8、对手 ...
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慕怀清找好了木头，今日刚借来工具修理床架，没人帮忙，她一个人折腾多少有些累。
忙了一会儿，她瞥见月光在门上投下淡淡一道阴影，于是放下工具，举着烛火过去开门。门外的人吓了一跳，转过身来时，烛光映着的脸还有些微红。
陆居澜没想到她会突然开门，一时间不知如何开口，烛光和月光都揉碎在她眉眼，很是秀气。
慕怀清疑惑问道：“陆师兄何故来此？”
陆居澜只当没撞见刚才的事，而关于课试，青年心中到底有些傲气，没好意思开口。
慕怀清见其神色，试探道：“可是为了课试而来？”
“嗯。”陆居澜应了一声，随后不自在别过头去。
慕怀清实在是没想到陆居澜竟然会在夜里因此事来找她，她侧身行礼道：“陆师兄请进。”
陆居澜低眉看了她一眼，跨入房中。房间很小，摆设也比斋舍要简陋许多。
慕怀清给他倒了杯水：“陆师兄有什么话，还请直说吧。”
陆居澜转了转杯子，抬眼问：“在下想知道慕师弟的课试是如何作答的。”
这就不是只问一题了。慕怀清点了下头，转身取来纸笔。
“从哪里开始？”
“诗赋，七言绝句。”
昏黄灯光下，陆居澜看着那人提笔作书，字迹隽雅端方，笔锋凌厉。
其上写道：
经年寥落浮萍草，
旧事杳然不可追。
从此山河皆故里，
天长路远作客归。
诗里透露着一股不合年纪的苍凉感，虽苍凉，却又豁达从容。陆居澜心神一震，睡意全无。他不免猜想，到底何种经历，才能让眼前的人写下如此诗句？
慕怀清停笔后，见陆居澜迟迟没动静，出声唤他：“陆师兄？”
“嗯？”陆居澜回神道，“写得很好。”
慕怀清笑道：“谢师兄夸奖，不知师兄写的是什么？”
陆居澜接过毫笔，写下了自己当时答的内容：“我的不如慕师弟，见笑了。”
“师兄过谦。”
后来两人又聊到经义策论，话多起来，连时间都忘了。直到响起敲门声，慕怀清这才惊觉烛火已燃尽一半。
她起身过去开门，门一开，霍澄就当先跳了进来，嚷道：“近野还说你自己会回来呢，左等右等也等不到，原来是在这背着我们偷偷求学来了！”
陆居澜面色不改：“有些问题来请教慕师弟而已。”
周近野拿起桌上那一沓写满了的纸，眼神惊讶：“都这样认真啊。”
霍澄道：“对啊对啊，我们也要听，这种事不带上我们就太不讲义气了。”
赵知行板着张脸：“谁跟你是我们。”
慕怀清看出来赵知行心中的芥蒂已经散去不少，不再向着自己说着讥讽刻薄的话，只是还端着姿态罢了。
三人就这样留了下来，一同挤在狭小的房间里。
霍澄性子最是跳脱，他根本不是要听学问，只是爱热闹而已，以至于聊到后来，全被他带偏了，聊成了家长里短。周近野哭笑不得，赵知行则说他一天到晚没一刻得闲。
至烛火燃尽时，众人方才散去。临走前，陆居澜神色认真对慕怀清道：“下次课试，我会好好准备，也望慕师弟全力以赴。”
慕怀清颔首。
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课试结果传开后，对慕怀清的闲话确实不多了，她耳根清净下来，和一些同窗相处也还算自在。
话说这日慕怀清正想回住处，迎面走来一人神色匆匆。
慕怀清打了个招呼：“李师兄。”
李行简见了慕怀清，却是如蒙大赦：“原来是慕师弟，不知慕师弟现在可有时间？与我同斋舍的好友突然身子不舒服，我实在不放心，正要去请医谕，恰巧今天又答应了掌书去御书阁帮忙整理书籍，实在脱不开身。若慕师弟也忙的话我便再找他人。”
