗的军装，“您看起来糟透了。”
　　索菲点上蜡烛，房间明亮起来，摆件的影子随着橘色的火焰跳动，深红色的地毯又厚又软，踩一步像踏进了宫殿，“我不喜欢电灯，尽管电很方便。”她领阿斯兰到盥洗室，“去洗个热水澡，我找一件裙子给您。”
　　“我只想要点吃的。”
　　“外面巡逻的警察可不会听这些。”索菲递给她一块淡绿色的圆形肥皂，“洗一洗头发，热水在这里。”
　　冒着热气的水流从神奇的铁管里流出，阿斯兰惊奇地望着这一幕，索菲试过水温后推她进了浴缸，“您可以穿我的浴衣，我去拿吃的过来。”
　　阿斯兰裹着陌生女人的衣服出来，她的衣服不见了，“…您有见到我的衣服吗？”
　　“我把它们扔了。”
　　“里面的…”
　　“您的东西还在。”索菲推过盘子，里头有面包、冷牛肉和土豆泥，旁边还放着两杯酒，“喝点酒会让您暖和起来。”
　　“我是阿斯兰。”她谢过女人的好意，“…谢谢您的食物。”
　　“您从哪儿来？”女人问道，“是从港口来吗？”
　　“我立刻就走，不会带来麻烦。”
　　“没有人能给我带来麻烦，阿斯兰。”索菲轻笑，“我的丈夫是太平洋海军学院的书记，舰队指挥员，海军上校，没人敢得罪我。”
　　“你是谁？”阿斯兰从没听过如此长的头衔，她有些恐惧，尽管女人看起来很和气。
　　“索菲·罗斯夫娜·叶尔绍娃。”索菲平淡地说出姓氏，“我不是苏联人，我来自普鲁士的波兹南，不用害怕，我们是一样的人。”
　　阿斯兰把面包塞进嘴里，近距离打量面前的女人。
　　她们明明不同。
　　“普鲁士在哪里？”又一样阿斯兰没听说过的东西，“南方，还是更北一些？”
　　“西边。”
　　“我没去过西边，听起来很远。”
　　“的确很远，要坐一个月的火车。”
　　“我也没坐过火车。”她喝了一口女人给的酒，暖热的感觉沿着喉咙流淌。
　　“一开始通常很有意思。”索菲落寞地说，“然后是漫长的折磨，我已经记不清家乡的味道和颜色，您为了什么来到这里？”
　　“不能说吗？无论是小偷还是流莺都没关系，我不会举报您。”
　　“我是萨哈林的猎人阿斯兰，我有一条叫巴特的猎犬，他可以和两头狼打架不落下风，我们没做过坏事。”
　　“那您为什么害怕呢？”索菲叹息，“您杀了人，我看见了刀，和您衣服上的血。”
　　“法律对少年犯格外严苛，假如被抓到，警察会送您去少年犯改造中心，那里的生活很辛苦。”
　　“您说过不会举报我。”
　　“我不会，但您以后想一直逃跑吗，像被追赶的猎物不停奔逃没有片刻喘息？”
　　阿斯兰垂首不语。
　　“您知道世界上最凶恶的猛兽是什么吗？”
　　“…狮子？”阿斯兰惴惴。
　　“连狮子也会害怕它。”
　　“我不知道。”
　　“饥饿，是饥饿促使您翻过花园的围墙，当一名不被邀请的客人，饥饿是最危险的敌人，某种意义上来说比警察对您的威胁更大，您的才能在城市里并无用武之地。”索菲说，“我愿意尽我所能帮助您，条件是您必须留在我身边。”