“不忙，御书阁的事就交给我，师兄先去医谕那儿吧。”
“太好了，那就拜托慕师弟了！”李行简拱手说罢，匆匆离去。
御书阁坐落在书院中轴线上，自大门进一直走到底就是，离斋舍不算太远，慕怀清去过几次。
楼前凿了一方池塘，是为防火，现在不到夏季，塘中还看不见荷花。塘上一座白石拱桥，拱桥对面便是书楼了。
楼高两层，面宽六间，红墙黑瓦，典雅有致。慕怀清进去后找到掌书，报了李行简的名号。
掌书看管御书阁，年纪四十左右，总板着张脸，跟赵知行倒是有得一比，反正慕怀清来了好多回，一回也没见他换过表情。
掌书道：“柳员外捐了一批书过来，我刚录完，要搬到架上放好，有个管干家中有事，所以叫了斋长帮忙。”
这柳家乃是晋州有名的大富商，柳员外身为商贾之人，却对读书人尤为尊敬。
他幼时家中寒苦，还有个爹要照顾，便没读书，做起了生意。也是老天爷赏饭吃，柳员外于经商一道颇有头脑，生意越做越大。
如今到了知天命的年纪，他反而不认命了，供自己两个儿子读书，大儿子如今就在崇临书院就读。他不仅常捐钱给书院，一些孤本坊刻也会收集送来。
掌书领着慕怀清来到书楼后的一个仓间，指着那些书对她道：“你按着册子上的编目放好就行，有够不着的地方就搬梯子。”
矮桌上足足有数百卷书，慕怀清这才反应过来自己接了怎样一个体力活。可自己答应的事，咬着牙也得做完，好在眼前这些书只有史、集两类，起码不用她到处跑。
她来过书楼几回，记得史、集两类放在何处，按着册子上的指引放上去就好了。
慕怀清卷起袖子开始搬，一次最多搬得了十卷。书架附近一般都会放个梯子方便取书，碰到高处的，慕怀清就得搬来梯子，一手抱书一手爬上去。书楼里闷得很，不过几趟下来，她额头便已出了薄汗。
这趟她刚放上去书，正要从梯子上下来，就听见底下有个声音。
“慕师弟？我还以为你是来借书的，怎么是你在忙这些？”
慕怀清低头看去，是陆居澜。
她脚落了地，无奈笑答：“管干家中有事，行简师兄答应了来帮忙的，可他舍友又突然身子不舒服，路上碰见，我便替他过来了。陆师兄是来借书的吗？”
“还没找到想看的，”陆居澜见她将剩余一堆书抱在怀里，再次费力地爬上梯子，于是出言问道，“你还有多少要搬？”
慕怀清听懂他言下之意，一双眼登时亮起，望着陆居澜道：“还有近两百卷书。”
陆居澜仰头睨着她，打趣道：“就你这身板，也敢随便答应这些重活？”
慕怀清将书放好，再次下了梯子：“来之前也不知道有这么多啊。”
“走吧。”陆居澜转身抬脚。
慕怀清连忙跟上，作揖道：“陆师兄大恩大德，怀清铭感五内。”
陆居澜抬着下巴，颇为矜骄：“你要是累坏了，课试那天考不出来怎么办？”
慕怀清低头强忍笑意。这陆云程看上去是个稳重的人，心底却有些孩子气，一直在意甲等第一那事，又好面子，那天晚上放下骄傲来找自己实在是为难他了。
有陆居澜在，慕怀清轻松不少，来回搬了不到十趟便搬完了。他爬上爬下，慕怀清只管在底下把书递给他。
期间慕怀清拿袖子拭了拭额上的汗，陆居澜扫了一眼，随口道：“你怎么忙得脸这样红？跟个女孩子一样。”
说者无意听者有心，慕怀清忐忑道：“兴许是以前生活艰苦，身体瘦弱了些，我从小也干活的，只是今日书卷实在太多了。”
陆居澜虽听别人说了许多她的过去，但还是头一回听她自己提起。
陆居澜顿了一下，问道：“你今年几岁？”
“十八。”她答道。这是慕家弟弟的年纪，她对外一直这样说，其实自己却是十九了。
“小我两岁……”陆居澜嘀咕了一句。不过小自己两岁，长得却太瘦小了些，他不知不觉又想起那首诗来，没再多说调侃的话。
待忙完后，两人又在书楼借了些书，出来时天色已暗。
慕怀清还没吃晚饭，顺口问陆居澜道：“陆师兄吃过晚饭了吗？”
陆居澜摇头。
“那一起吗？”
“好。”
这时候思源斋的人并不多，陆居澜见慕怀清就挑了两碟子菜，说道：“你还是应该多吃点。”
慕怀清失笑道：“食量一事，岂能强求。”
两人坐在一处吃饭，不少学子都侧目看了过来。
“不是说慕师弟抢了陆师兄第一的名头啊，怎么两人还坐在一起？”
“说不定他们是暗地里较劲，表面装样子给对方看呢？”
“可我瞧着不像啊，那天刚来书院的时候慕怀清占了陆师兄常坐的位置，陆师兄也没说什么。”
这些话声音不大不小正好传进两人耳朵里。
慕怀清有些尴尬道：“我这些天坐的一直是陆师兄的位置吗？实在抱歉，那天进去就看见了，觉得那个位置安静些，好听讲。”
“也不算，只是我经常坐那里而已。”
“那下次我还给陆师兄？”
“不用，”陆居澜顿了顿，而后抬眸看向慕怀清，唇角染着笑意，“不过他们说的也没错，慕师弟在我眼里已经是对手了，往后必当同你一争高下。”
陆居澜说到做到，下次常假回来，果真拿了甲等第一。慕怀清对此倒不在意，她还乐得有个对手鞭策她前进。
距她刚来书院已过去一个月了，如今是四月底，田假近在眼前。
大梁重孝义，五月农忙，书院都会给学子们放假一个月回家帮忙。除了农忙，也是给年纪大些的学子行嫁娶之事，因此田假也被称为嫁娶假。
思源斋中，慕怀清等五人齐聚一桌，霍澄正就这次的长假谈论自己的打算。
“过段时间就是端午了，不知道今年沧梧江上的龙舟赛怎么样，听闻几家员外都花了重金造新船，应该会很热闹。还有同陵社的诗会，往年都是一个花样，今年柳江心当了社长，希望能好玩一些……”
赵知行道：“一月长假，怎能荒废在玩乐上，应该向云程看齐才是。”
他对慕怀清的成见已经差不多放下了，肯同坐一桌，但仍不称兄弟，只当她是空气。
“那放假不就是给人放松的嘛。”霍澄反驳道。
陆居澜不紧不慢地开口道：“这是田假，也是嫁娶假，是给你干活娶妻用的。你一来不事农，二来不成亲，怎么净想着玩乐？”
“你们也不事农成亲啊，真还念书去？”
陆居澜对周近野道：“我记得你还有婚约在身来着，你打算什么时候完婚？”
周近野想起这件事，笑容也温柔起来：“大抵在明年秋闱过后，不论有没有功名，都要回贺州成亲的。”
“没想到周师兄还有婚约在身，”慕淮清又疑惑道，“可为什么要去贺州？”
周近野解释道：“我本家在贺州，后来随爹妈来了晋州营生，落了这里的户籍，也在这里念书应试。亲事是从小定下的，要回族里完婚。”
慕怀清点头道：“原来如此。”
赵知行眼光有意无意往陆居澜那瞟，问道：“你们都打算什么时候成亲？”
陆居澜立刻道：“待考取功名再说。”
霍澄看着陆居澜，怀疑道：“老陆，你当真会考功名？要考两年前就该去考了。”
这话颇有深意，慕怀清忍不住看向陆居澜：“陆师兄莫非没有参加两年前的科举？”
按陆居澜的年纪和资质，若是有心，两年前就该试试科举的深浅了，可霍澄却说他没参加过，不免叫人好奇。
陆居澜喉头一紧，搪塞道：“我说过要给祖父守孝的。”
“那会儿就是三年的孝也该守完了，”霍澄目光肃穆地盯着他，和平日的嬉皮笑脸的神色大相径庭，“老陆，明年的科举你参加吗？”
陆居澜避开他的目光，含糊道：“再说吧。”
慕怀清看见了陆居澜不自觉捏紧筷子的手。
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